Van de redactie

Economie is moeilijk, die van de boer nog meer

De prijzen voor vleesvee zijn de voorbije tijd dan wel uit een dal gekropen, de rendabiliteit blijft een zorgenkind voor veel vleesveehouders. Een leek uitleggen hoe dit komt, blijkt geen makkelijke opdracht. ‘Hoe kan je nu amper overhouden als je zo veel meer krijgt voor die koe?’, vroeg een brave burger mij onlangs. Dat ook de kosten de voorbije maanden mee zijn gestegen en daardoor die koe of althans haar opvolgers ook meer zijn gaan kosten, begreep de man moeilijk. ‘Kan je de kosten niet vastklikken of de grondstoffen kopen wanneer de prijzen laag zijn?’, stelde de burger. Beide zijn dan wel mogelijk, maar voor veel veehouders niet eenvoudig. Speculeren heeft bijzondere en continue aandacht nodig, maar ook stockage en cashflow beperken vaak de mogelijkheden hieromtrent. ‘Verkoop dan maar even wat meer dieren nu de prijzen hoog zijn’, was zijn vervolg. Op zich ook een economische logica, meer verkopen als de prijzen goed zijn, minder als ze laag zijn. In vrijwel alle sectoren zou dit de regel zijn, maar met koeien zal dat niet lukken. Je kan de dieren naar reproductie of groei niet gewoon even aan- en uitzetten als het je past. En dit begreep de man al helemaal niet meer. En hij is daarin niet alleen. Twee jaar terug maakte ik deel uit van een lokaal projectteam rond vleesveehouderij. Het team werd begeleid door een externe specialist met veel ervaring. Ook deze man begreep nooit waarom de veehouder niet meer controle over zijn productie of afzet kon houden. Hou toch gewoon je dieren thuis als ze te weinig opleveren, was ook zijn redenering. Maar, beste man, het is ons nog steeds niet gelukt om die koe of stier die klaar is voor slacht, gewoon thuis te houden, omdat de koopman er te weinig voor biedt. De radars in de rendabiliteit zijn klein, de effecten kunnen soms groot zijn. Dat is ook een algemene economische wetmatigheid, maar soms moeilijk uit te leggen. Leg een leek maar eens uit wat de gevolgen zijn van één gestorven kalf of van het tien dagen ouder insemineren van de vaarzen. Een klein of laag cijfer met soms veel grotere economische gevolgen.

WIM VEULEMANS HOOFDREDACTEUR