Vad är personlighet?

Två personer kan onekligen vara ganska olika varandra. De kan till exempel ha olika åsikter och övertygelser som gör att de ser på saker ur olika perspektiv. De kan ha olika kunskaper och färdigheter som gör att de förstår sig på och kan olika saker, olika preferenser som gör att de föredrar olika saker och olika erfarenheter som gör att de tolkar saker på olika sätt. Vi människor skiljer oss kort och gott åt på ganska många olika sätt.

Allt det som gör oss olika varandra kan givetvis också göra oss ganska lika varandra. Likaväl som två personers åsikter, kunskaper, preferenser och liknande kan skilja sig ganska mycket åt, så kan två andra personers åsikter, kunskaper och preferenser stämma ganska väl överens. En hel del av det som bidrar till dessa likheter och olikheter tenderar dessutom att förändras ganska mycket. Att två personer är ganska lika eller olika idag innebär därför inte nödvändigtvis att de också kommer att vara det imorgon, om en månad eller om ett år.

I takt med att vi är med om saker och samlar på oss olika erfarenheter förändras vi på olika sätt. Vi bildar oss nya uppfattningar, omprövar våra åsikter och tar till oss nya kunskaper. Ju mer två personer är med om samma saker och samlar på sig liknande erfarenheter, desto mer kommer deras övertygelser, åsikter, kunskaper och liknande att utvecklas i samma riktning. Två personer som arbetar på samma arbetsplats, som läser samma utbildning eller som umgås i samma sociala kretsar, kommer därför att bli mer lika varandra i vissa avseenden, än vad de var innan de började arbeta, studera eller spendera tid ihop.

Trots det tenderar kollegor, klasskompisar och vänner att förbli ganska olika i vissa andra avseenden. Utöver kunskaper, övertygelser, preferenser och så vidare finns det nämligen andra egenskaper som också skiljer oss åt och som inte förändras i samma utsträckning. Dessa egenskaper påverkas inte lika mycket av vad vi gör och vad vi är med om och därför gör de oss olika varandra på ett djupare och mer bestående plan. Personlighet handlar i mångt och mycket om dessa egenskaper.

En persons personlighet handlar alltså inte så mycket om vad personen tycker, kan eller känner till. Personlighet är snarare en fråga om de egenskaper som utmärker personens generella sätt att vara på. Vi har alla sådana egenskaper. Egenskaper som utmärker oss som personer och som gör oss olika som just personer.

Personlighet är på sätt och vis ett lite knepigt begrepp. Å ena sidan är det ganska få som hakar upp sig på själva ordet och börjar fundera på vad det betyder om man använder det i en konversation. De allra flesta har en uppfattning, eller åtminstone ett hum, om vad det betyder. Å andra sidan är det också ganska få som kan definiera begreppet eller ge en klar och tydlig beskrivning av dess innebörd. Åtminstone inte utan en viss betänketid. Det beror nog helt enkelt på att personlighet är en relativt diffus företeelse. I en bok som denna, som handlar om just denna diffusa företeelse, kan det därför vara en god idé att börja med att försöka definiera själva begreppet.