Protección y medidas de seguridad contra incendios en edificios altos

Los edificios altos han generado atención relacionada con la seguridad de los ocupantes.

Un edificio alto se define de acuerdo a la Asociación Nacional de Protección contra el Fuego (NFPA), como aquel cuya altura medida del nivel de suelo al último piso ocupado no exceda de 75 ft (43 metros). Lo anterior por la capacidad de rescatar personas con escaleras o equipos de elevación como máxima.

Considerando el incremento de construcción de edificios altos en la ciudad es imperativo revisar los códigos y reglamentos que se aplican a estas construcciones, para asegurar una mayor protección a sus habitantes.

Las primeras consideraciones de seguridad en edificios altos fueron las siguientes:

1) Aislar el área de cada piso con materiales a prueba de fuego por dos horas como mínimo. Diseñar el cubo de escaleras con las mismas características (aislado y puertas a prueba de fuego) y considerar la ventilación y movimiento del humo.

2) Con el tiempo la mayoría de los códigos han instituido el uso de rociadores como protección de edificios altos. Así como disponer por parte del cuerpo de bomberos un número de elevadores y escaleras adecuadas para atender emergencias.

3) Cubos de escaleras especificando el número, el ancho y las distancias de recorridos y sus requerimientos estructurales, materiales a prueba de fuego y ventilaciones, así como refugios en pisos abiertos, dependiendo de la altura.

4) Simulacros para los ocupantes, información de las características y planos de construcción disponible para los bomberos.

5) No tener espacios o aberturas entre pisos y tiempos de evacuación, son considerados de importancia.

Como consecuencia de la tragedia del WorldTradeCenteren 2001, el NationalInstituteofStandarsandTechnology(NIST) publicó en el 2005 una serie de recomendaciones en ocho grupos o capítulos descritos como a continuación se indica:

Grupo I.

Incrementar la integridad estructural.

Grupo II.

Mejorar la resistencia al fuego de la estructura.

Grupo III.

Nuevos métodos para el diseño de estructuras resistentes al fuego.

Grupo IV.

Mejorar la respuesta activa del edificio contra incendios.

Grupo V.

Mejorar los procesos de evacuación de un edificio.

Grupo VI.

Mejorar la respuesta de los cuerpos de emergencia.

Grupo VII.

Mejorar procedimientos y prácticas de los cuerpos de emergencia.

Grupo VIII.

Educación y entrenamiento.

Muchas de estas recomendaciones impactan en el diseño de las estructuras de los edificios altos (htpp://wtc.nist.gov).

Riesgos en edificios altos

Los riesgos en un edificio alto se incrementan por la altura, ya que cuentan con un mayor número de ocupantes expuestos; otro factor es el impacto de un evento en un nivel que interactúa con otros y que podría implicar a una cantidad mayor de personas. Los sistemas de evacuación requieren de mayor tiempo y la evacuación hacia el exterior no es práctica (salidas en áreas construidas o con obstáculos).

La evacuación y movimiento de gente en un edificio alto define su principal característica, en edificios bajos se supone que el tiempo de evacuación es el más corto posible, sin embargo en un edificio alto el tiempo puede durar más de una hora, ya que los ocupantes utilizan las mismas escaleras al mismo tiempo.

Un edifico alto requiere un buen diseño y análisis del sistema de evacuación, incluyendo planes de emergencia escritos, simulacros y entrenamientos periódicos. Lo cual debe ser complementado con avisos o notificaciones por sistemas de voceo a sus ocupantes, así como con instrucciones que ayuden a organizar una evacuación más segura y rápida.

La dinámica del movimiento y dispersión del humo hacia los niveles superiores incrementan la vulnerabilidad de las personas. Un colapso parcial o puntual del edificio puede afectar seriamente en todos los procesos de emergencia y seguridad de las personas.

Los proyectistas deberían definir, expresar y considerar estos riesgos ante las dependencias de protección civil y bomberos, para obtener los permisos de aprobación de los proyectos mediante la integración de un archivo completo, planos constructivos, sistemas de supresión con agua, cubos de escaleras, salidas de emergencia, tiempos de evacuación, manejo del humo, sistemas de protección, detección y alarmas, personal de vigilancia y todo aquello que incremente la seguridad de las personas que lo ocupan.

Cumplir estrictamente con los reglamentos o leyes actuales que están relacionadas con estos temas no elude la responsabilidad legal del propietario respecto a asegurar y proteger la vida de los ocupantes del inmueble.

La actuación de los bomberos está limitada en caso de un evento de fuego en un edificio alto

Sus principales impedimentos son:

1) Dificultad de acceso directo al edificio, por locales comerciales al frente y colindancias con construcciones (limitaciones físicas para alcanzar los pisos superiores de un edifico alto desde el exterior).

2) Difícil acceso al lugar donde inició el fuego por parte de los bomberos, causando desventajas por ingresar a través de áreas construidas.

3) Espacios suficientes para maniobras o estacionamiento de los carros (radios de curva limitados, anchos reducidos, entre otros).

4) No disponer de equipos de elevación o escaleras para rescate en alturas de hasta de 43 metros.

5) Limitación de agua en los hidrantes públicos (se utilizan tanques de agua).

6) Reserva de agua, en ocasiones menores a las requeridas para una emergencia.

7) Número de personal requerido para disponer en el lugar, los equipos en cantidades adecuadas para elaborar una estrategia de ataque, esto tiene un alto impacto cuando la disponibilidad de los bomberos y su equipo es limitado.

8) La inherente demora en el traslado de equipos y personal ayuda al crecimiento del fuego. Resultando en un incendio de mayor magnitud.

En la protección, prevención y combate de incendios en un edificio alto, el 95 % de las acciones corresponde a las medidas consideradas desde el diseño, construcción y protección con equipos de vigilancia, sistema de evacuación con salidas seguras al exterior, la detección, alerta temprana, comunicación, sistemas de agua, entre otros.

La participación de los bomberos está en función de la disponibilidad de equipos necesarios y facilidades para su intervención.

Los códigos y reglamentos deberán incluir un capítulo o apartado especial para edificios altos.

Considerar de manera obligatoria la protección por medio de rociadores es un factor primordial en la protección.

Referencias:

National Fire Protection Agency (NFPA). Fire Protection Handbook