Tecnologie - EFI

PackCentral accompagna i converter piccoli e grandi nell’era del web-to-pack

L’applicativo, parte della suite EFI MarketDirect, consente di costruire facilmente portali dedicati alla progettazione, acquisto e riordino di packaging ed etichette

La possibilità di digitalizzare progettazione, stampa, fustellatura e nobilitazione di imballaggi ed etichette, e la prospettiva di alte marginalità, induce sempre più operatori della stampa ad avvicinarsi a questi settori. Al tempo stesso, le cartotecniche e i converter più avveduti investono per efficientare le proprie produzioni di materiali per il punto vendita, scatole, astucci ed etichette. La sfida che li accomuna è garantire tempi di produzione più rapidi, quantitativi ridotti, imballaggi personalizzati. Ma, nel packaging, sono in pochi quelli che hanno approcciato la vendita online. Eppure, la locuzione web-to-pack è ormai popolare, e assimilata al più affermato web-to-print.

Nel campo dell’etichetta, la maggior parte dei converter ha già abbracciato il digitale, investendo in linee narrow web dotate di gruppi di stampa inkjet, toner ed ElectroInk. Anche nell’ondulato, con l’impiego di sistemi inkjet multi-pass e single-pass, la digitalizzazione è un fenomeno evidente. Sebbene l’hardware resti in cima alle priorità dei converter, un pugno di sviluppatori di software ha investito nella creazione di applicativi, o intere suite, in grado di supportare la produzione e il business. Tra questi, l’americana EFI resta un punto di riferimento per gli stampatori di tutto il mondo.

Un esempio di portale generato da EFI PackCentral. L’interfaccia e l’elenco prodotti sono personalizzabili per ogni singolo cliente del converter.

EFI MarketDirect PackCentral

EFI MarketDirect è la suite di applicativi pensati per ottimizzare produzione, vendita e logistica nelle aziende di stampa e packaging. Tra essi c’è PackCentral, che consente ai trasformatori di imballaggi di implementare la vendita online dei loro prodotti, a partire dai clienti già acquisiti.

Per scoprirne le funzioni, abbiamo coinvolto Aaron Tavakoli, Product Marketing Technologist eCommerce di EFI.

«I converter si trovano a gestire commesse sempre più piccole, con molteplici varianti. Per essere attraenti e redditizi, oggi devono implementare modelli di servizio e di acquisizione degli ordini più semplici e meno onerosi da gestire», spiega Tavakoli. «Il nostro obiettivo è aiutarli a raccogliere l’ordine e avviarne la produzione, senza che nessuno debba svolgere operazioni manuali».

Introdotto nel 2019, PackCentral è disponibile sia in versione Cloud – che beneficia dei servizi di hosting, supporto, manutenzione e backup di EFI – sia in versione Self-Hosted, integrabile nell’infrastruttura IT del cliente.

PackCentral è progettato all’insegna della modularità e scalabilità, e può gestire efficacemente volumi che vanno da poche decine fino a milioni di ordini all’anno. Allo stesso modo, è in grado di supportare sia i piccoli converter locali, che le grandi organizzazioni con molteplici siti produttivi.

Il modulo SmartBox Designer, integrato in EFI PackCentral, consente al cliente finale o al designer di visualizzare un’anteprima del foglio steso e il rendering 3D del prodotto.

Come funziona?

I modelli e gli strumenti di web-to-print, già abbracciati da migliaia di stampatori e milioni di utenti finali nel mondo, sono tutt’altro che scontati nel campo degli imballaggi. I principali ostacoli sono la maggior complessità delle lavorazioni e la ritrosia al cambiamento imperante tra i brand owner di ogni dimensione, a partire dalla consuetudine di effettuare l’approvazione su un prototipo fisico.

PackCentral dà vita a un flusso di lavoro interamente online, che accompagna il cliente verso la finalizzazione dell’ordine, offrendogli un tracking puntuale dell’avanzamento della sua commessa.

«Non basta acquistare macchinari digitali per produrre efficacemente packaging in piccole quantità», rimarca Tavakoli. «È imprescindibile creare un ecosistema online, che consenta al cliente di scegliere, personalizzare e seguire il suo ordine, e al converter di pianificare i suoi processi e garantire sempre tempi di consegna certi».

Il modulo SmartBox Designer, integrato in EFI PackCentral, consente al cliente finale o al designer di visualizzare un’anteprima del foglio steso e il rendering 3D del prodotto.

PackCentral non solo abilita allo sviluppo di nuovi business, ma consente di offrire nuovi servizi ai clienti esistenti. Per esempio, è possibile costruire un portale dedicato per ogni cliente, precaricando il suo portfolio di referenze, e dandogli la possibilità di riordinare i quantitativi necessari in pochi click, 24/7. Se applicato alla maggior parte dei clienti, un simile setup si traduce, per il converter, in processi disintermediati e più economici. Inserendo in PackCentral la posizione esatta del semilavorato, ad esempio, qualsiasi operatore di logistica è in grado di preparare rapidamente l’ordine per la spedizione. Il software consente anche di impostare processi di riordino automatici, che si attivano all’abbassarsi delle scorte di magazzino.

PackCentral è progettato per integrarsi nativamente con gli applicativi MIS e ERP di EFI, PrintSmith e Radius, e con i digital front-end della famiglia Fiery. Il software è però compatibile con qualsiasi gestionale e CRM di terze parti.

Tra gli strumenti più potenti di PackCentral c’è SmartStore Builder, un modulo basato su template che, in pochi minuti, consente al converter di costruire un portale dedicato per ciascun cliente, personalizzato con il suo logo e i suoi elementi grafici distintivi.

L’interfaccia di SmartBox Designer, il modulo di PackCentral dedicato alla personalizzazione di materiali cartotecnici.

Tra i moduli opzionali c’è anche SmartBox Designer, un applicativo che mette a disposizione di marchi e designer strumenti di progettazione e visualizzazione dei propri imballaggi in cartone ondulato e teso. Il software consente di selezionare un template precaricato e modificarne dimensioni, materiale e opzioni di finitura. Terminata la progettazione, il cliente può visualizzare sia un’anteprima del foglio steso, che un rendering tridimensionale realistico del packaging finito. L’ultimo step è l’inserimento del prodotto nel carrello, e la finalizzazione dell’ordine.

SmartBox Designer include inoltre una libreria di oltre 600 modelli pronti all’uso.

Chi è l’utente di PackCentral?

PackCentral si rivolge a due tipi di utenza. Da un lato, i piccoli converter che ancora non possiedono portali web-to-pack, né processi efficaci di riordino, e desiderano offrire un servizio migliore ai propri clienti. Dall’altro, le realtà che gestiscono già ordini complessi di imballaggi, magari destinati a differenti location geografiche, in diverse lingue, con più varianti e con campagne stagionali.

EFI PackCentral conta già più di 50 installazioni, e sta riscuotendo un crescente successo.

A poter trarre vantaggio da questa soluzione sono i possessori di tecnologie di stampa digitale per il packaging, come le single-pass per l’ondulato (tra cui EFI Nozomi), e le macchine a foglio per il cartone teso, come Landa S10, HP Indigo 35K e Konica Minolta KM-1. Inoltre, EFI punta ad estendere i benefici di PackCentral alle decine di migliaia di utenti di MarketDirect StoreFront. PackCentral, come gli altri moduli di EFI MarketDirect, è disponibile attraverso le reti commerciali Ricoh, Canon, Konica Minolta e Xerox.

L’interfaccia di SmartBox Designer, il modulo di PackCentral dedicato alla personalizzazione di materiali cartotecnici.

Quanto costa, e come si integra PackCentral?

L’investimento base si aggira sui 25.000 USD, e può crescere fino a 75.000 USD. Il costo varia in funzione della complessità del progetto, del numero di portali per i clienti e di prodotti precaricati sui portali, oltre che delle funzionalità opzionali richieste. Tra queste ultimo troviamo: SmartBox Designer, il modulo di pagamento con carte di credito, e l’integrazione con i sistemi informatici dei principali corrieri.

L’avvio di una configurazione base richiede circa cinque giornate tra integrazione, setup e formazione.

«Il licensing di PackCentral è flessibile e modulare, e si adatta in funzione delle singole esigenze», spiega Tavakoli. «È questo il fattore scatenante che sta portando decine di converter a richiedere informazioni e demo».

Sinora, la maggior parte degli utenti di PackCentral ha scelto di utilizzare l’opzione Cloud, sfruttando le infrastrutture IT di EFI.

Nei prossimi mesi, l’impegno dell’azienda a localizzare l’applicativo in 18 lingue (tra cui l’italiano) incoraggerà un numero crescente di operatori a testare il potenziale di questa soluzione.