Desechos Plásticos Marinos by Costa Humboldt

Desechos Plásticos Marinos ¿Qué Sabemos?

Desechos Marinos ¿Qué Sabemos?

¿Es posible que el plástico se degrade en el medio ambiente? Esta es una muy buena pregunta, sin embargo, la respuesta va a depender de dónde venga o de qué se entiende por degradación. Podemos asumir que el significado de degradación es “desaparecer”, o en términos científicos “mineralizar”. Algunos dicen que el significado de “degradado” también puede ser “triturado” o “fragmentado” (pequeñas partículas). El resultado de ambas interpretaciones puede ser difuso. Sin duda, es necesario algo más de información para entender detalladamente el significado de degradación del plástico para estar en condiciones de poder contestar la pregunta. QUÉ SABEMOS: Basado en estudios realizados para comprender la degradación del plástico, se ha demostrado que éste componente simplemente no desaparece ni es posible que se degrade. Generalmente ocurre que este se fragmente y se transforme en pequeñas porciones que se denominan microplástico.

LA DENOMINADA DEGRADACIÓN DEPENDE DE: • Densidad del plástico – la densidad del plástico afecta la penetración de luz y en consecuencia su degradación. .• Temperatura de agua – si el agua es de mayor temperatura, más rápido es su degradación. • Tipo de Plástico – la estructura del plástico altera su degradación. • De qué está compuesto el plástico - por ejemplo, que tipos de aditivos lo componen (estabilizadores de luz, anti-oxidantes). FOTODEGRADACIÓN: La mayoría del plástico es fotodegradado en ambientes marinos, fragmentándose en pequeñas partículas de microplástico debido a la exposición de radiación solar ultravioleta. En el agua, es posible que el plástico no tenga contacto directo a la exposición de radiación solar, por lo que la fragmentación del plástico a microplástico ocurre a menor velocidad en medio acuáticos. DEGRADACIÓN TÉRMICA: Este tipo de degradación, es causada por el aumento de temperatura, la que conduce principalmente a la pérdida de extensibilidad (elasticidad) de la mayoría de los plásticos, excepto poliestireno. BIODEGRADACIÓN & PLÁSTICOS ORGÁNICOS: Hay algunos plásticos en el mercado compuestos en base a productos orgánicos (maíz, tapioca, algas) y biodegradables.

Ave Fragata / Isla Salas y Gómez. ©Marcelo Flores, 2013.

Estos productos generalmente se autodenominan como “biodegradables”, pero la realidad es que estos simplemente se fragmentan en pequeñas partículas con mayor rapidez, por lo que no te dejes engañar! Recuerda que la biodegradación del plástico depende de muchos factores, incluidos el medio ambiente en que el plástico se encuentre. Muchos de los plásticos que son elaborados en base biológica y para ser biodegradables fueron creados para biodegradarse en compost o procesos en tierra, pero no en los océanos.

Ave fragata con polluelo / Isla Salas y Gómez. ©Marcelo Flores, 2013.

Microplástico ©James Leichter / Marine Photobank.

¿Qué es el Microplástico?

Desechos Marinos ¿Qué Sabemos?

Un nuevo término ha sido introducido y utilizado en el estudio de los escombros marinos, el microplástico. Normalmente, cuando se utiliza esta definición se abarca una amplia gama de pequeños trozos de desechos marinos de plástico. Para ello, el Programa de Desechos Marinos del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ha definido al microplástico como pequeños trozos de desechos de plásticos que tienen un tamaño que fluctúa entre los 0,3 a 5 mm. Es decir, equivalente al grosor de dos cabellos humanos, hasta el tamaño de un grano de arroz. Hay dos categorías de microplástico: 1. Microplástico primario: es producido para el uso directo o precursor de otros productos. Entre algunos ejemplos se encuentran las esférulas de plástico en productos de cuidado personal como exfoliantes faciales (típicamente hechos de polietileno). 2. Microplástico secundario: este corresponde principalmente a la descomposición de material plástico de mayor tamaño. ¿Es cierto que los peces de nuestro mar están siendo envenenados por el consumo de desechos marinos? (plástico y contaminantes). Existe una serie de estudios sobre los Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs) que se unen a los desechos de plásticos en los océanos. Estudios recientes se han centrado en el potencial de captación de contaminantes orgánicos en el medio marino por parte de los desechos de plásticos.

Estos pueden transportar contaminantes orgánicos en el océano. El plástico tiene la capacidad de absorber contaminantes orgánicos en el medio marino. Es posible, aunque no se ha comprobado, que éste podría también absorber estos contaminantes y a su vez ser transportados a los organismos marinos que los ingieren, tales como peces, invertebrados o animales superiores como las aves marinas, tortugas o mamíferos marinos. Los desechos plásticos pueden acumular toxinas orgánicas denominadas hidrófobos, es decir sustancias que son repelidas por el agua o que no se pueden mezclar con ella tales como los BPCs (bifenilos policlorados), en porciones que pueden variar desde 100.000 a 1.000.000 veces de la concentración de agua de mar en el medio ambiente (Mato et al., 2001). Recientes investigaciones sobre la dieta de invertebrados marinos que habitan adheridos al suelo marino (bentos), sugieren que estos pueden recibir una transferencia importante de toxinas de plástico a través de la acumulación en los sedimentos y las que también pueden ser consumidas por estos organismos filtradores y, en consecuencia, ser transportados a los seres humanos, quienes los consumen como alimento. No obstante, se requieren mayores esfuerzos para determinar los tipos de toxinas que estos ingieren, mediante estudios de interacción entre los diversos tipos de plásticos que interactúan con el medio marino y cuales son sus efectos directos al estar expuestos al medio ambiente. (Teuten et al., 2007).

Desechos Marinos ¿Qué Sabemos?

¿Costa Humboldt ha podido comprender cuales son los efectos de los desechos de plásticos en el medio marino?

¿Son todos los el mismo tipo de plástico que se encuentran en el medio ambiente marino? ¿Algunos causan más daño que otros?

En estos días, Costa Humboldt se encuentra estudiando la composición de plástico flotante en la bahía de Valparaíso. A través de muestreos mensuales que cubren un área importante de la costa en dicha localidad, buscamos describir los tipos de desechos que se encuentran en el medio, con el fin de poder levantar una línea de conocimiento que sirva pare el desarrollo de nuevas prácticas de manejo de residuos plásticos que tienen como destino final los ecosistemas marinos.

Un problema constante que aqueja a nuestros océanos son los Aparejos de Pesca Abandonados (APAs, gran parte de estos están elaborados en base a plástico) los que tienen numerosas y muy graves consecuencias no sólo para la vida marina, sino que también conllevan diversos problemas para los navegantes. Numerosos estudios han señalado que el impacto de las APAs para la vida silvestre, -incluyendo el enredo, pesca fantasma (aparejos de pesca abandonados que capturan diversos organismos marinos), degradación del hábitat, e incluso el transporte de especies exóticas-, tiene un alto costo medio ambiental y económico.

Por otro lado, deseamos describir los diversos tipos de interacción entre los desechos plásticos marinos con animales superiores, tales como aves marinas. Este grupo de organismos es uno de los que ha sido más afectado por la presencia de desechos plásticos en el mar ya que los pueden consumir directamente como también indirectamente a través de la ingesta de peces que ya presentan desechos plásticos en su sistema. Es por ello que es de suma importancia poder comprender que tipo de desechos son los que se encuentran en nuestro mar con el fin de velar por el bienestar no sólo de organismos marinos, sino que adicionalmente de uno de los ecosistemas mas preciados de nuestro país y que nos ofrece una gran gama de recursos, el mar.

Referencias: • Marine Debris Program / National Oceanic and Atmospheric Administration NOAA. www.marinedebris.noaa.govv • Mato, Y., Isobe, T., Takada, H., Kanehiro, H., Ohtake, C. & Kaminuma, T. (2001). Plastic resin pellets as a transport medium of toxic chemicals in the marine environment. Environmental Science and Technology, 35, 318–324. • Teuten, E.L., Rowland, S.J., Galloway, T.S., & Thompson, R.C., 2007. Potential for plastics to transport hydrophobic contaminants. Environmental Science and Technology. 41, 7759-7764.

ÂŠClaire Fackler, NOAA National Marine Sanctuarie / Marine Photobank.

www.costahumboldt.org

Dise単o: www.gp-designstudio.com

Documento preparado por CostaHumboldt, Noviembre 2013.