Mönster av tankar, känslor och beteenden

I böcker och artiklar beskrivs personlighet ofta som relativt stabila mönster i en persons tankar, känslor och beteenden. En sådan beskrivning ger helt klart en hint om vad det handlar om men att kalla det för en kristallklar definition vore nog att ta i. Låt oss därför försöka utveckla det hela med hjälp av ett litet tankeexperiment.

Föreställ dig att vi fick möjlighet att följa en grupp människor dygnet runt för att ta del av varenda situation och sammanhang som de befann sig i. Genom att observera vad de gör och låta dem berätta om vad de tänker och upplever i olika lägen, skulle vi successivt få fram en ganska detaljerad bild av varje persons tankar, känslor och beteenden. Snart skulle vi ha samlat på oss tillräckligt med information för att kunna dra vissa slutsatser.

Först och främst skulle vi kunna konstatera att personerna skulle tänka, känna och göra på alla tänkbara sätt. Deras tankar, känslor och beteenden skulle också variera ganska mycket från situation till situation. Var och en skulle vara på gott humör vid några tillfällen, stressad i några andra, irriterad i ytterligare några o ch så vidare. Det ligger helt enkelt i vår natur att reagera på vissa specifika sätt när vi hamnar under vissa specifika omständigheter och det medför en naturlig variation i vad vi tänker, känner och gör.

Med tiden skulle vi dock se att det mitt i denna mångfald av tankar, känslor och beteenden också finns en viss systematik. Även om var och en av våra försökspersoner skulle visa glädje vid vissa tillfällen, stress i andra och irritation i ytterligare några, så skulle det bli ganska tydligt att varje person skulle uppvisa vissa tillstånd oftare än andra tillstånd och att vissa personer därför skulle vara glada, stressade eller irriterade i fler situationer än vad andra personer skulle vara. Vi skulle med andra ord se att olika personer är olika benägna att reagera och agera på olika sätt. Personer som brukar tänka, känna och göra på vissa sätt i vissa situationer brukar också tänka, känna och göra på liknande sätt i flera andra situationer.

Ett annat sätt att beskriva samma sak är att varje individ har vissa tendenser. Tendenser till att tänka och resonera i vissa banor, att uppleva vissa typer av känslotillstånd och att agera på vissa särskilda sätt. Det är just därför som personlighet brukar beskrivas som mönster. Våra tendenser gör att vi är mer benägna att tänka, känna och göra på vissa sätt och