Y ahora… drupa 2021

Tecnología

La más importante feria para la industria gráfica a nivel mundial se aplazó por un año. Sin embargo, las tecnologías que mostrará señalarán los diversos caminos que el sector ha de tomar para enfrentar nuevos desafíos.

Por: Carlos Silgado1

Ninguna versión previa de la drupa enfrentó inconvenientes como los que la de 2020 encaró. Prevista para comienzos del verano, en junio, nubes de incertidumbre se cernieron sobre ella a pocos meses de su inauguración. Primero, debido al inédito riesgo de contagio de una enfermedad viral sin cura conocida, expandiéndose por el mundo, en un evento multitudinario y globalizado como este. Después, por el efecto de las normas que las autoridades sanitarias del país anfitrión impusieron para retardar la propagación de la pandemia.

Al final, los organizadores —Messe Düsseldorf y la Asociación de la Industria de Ingeniería Mecánica de Alemania, VDMA, una de las asociaciones industriales más grandes de Europa— la aplazaron por un año. Se realizará en la primavera de 2021, entre el 20 y el 30 de abril. Junto con ella, se aplazó la realización de otras grandes ferias que se celebran en la ciudad de Düsseldorf, como interpack. Y tomada esta decisión, los organizadores, como todo el mundo, ¡se fueron a trabajar desde casa!

Oportunidades en un contexto de mercado trastornado

El contexto global y local de la economía para 2020 se puede resumir en una sola frase: recesión y contracción. Probablemente de más de un dígito, lo que significa enormes retos, en un marco macro y microeconómico complejo. No ahondaré en ello en este artículo. Encuentro preferible destacar algunas de las direcciones en las que tiene sentido la búsqueda de oportunidades para un sector gráfico extremadamente golpeado en sus mercados tradicionales, con excepción del relacionado con la conversión de empaques.

1Consultor y periodista independiente. Experto en sistemas de impresión convencional y digital, ha sido director editorial de publicaciones verticales para el Grupo Carvajal y publicado artículos en numerosos medios internacionales.

Una encuesta2 realizada para la drupa —antes del brote de coronavirus— mostró que el declive de la demanda de productos y servicios tradicionales ha supuesto desafíos insuperables para múltiples compañías gráficas y que, tanto ellas como sus proveedores, han buscado tomar aire en la diversificación y el lanzamiento de nuevos productos.

Cifras globales demuestran el dramático cambio. En Europa, entre 2005 y 2015, las ventas del sector gráfico disminuyeron 20% y el número de empresas se redujo 14%. El mejor escenario previsto para 2020, la nivelación de las ventas, es ahora improbable a corto plazo por la contracción económica. La misma tendencia afecta la producción de papeles de imprenta. En Estados Unidos, en el mismo período, las cifras no son mejores: el volumen de la impresión comercial ha disminuido cerca de 50% y los ingresos 80%, y ello en un contexto en el que la economía en general mostró tasas positivas de crecimiento.

Entonces, ¿hacia dónde mirar? Según la encuesta mencionada:

Durante los últimos cuatro años, cerca de 60% de los impresores lanzó nuevos productos y servicios en los mercados que atienden, y aproximadamente la mitad de ellos fueron exitosos, con muy pocos fracasos grandes.

Cerca de 30% de los impresores lanzó nuevos productos y servicios en mercados nuevos y, en este caso, el éxito fue inferior a 40%. Claramente, una estrategia de mayor dificultad.

Diversificar el rango de producto/servicio y ganar nuevos clientes fue la estrategia más exitosa.

Entre los proveedores de la industria gráfica, lanzar nuevos productos fue una estrategia extendida. Cerca de 80% de ellos lo hizo durante los últimos cuatro años. La tasa de éxito fue superior entre las compañías más grandes, cerca de 80%, e inferior para las más pequeñas, 40%. Los mayores problemas que enfrentaron consistieron en retrasos en el momento de salir al mercado, la utilización excesiva de recursos en estos proyectos y el desarrollo de canales adecuados para la distribución y venta.

Como puede apreciarse, la industria enfrenta desafíos en muchos frentes.

Foto: Messe Düsseldorf/ctillmann.

Las novedades que se adelantaron

Con todo, antes y después del aplazamiento de la drupa, algunos de los lanzamientos preparados por los proveedores de la industria salieron a la luz pública, principalmente en el campo de la impresión digital, una tecnología que dejó de considerarse marginal y es, ahora, parte central de la transformación que subyace en muchos modelos de negocio nuevos.

La firma HP Indigo introdujo al mercado el que puede considerarse el más amplio portafolio de prensas digitales, soluciones de flujo de trabajo y automatización del control de color, presentado hasta ahora. Su lema: acelerar la transformación digital y la capacidad de producir por demanda con el menor desperdicio posible. Entre sus lanzamientos pueden mencionarse dos nuevas prensas en el formato B2 (tamaño máximo

2 3rd drupa Spotlight. Strategic choices in a competitive and converging marketplace (18 de mayo de 2020).

de papel 750 x 530 mm) dirigidas una a la producción de cajas plegadizas de alto valor añadido, denominada HP Indigo 35K, y otra, a la producción mixta de impresos comerciales y empaques, esta última denominada HP Indigo 15K. Diseñadas para volúmenes de producción de un millón de pliegos mensuales, alcanzan una velocidad de 3.450 pliegos/hora en impresión 4/0, y 4.600 pliegos/hora en modo EPM (Enhanced Productivity Mode). Un elemento clave de su productividad radica en la combinación de alimentador de pliegos y gavetas.

Por su parte, Xeikon lanzó una nueva impresora digital para etiquetas de gama alta con el fin de reforzar su presencia en este mercado en constante crecimiento. Se denomina Xeikon CX300, tiene un ancho de banda de 330 mm y su capacidad de producción llega a 50.000 m2/mes, en un turno. Consta de cinco estaciones de impresión, CMYK y blanco opaco en una pasada, y admite una gama cromática ampliada con colores personalizados o de seguridad. Emplea una tecnología llamada Cheetah 2.0 que la capacita para trabajar tres turnos, lo que la hace más productiva que la generación anterior, y utiliza un proceso de impresión rotativo de tóner seco con longitud de repetición variable.

También para el caso de los procesos de impresión análogos la palabra clave es la digitalización, es decir, la aceleración de los flujos de trabajo y de los procesos mediante la automatización. La firma Bobst también adelantó la presentación de sus tecnologías y se concentró en la impresión flexográfica. Uno de los mejores ejemplos de ello es la serie de prensas Master Flexo Revo-ready, dotada de un flujo de producción digital que integra tecnologías de impresión y conversión que le permite realizar cambios de trabajo en un minuto. Convierte una amplísima gama de sustratos, controla la densidad de impresión, las variaciones de velocidad y la temperatura de la tinta. Prensas multiproceso, como estas, incluyen un amplio rango de aplicaciones para los terminados en línea.

¿Hacia dónde mirar? Sobrevivir y perdurar

La iniciativa empresarial requiere hoy, más que nunca, de un acompañamiento gremial con visión de largo alcance.

Todos los subsectores gráficos tienen oportunidades en las nuevas tecnologías que se exhibirán en drupa 2021. Su aprovechamiento dependerá de cuán amplia es la visión con que se visite la feria y de un necesario acompañamiento gremial de largo alcance.

Negocios promisorios y negocios en peligro la necesitan. El sector de los empaques, con una demanda asegurada, debe hacerse más eficiente y especializado. Equipamientos tecnológicamente atrasados —especialmente en los campos del offset y la flexografía— no resistirán la competencia de la última tecnología por venir y que drupa 2021 pondrá de presente. La sostenibilidad ambiental del papel tiene un futuro muy brillante por delante, pero requiere investigación en nuevas aplicaciones para resolver grandes y pequeños problemas de la cadena de distribución y la logística de alimentos y otros productos.

El sector editorial debe, también, retomar con fuerza las credenciales ambientales del papel y convertirlas en su marca, en su bandera, sin timidez y de formas originales e impactantes; la producción local de libros puede tener una oportunidad y debe defendérsela. El sector de los impresos comerciales, cuya edad de oro pasó, está obligado a diversificar en servicio y tecnología, la drupa 2021 mostrará muchos caminos a tomar.

Más allá de la tinta y con una mirada más amplia, la impresión 3D está al borde de desatar una revolución en la fabricación de productos de magnitud insospechada, y que remplazará el fresado, la fundición, los moldes, el pegamento, en innumerables áreas. A esta forma de manufactura aditiva debería privilegiársela y perfilársela en los campos tecnológico y comercial, con la participación de proveedores, entidades de investigación, el centro de industria gráfica del SENA, las universidades y, desde luego, los gremios, como una de la más importantes áreas potenciales de crecimiento para la década que estamos iniciando. Será cuestión de visión y decisión que el sector y el país la dejen pasar o se beneficien de ella. En consecuencia, visitar la drupa 2021 con esta visión de largo alcance será absolutamente necesario.