Cruceros la millonaria industria del turismo marítimo y fluvial

A lo largo de los años, los cruceros han pasado de ser un mero medio de transporte a convertirse en una moderna y multimillonaria industria turística. En 2018, el sector tuvo un impacto económico global de USD 138.000 millones y transportó a 28,5 millones de pasajeros.

Históricamente, los viajes en barco han desempeñado un papel importante en el desarrollo de la actividad turística. Desde los elegantes y rápidos clípers del siglo XIX a los tiempos actuales el transporte marítimo y fluvial ha pasado por grandes cambios. En una etapa intermedia de su evolución han quedado atrás grandes buques como el Giulio Cesare, Augustus y Eugenio C con sus clásicas Primera, Segunda y Tercera Clase que hacían de sus largos viajes entre continentes a mediados del siglo XX toda una revolucionaria experiencia en el mundo de los viajes en barco.

En la actualidad, los cruceros constituyen la esencia de la navegación, tanto marítima como fluvial, ofreciendo atractivos viajes de placer con itinerarios y escalas en distintos puertos del mundo en los que las actividades a bordo y opciones de entretenimiento forman parte importante de la experiencia.

La demanda por este tipo de viajes se mantiene en permanente crecimiento sustentada por un público exigente que obliga a la industria de cruceros a crear buques con innovadores diseños, tecnología de alta gama, materiales, tamaño, equipamiento y servicios vanguardistas a bordo.

Hoy día, prácticamente no existe sitio en el planeta que no pueda ser visitado a bordo de un crucero, desde destinos tradicionales hasta lugares exóticos. Los cruceros fueron evolucionando con propuestas diseñadas para todos los gustos y bolsillos. En el mercado existen diversas compañías que lograron posicionarse con estrategias comerciales innovadoras y millonarios planes enfocados a cumplir con los requerimientos en torno a lujo, seguridad, tecnología, entretenimiento, comodidad y gestión medioambiental.

DESARROLLO Y EVOLUCIÓN

La industria de los cruceros, tal y cómo la conocemos, data de los años 70 con el desarrollo de la industria de EE.UU. A través de los años fue creciendo en popularidad hasta alcanzar su posicionamiento dentro del sector turístico. Informes como los de CLIA (Asociación Internacional de Líneas de Crucero) señalan que en las últimas décadas, el promedio de crecimiento anual de este sector fue del 8% con poco más de 28 millones de pasajeros en 2018, cifra que contrasta con los 13 millones registrados diez años atrás.

También ha experimentado una mayor capacidad con alrededor de 40 nuevos barcos de cruceros en los 80, seguidos de otros 80 buques a lo largo de los 90, y un incremento del 40% a principios de siglo. Asimismo, para el 2027 se prevé que el sector cuente con más de 500 embarcaciones en servicio -frente a las 404 que surcarán los mares en 2019- y unos 40 millones de pasajeros.

IMPACTO ECONÓMICO

El negocio generó un impacto económico global de USD 138.000 millones en 2018, generando salarios por aproximadamente USD 38.000 millones.

PASAJEROS Y GASTO PROMEDIO

El portal alemán de estadística Statista, reveló que la mayoría de los pasajeros de cruceros proceden de Estados Unidos sumando más de 10 millones al año, y tienen en el 85% de los casos al Caribe como destino preferido. En segundo lugar están los chinos con 2,1 millones por año; mientras que en tercer lugar están los alemanes con 2 millones; y en cuarto lugar, los británicos con 1,8 millones. En cuanto al gasto promedio, si bien existen paquetes all inclusive, el 29% de los viajeros asegura estar dispuesto a gastar hasta USD 2.000 por semana.

PRINCIPALES DESTINOS

Los itinerarios de los cruceros abarcan diversas áreas geográficas siendo, según informes de CLIA, los del Caribe los preferidos por 11,3 millones de pasajeros en 2018, seguidos por los del Mediterráneo con más de 4 millones. Otros destinos como Alaska y Asia-China, recibieron entre un millón y 4,2 millones, respectivamente, durante el año pasado.

El Caribe es una de las regiones más visitadas por los cruceros y es temporada durante todo el año, seguida a considerable distancia por el Mediterráneo. Los puertos preferidos del Caribe son Cozumel, recibió en 2018 el 34,3% del total de cruceristas en la región, por delante de Bahamas (25%), Jamaica (15,9%), Islas Caimán (15,3%) y Puerto Rico (9,6%). Los cruceros fluviales por Europa tienen igualmente una tendencia a crecer. Las estadísticas registran un crecimiento anual del 53% en las vías navegables del este (Rin, Mosela, Danubio, Elba) y un crecimiento del 30% en los canales occidentales (Soane, Seine, Loire), así como un crecimiento del 24% hacia el sur (Douro, Rhone, Dordogne, Garonne, Po).

CLASIFICACIÓN DE CRUCEROS

Los cruceros han sido clasificados en diversas categorías dependiendo de sus características: Budget, la más económica y con barcos más antiguos; Contemporary, buques medios o grandes y buenos niveles de servicio; Premium, entre el Contemporary y Lujo; Luxury, la categoría más elevada; Luxury Sailing Vessels, similar a la clase anterior pero con buques más pequeños; y Niche Cruising, con propuestas singulares. Las inversiones y transformaciones han hecho que los segmentos se reduzcan a tres: del más caro al más económico como Luxury, Premium y Standard.

GIGANTES DEL MAR

De acuerdo a los informes de CLIA, las mayores compañías a nivel mundial son Carnival Corporation (41,8% del mercado y 105 embarcaciones), Royal Caribbean (23,3% y 52 buques), Norwegian Cruise Line (9,4% con 26 naves), MSC Cruceros (8%) y Genting Hong Kong (4,6%), siendo los buques más imponentes: el Symphony of the Seas (+6.000 pasajeros), Harmony of the Seas (+5.000 pasajeros), Oasis of the Seas (+5.000 pasajeros) y Allure of the Seas (+5.000 pasajeros), todos con más de 200.000 toneladas.

En cuanto a cruceros de lujo, destacan por sus costosas y elegantes propuestas: The Ritz-Carlton Yacht Collection, Variety Cruises, Celebrity Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant, Cunard, Silversea y Seabourn Cruise Line.

ENTRETENIMIENTO A BORDO

Además de las excursiones en tierra, a bordo de un crucero se realizan diversas actividades para todas las edades. Cada naviera edita diariamente un boletín de información en varios idiomas con todas las actividades a bordo, abarcando propuestas como gimnasios, pistas deportivas, tirolesa, parques acuáticos, simuladores de surf, spa, teatros, discotecas, cines, conciertos, clases de baile, cursos de cocina, tiendas comerciales, restaurantes, bares, fiestas temáticas, aventuras con realidad aumentada y espectáculos inéditos en alta mar como los de Cirque du Soleil.

TECNOLOGÍA

Gracias a los avances tecnológicos, las compañías están implementando innovaciones para brindar una mejor experiencia a sus clientes. Por dar algunos ejemplos, ya están trabajando en la implementación de reconocimiento facial, etiquetado RFID, maletas sincronizadas por Bluetooth, navegación virtual con mapas interactivos, visión por rayos X, pulseras inteligentes con los datos de los pasajeros, realidad aumentada para ayudar con las maniobras y minimizar los impactos climáticos, asistentes virtuales y aplicaciones móviles así como sistemas que reducen el consumo de combustible y energía a bordo, aprovechan la energía solar y mejoran la gestión de residuos, entre otros.

CRUCEROS FLUVIALES

Más allá del mar, y para quienes optan por propuestas más tranquilas, existen los cruceros fluviales a través de lugares únicos que se fusionan con atractivos históricos y exóticos. Se pueden realizar exploraciones cargadas de historia como los del Nilo o en los que la naturaleza es la protagonista como los del Amazonas. En los del Sudeste Asiático o China se puede descubrir un mundo milenario y exótico, y también están los que presentan la cara desconocida de Europa o EE.UU. Entre las compañías dedicadas a este mercado se destacan: Abercrombie & Kent, Relais & Châteaux, Uniworld, American Duchess, Viking River Cruises y Smile Cruises, entre otras.

CRUCEROS MARÍTIMOS EN SUDAMÉRICA

En nuestra región, la temporada de cruceros generalmente se extiende desde diciembre a marzo y las principales salidas se encuentran concentradas en el puerto de Buenos Aires. Un punto ideal de embarque considerando las conexiones existentes entre Asunción y la capital argentina.

Las opciones de itinerario incluyen atractivos y populares destinos de verano a los que se suman los diversos entretenimientos a bordo. Algunas de las opciones son: MSC Cruceros, Costa Cruceros y Princess Cruises.

MSC Cruceros estará presente con cuatro barcos saliendo desde Buenos Aires. El MSC Musica con itinerarios de 8, 9 y 10 noches visitando puntos del Brasil y Uruguay con un particular Crucero del Baile para quienes deseen saber más de distintos géneros de bailes con profesores profesionales. El MSC Sinfonia tendrá 13 salidas con itinerarios de 7 noches a destinos del Brasil y tambien recalará en Montevideo. El MSC Fantasia tendrá 4 salidas con itinerarios de 11 y 16 noches hacia el sur de Brasil y por último el MSC Poesia tendrá 15 salidas de siete noches. Además el MSC Magnifica en enero estará visitando Buenos Aires en su segunda travesía MSC World Cruise 2020.

Costa Cruceros con el buque Costa Pacifica tendrá salidas rumbo a las playas de Uruguay y Brasil, mientras que Princess Cruises a bordo del Star Princess ofrecerá tres salidas desde Buenos Aires visitando la Antártida, Islas Malvinas y Cabo de Hornos, Ushuaia, Punta Arenas y Puerto Montt en cruceros de 14 y 16 noches. La compañía tambien tendrá una salida desde Fort Lauderdale a Buenos Aires y viceversa.

TENDENCIAS Y LO QUE VENDRÁ EN EL RESTO DEL AÑO

Alrededor de 30 millones de personas realizarán un crucero este año según informes de la CLIA con un crecimiento previsto del 6% con relación al año anterior y entre las principales tendencias podemos mencionar la conjunción de nuevas experiencias y las innovaciones que las compañías navieras van incorporando a sus buques. El sector de los cruceros lleva más de una década creciendo ininterrumpidamente. Ante esto, la industria naval tiene previsto incorporar 18 nuevos barcos este año, tendencia que se verá impulsada con proyectos de ampliación y duplicación de flota en los próximos años.

Cada vez más compañías suman actividades que tienden a brindar bienestar a los pasajeros y aliviar el stress de la vida diaria como tratamientos de spa y comidas saludables. La tecnología tampoco puede estar ausente en las tendencias actuales y así vemos el auge de dispositivos tecnológicos portátiles en forma de collares, pulseras o llaveros que ofrecen a los pasajeros servicios personalizados, tanto en tierra como a bordo. Experiencias interactivas y culturales en tierra como la observación de auroras boreales, colonias de pingüinos, destinos poco convencionales, y opciones de viajes para solos y solas conforman otras tendencias que se van imponiendo

La industria de cruceros vive uno de los mejores períodos de su historia, con propuestas innovadoras, incorporando alta tecnología y pronósticos de alto crecimiento a nivel global por lo que se espera que el segmento seguirá brindando nuevas sorpresas a futuro.