36 Años de Sian Ka'an

Por Gonzalo Merédiz Alonso

Amigos de Sian Ka’an

El pasado 20 de enero se conmemoró el 36 aniversario de la creación de la Reserva de la Biosfera Sian Ka’an. Se trata de un hito en la historia local pues se dio tan solo 15 años después de fundado el estado de Quintana Roo. Por primeravez un estado de la República nacía con un polo de desarrollo turístico, Cancún,y otro de conservación ambiental y sustentabilidad, Sian Ka’an. No cabe duda deque la vocación por un balance entre los espacios humanos y naturales está en lasraíces y el origen del Caribe Mexicano. Tan importante es esta efeméride, que hasido conmemorada en los billetes de 20 pesos para que todos los mexicanos locelebren y reconozcan.Sian Ka’an, lugar donde nace el cielo declarado Sitio Patrimonio de la Humanidadpor UNESCO, le ha traído a Quintana Roo renombre y prestigio internacional. Graciasa esa hermosa reserva de la biosfera, joya de la corona de las áreas protegidasdel país, los habitantes locales gozan de una economía sólida gracias a la pescasustentable de langosta y al turismo. De hecho, Sian Ka’an es el principal destinoecoturístico de la península de Yucatán. A finales de la década de 1980, Amigos deSian Ka’an (organización sin fines de lucro que, aunque comparte el nombre conla reserva, trabaja en todo Quintana Roo), organizó excursiones informales a SianKa’an para mostrar a donantes, periodistas y científicos el trabajo de conservaciónen el área y sus valores ecológicos. A partir de esa experiencia, hace 30 años diseñóy operó un tour de nado en los canales de manglar de Muyil. El proyecto ofrecíauna oportunidad para visitar un área protegida prístina; recaudar fondos para suconservación; y generar oportunidades de ingresos para las comunidades locales.

Durante su primer año, el tour a Sian Ka’an recibió 642 visitantes. Desde los primeros años de este siglo, esta excursión única es operada completamente por cooperativas de habitantes locales que reciben todos los beneficios. Entre 1997 y 2018, Sian Ka’an recibió un total de 1,638,184 visitantes, es decir, 74,463 al año en promedio. Desde 2018 se reciben casi 200,000 turistas anuales. Sian Ka’an también ha representado una oportunidad de ingresos económicos para los habitantes de los municipios que la rodean. Ello a través de subsidios gubernamentales para proyectos productivos, así como inversiones filantrópicas por parte de organizaciones de la sociedad civil, fundaciones y organismos de las Naciones Unidas. El éxito turístico de las comunidades de Sian Ka’an es la semilla que permitió que, la misma reserva y toda la zona central de Quintana Roo, sean ahora el nuevo destino turístico Maya Ka’an; una joya de naturaleza, historia y cultura, como no hay otra en México y de la cual ya hemos comentado ampliamente en esta sección de D’Casa. Lamentablemente, Sian Ka’an, ese tesoro maravilloso de Quintana Roo, está en peligro. Existe la intención de crear nuevas ciudades y grandes obras de infraestructura a su alrededor, las poblaciones ya existentes crecen sin control ni planeación, las aguas residuales no son suficientemente tratadas, se hacen grandes fiestas ilegales en sus playas naturales, y un sinfín de problemas más. Todo ello acarrearía graves daños a las lagunas cristalinas que atraen a tantos turistas. Se incrementarían la deforestación y los incendios forestales. Su paisaje natural, único en el mundo se alteraría

gravemente. Sus playas podrían erosionarse y perderse. Ello implicaría afectaciones a la anidación de las tortugas marinas y la pérdida de vegetación costera. Además, están en riesgo sus arrecifes coralinos, parte de los segundos más extensos del mundo. Defender la integridad de la reserva de Sian Ka’an es vital para los quintanarroenses y los mexicanos. No hacerlo pone en riesgo los ingresos económicos de muchas personas en la región, y la riqueza biológica que es patrimonio de todos los seres humanos del planeta de hoy y del futuro. También se pone en grave riesgo la ocasión inédita de diversificar la oferta turística del Caribe Mexicano por medio de Maya Ka’an. Afortunadamente, el día de hoy la Reserva de la Biosfera Sian Ka’an sigue siendo el paraíso que distingue al Caribe Mexicano del resto de los destinos turísticos de México y América Latina. Es un sitio protegido pero abierto a ser visitado por propios y extraños, y una extraordinaria oportunidad para un nuevo modelo de desarrollo que cuide y aproveche a la naturaleza y beneficie a las comunidades de la región, especialmente a las mayas. Defendamos todos a Sian Ka’an, las generaciones que nos siguen nos lo agradecerán.

www.amigosdesiankaan.org

36 Years of Sian Ka’an

By Gonzalo Merédiz Alonso

Amigos de Sian Ka’an

On January 20, the 36th anniversary of the creation of the Sian Ka’an Biosphere Reserve was commemorated. It is a milestone in local history as it occurred only 15 years after the state of Quintana Roo was founded. For the first time,a state of the Republic was born with a tourism development pole, Cancun, andanother for environmental conservation and sustainability, Sian Ka’an. There is nodoubt that the vocation for a balance between human and natural spaces is in theroots and origin of the Mexican Caribbean. So important is this anniversary, thatit has been commemorated on the 20-peso bills so that all Mexicans celebrate andrecognize it.Sian Ka’an, the place where the sky is born, declared a World Heritage Site byUNESCO, has brought international renown and prestige to Quintana Roo. Thanksto this beautiful biosphere reserve, jewel in the crown of the country’s protectedareas, the local inhabitants enjoy a solid economy thanks to sustainable lobsterfishing and tourism. In fact, Sian Ka’an is the main ecotourism destination in theYucatan Peninsula. In the late 1980s, Amigos de Sian Ka’an (a non-profit organizationthat, although it shares a name with the reserve, works throughout QuintanaRoo), organized informal tours of Sian Ka’an to show donors, journalists andscientists the conservation work in the area and its ecological values. From thatexperience, 30 years ago he designed and operated a swimming tour in the Muyilmangrove canals. The project offered an opportunity to visit a pristine protectedarea; raise funds for its conservation; and generate income opportunities for localcommunities.

During its first year, the Sian Ka’an tour received 642 visitors. Since the early years of this century, this unique excursion is operated entirely by cooperatives of local people who receive all the benefits. Between 1997 and 2018, Sian Ka’an received a total of 1,638,184 visitors, that is, 74,463 a year on average. Since 2018 almost 200,000 tourists are received annually. Sian Ka’an has also represented an opportunity for economic income for the inhabitants of the municipalities that surround it. This through government subsidies for productive projects, as well as philanthropic investments by civil society organizations, foundations and United Nations agencies. The tourist success of the Sian Ka’an communities is the seed that allowed the reserve itself and the entire central zone of Quintana Roo to now be the new Maya Ka’an tourist destination; a jewel of nature, history and culture, like no other in Mexico and of which we have already commented extensively in this section of D’Casa. Unfortunately, Sian Ka’an, that wonderful treasure of Quintana Roo, is in danger. There is an intention to create new cities and large infrastructure works around them, existing populations grow without control or planning, wastewater is not sufficiently treated, large illegal parties are held on its natural beaches, and a host of other problems. . All this would cause serious damage to the crystalline lagoons that attract so many tourists. Deforestation and forest fires would increase. Its natural landscape, unique in the world, would be seriously altered. Its beaches could be eroded and lost. This would imply effects on the nesting of sea turtles

and the loss of coastal vegetation. In addition, its coral reefs, some of the second largest in the world, are at risk. Defending the integrity of the Sian Ka’an reserve is vital for Quintana Roo and Mexicans. Failure to do so puts at risk the economic income of many people in the region, and the biological wealth that is the heritage of all human beings on the planet today and in the future. The unprecedented opportunity to diversify the tourist offer of the Mexican Caribbean through Maya Ka’an is also seriously jeopardized. Fortunately, today the Sian Ka’an Biosphere Reserve continues to be the paradise that distinguishes the Mexican Caribbean from the rest of the tourist destinations in Mexico and Latin America. It is a protected site but open to being visited by locals and strangers, and an extraordinary opportunity for a new development model that cares for and takes advantage of nature and benefits the communities of the region, especially the Mayans. Let us all defend Sian Ka’an, the generations that follow us will thank us.

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