Columna de Opinión Carlos Foxley, presidente de Acades

Desalinización y Minería:

colaboración clave para el desarrollo de Chile

Por Carlos Foxley, presidente de la Asociación Chilena de Desalinización (Acades)

Chile es el principal productor de cobre del mundo, logro alcanzado en base a un continuo esfuerzo del sector, que ha multiplicado sus reservas y -simultáneamente- ha aplicado soluciones tecnológicas para enfrentar múltiples desafíos, entre ellas la escasez de agua. Es en este último aspecto, como Acades queremos destacar el aporte de la minería a nuestro país, tanto por las mejoras en sus procesos productivos, que han permitido consumir menos agua por cada tonelada de mineral, como por la significativa y constante disminución de uso de aguas continentales en sus faenas, donde el uso de agua de mar desalinizada ha jugado un rol esencial. La evidencia nos confirma que la minería necesita a la desalinización como la desalinización a la minería, y es esta necesidad mutua la que propicia el crecimiento y desarrollo de ambas. Hoy Chile tiene una capacidad instalada del orden de 8.600 litros por segundo (lps) de agua desalinizada, de los cuales el 75% aproximadamente es para uso en minería, un 20% se destina para consumo humano y el 5% restante se utiliza por otras industrias. Es así que, gracias a la minería, la desalinización en Chile ha logrado -en menos de dos décadas- pasar de una industria casi inexistente a ser líder en América del Sur. Sin embargo, el cambio climático nos presenta un escenario desafiante: la disponibilidad de agua disminuye considerablemente a una velocidad mayor que la producción de nuevas fuentes alternativas. La gran interrogante, entonces, es cómo desalinizar más agua de mar para promover y facilitar el acceso al agua potable, abastecer a industrias que muy pronto verán limitado su desarrollo y retrasar el avance de la desertificación. Hoy la tecnología está disponible. La desalinización se puede hacer cuidando el ecosistema marino y utilizando, de forma eficiente, energía renovable. Y si se realizan proyectos de gran escala es posible, incluso, disponer de agua desalinizada para todos a costos muy competitivos. ¿Qué falta? Una mayor coordinación entre los diferentes actores y un nuevo marco regu-

“Es fundamental que la latorio que incentive y facilite el minería y la industria de la desarrollo de la desalinización, desalinización trabajemos asegurando que los proyectos se realicen con la mejor tecnoconjuntamente, buscando logía disponible y se ejecuten las mejores opciones para de manera sustentable y resla implementación de petuosa con el medioambiente. nuevas plantas desaladoras Asimismo, tenemos que lograr disminuir los tiempos asociay poniendo nuestros dos a estos proyectos porque conocimientos y experiencia la necesidad es inmediata y a disposición de las nuevas urgente. autoridades”. Es fundamental que la minería y la industria de la desalinización trabajemos conjuntamente, buscando las mejores opciones para la implementación de nuevas plantas desaladoras y poniendo nuestros conocimientos y experiencia a disposición de las nuevas autoridades, porque en sus manos está la posibilidad de desarrollar una Política Nacional de Desalinización que potencie el desarrollo integral de Chile. En tiempos de sequía extrema y prolongada, esto es más que un desafío, es una exigencia a la que tenemos que atender de manera urgente e inmediata.