Alfred Dehodencq, histoire d'un coloriste, 1885 by Bibliothèque / beaux-arts / graphisme / typo /

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ALFRED DEHODENCQ

HISTOIRE D'UN COLORISTE

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GABRIEL SEAILLES

ALFRED DEHODENCQ

HISTOIRE D'UN COLORISTE

PARIS

PAUL OLLENDORFF, ÉDITEUR 28 Ms, RUE DE RICHELIEU, 28 bis

1.885

'"'

,Tce>& droits réservés.

GIFT OP OODFBBY MICEAEL HYAMS, JTJLY

10, 1800.

« S'il plait au hasard d'épargner cette plaquette jusqu'à l'époque où nos petits-

étudieront respectueusetes ouvrages, comme ceux d'un des plus puissants coloristes de l'Ecole française, ton nom, écrit sur la fils

ment

première page du

livre, at-

testera alors que, parmi les

admirateurs

de ton talent, aujourd'hui si élevé et toujours grandissant, nul n'aura été plus ardent et plus sincère que ton vieil ami.» Théodore de Banville.

On ne

peut jeter

certains artistes, dit

les

yeux sur

la vie

M. Ph. Burty, sans

être

frappé de l'insistance de la fatalité à les poursuivre.

sceau particulier les a marqués dès

leur naissance, et tout a concouru à leur perte.

Leur nom

n'est répété

que dans un cercle de

gens pent

l'oreille ni

tombent

Ils

tentif aura

dont

d'élite,

la foule, ni des puissants...

enfin, sans être certains

ne frap-

les arrêts discrets

temps de

qu'un at-

recueillir leur

nom.

quelques mots près, ces lignes semblent

avoir été écrites pour Alfred Dehodencq. Ce peintre de grande race a eu le succès,

a jamais joui. Lui qui possédait dépeindre, sir; il

l'a

n'en

bien l'art

n'a jamais connu l'art de réus-

Au moment où

ignoré de parti pris.

découvrait l'Espagne

;

où son Combat de

Taureaux, ses Bohémiens, sa peinture inattendue

désignaient à l'admiration des Méri-

mée, des Th. Gautier, des Paul de Saint- Victor,

ouvraient aux jeunes les horizons d'un

art nouveau, tout de vie et de vérité, sorte de

génie anonyme, pas.

sa main,

ne se montrait

achevait son talent, il

se pénétrait de soleil,

lui-

assouplissait il

s'emplissait

yeux des types, des images radieuses, des

visions

était loin,

Lui seul ne se souciait point de

même. les

lui,

magiques de l'Orient

à force de le recréer, ce

faisait

vivre

monde immo-

VII

agité qui l'enchantait.

bile et

de presse et de hâte, où fruits

veut

disait

« J'ai le

n'est rien encore, attendez il

ne plus

temps, ce

» Il s'oubliait là-

Quand

revint,

le reconnaître. C'était

se laissait oublier.

affecta de

siècle

faut arracher les

de l'arbre ayant leur maturité,

les cueillir,

bas et

Dans ce

monde à

1863, sous l'empire, tout le

Que demandait ce revenant ?

la curée.

demandait peu

de chose, de quoi vivre silencieusement, de quoi travailler sans trop d'angoisses, sans trop d'inquiétudes pour les siens, loin des coteries et des intrigues. C'était

trop ou pas

assez.

Alors commencèrent les années douloureuses, la lutte terrible qu'il

soutint jusqu'au dernier

jour, jusqu'à ce que le pinceau lui tombât des

mains. Aujourd'hui que l'on

comme on si

bien du

dit la

dit

l'avenue de Villiers

rue du Sentier, que

commerce

qu'il

l'art est

a ses libres-échan-

gistes et ses protectionnistes, et qu'il est

mis

dans la balance avec le porc salé, c'est plaisir de conter une vraie vie d'artiste, une belle vie

—

VIII

—

héroïque, pleine de dignité, de souffrances et

d'amour, une histoire

Ce n'est pas

d'hier.

œuvres d'un

artiste,

d'autrefois,

drame

comme Dehodencq, que

tion,

Non

harmonie met dans

réel cette continuité d'une passion et

d'une volonté sodes

date

moins poignante des

sa vie. Quelle puissante

qui

qui en traverse tous les

qu'il s'agisse ici

s'agit

d'une

pleine d'imprudences

vie et

épi-

de morale en acinquiète,

agitée,

d'emportements, sur

laquelle plane la fatalité d'une sensibilité excessive, d'une susceptibilité aiguë, d'un carac-

tère indomptable, incapable

de se soumettre

aux conditions humiliantes de

la vie réelle.

HISTOIRE

D'UN

COLORISTE

vie d'un artiste c'est l'histoire de son ta-

lent et de ses œuvres.

sonnel, qui se

met

Mais chez un

tout entier dans ce qu'il

le talent révèle le -caractère, les

tent la vie. Alfred

Dehodencq

22 avril 1822.

était

artiste per-

fils

fait,

œuvres racon-

est

né à Paris

d'un

officier,

qui

donna sa démission au moment de son mapour lesquelles il n'était pas fait et mourut jeune, avant d'avoir pu intervenir efficacement dans l'éducation de son fils, Restée veuve de bonne heure, avec un fils et une fille, M me Dehodencq se. donna à ses enfants tout entière. C'était une femme très riage, entra dans les affaires

distinguée. Elle avait cette réserve et ce ferme

bon sens, que donne aux femmes

responsa-

ALFRED DEHODENCQ

2 bilité

d'elles-mêmes

;

détachement de

naît de certaines douleurs en certaines et

dans

l'intimité,

pour son

soi,

qui

âmes

;

surtout, cette

fils

tendresse jeune qui reste au fond des cœurs non satisfaits. Elle

mit à l'éducation de son

fils

toute

de femme, avec cette fermeté

sa délicatesse

charmante des mères ambitieuses qui savent Le caractère de Dehodencq, séduisant et redoutable, l'attachait passionnément on ne pouvait l'aimer à demi. Il avait déjà ces emportements ce qu'elles peuvent et ce qu'elles doivent.

soudains; ces susceptibilités excessives; retours charmants

;

ces

ces longs silences qui l'en-

fermaient en lui-même; ces épanchements involontaires qui le livraient tout entier. Sa

ne l'attaquait pas de front, son art

mère

était de lui

dire au

moment voulu ce

comme

la meilleure partie de lui-même, la voix

qu'il

pensait

;

elle était

de sa conscience. Elle savait ne point abuser contre lui de

ses

défaillances, ni, ce

plus rare peut-être, de ses qualités. fallait, elle l'aimait

douta jamais de

qui est

Quand

sans rien de plus. Elle ne

lui, elle

lui

en voulut jamais

d'être malheureux, et elle se sacrifia jusqu'au

bout sans se plaindre.

Moins précoce que lord Byron, a dix ans il était malade jusqu'au délire d'un amour d'en-

dont

fant,

l'objet.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

refusait obstinément

de révéler

fallut le

changer de milieu pour

distraire et le guérir.

l'en

apportait à tout cette

ardeur de passion. Ses naïvetés d'enfant étaient de grands rêves ambitieux. La première lueur

génie

c'est

l'admiration

poussait

jusqu'à l'enthousiasme. Chateaubriand était son dieu. Les grandes forêts inviolées, qui portent la

majesté des cathédrales dans leurs ombres

mystérieuses; les tempêtes de l'Océan qui se soulève

comme un tumulte

lentes

les

;

bruits;

d'âme fier,

de pensées vio-

solitudes, leurs silences

cette

nature vierge, vivante,

leurs

pleine

par-dessus tout, ce cœur

le ravissait, et,

dédaigneux ettourmenté, plus grand que

toute cette nature qui n'en

pouvait remplir le

vide infini. Voir Chateaubriand devint son idée fixe,

surprendre dans les yeux du poète

le refiet

de ses visions magiques, lui voler dans un re-

gard quelque chose de son génie.

Il le

guettait

au passage, sans succès, Enfin, un matin, aperçut attristé,

donne

mes,

la vie

s'avançait

aux plus

forts.

grave,

Des bourgeois vote

montraient René en ricanant.

le vieillard

qui

avec ce je ne sais quoi d'écrasé que

tairiens se

garda

vieillard

re-

avec des yeux pleins de lar-

salua et s'enfuit.

avait

vu un grand

ALFRED DEHODENCQ

homme Dans

l'instant de rêverie qui suivit cette

scène muette,

qui n'a pas

fini

Voilà un pauvre enfant

de souffrir

Mais déjà dans l'enfant passionné

A huit ans, il

paraissait.

Chateau-

toujours entendu

j'ai

briand murmurer

l'artiste

ap-

son père

faisait d'après

un croquis au crayon, qu'on a gardé atteste, avec une vision très juste, une

intelli-

gence surprenante de

physionomie.

né peintre. On s'en étonnait, on

Au moment de Dehodencq

qui

était

s'en inquiétait.

partir pour l'Espagne (août 1849),

écrivait,

suis de plus

en plus

non sans amertume fixé sur le prix

« Je

qu'on doit

attacher à ce qu'on appelle un don de la divifaut bien l'avouer,

une

terrible

nité. » C'est,

chose que

don de Dieu. Un peintre habile, à

qui l'émotion superficielle laisse son sang-froid, qui possède son art au lieu d'en être possédé,

peut arriver à tout. Mais celui qui peint il

vit,

comme

une sorte d'instinct, d'un tempérament per-

respire, par

celui qui a la fatalité

sonnel, et dont tout l'être est impliqué dans son art,

est incapable de concessions, de sacri-

fices, et s'il

n'a pas une sensibilité

moyenne,

une âme facilement accessible, il est condamné. La passion et, comme préparé clans l'organisme,

un instrument

délicat, propre à en noter tous les

HISTOIRE D'UN COLORISTE

mouvements, une imagination vive et une main qui, par un mystérieux accord, obéit aux images que suscite l'émotion, c'est le peintre même.

M me

Dehodencq était trop intelligente pour s'opposer à une vocation que son fils subissait. Elle voulut seulement qu'il

ses études.

fit

entra dans une grande institution qui suivait les

cours du collège Bourbon (lycée

Condorcet)

c'est là qu'il connut Théodore de Banville, qui

jusqu'au

dernier jour

lui

fidèlement

resta

attaché.

dix-sept

ans,

entrait

Léon Cogniet. Léon Cogniet maître,

des

dans

l'atelier

était

excellent

n'en faut d'autre preuve que la liste

hommes de

talent qu'il a formés.

Son ardeur

d'intelligence n'était pas la verve d'un artiste,

que son tempérament emporte,

c'était l'enthou-

siasme d'une conviction réfléchie.

man-

quait pas d'émotion, mais le trait dominant de

son talent semble avoir été l'entêtement d'une volonté forte, éprise d'un idéal élevé, un peu abstrait et impersonnel.il aimait son art

aime

sage

;

la vertu.

Peintre

comme

consciencieux et

dessinateur correct, élégant, sans style,

si le style est

l'accent personnel

;

capable d'or-

donner avec goût une composition dramatique et d'exprimer clairement son émotion et sa

ALFRED DEHODENCQ

pensée dans

langage pittoresque,

l'art tout ce qui

phaël, les maîtres,

savait de

en peut être enseigné. Les Ra-

Michel-Ange,

ils

Rubens sont des

les

ne sont pas des professeurs;

suggèrent plutôt qu'ils n'enseignent;

ils

créent

des peintres par la seule fécondité do leur génie qui rayonne autour d'eux, se transmet et se pro-

page. Leurs élèves sont

comme

les enfants, qui

reproduisent, avec des variations inattendues, les traits de leurs pères.

donner à

Léon Cogniet pouvait

ses élèves tout ce qu'il possédait lui-

même

sans nuire à leur originalité

ni le

danger des défauts

faciles

n'avait

à imiter, ni

celui des qualités irrésistibles. L'étroitesse inévitable, qui peut-être est la condition d'un très sûr, n'était à l'atelier

fortes études.

que

goût

la tradition des

Le respect, qu'imposait

carac-

tère du peintre, l'élévation de sa pensée donnait

son enseignement,

j'ose

dire, l'autorité

d'une direction morale. Il

s'attacha à

passion.

Dehodencq avec une sorte de

aimait en lui

les qualités qu'il n'avait

pas lui-même. Cette nature inégale, mais que ses inégalités d'un élan portaient le séduisait,

non sans

l'effrayer.

prix de cette spontanéité, de

au sommet, Il

sentait le

cette verve, de

cette vie tour à tour débordante et contenue

;

HISTOIRE D il

UN COLORISTE

admirait les dons de premier ordre, la vision

originale, l'exécution paissante, nerveuse, des

morceaux peints magistralement, comme d'un coup de pinceau

;

craignait les négligences,

les excès d'audace, les défaillances d'un

intermittent.

lui

fit

génie

faire les sérieuses études

sans lesquelles les dons les plus précieux ne servent de rien.

son métier.

ne faut pas

artiste doit

avant tout savoir

qu'il soit réduit

attendre les hasards heureux, que les d'expression tout à coup

ment.

manquent

moyens

à son senti-

faut aussi qu'il trouve dans la science

acquise de quoi remplir les intervalles de l'inspiration qui veut être sollicitée.

Dehodencq dut à Cogniet

la forte

éducation

qui lui était plus nécessaire qu'à un autre, cette

maîtrise que ses emportements parfois dissimulent,

mais qui toujours par quelque

vèle à l'œil clairvoyant. qu'il devait

à son maître.

trait se ré-

n'oublia jamais ce Il

écrit

d'Espagne

Mon plus cher désir est d'entendre M. Cogniet me dire un jour c'est bien, je suis content, «

que j'attendais de vous.

voilà ce

attendait tout de Dehodencq.

comme

Il le

Cogniet

considérait

premier parmi ses élèves.

allait

jusqu'à lui confier les intérêts de sa réputation.

Deux de

ses portraits les plus

fameux ont

été

ALFRED DEHODENCQ

peints par Dehodencq, les mains notamment,

qui ne furent pas retouchées et qu'on admira plus que le reste. C'était beaucoup pour un élève

de peindre des mains, dont Cogniet, le consciencieux, acceptait la

responsabilité, et dont

croyait devoir lui faire honneur. Plus tard

séparèrent; peut-être

ils

on se

jamais

ne s'étaient-ils

compris.

Dehodencq débute au salon de 1844 avec

trois

tableaux: une Sainte-Cécile en adoration, VOrpheline, J'ai

un Portrait.

pu voir Y Orpheline

vêtue de noir,

l'air

avait vingt-deux ans.

Il :

c'est

une jeune

mélancolique.

dans cette peinture ni

les

On ne

fille

retrouve

grandes qualités, ni

grands défauts qui feront l'originalité de Dehodencq. C'est une peinture aimable avec des

les

annonce le coloriste et une correction qui prouve qu'il était bien armé pour la lutte. Les années suivantes,

qualités de chaleur dans le ton qui

expose encore des tableaux religieux

Etienne traîné au supplice (1846), (1847), le Christ au tombeau (1848). les maîtres,

prendre

cherche sa voie,

Saint

la Visitation

Comme

tous

achève d'ap-

langage pittoresque, de s'en appro-

prier tous les

Mais déjà

moyens d'expression. a donné toute sa mesure dans un

genre, où la médiocrité est facile et insuppor-

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Dès

table.

début, Dehodencq a été un grand

portraitiste et vie.

l'est resté

jusqu'à la

Ce contact avec la nature

salutaire.

lui

Sa verve, contenue par

de sa

fin

a toujours été la nécessité de

l'imitation, n'était plus que la puissance de don-

ner la vie,

sa haute

servie

intelligence,

par son merveilleux instinct de peintre, lui ré-

l'homme intime dans

vélait

et l'attitude.

âgé de

vingt-

avait sa première médaille avec

quatre ans,

d'homme. On

portrait

la forme, les traits

1846, à peine

lui

conseillait de s'en

tenir là, de s'enfermer dans cette spécialité où il

excellait. C'était le succès assuré et

succès la fortune. Mais

avec

était trop artiste

s'emprisonner dans un genre.

pour

était jeune,

avec l'ambition des grandes choses, avec

l'illu-

sion des forces infinies qu'on dépense dans des rêves d'action héroïque. ouvert, l'espace

libre.

lui fallait l'avenir

n'était

hommes économes d'eux-mêmes ont découvert le petit champ de le limitent, s'y

installent et lui

pas de ces

qui, dès qu'ils

leur activité, font produire

tout ce qu'il peut rapporter. Dehodencq était

un prodigue, une nature de nomade

de con-

quérant, qui dépense royalement sa vie sans

compter. Déjà

a la nostalgie du soleil plus chaud, de

ALFRED DEHODENCQ

nature plus riche, plus éclatante, du

toujours bleu. Notre doux printemps,

charmant, évoque en

ciel

lui les rêves d'Orient.

Les

mille et une Nuits, qu'il a tant aimées dans son enfance, Paul et Virginie, Chateaubriand, lord

Byron, plus que tout connu,

le désir

le reste,

l'amour de

l'in-

de beautés nouvelles, je ne sais

quel instinct de migration vers les contrées où

son talent l'appelle, tout lui donne besoin et la lumière «

comme

pressentiment d'une marche vers

le :

Le printemps,

écrit-il, fait plus

ardent cet

amour de

Le coude appuyé sur

passe des moments de bonheur, me

nature que Dieu a mis en moi...

« pénétrer de ce

petite

fenêtre, je

laissant

calme profond de la nature,

ne pensant à rien, tout entier au léger bruis-

sèment des

feuilles,

« mille bruits

au chant des oiseaux, aux

des choses. Je regarde les papil-

« Ions et les abeilles voltiger

en tout sens sur

mon pommier en du inonde. Je me

dans ces beaux pays de l'Orient, où un

toujours pur, des

Là

je suis bien loin

transporte en imagination ciel

arbres toujours en fleurs

une douce sérénité dans l'âme. C'est sous un tel climat qu'est née la philosophie. Dans nos froides régions, la températur

« portent

fleurs.

HISTOIRE D'UN COLORISTE «

change sans

« elles «

cesse, tout

suivent

« idées

;

nos

nature,

changentcontinuellement; ainsi s'expli-

« cultes,

besoin d'activité

et ce

nous dévorent. Sous

l'homme

« toujours égal,

s'en ressent

mouvement de

quent cette versalité

« qui

beau

est

ciel

du Midi

maître de ses fa-

de là la grandeur et la dignité de ses

ouvrages

(1).

Ce ne sont pas ces images

une heure d'apaisement,

idylliques, évoquées en

que Dehodencq rapportera d'Orient.

La Révolution de 48 éclate. La nuit du 23 février, on entend le tambour dans les rues. Dehodencq ouvre sa fenêtre, il aperçoit un tombereau chargé de morts, qu'entoure en poussant des cris de vengeance une foule bizarrement éclairée par des torches. l'esprit

de ce spectacle

et le voilà à

;

s'emplit les

fixe

yeux

lui l'image,

l'œuvre sans trêve, sans repos. exposait la Nuit du

23 Fémême, arrêtée dans un de ses aspects fugitifs, non par un instrument indifférent, mais par une ima-

Deux jours après vrier.

Ce dessin poignant,

gination toute

c'est la réalité

pénétrée de

dégage des choses. Un

l'émotion qui se

homme

en bras de che-

(1) Cette lettre, dont je n'ai trouvé que le brouillon, peut être rapportée aux années 1845 ou 1846 les tableaux qu'il projette alors l'indiquent. :

ALFRED DEHODENCQ

mise, débraillé, bat du tambour à grands coups; un peu derrière, lui allonge le pas, déhanché, le gamin de Paris, sans lequel il n'y a pas de bonne révolution autour du chariot une foule étrangement armée, une femme égarée, éperdue, des ;

bras qui agitent des torches, dont la lumière

monte fumeuse avec des reflets sinistres dans l'ombre. C'est un cauchemar qui traverse la nuit. Voilà Dehodencq avec ses grandes qualités

;

cette

vision

rapide

comme

l'émotion,

prompte comme la réalité; cette éloquence de l'attitude et du geste; cette exécution pleine de verve, qui a les frémissements de la vie, tation de la foule;

et,

l'agi-

sur tout cela, cette pro-

fonde intelligence des types, qui donne à une

œuvre, née d'un sentiment soudain,

la réalité

de l'histoire et la valeur d'un document durable.

Le dessin, pour

le peintre, n'est

qu'un moyen de déterminer

les

trop souvent

grandes lignes

d'une composition, d'en arrêter les contours,

une première expression incomplète par soi. Dehodencq savait composer un dessin, lui donner le

mouvement

tait

et la couleur.

ce sens

n'é-

pas seulement un peintre, mais un dessi-

nateur de premier ordre. Aussi, dans ses tableaux

mêmes,

dessin n'est pas isolé de la couleur,

HISTOIRE D'UN COLORISTE

en participe, il fait avec elle un gage subordonné à l'émotion il

un lan-

tout, il

peut aller

contre certaines conventions, devenir incorrect, si

arrêté,

conçoit n'est

comme une

ligne et

jamais banal,

un contour

reste toujours

éloquent et expressif. La ligne n'a pas la sécheresse d'une formule géométrique, elle suit l'on-

dulation de la vie;

humaine.

jour

elle

est

vivante,

agitée,

Delaroche, à l'École des

Beaux-Arts, corrigeait les dessins.

devant celui de Dehodencq, s'arrête,

arrive

regarde

longuement « Oh! on dirait un dessin de Prudhon » et il passe. Prudhon! un homme dont le dessin est un sentiment. A propos du tableau des Bohémiens au retour d'une fête (1853), un critique, dont je ne retrouve pas le nom, écri:

vait

de la

Sa philosophie

même

son intelligence sont

famille que celles de

MM.

Raffet et

Bida, ce qui n'est pas peu dire. » Le style est

médiocre, l'idée est juste. tiste, dit

est

un autre

Chez ce grand ar-

critique, le coloriste puissant

doublé d'un dessinateur sentimental

même

(1).

un peu précieuse. J'aime mieux ce que me disait Théodore de Banville à peu près en ces termes « Je ne C'est la

idée sous une forme

(1)

Ulrich

Avril 1877.

de Viel Castel.

—

Portraits

plume.

ALFRED DEHODENCQ

connais que Daumier qui

même

ait eu,

degré

sens du dessin expressif.

que Dehodencq,

Forcez

caractéristiques, vous avez la

les traits

caricature, la seule

qui compte, celle qui est

l'exagération de la vérité, la nature se raillant

elle-même. Dehodencq s'arrête au type,

dépasse pas, mais

dégage avec une clarté

qui en fait saillir tous les traits.

vous avez la caricature;

pas de plus,

voyez ses Mobiles;

vous avez Daumier. De l'un à l'autre

y a

différence d'une sensibilité. »

Dehodencq exposait Virginie trouvée morte sur le rivage. « Pauvre fille! écrit-il, que j'ai tant rêvée, tant aimée (1) » J'en ai 1849,

l'esquisse sous les

yeux, elle

est très

belle.

Plus de ces hésitations, de ces timidités, qui font assister au travail du peintre, à ses petites

Le corps de il semble

gardé quelque chose de l'ondulation de

réflexions.; fille

qui

est

l'a

c'est

d'un

jet.

étendu sur la plage,

jeune

qu'il ait

vague

porté, tant la ligne en est noble et souple.

Les cheveux sont dénoués, la tête de

peu renversée en arrière, dégage

profil,

cou

et les

épaules nues, allonge la courbe du corps qui, très

(1)

douce, part du front, se continue par

Madrid, Avril 1850. à sa sœur

M mc

Dubois.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

poitrine et, sans se briser, se prolonge jusqu'aux

mouvement de

pieds d'un

caresse lente et qui

Le bras droit, ramené le long'du corps, comme pour maintenir les vêtements, semble avoir gardé l'attitude suprême de cette pudeur, pour laquelle elle a voulu mourir. s'attarde.

Agenouillé à sa

tête, le

qui se désespère,

et,

corps noir de Dominique,

apparaissant à côté du ro-

cher, le vieillard qui accourt. Mais ce qui sur-

tout

qualités

frappe dans cette esquisse, ce sont les

Un vrai homme qui un homme dont

coloriste qui s'y révèlent.

coloriste, ce n'est pas seulement un

accorder des couleurs, c'est

sait

les sentiments trouvent leur expression dans

l'harmonie des tons, dans cette musique dont

on ignore

les règles,

dont on éprouve

irrésistiblement.

La lumière

quelque chose de

triste et

mer

troublés,

et la

sens

couleur ont

de passionné. Le ciel

assombris, sillonnés de

lueurs fauves, enveloppent la scène de leurs

ombres, dont

rompre fille

les

personnages émergent sans en jusqu'au cadavre de la jeune

l'unité,

d'une lueur phosphorescente. Je trouve ce

fragment de journal découpé «

jeune noyée. Quelle solidité

« quelle sûreté

« douterait-on

«... la

quelle largeur

quel

aplomb

que

la brosse qui a

pauvre !

quelle unité! Se

peint ce

ALFRED DEHODENCQ

16 «

grand morceau avec tant d'aisance

gueur, ait été tenue par une main que les

« balles fratricides

de vi-

de Juin ont mutilée. M. De-

certainement un des jeunes gens

hodencq

qui promettent le plus à l'heure qu'il est. »

est

La vérité est qu'il s'était mis à peindre do la main gauche. Presque aussitôt il avait fait passer d'une main à l'autre cette adresse, cette docilité du mouvement à suivre l'émotion, qu'il est si difficile d'acquérir. Que de problèmes curieux dans ce simple pittoresque au

Le rapport de

mouvement

la vision

qui lui répond, par

conception à l'exécution; la sym-

suite, de la

pathie des

fait!

membres symétriques, des centres et gauche Que

nerveux de l'hémisphère droit

d'autres tirent les conséquences

Mais

c'est là

toute une histoire et qu'il faut conter; car cette

aventure a décidé des destinées d'Alfred Deho-

dencq et

;

elle

a fait de lui

du Maroc,

et aussi

qu'il devait être.

peintre de l'Espagne

malheureux, l'oublié

La Révolution de 48, dont il avait si puissamment évoqué la première convulsion, développait ses épisodes de poème bizarre et mal composé. confusion

Révolution clés

roués

étrange,

cle

faite

pour

la politique; révolution,

dont on ne se sent pas

courage de médire,

dont on se prend parfois à regretter

les héros!

bonne foi! Des choses d'un autre âge la puissance du Verbe, de la parole ailée; Orphée apaisant les loups, leur donnant de nobles phrases en pâ-

Tant de rêves généreux

tant de foi et de :

ture; les rêveurs idylliques et farouches

Utopie, assemblés au ciété 'pour

amener vile.

Luxembourg, avec

champ d'expériences! Le

cette

revanche des

faits

cle l'île

la so-

tout,

pour

guerre

ci-

ALFRED DEHODENCQ

Le 24 juin on de Paris

se battait.

Sur tous

les points

la fusillade crépitait. Il était

cinq heures du soir.

En haut

quatre à

de la rue du Fau-

mo-

bourg-Poissonnière, près de la caserne, les

rudement éprouvés respiraient. On lançait gardes nationaux. Un tambour, un vieux

biles les

soldat, en avant battait la charge. Ils avaient

franchi la barricade, chaude encore de la baqui fermait la rue Lafayette,

taille,

et,

trou-

vant l'espace libre, s'étaient jetés au pas de course dans

faubourg Saint-Denis. Là, un peu

plus loin, en remontant vers le chemin de

fer,

une énorme barricade faite de pavés, de sacs de charbon de terre et d'une voiture de porteur

On allait silencieux Une pluie diluvienne

d'eau renversée, se dressait. le

long des

tombait.

maisons.

élève de l'École polytechnique, à

plat ventre dans la boue, tiraillait. diable, olive,

Un grand

d'homme, un vieux en longue redingote

son pantalon de couleur incertaine trop

court, son chapeau haut de forme, lustré par la pluie, chargeait son fusil, adossé

s'avançait au tirait sur la

larité

allez

aux maisons,

milieu de la rue, faisait face et

barricade sans hâte, avec une régu-

tranquille.

vous faire

— Oui, c'est

Effacez-vous

tuer...

Tiens!

embêtant de

clone,

vous

se tirer

vous

pleurez!

comme

cà les

HISTOIRE D'UN COLORISTE

uns sur les autres. » Et

continue son travail

avec la ponctualité d'un comptable qui met son

grand

livre

homme

De temps en temps un brusquement la main à son

jour.

portait

ventre, à sa poitrine et s'affaissait, ou, frappé au

tout d'une pièce la face en

front, était lancé

avant. Dehodencq auprès d'un ami lui disait «

de ne pas toucher à il

demande, moi,

Tout ce que je leur

mon

c'est

gagne-pain, » et

[renouvelait l'amorce de son fusil, le coude

écarté.

Au même moment

sous un choc et son

fusil,

reculait

lui

comme

échappant des

mains, tombait en sonnant sur

le pavé. «

un grand coup de bâton, là, au coude.» Ce n'était pas une balle, c'était une petite

n'est

rien,

roulette ronde, qu'un insurgé, quelque tapissier des ateliers

nationaux, lui avait logée au-

dessus de l'articulation du coude. Par un miracle l'os n'était pas brisé. « Peux-tu

— Oui.

Il fit

je tombe. »

chez sa mère (d)

quelques pas.

On l'emporta

« Je

marcher?

ne tiens plus,

à l'ambulance, puis

(1).

M. Armand du Mesnil, l'ancien l'Enseignement supérieur au ministère de

Je tiens ces détails de

directeur de

l'instruction publique, aujourd'hui conseiller d'Etat. C'est à lui qu'est dédié le livre d'Eugène Fromentin : Un été dans le

Sahara. Tous ceux qui

esprit délicat et distingué.

l'ont

approché connaissent son

ALFRED DEHODENCQ

craignit longtemps que le bras ne demeu-

rât enkylosé; jamais l'articulation

du coude ne

retrouva sa souplesse première. Rien n'était plus

que de

facile

faire

un héros de cejeune peintre

de grand avenir, dont la pensée semblait déle chemin qui, du cerveau, main de l'artiste. On essaya; on

sormais arrêtée sur la conduit à la

lui offrit la croix. Il refusa sans

emphase.

comme

peintre. »

ne veux être décoré que

« Je Il

a des devoirs, auxquels on n'a pas le droit de se soustraire, qu'on accomplit

douloureusement,

mais pour lesquels on n'accepte pas de récompense.

avait gardé

un souvenir

irrité

de cette

aventure, du bruit qu'on avait voulu faire autour d'elle. Il

n'en parlait pas volontiers.

sans doute

comme

D'Espagne

pensait

vieux à la redingote olive.

écrit à sa

souffre encore parfois de

mère (août 1850)

mon

bras; mais

« Je

rappelle tant de gens et tant de choses bêtes que j'ai pris le si

peu

fallu

1849,

parti de n'y plus penser.

que je fusse un héros. le

s'en est

bras restait douloureux et roide.

Le docteur Berton ordonna une saison à Barèges. Barèges ce sont les Pyrénées, les Pyré-

nées

c'est l'Espagne.

Comment

résister à la ten-

tation, à l'inquiétude de l'inconnu, à la nostalgie

soleil qui

depuis l'enfance

tourmentait?

HISTOIRE D'UN COLORISTE

don Juan de

N'est-ce pas à Séville que naît le

lord Byron?

on pas

cherchant bien n'y trouverait-

en.

berceau, qui vit fleurir son plus déli-

cieux amour,

à l'heure où,

soleil

s'étei-

gnant, la clarté trop douce de la lune s'épand sur les choses et fond les âmes?

que Dehodencq rait

irait

là-bas quelques mois,

monde

couvrir ce

Madrid, le

fut décidé

qu'il

passe-

temps de dé-

de l'emporter en images

ineffaçables. Il sentait l'heure solennelle, décisive.

Sa royauté

son

dernier tableau

l'attention, et

avaient appelé

sur lui

s'agissait de justifier les espérances

de donner sa mesure.

réaliser

beaux portraits,

d'atelier, ses

ce rêve de

« Je vais

donc voir se

mes jeunes années,

pagne... C'est maintenant que va

l'Es-

se décider

pour moi une question bien grave, à savoir si je suis réellement peintre dans toute l'acception

que je donne à ce mot,

force de

réussir! »

et si j'aurai la

plier aux exigences voulues pour

Hélas!

ne devait réaliser que

premier de ces vœux;

ses qualités

comme

ses

défauts l'avaient prédestiné à la souffrance.

Au moment

de ce départ

pour l'Espagne,

Dehodencq a vingt-sept ans; il approche de cet âge, où l'homme est en pleine possession de lui-même,

l'expérience

faisant encore

ALFRED DEHODËNdQ

qu'ajouter aux forces vives l'art de les mieux diriger.

Le portrait de

époque,

satisfait toutes

peinture est une

quand Il

lui, qu'il

a peint à cette

nos curiosités.

Si toute

donc

qu'est-ce

confidence,

peintre reproduit sa propre image?

ne dit pas seulement ce

qu'il est,

mais ce

qu'il

voudrait être et paraître. La couleur est chaude, l'exécution ferme

(il

peignait de la main gauche),

d'une verve ardente

l'homme. L'œuvre très tions, fait

contenue, qui

belle, pleine de révéla-

songer à ces portraits de Rembrandt,

où l'ombre

sert au relief des traits expressifs, à

faire éclater plus intense la vie Il est

trahit

dans

la lumière.

à mi-corps, en veston d'atelier, la palette à la

main. Le front puissant; la tempe qui se creuse,

comme

sous

coup de pouce d'un sculpteur

le jet des cheveux noirs rebelles la flamme sombre des yeux, profondément enfoncés sous l'arcade sourciilière la bouche déjà

nerveux

;

triste;

la lèvre intérieure

légèrement avancée

dans une moue dédaigneuse;

la ligne ferme du menton côsarien, tout annonce une nature im-

périeuse, contenue,

comme ramassée

même. Mais

qu'on sent dans cette con-

l'effort,

centration, la force

sur elle-

déployée pour arrêter ce

masque mobile révèle par la tension du ressort intérieur le mouvement contenu d'une sensibi-

HISTOIRE D'UN COLORISTE lité

excessive.

est là tranquille, silencieux, à

Dédaigneux,

la façon d'un pistolet chargé.

avec la conscience de sa valeur, familiarités indiscrètes; les tient à distance

;

répugne aux

se défie des

ne veut pas

écarte la foule, ou plutôt

hommes,

se livrer;

avec le

la traverse

fier,

secret désir peut-être qu'elle se retourne sur

son passage, avec la volonté qu'elle ne viole pas son mystère. Ses auteurs préférés achèvent de nous donner les

éléments qui entrent dans sa nature com-

D'Espagne (1), il m'envoyer

plexe.

prierai de

Parme;

2°

ayant deux Lara);

3°

mon Byron sujets

1°

(qui

qu'il

aime

clans

« Je te

m'est nécessaire

commencés

don Juan, en Anglais

Chartreuse de

don Juan

cette fois; 4°

Shakespeare. » Joignez-y Balzac briand.

mère

écrit à sa :

Balzac,

mon

Chateauoutre la

psychologie profonde, qui fouille les âmes jus-

qu'aux instincts primitifs,

c'est la vie

tumul-

tueuse, l'intensité de la passion, qui vide la vie

goutte à goutte ou d'un seul coup, la recherche de l'absolu, la puissance surnaturelle des vo-

magie des désirs irrésistibles* Chateaubriand donnent à Par-

lontés tenaces, la

Lord Byron

ti)

iMadrid,

1850.

ALFRED DEHODENCQ

tiste la fierté

du gentilhomme, qui ne veut pas

ressembler à la foule, qui est distingué parmi les autres,

différent,

trable,

contenues,

d'étranges ;

qui

forment

combinaisons de sentiments con-

la solitude

dans une pensée impéné-

dans quelque secret redouté;

à la fatalité, cette superbe de flatte

est

René, Lara, Manfred, Caïn, des âmes

violentes

traires

parce que, sinon supérieur,

d'occuper

ventions sociales;

croyance

l'homme qui

destin: le dédain des con-

l'indépendance d'un carac-

tère que rien ne plie

;

et,

sur tout cela,

le culte

de la noblesse native, l'horreur du médiocre, de tout ce qui est

vil,

de tous les petits intérêts

qui forcent à courber la tête pour passer sous leur niveau.

Stendhal

de se tourmenter de tout et tout

(1) »

une

moins « l'art d'un peu plus que

doit au

subtilité d'analyse qui

lui sert

trop souvent qu'à justifier ses imaginations, à

compliquer

les

sentiments et

les actions

des

autres de motifs qu'il crée alors qu'il croit les découvrir. Shakespeare esprit, c'est

c'est la santé

son génie même,

c'est

de son

son amour

de la nature, sa sincérité, sa vision nette et passionnée, l'extraordinaire puissance de sympathie qui vivifiera sa peinture. (I)

Madrid, juin 1850.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Sa réserve un peu hautaine, un peu voulue d'abord, devint de plus en plus la pudeur d'une

âme

fière qui sait souffrir

en silence

répugne

aux promiscuités des confidences à tout venant. Ceux qui l'ont vraiment connu savent combien cette défense était nécessaire à un homme tout de sentiment

énigmatique

de passion lui

comme

lui.

Ce silence

donnait la séduction des na-

tures sauvages qui ne se livrent pas volontiers.

Dans un portrait demi-ironique lui-même, il constate ce charme « Je suis assez triste

qu'il trace

et l'explique.

nature, et quand je

suis seul, je pose assez volontiers pour la lèvre

autrichienne, en sorte que ceux qui viennent à

moi sont tout étonnés

et satisfaits à la fois (s'en

attribuant le mérite) de voir s'ouvrir, s'épanouir

sombre physionomie. C'est une petite flatterie, comme une autre, bien innocente, je t'assure, et due simplement à la force de vie, d'animation, au jeu de mes muscles et de mes cette

nerfs, dont je

ne suis pas maître

n'est pas aussi

machiavélique

vérité c'est qu'au fond,

que

(1). »

qu'il

est plein

de tendresse,

moindre bienveillance réellement l'épaarme défensive,

nouit. Sa défiance n'est qu'une

(1)

Dehodencq lé croit. La

Lettre à sa mère. Madrid, juin 1850.

ALFRED DEHODENCQ

dès qu'il la sent inutile, tisfaire

ne demande qu'à sa-

son besoin de sympathie et qu'à donner

de lui-même. Jusqu'au dernier jour cette réserve et

cette séduction.

un plume

1877,

écrivain trace de lui ce portrait à la «

garda

voir cette pâleur claire, chaude et délicate

du visage, cette admirable

nerveuse tour-

nure de la main, à entendre cette parole correcte, concentrée, pleine de sève et de

on se sent en présence d'un

Le peintre de

mesure,

artiste hors ligne...

la vaillante et rutilante

Espagne,

de l'apathique et flamboyant Maroc, l'homme

que Théophile Gautier trouvait un artiste passionnant

passionné a

homme

d'un

l'air

d'État anglais.

calme, S'il

fin et

posé

endossait le

costume de Vélasquez on retrouverait peut-être, dans son allure nerveuse

et fière,

de la furia et de l'abondante ceau. Mais sous l'habit

mate

exquis....

quelque chose

facilité

moderne

de son pin-

c'est

diplo-

Sa physionomie ouverte est

sil-

lonnée de temps à autre par des éclairs du regard comparables à des rayons de

soleil,

puis

tout dans son attitude et dans son expression s'apaise sans s'éteindre et laisse

mant

(1)

(1). »

UJrich de Viel-Caslel, avril 1877.

reflet

char-

HISTOIRE D UN COLORISTE

Le 25 juillet 1849, Dehodencq quittait Paris. Ce départ pour un voyage qu'il rêvait depuis si longtemps le désespère. De Bordeaux, il écrit à sa mère une lettre pleine de larmes, avec ce je ne sais quoi d'emporté qui mêle à tous ses sentiments quelque chose de la colère et de l'indignation. «j'ai «

est là tout entier. «

donc pu

Ma bonne

te quitter, te laisser loin

mère,

de moi

Déjà cent cinquante lieues nous séparent, et

ne m'avertira

« rien

tu es malade.

« que j'avançais sombre, « proie

cœur

A mesure

déchiré, en

aux plus sinistres pressentiments,

« rappelais

passé,

cherchais ta

chère

« image, la caressant sans cesse. Jeté vois en-

« core

douce,

prévenante

empressée à

moment du départ, et je me demande comment j'ai pu partir, où j'ai pu trouver la force de me séparer de tout ce que

« cet affreux «

« j'aime, « et à

pour aller chercher quoi? l'indifférence

mon

retour l'oubli, la mort peut-être, qui

« sait? et je il

ne t'aurai pas revue.

» Il

s'agite,

s'indigne, cette lettre à la résonnance d'un

cri

douloureux, les mots lui manquent. « Non,

je ne puis rendre ce que j'éprouve, c'est

âme

qui se fond

ardente envie de te les

miennes

de te

mon

une tenir les deux mains dans bien regarder une dernière

dans

tienne,

c'est

ALFRED DEHODENCQ

Près d'un mois après

fois (1). »

Quand

pense à ce qui

écrit encore.

reste encore de

jours, de mois à courir avant de vous voir, de

vous embrasser, de vous chérir, de vous dire

combien je vous aime, à quel point vous m'êtes nécessaires, et quelle part vous avez dans tous mes projets; quand je songe à cela, je retombe dans l'abattement, ma tête se penche, mes yeux regardent dans je vous revois

aux yeux, souffre

le vide,

encore

tenant embrassé, les larmes

pense à ce que

et je

loin

image du départ esprit,

alors je vous aperçois,

de vous.

et des

j'ai

souffert et

Jamais cette

adieux ne sortira de son

l'évoque après plusieurs années.

Heureusement mille images, qui l'enchantent traversent sa mélancolie. « Poitiers m'a fait rêver un instant l'Espagne. Ce mot-là a toujours,

comme

par

le passé, le privilège

de m'électriser

;

donner de m'éloigner de nées

c'est

pas de

de m'animer,

je ne puis cependant lui par-

Devant

toi. »

de l'enthousiasme

les

Pyré-

« Je n'essaierai

peindre ce qui se passa en moi à

l'as-

pect des Pyrénées; ce fut un rêve de quelques heures, pendant lequel je dus paraître fou à

mes compagnons de voyage. (i)

Bordeaux, 27

juillet 1849.

Je parlais, je

HISTOIRE D'UN COLORISTE criais, je soufflais;

et à tout cela

quelque chose de

vague

souvenir de

ma bonne

toi,

29 il

se mêlait

et de si tendre,

mère, et d'Armand

qui ne m'avez pas quitté un seul instant depuis

mon

départ

Cependant Barèges avec ses chaises à porteur, ses douches et »

(1).

béquilles, ses

ses verres d'eau sulfureuse, l'impatiente. « J'ai

quitté Barèges; enfin! J'en ai

donc

fini

avec les

autorités départementales, préfet, sous-préfet,

commissaire de police diable les emporte

de juin,

percepteur, que le

Je ne suis plus

un blessé

mais un simple citoyen comme tous

un peintre comme pas un, je l'espère (2). » Il va visiter le château de Pau et au retour il conte d'une façon charmante les doléances du vieux « Cette aile inachevée, ces murs en gardien ruines, qui les relèvera? Ahî monsieur, la du:

chesse de fils

Nemours

habitait là; les princes ses

couchaient dans ce

ce meuble;

M mc

lit;

leur linge était dans

duchesse passait des heures

dans

effet,

d'imaginer un plus bel horizon que la vue

coin de ce balcon. »

est difficile,

de ces magnifiques montagnes d'un bleu tendre, de ces cimes neigeuses, de ces collines boisées,

dont la pente est ([) (?)

douce, de ce gave apaisé qui

er 1 aoûl 1549. Barèges. Pau, 22 août 1849.

ALFRED DEHODENCQ

coule doucement à vos pieds. Joins à cela un

admirable

ciel,

une température délicieuse

les

souvenirs, les regrets, les espérances, accourent

en foule.

A mer.

Biarritz, «

pour

Le temps

première

était

fois,

voit la

beau, la surface des eaux

calme, tranquille, en sorte que je fus d'abord

peu surpris. Je montai, je descendis, je sautai

« sur les rochers, «

mer

« lage

au pied d'un fort

en amphithéâtre, dont

« toutes « se

qui s'avancent assez loin en

et s'étendent

les

maisons sont

blanches avec des toits en tuiles,

détachant sur un

ciel

« seul. Je revins sur

je n'étais

mes pas suivant

« fatigué je m'assis et

le tout

bleu foncé. L'établis-

sèment de bains me déplut,

« foule

joli vil-

me mis

pas

plage

;

à penser à une

de choses ou plutôt à rien. A'ma gauche,

« entre les rochers,

l'Espagne; à droite, derrière

« moi, la France, et devant, aussi loin que pou-

« vait

s'étendre

vue, la

mer! Peu à peu ne sais

« l'étendue, l'immensité, ce soleil, ce je « quoi de terrible, «

gagna,

caché là-dessous, tout cela

berça et j'éprouvai là une sen-

« sation indéfinissable. «

promenai sur

« qu'à l'heure € forte,

Toute la journée je

la plage, sur les rochers, jus-

de la marée, où la

mer plus

avançant, reculant, roulant de nouveau

HISTOIRE D'UN COLORISTE « sos

vagues,

forçait à

« qu'elle gagnait

terrain.

retirer à

mesure

Pais vinrent les

« baigneurs et je vis là de ravissantes choses « toutes ces têtes, ces corps éclairés « leil

chaud, tous ces bras, ces jambes, ces

hommes,

ces

femmes courant, fuyant, en vague menaçante,

« retournant, la « hardis,

forte, et qui

se briser,

« cela, et je

plus

toutes venaient

mourir à mes pieds. Tout

sais quelle

« d'ampleur, de majesté,

ou,

plongeant, pour reparaître sur une

« suivante, plus « s'étaler,

;

par un so-

impression de force, m'avaient jeté dans

une contemplation délicieuse. Je pensai à GéEt comme il a compris ricault. Quel peintre au soleil couché, calme, vis encore cela! Je la !

« bleue, forte et se

balançant toujours. Je ne la

« pouvais

quitter,

« chaînait. Mais,

attrait irrésistible

comme

m'en-

toute chose a sa fin en

monde, je partis, craignant de fatiguer, d'user une impression que je tenais à conser-

ver tout entière

« ce

(i)

26 août 18*9.

(1).

III

Le 27 août, à neuf heures du matin, il partait pour Madrid. Un fragment d'agenda, conservé par hasard,

où

note d'un mot les événements

du jour, nous permet de

suivre

dans ce

voyage. «27. Irun. Adieux à la France du milieu

du pont. La Bidassoa,

l'île

faire

fique la

des Faisans; ennuis

Embarras pour comprendre. Saint-Sébastien, magni-

de la douane, première

visite.

mer! Seul en route pour Madrid. Arrivé

à neuf heures, du soir à Tolossa. Incantador fille

(?),

d'auberge, yeux énormes, noirs, teint brun

vert, natte

mange

par derrière. Exécrable dîner. Je ne

pas, je suis malade. »

conte lui-même

une de ces aventures désagréables, dont on plus tard, dont les spectateurs, sur le rient bien plutôt que le héros. «

rit

moment,

Dans une petite

ALFRED DEHODENCQ

« ville ravissante,

je ne

rappelle plus la-

« quelle, la voiture s'arrête, je descends. « lant voir plus à

mon

Vou-

aise et plus longtemps,

me mets à courir. Un homme m'interpelle, «je ne comprends pas, je dis naturellement « Merci, non! et je passe. Mais lui court après

« je

« moi.

Non, non, non,

lui dis-je impatienté. Il

« m'avait déjà pris le bras, et allait

saisir

mes cornichons d'Espagnols riant à gorge décomprends enfin ce dont il s'agit, je tire mon portefeuille et déroule aux regards

courroucés du douanier

en règle, heureusement pour moi. Car

comme en

collet, lorsqu'en

retournant j'aperçois

« ployée. Je

France,

mon

passeport, bien

les autorités

« pas la plaisanterie, et j'avais

ici,

n'entendent

beau

lui dire

comprends pas, montrant tour à tour mes deux oreilles, il s'en alla tout Carracho carramécontent, grommelant « 28. Déjeuner à Vittoria; toucho (1)! »

« francese, francese, « « «

—

jours malade. Visité l'Église.

Femmes char-

mantes. Miranda. Route à travers

Admirable

soleil

couchant. Arrivé à Madrid à

une heure du matin

;

ennui terrible, isolement

complet. »

(i)

Lettre du

les rochers.

septembre 1849. Madrid.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

son arrivée

éprouve cette nostalgie de la

première heure, cette

sentiment

tristesse, ce

de solitude presque effrayante, que connaissent bien tous ceux qui tout à coup se sont trouvés

dépaysés, isolés des autres

hommes par

l'igno-

rance de la langue qu'ils parlent. Tout est cile, les

diffi-

plus petits détails de la vie prennent de

l'importance,

préoccupent

l'esprit;

malaise, une perpétuelle angoisse.

pendues,

On retourne

deux heures une phrase qui stupéfie teur. Ajoutez à cela toutes

c'est

l'interlocu-

les habitudes sus-

désœuvrement forcé des premiers

jours et ce qu'il y a de presque douloureux à

moujusqu'au bout. Personne

être ridicule, tout seul. « Je suis triste à en rir.

ici

N'importe,

j'irai

ne m'entend.

peine. J'ai des

J'erre

comme une âme en

moments d'ennui terrible. J'ai cœur affreusement ma-

l'imagination, j'ai le

lades. Je donnerais

nité avec, pour

vie et toute

mon

éter-

trouver auprès de vous ne

fût-ce qu'un instant

(1).

La nécessité de

faire

des visites, de présenter ses lettres d'introduction, d'en appeler à la bienveillance

achevait de

l'irriter.

fierté excessive,

orgueil byronien se révoltait. « Moi,

(1)

Même lettre.

Madrid.

d'autrui,

son

si libre,

ALFRED DEHODENCQ

présenter en solliciteur

L'extrême sensi-

ne va pas sans une sorte de misanthropie,

bilité

de réserve défiante, qu'expliquent les naïvetés et les désillusions premières.

accueil charmant. « Je

suis fait des

sais plus

velle visite, je

hommes une

reçut un

charmant accueil A chaque nou-

froideur, je

me présente

politesse

tiens

enfin tout bardé

de préventions. Je trouve alors douceur, bilité,

mauvaise

que penser.

m'arme de

sur la défensive, je

en est surpris lui-même

idée, et partout je reçois

que je ne

Partout

mon armure tombe

affai-

pièce

pièce, et je redeviens ce que je suis réellement,

un pauvre

être plein de tendresses infinies

(1). »

M. Madrazo, peintre de la reine et directeur des Musées de Madrid, le voulut pour hôte, lui offrit

un de

ses ateliers, et dès la

site tint à lui faire

Vélasquez « trouverez à «

première vi-

l'honneur du musée.

prend

aussitôt

Vous

quelques exceptions près, ni notre

même

Poussin, ni Lesueur, ni Rembrandt, ni

« le

Murillo de Séville, mais Vélasquez

« peintre,

n'y

mon

cher ami

Quel

Rien n'en donne une

« idée. C'est la nature prise sur le fait. L'ob« servation la plus fine, les types les plus vrais,

(1)

Octobre 1849.

HISTOIRE D'UN COLORISTE «

des harmonies de tons délicieuses, tout est

Sa manière

« là, jeté à profusion sur la toile. « vive et facile, sa

« tère,

« «

façon de traiter

au point de vue de

tournure

costume

du carac-

laissant de côté tous les détails,

ces

mains à peine indiquées quelquefois, témoignent d'une préoccupation continuelle de

« l'ensemble,

l'effet

général, et c'est réelle-

ment

de terre à la vue de ses œuvres.

ce qui vous

« c'est plus vrai

au grand de

beau que

Van

« Christ

vous arrache

En un mot fin,

aussi

excepte quelques gueux en

qu'on ne voit qu'ici, sur les places, soleil...

Christ

aux

Oliviers

Dyck, un tableau hors ligne, aussi de

les

beaux Rubens. Prenez à ce

Van Dyck

« poésie, ce je « et

que Van Dyck, aussi

« distingué, si j'en

« guenilles,

empoigne

ce sentiment de haute

ne sais quoi répandu dans

qui vous enivre, c'est le mot,

l'air

demandez à

comme

Vélasqucz son secret pour

naïf à force de science, et vous arriverez à la

« réalisation

être,

d'une œuvre gigantesque

(1).

lui,

Cependant Dehodencq ne perd pas son temps. Deux jours après son arrivée il assiste à un combat de taureaux. En Espagne c'est plus

(1) Séville,

22 décembre 1830. Leltrc à M. Dubois. 3

ALFRED DEHODENCQ

qu'un spectacle, c'est un trait de caractère, le premier tableau qui s'impose à qui prétend la

commun que

peindre. Oui, mais rien n'est plus

on en remplirait des

les sujets de tableaux;

volumes, sans que les peintres en fussent plus avancés. Ce qui est rare, ce n'est pas le sujet, c'est l'idée pittoresque, c'est le

tableau lui-même.

motif, c'est

On ne compose pas un tableau

par calcul et par raisonnement, en cherchant de sang-froid les images qui peuvent traduire

une

idée. Certes la volonté intervient,

l'esprit,

elle le

c'est toujours

tourmente,

elle

rêvée.

moment où

en compose

l'état d'idée

n'est rien

moment où

encore,

n'existe qu'au

image.

Madrid,

tout le

monde imagine, ce que tout Et puis comment montrer le

fait

devient

cirque, l'arène, c'est ce que

d'un peuple dans une scène typique,

enlève ce qui la

conçu qu'au

tableau n'est

est vu.

attend.

mais

une émotion soudaine qui, susci-

tant les images, tout à coup

scène

elle fixe

l'agite,

expressive,

monde

caractère si

lui

on rapetisse

ce qui n'a de sens que par la grandeur, par le bruit, par

la multitude, par

les

douze mille

spectateurs frémissants?

Dehodencq cherchait;

vrais artistes, trouva pour

hasard, ce dieu des lui.

Le 4 septembre,

HISTOIRE D'UN COLORISTE

au matin,

partait pour PEscurial

nière journée que

c'est la

;

résume l'agenda

der-

« 4. Parti à

5 heures du matin pour PEscurial, arrivé à

monastère,

bibliothèque,

10.

manuscrits

arabes. Course aux taureaux, moins grandiose,

plus pittoresque qu'à Madrid. Dîner, promenade

aux environs de PEscurial; passé la soirée à composer un tableau des courses. » Il n'a pas d'hésitation. Une arène, improvisée sur une place de village; des barricades pour gradins,

un combat de taureaux,

familier,

sans façon,

voilà qui nous fait pénétrer dans l'intimité des

mœurs

espagnoles et qui en dit plus qu'un

cirque mal coupé par la toile et rempli d'une foule qui n'est plus la foule. « L'idée

vint tout de suite

de faire un

du fameux, du poignant, du terrible combat de taureaux. Une chose m'embarrassait. Comment éviter le côté répugnant de ce

« tableau «

« spectacle, sans lui rien enlever de son carac« tère? Je trouvai ce

que je cherchais dans une

« visite à PEscurial.

Là

pompe de

les

courses n'ont pas la

celles de Madrid, mais l'endroit où donnent est plus pittoresque. C'est « au milieu du village, sur une petite place, « entourée de maisons aux toits de tuile, et de « ruines dues au passage de l'armée française

« elles

ALFRED DEHODENCQ

40 «

en 1808. Les abords des rues sont barrés de

« poutres, de charrettes, « place

de pierres

;

la foule se

sur ces gradins improvisés, sur les murs,

aux fenêtres, tous gesticulant, vifs, animés. Point de victimes, point de chevaux éventrés,

traînant leurs entrailles; des

combattant

« lui,

pour l'étourdir

manteaux, leurs

costumes modernes;

pelée dans

« tout cela les

seuls

frapper plus

sûrement. Cette scène presque antique avec

« des «

hommes

taureau, ou plutôt se jouant de

voltiger leurs

faisant

« capes,

montagne sombre

fond; ce beau

rayons d'un

posent un beau tableau

ciel,

(1).

sur

doré com-

soleil »

Poètes, peintres, sculpteurs, généraux,

dé-

putés, la plus haute société madrilène se donnait

rendez-vous dans

l'atelier

de M. Madrazo, dont

Dehodencq

devenu

l'hôte

intelligence

était

élevée,

son

silences et ses saillies,

esprit

l'ami.

Son

prompt, ses

sa tournure souple

distinguée, sa fierté castillane, sa réserve, qui faisait

son amitié flatteuse,

mystère attirant

de sa nature complexe tournait vers regards. Le talent de ce jeune siaste et

([)

lui

tous les

homme, enthou-

morose, froid aux compliments, d'un

Lcllrc à M. Tourret,

i'ô

mars

i8o0.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

orgueil qui supprimait toute

vanité,

achevait

l'œuvre de séduction. Les portraits de M. de

Madrazo et de son fils étaient vivement admiDeux portraits, peints à la même époque (1),

rés.

nous permettent de juger ce qu'était alors son talent.

Jamais

n'a été plus élevé, la verve et

la science s'équilibrent, se

a la sûreté de l'instinct.

pondèrent. Le métier

On ne

peint plus guère

ainsi. C'est de la peinture qui semble s'être faite

toute

seule.

n'y a pas trace

rouerie ni d'efforts. Il faut

maîtres

pour

trouver cette

simple, ferme et précise, qui, leures pages

d'artifice,

facture

comme

libre les

des meilleurs écrivains,

l'illusion qu'on

ne saurait

remonter jusqu'aux

faire

meil-

donne

autrement. Le

bruit s'était répandu que le jeune peintre fran-

un audacieux, osait ce que n'osaient pas

çais,

les peintres espagnols,

qui

peindre l'Espagne. Ceux

avaient vu la Course de novillos (jeunes

taureaux) parlaient avec enthousiasme du ta-

bleau commencé. Les curiosités étaient éveillées.

Tout

admis

monde

dans

l'atelier

sollicitait

l'honneur d'être

de Dehodencq. J'y vois

passer tour à tour M. Pidal, ministre des affaires étrangères,

(1)

ministre de la marine,

ministre

Portraits de M. Dcbras. peintre, et du prince Piscicelli.

ALFRED DEHODENCQ

de la guerre,

les

membres

plus distingués

les

de la colonie étrangère, l'ambassadeur du Dane-

marck, l'ambassadeur de France.

Anglais

voulait l'entraîner à Londres, lui promettant la

fortune là-bas,

mais

;

songeait un instant à s'en aller

comme

Haendel,

les brouillards

Un jeune

comme Mendelsshon

;

de la Tamise l'effrayaient.

prince napolitain, son ami, lui

mon-

fortune à Naples, où il y a du soleil comme en Espagne, à Naples « où le printemps s'arrête. » était difficile de rêver un succès plus Il prompt. Mais on ne vit pas de fleurs, de compliments, de sourires de femmes. Il fallait vivre, on ne lui offrait que des occasions de

trait la gloire et la

dépenses. Tous les salons s'ouvraient devant lui.

Plus d'un sans doute enviait cet

homme

jeune, que la gloire semblait prendre par la

main. Qui soupçonnait sa détresse? Est-ce que le

monde

s'occupe

de ces choses-là?

vous

parure de votre jeunesse, de votre

prend

esprit,

de votre talent; à vous de lui arracher

ce qu'il ne

donne

quent pas pour

point. Les

conquérir

;

moyens ne manses vices le livrent

y a un art d'intéresser la vanité des hommes, de profiter des rivalités

à qui

sait les exploiter. Il

mesquines, de faire sortir

les

commandes

les

HISTOIRE d'un coloriste

unes des autres

;

plesse et la ruse

chappe pas

les

art difficile, qui veut la sou-

du boutiquier, auquel on n'émains vides. Dehodencq avait

fierté, son horreur du marchandage, tout le luxe moral du riche, le seul auquel il ne pût renoncer. Il écrit à sa mère « Je traite mon habit avec vénération. »

contre lui saroideur, sa

hésite plus à l'achat d'une redingote qu'à la

composition de la Course de novillos. Ah! l'angoisse de

l'homme qui va au bal à pied avec

des précautions infinies; qui en sort avec l'in-

quiétude d'une pluie ruineuse; qui,

comme

pauvre homme, qu'un caprice de sultan blasé fait

tout-puissant pour une nuit,

traverse

chaque

soir

rêve de la richesse pour rentrer

chaque soir dans la réalité, écrire ou dessiner dans l'atelier froid, un brasero sous les pieds, le bois étant un luxe défendu. A ces embarras s'ajoutaient d'autres

pas prévues,

qu'il

difficultés,

aurait pu

qu'il

prévoir.

n'avait « J'ai à

combattre, écrit-il, l'indifférence, l'ignorance d'un public peu

fait

pour

les arts, l'esprit étroit

de nationalité, et les craintes, les appréhensions d'artistes médiocres, à

mes succès

qui

enlèveront une partie des leurs. »

ne faut pas

demander aux hommes. M. Madrazo l'avait accueilli avec la plus grande bienveillance; il

trop

ALFRED DEHODENCQ

44 lui avait offert

atelier

;

l'avait

son intimité, qu'exiger de plus?

homme.

devoir de galant

succès

qu'il

trouvait

admis dans

avait fait son

Devait-il précipiter

peut-être bien rapide

Pouvait-il se défendre de quelque inquiétude, sacrifier ses intérêts? L'art n'est pas

une table

de famille où l'on s'écarte pour faire place aux nouveaux venus. Les peintres, tout comme les bourgeois, sont des

hommes;

contraire serait

surprenant.

Au milieu de

ces

embarras d'argent, dans

Dehodencq qu'une image

l'anxiété d'une attente qui l'énervé,

yeux ouverts, en

vit les

C'est

distrait. «

sommes en

« soirée. J'ai «

artiste le

carnaval.

Nous

carnaval, je suis allé au bal, en

vu ces

mirable temps

« n'a «

d'abord

fêtes, si

animées par

Pacl-

qu'il fait ici. Croirais-tu qu'il

pas plu depuis deux mois, tous les jours

grand

soleil. C'est,

« parfois.

ma parole,

ciel si bleu, ces

à en devenir fou

oranges

pour un

par

est plein partout, et de tous côtés des

sou!), ce peuple entier

les rues, les

promenades, des

quatre

(à

de flâneurs

le cirque.

Tout

harmo-

arrangements de

« nies,

des

« capes,

de manteaux, de mantilles, à en perdre

couleurs,

« la tête; tout cela est riche, «

piquant

neuf.

Et ces adorables montagnes, que je ne vois

HISTOIRE D'UN COLORISTE

4.5

jamais sans une émotion incroyable! Tout

ici

« est «

fait

pour

peinture.

Qu'est-ce grand

Dieu! que l'Andalousie et que deviendrai-jè

« alors?

un grand peintre peut-être

« Je te quitte,

Puis c'est la semaine

« l'aurai pas vole (1). »

sainte.

et je

chère mère, pour courir

« la ville des plus curieuses ces jours-ci. « allons visiter les églises,

Nous

voir la procession,

« ces

formes extérieures d'une religion morte

« ici,

comme

ailleurs,

comme

partout.

effet

il y a près de deux mille ans. Ce jour-là la terre trembla, le ciel se couvrit

de ténèbres, la nature entière fut en deuil, et

« Christ est mort,

ne t'en douterais pas à

« tu «

règne

de tous côtés.

ici

« je te ferai part

s'il

y a là

l'air

de fête qui

A ma prochaine

de mes impressions et

le sujet

lettre

te dirai

d'un tableau; car c'est sous

de vue que m'apparaissent à moi

« ce point « toutes les

choses de ce

monde

(2). »

La course

de taureaux et la procession, ces deux expressions d'un

même

besoin d'émotions violentes,

de grands spectacles, c'est l'Espagne

même.

Dehodencq ne pouvait manquer de découvrir quelque jour

tableau qu'il pressentait.

Les petites intrigues, (1)

19 Février 1850.

(2)

Vendredi-saint 1850.

qu'il devinait

autour de

ALFRED DEHODENCQ.

sourdes que ne

lui; les hostilités

dissimulait

plus toujours la politesse; l'ennui, l'attente, la difficulté de soutenir cette vie

succès stériles

mondaine

décourageaient.

et ces

songeait au

retour. Quelle douleur de quitter sitôt ce pays

aimé! de n'en emporter que des images superficielles et fugitives. C'est à ce

Madrid

moment

duc de Montpensier

jeune prince,

homme de

qu'arrive

(juillet 1850).

goût, amateur éclairé, a

une galerie célèbre à Séville, dans le palais de San Il est Français: en dépit de tout il ne l'a

Telmo.

pas oublié. C'est

le salut peut-être, la possibilité

de prendre possession définitive de cette terre de San Telmo est un musée royal, un salon de maîtres, c'est déjà un honneur que de n'y être pas dépaysé, et cela suffirait à tenter un peintre audacieux qui aime la bonne compagnie. Dehodencq avait une lettre

d'Espagne. La galerie

du peintre Dauzats

(1)

pour M. de Latour, an-

Adrien Dauzats, peintre distingué, est né à Bordeaux Il a voyagé en Egypte, en Judée, en Syrie, en Palestine. En 1837 il partit pour l'Espagne avec le baron Taylor, que le roi avait chargé de la formation d'une galerie espagnole pour le Louvre. En 1839, il fut attaché comme artiste historiographe à la suite du duc d'Orléans, pendant l'expédition des Porles-de-Fer en Algérie. Ce fut l'occasion Ci)

SOi.

de rapports avec la famille d'Orléans, qui expliquent la de recommandation de Dauzats à M. de Lato uv. J'emprunte ces détails à l'article de M. Ph. Burty sur Dauzats

lettre

(

Maîtres et petits maîtres, p. 161 sq.

)

HISTOIRE D'UN COLORISTE cien précepteur

du duc de Montpensier, resté

attaché à sa personne, après la révolution de 48,

avec

ments

titre

(1).

homme

secrétaire

M. de Latour

commande-

des

l'accueille

comme un

que sa réputation a précédé et l'engage

à solliciter une audience. C'était aller au-devant des désirs du prince, dont la curiosité était

vivement excitée par tout ce

du jeune

dire

dencq

était

artiste français.

comme suspendue

sa dernière espérance.

même

qu'il

entendait

vie de

Deho-

à cette entrevue,

nous

conte lui-

avec cette aisance et cette correction, qui

révèlent dans les lettres familières qu'il écrit à sa

mère au jour

la distinction « «

le jour,

toute la grâce, toute

de son esprit.

Tout en attendant que

plaisais

mon

tour arrivât, je

non à arranger des mots, à

tour-

(1) M. de Latour, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, fut choisi par le roi Louis-Philippe comme précepteur du duc de Montpensier. Après la révolution de 1848 il accompagna son ancien élève en Espagne et il vécut à Sé-

jusqu'au jour où une nouvelle révolution obligea le prince à abandonner momentanément son beau palais de San-Telmo. M. de Latour mit à profit son long séjour eu Espagne pour étudier l'aspect, les mœurs, les traditions du pays. II publia successivement: Etudes sur l'Espagne; Séville et l'Andalousie, 2 vol. La Baie de Cadix, 1 vol. — Valence Espagne Traditions, mœurs et littéimture, 1 vol. et Valladolid, 1 vol. M. de Latour est un littérateur délicat qui voit ce qui est intéressant et qui ne sait pas assez le faire voir aux autres son style manque de mouvement et ville

—

d'éclat.

—

ALFRED DEHODENCQ

48 «

ner

clés

« arrive

sachant que toujours

seulement à

con-

représenter l'appartement, la

« place qu'occuperait le prince à « Je le voyais assis près «

de ce qu'on a préparé; je cherchais

« traire

phrases,

en ce cas-là de débiter tout

mon

entrée.

delà fenêtre, se levant

me recevoir, par pure politesse. Tu vas comme c'était encore à moi une bêtise me figurer ce tableau à l'avance. Mon tour

pour

« voir «

« était

venu, l'huissier m'introduit,

« s'ouvre, et je

« Altesse. «

Tout en n'étant pas de ceux que

grandeurs bouleversent,

« là

où est un homme, je

prince

« parlé

dit

alors

voyant un

restai

événement

empêché de

(1)

son les

homme

court...

qu'on lui a beaucoup

de moi, qu'à son regret

« la

la porte

trouve nez à nez avec

malheureux

qui venait d'avoir lieu l'avait

recevoir,

parle de moi, de

France, de la peinture, etc.. Moi je n'y

« étais plus et le laissais dire, souhaitant qu'il

comme

longtemps possible. s'arrêta malheureusement: alors il se fit

« allât

cela le plus

deux secondes de silence, qui me parurent

« trois

siècles,

près desquels l'enfer du

bon

(1) Il s'agit de la mort d'un fils do la reine Isabelle, qui ne vécut que quelques jours. Le duc de Monlpcnsier avait épousé la sœur de la reine Isabellle.

HISTOIRE D'UN COLORISTE «

Dieu n'est rien. Je pris

je ne trouve pas

« mais... Il

un mot à

laissa pas le

en galant homme,

« ver,

le parti d'en rire etje

Votre Altesse m'excusera, lui

« fus sauvé. «

lui

temps d'ache-

mon

vint à

dis-je,

répondre, secours

conversation recommença, non,

et la

mença,

et si belle et je pris

bien

com-

re-

vanche, qu'à force de vouloir rattraper

temps perdu, ne sachant plus m'arréter, je fus congédié, de la façon la plus charmante, il est

« vrai. Je

mauvaise

« laisser

« vai «

sortie, quelle

toi,

mon

à trouver

pauvre idée tu as dû

pauvre ami,

et j'en

Après tout,

clans ce

arri-

bon par

milieu assez

besoin que j'éprouvais de

« pérer.

fort triste.

répétant sans cesse: mauvaise entrée,

« J'allais

ne m'en fus pas moins

consoler et d'es-

milieu tu as

été

digne, tu as parlé en artiste,

Deux heures après le prince entrait dans mon atelier accompagné du père et du fils Madrazo. Il regarda, examina tout longtemps et

en détail, parut fort content,

grands éloges,

aborder

devant lequel,

me louant

franchement dit-il,

« lors les peintres. « désabuser.

Bref

en homme...

fit

les

plus

surtout d'avoir osé

soleil

d'Espagne,

avaient reculé jusqu'a-

Et je ne cherchai pas à

dit

que

peinture

lui

ALFRED DEHODENCQ

beaucoup

« plaisait

et qu'il serait

enchanté que

voulusse bien travailler pour

« je

Je ne

lui.

où une commande directe, je pensais à toi, je crois, et cela m'empêchait d'être tout entier à

« sais « «

j'avais la tête, mais je ne vis pas là

« la question. L'idée

lui vint

sans doute que

« j'avais pu ne pas le comprendre,

eut la

bonté de recommencer sa jolie petite phrase,

appuyant sur ces mots:

vos esquisses et les apporter à Séville nous

choisirons...

En me

« visiter l'atelier « où, quittant ces «

allait

vous voulez faire

quittant le prince fut

de M. Madrazo.

Au moment

messieurs qui l'entouraient,

monter en voiture,

m'aperçut

de loin: Au revoir, M. Dehodencq. » Au moment où Dehodencq se préparait

« jeta

répondre à l'invitation du duc de Montpensier,

Son tableau: Une course de novillos à VEscurial eut un immense succès. Le combat de taureaux pour les Espagnols est une passion nationale. Il y a entre l'homme et la bête je ne sais quelle affinité, comme une parenté mystérieuse. Le coms'ouvrait l'exposition de Madrid.

bat de taureaux, c'est ils

jeu favori des enfants,

en imitent toutes les péripéties, s'en distri-

buent tous

les rôles, taureau, espada, picadores.

Le dimanche,

et c'est le tableau

même de Deho-

HISTOIRE D'UN COLORISTE

dencq, on barre les rues qui donnent sur la place du village; les paysans mettent bas la veste,

l'agitent

devant

taureau

harcelé,

exaspéré, s'enivrent de la fuite, du frôlement

des applaudis-

des cornes, des cris d'angoisse,

sements

des

échappent par un

spectateurs;

détour brusque, par un élan soudain, par un

bond prodigieux, où, serrés de trop près, s'aplatissent tout à coup contre terre et laissent se jeter dans le vide la bête furieuse et stupéfaite. «

Tous

mon

journaux parlent de

les

L'un d'eux,

tableau.

Patria, ne s'est-il pas imaginé

de dire que c'était une honte pour les Espagnols

qu'un peintre étranger s'emparât de leurs sujets et les rendît

comme

pas un d'eux

Ce qui, entre

nous, ne m'aveugle pas du tout... Le roi, la reine et la reine-mère

enchantés de

mon

m'a-t-on

ont,

tableau.

dit,

été

Je reçois chaque

jour de nouvelles visites et de nouveaux

com-

pliments. Et je n'en suis pas plus

fier. Tout cela intimement convaincu que je faut dans les arts se faire juge soi-

glisse sur moi,

suis qu'il

même

juge sévère, rester indifférent aux

éloges et aux blâmes, pesant parti des autres, et, Jean

prendre son œuvre de plus belle (1)

Madrid, septembre 1850.

les uns,

comme

tirant

devant, re-

(1). »

ALFKED DEHODENCQ

Avant de quitter Madrid pour Séville, Dehodeucq voulut faire une tournée dans la Manche, la patrie

de Don Quichotte.

« J'ai fatigué eïior-

moment à cause du mauvais

de la chaleur,

état des routes,

de onze lieues qu'il a fallu

dans une maudite galère. Un jour et une nuit pour faire onze lieues, que dis-tu de cela?

Sans compter

« faire

jour et la nuit d'avant passés

« entiers

en diligence, où je ne puis dormir et

« suis le

plus malheureux des

en revanche,

hommes. Mais

je fatigue plus qu'un autre,

vois aussi pour deux. Sitôt arrivé

« je

àValda-

pénas, lorsqu'il nous fallut faire cette route

à travers champs, je pris de suite

de la faire à pied, sûr de toujours rattraper

cette charrette qui n'allait qu'au pas. J'ai tué

sous moi une paire de souliers,

ché les pieds,

« étudié à loisir « soleil

;

« bruyères, «

pensé à

suis écor-

n'y a pas d'ombre, pas

maigres

c'est tout. Je

car je pense à

des

oliviers,

suis assis, et j'ai toi

suis attendri, et cela fort

partout, et je

heureusement,

mes larmes. Tu me parlais de voleurs dernièrement je n'eus jamais plus de chance d'en rencontrer.

« je «

quelques

toi,

parti

rôti la figure, mais j'ai vu, un admirable pays. En plein

dans ce pays

« d'arbres

mon

mourais de

soif et pus boire

;

HISTOIRE D'UN COLORISTE « Je te

dirai

même

entre nous qu'à un certain

moment cela nous préoccupa assez vivement. Mon compagnon de voyage M. ET" chargé par

l'ambassadeur de porter à Narvaëz un sabre

ayant appartenu à Napoléon et offert au

réchal par le neveu;

cher

ma-

dis-je,

inquiet à l'idée qu'on pût lui arra-

« était assez «

mon compagnon,

ce sabre,

qu'en sa

qualité

d'homme

ne pouvait rendre. Et moi, en

d'honneur

qualité d'ami, j'étais bêtement résolu à

faire tuer aussi plutôt

conçois cela

Au il

(1).

que de

retour, encore sous l'émotion du voyage,

évoque dans des dessins pleins de verve

d'esprit l'Espagne de Cervantes, et

le lâcher, tu

Sancho Pansa.

peintes

—

achève

Don Quichotte cinq esquisses

trois scènes de Gil Blas, le

un épisode emprunté à la vie

frage de don Juan

d'Espagne,

Ximénés,

—

prince, et

;

qu'il doit présenter

cle

Nau-

l'histoire

du cardinal au choix du

songe au départ. Restait à

se pro-

curer de l'argent. Mais son succès rendait la

chose

facile. Il

met en

loterie

une esquisse de

son tableau des courses et un brigand espagnol.

Un brigand (1)

c'était

là

Madrid, septembre 1850.

encore un sujet bien

ALFRED DEHODENCQ

espagnol et dont

enlevait

peintres indigènes.

gloire

aux

dépit de petites intri-

gues, près de quatre cents billets à cinq francs furent enlevés en trois jours par tout ce qu'il y avait de distingué dans la société de Madrid. Enfin, tous ces préparatifs terminés,

novembre pour

Séville.

rester peut-être. Mais

C'était le

de Dehodencq de partir quand de s'attarder quand

fallait

moment de

dans

était

part en

la destinée

fallait rester,

semer

partir, de

partout, de ne recueillir nulle part.

Son tableau quittait Madrid en même temps lui, mais pour la France. L'exposition ouvrait cette année là à Paris (1850) en octobre ou novembre. On pouvait se demander si cette que

scène transplantée

son

milieu

naturel,

n'ayant plus pour elle la passion de tous, ne passerait point inaperçue.

n'y avait là

aucun

de ces mensonges brillants, aucunde ces tours de force grossiers, auxquels trop souvent les jeunes gens se laissent aller et toujours blic se laisse prendre.

C'était l'art

pu-

même,

un cerveau d'artiste, récréée, vivifiée par une émotion pénétrante et personnelle. On ne s'y trompa pas. Le succès nature

ayant traversé

fut éclatant,

Théophile Gautier goûtait

« cette

intime saveur espagnole. » Les artistes étaient

HISTOIRE D'UN COLORISTE

surpris, sentaient là quelque chose de nouveau.

donc réussi,

« J'aurais

Dehodencq, à la voir un peu de ce

s'écrie

nouvelle du succès, à faire

que

j'ai

Diable

là,

crois M.

j'en

Robert-Fleury.

de la peinture d'artiste

vérité, cette force, cette couleur

grands

éloges,

ce cachet de

digne des plus

quelque chose d'assez

voilà

agréable à s'entendre dire

Les jeunes surtout, ceux qui regardent vers l'avenir, sentent

mencer leurs

besoin de ne pas recom-

admiraient cette œuvre

aînés,

inattendue. Qu'avaient-ils sous les yeux

Les

conteurs d'anecdotes de l'École Delaroche, des littérateurs

égarés

;

universitaires

les

peinture, qui ne sont pas nécessairement sans talent,

mais qui ont

maîtres et de prendre taire

l'art

romantiques,

les

;

moyen-âge

pour un commenqui

inventaient

et les pays exotiques sans quitter

peignaient des

l'atelier,

tort de dégoûter des

Orientales de

Victor

un homme de génie à leur tête, Eugène Delacroix, le grand lyrique, qui ne demande à

Hugo

;

la réalité

croix,

comme

que l'occasion de dire son rêve, Dela-

dont la couleur émue la

musique. La

n'était ni l'art d'école,

n'était rien

toile

est

suggestive

de Dehodencq ce

romantisme, ce

de plus que l'émotion sincère d'un

ALFRED DEHODENCQ

F)6

artiste

personnel en face de la nature

réalisme

étant

;

mot

disons

déconsidéré,

faussé,

c'était la vérité et la vie.

Dehodencq avait re-

trouvé une toute petite chose, sans se creuser

beaucoup

ment

l'esprit,

artiste

par cela seul

qu'il était vrai-

mais cette petite chose

ce qu'il y a de

était tout

bon dans notre école actuelle,

ce qui la sauvera peut-être, l'amour de la nature. Il

y avait alors un gToupe déjeunes gens, rap-

prochés par leurs sympathies communes,

nom

tous se sont fait un je

salue au

Zacharie Astruc, sculpteur

artiste, poète, peintre et

allaient au Louvre, au

Ils s'arrêtaient

Novillos et

ils

Legros, vaillant

Le dimanche

Luxembourg en bande.

longtemps devant

se livraient à ces

admirations

fécondes

Fantin-Latour, que

passage, Carolus Duran,

Valery-Vernior,

ils

et qui

course de

chaudes, à ces

jeunesse,

clans

lesquelles vibre le talent personnel et déjà s'a-

gitent les œuvres de l'avenir. « Quelle puis-

sance tion,

rien d'artificiel

pas d'idéal de conven-

un dessin prompt comme le mouvement, un homme là dedans et

une couleur ardente la nature

temple

;

réalisme d'un amoureux qui conqu'il

aime

;

tempérament,

quelqu'un dans ce quelque chose... Voilà ce qu'il faudrait faire. »

Et l'on se demandait ce

HISTOIRE D'UN COLORISTE qu'était

devenu

peintre des Taureaux et des

Bohémiens. Un jour un camarade, mieux informé, répondit à la question

mort c'était un est

;

était

« Il paraît qu'il

encore tout jeune.

fier artiste

Dommage!

» (1).

il (1) Je dois ces détails à M. Zacharic Aslruc contait avec sa verve ardente, il les retrouvera ;

refroidis.

me ici

les

D'en

Dehodencq arriva à

Séville

jours de novembre 1850.

dans les premiers

apportait au prince

les esquisses qu'il avait

achevées à Madrid; en

attendant l'audience

cause avec sa mère.

est

dans l'enchantement. «

« Séville «

ment de

mon bagage

entier.

cependant échappé

« été arrêtée

Madrid

bonne santé et que je ne fois. Nous l'avons

toutes manières, en Il était

« serais pas encore volé cette

voici arrivé à

depuis quelques jours, fort heureuse-

belle, la diligence

Pavant-veille de

et le

écrit

lendemain de

ayant

mon départ de mon arrivée à

pauvres voyageurs ont été entièrement dépouillés, et l'on pourrait ajouter

« Séville. Ces «

« sont entrés presque «

des coups de

nus

bâton,

ici.

Je ne parle pas

qu'on a bien soin

ALFRED DEHODENCQ

compagnon de un assez ch-ar-

garder pour

voyage

mant garçon,

cependant

par nous entendre assez bien, sauf quelques

boutades de

J'avais pour

soi.

comte de

B**

c'est

;

très aristocrate

ma part,

finissions

provenant d'une suscep-

que tu connais

« tibilité

au fond, artiste

bon musicien. Nous

et qui chez

moi

est

toujours sur Je qui vive... Je suis à L'hôtel de

l'Europe,

dernière lettre, et

comme

je te j'y

l'ai

marqué dans ma

occupe une assez pauvre

à peu près toutes les

cham-

chambre,

bres

inconnu. Cette misérable pièce, sans cheminée

(il

n'en

« peints «

Espagne, où

confortable

est

pas besoin, dit-on), aux murs

est

en blancs, au

lit

recouvert d'une gaze,

sous laquelle je dors plus ou moins tran-

« quille,

à l'abri des moustiques,

donne sur une

galerie à jour, au balcon de laquelle je vais

m'accouder

;

de là plongeant sur une cour

espagnol patio) j'écoute

intérieure

bruissement de

au milieu d'immenses orangers, chargés de

(en

« leurs fruits d'or.

« bleu, si

pur

y sommes

« le

l'eau,

retombant en gerbes

Au-dessus de moi, ce

ciel si

de l'Andalousie, — car enfin nous

et ce n'est

pas un rêve,

— et dans

de cette

adorable

fond quelques débris

« architecture, qui fait rêver des

mille et une

HISTOIRE D'UN COLORISTE « nuits.

Des chambres donnent tout à Pentour

dans l'une

de cette galerie

deux

mariés de Cadix, faisant leur tournée de lune

de miel. La petite femme a quinze ans

mari dix-huit. Rien de plus gracieux. Le mot

petits

;

d'elles s'abritent

ravissants,

êtres

« folâtre a été fait exprès

deux jeunes

pour eux.

et le

Si tu les

voyais courir, se chercher, s'embrasser à toute

heure du jour, parfaitement insouciants des

longues années qu'ils ont à courir ensemble

ou chacun de leur côté peut-être... La grande préoccupation

« affaire ici, la seule « être le plaisir:

paraît

promenades, danses, sérénades,

« processions, voilà

de quoi passer la vie assez

agréablement... L'été les cours intérieures,

dont je

te parlais et

« sède, se

que chaque maison pos-

remplissent de monde, et

là, la

parfumée, l'eau retombant en gerbes

« guitares

doivent produire un bien joli

brise et les effet.

Et puis toute cette

propre, ses petites rues étroites, dont le soleil

« caresse

à peine

est si blanche,

haut des maisons,

dans un

prend tout de suite

qu'il

sont

n'y ait qu'un, état

« possible ici, celui de flâneur,

pour ceux qui

y a de quoi, vue se reposant délicieusement de tous

« savent flâner, et je t'assure qu'il « la

charmant demi-jour, qu'on com-

ville

ALFRED DEHOBENCQ

« côtés et l'air

doux qu'à peine on

se sent

« vivre.

« Ce matin, j'ai fait une promenade dans le faubourg de Triana, habité par les Bohémiens,

vu là, à chaque pas, des choses à rendre un coloriste, si ce n'était déjà fait depuis

« et j'ai « fou «

longtemps. Je ne

ments, de la cathédrale

« et

ajuste

titre

;

connue,

vantée,

ni de la Giralda, cette vieille

tour mauresque,

ton

monu-

pas des

te parlerai

finement brodée et d'un

harmonieux

;

te dirai rien

non

plus de TAlcazar, et cependant, quel rêve à

jamais approché de

cela. Je

tais,

parce serait

que ce qui viendrait sous

ma plume

certainement une banalité

et c'est

de parler sottement d'une chose qui vous a

ému, transporté.

Quel

;

ciel

désolant

Tiens,

en ce

moment j'ai devant

ranges, des milliers de nègres, descolonnettes

mauresques à perte de vue, l'eau ruisselle sur les dalles. Quel parfum quelle senteur

yeux des milliers d'o-

« d'Orient

va falloir lutter avec tout cela,

« débrouiller ce «

les

chaos

;

de cette foule d'idées,

de ce pêle-mêle d'images faire sortir quelque rêve et qui cependant ait

chose qui soit

puissance de vie. Je m'arrête,

faut partir.

deux heures je dois être au palais. Quels

HISTOIRE D'UN COLORISTE « tableaux

va-t-il

commander

Mes

m'ennuient maintenant, c'est trop «vieux. Et puis remonter si loin, vivre dans le habiller, charger des bonshommes, « passé « esquisses

;

dont on n'a pu se faire une idée que dans les

tableaux des autres.

« faut veiller, «

bon de

fermer

C'est

les

les êcarquiller

Quelle verve

quel style

dormir quand

yeux alors

qu'il serait

pour mieux voir (1). » « Quelque chose qui !

soit le

rêve et qui cependant ait puissance de

vie, »

voilà

une belle définition de

l'art

garder. L'amour de la nature, mais sans la servitude, sans le

renoncement à soi-même, pour

en recueillir des images toutes vives et des émotions sincères. Et comme l'écrivain se garde d'empiéter sur

;

pas de descrip-

sobriété de

cette

les

peintre

quand on peut montrer ? Je remarque Dehodencq, la plume à la

décrire

main

de bariolages d'épithètes, à quoi bon

tions, pas

;

c'est

surtout par les impressions et par

sentiments

qu'il

évoque

les

images

des

choses.

Le duc de Montpensier, homme d'esprit et vraiment artiste, va au devant des désirs du peintre.

(1)

Sévjlle,

regarde les esquisses, novembre

1850.

les

admire,

ALFRED DEHODENCQ

o4 il

ne choisit pas

toujours à

qu'elle offre à

compris,

;

la conversation

les

ramène

aux charmants tableaux

Se ville,

chaque pas. Dchodencq, sûr

propose au prince

d'être

deux tableaux

d'assez

grande dimension, dont l'un retrace-

rait le

coté religieux et l'autre le côté volup-

tueux de l'Espagne. lettre et

retour

reprend sa

rend compte à sa mère des résultats

de son audience

heureusement tombé,

« J'étais

« voulait. Je lui parlai

c'est ce qu'il

visite à l'Alcazar,

d'un petit pavillon, dit de Charles-Quint, près

duquel une danse bohémienne serait de

« le plus

dit y

un délicieux déjeuner avec son

frère

pittoresque.

« avoir fait

l'effet

son tour

de Joinville, repas assaisonné de guitares,

castagnettes et danses de toutes sortes

« il

me commanda

tableau.

bref

;

doit m'envoyer

une entrée libre à l'Alcazar, où je pourrai

peindre et rêver tout à

son

miennes, qui souvent ont dansé devant

de se présenter chez moi, d'y exécuter les

majordome de

« danses

mon

aise, et a

chargé

deux

Bohé-

prévenir

lui,

que je leur demanderai, Son Altesse

désirant avoir leur portrait dans un tableau

une assez grande difficulté ces bohémiennes ne dansant pas pour tout le

ce qui lève

;

HISTOIRE D'UN COLORISTE «

monde,

m'eût été impossible autrement de

de cette façon.

« les étudier

Comme

pendant,

duc m'a demandé

d'une des portes de la cathédrale, touchant

Une Procession

« à la Giralcla, ce qui est

chose à faire

(1).

sortant

encore une admirable

La fortune semblait sourire à Dehodencq. Il avait pour rêver et pour peindre les délicieux jardins de rAlcazar, aux fontaines jaillissantes,

aux orangers chargés tout ensemble de et

fleurs

de fruits, avec leurs citronniers, leurs pal-

miers, leur éclat parfumé, qu'apaise

note

sombre des cyprès mélancoliques. Son Espagne aimée posait devant lui. Les commandes ne pouvaient manquer au peintre de son Altesse royale. Hélas

y a bien des années que les

galions chargés de l'or de l'Amérique n'abor-

dent plus au port de Cadix.

allait

retrouver

à Séville les compliments, les bonnes paroles, les soirées,

les

aperçoit vite. « « la

même

amabilités ruineuses.

position

ici,

s'en

je le vois, sera

qu'à Madrid, à cela près des com-

mandes du

même

nature que j'aime et une foule de choses que

prince,

qui

vont

mettre à

de faire des études sérieuses sur une

(1) Séville,

novembre

1850.

ALFRED DEHODENCQ

66 « j'ai

longtemps caressées. Je

une partie de

« jour et

travaille tout le

Le soir je vais

la nuit.

m'endu temps

« au Casino et souvent à l'Opéra. Là, je « sevelis

dans

pense à

« je

stalle et la plupart

Pendant

toi.

« quelques visites

dans

« pie toujours, j'ai plutôt

Bien que sim-

Lair d'avoir une foule

comme

de mille livres de rentes que d'être,

«je «

les entr'actes je fais

les loges.

on ne peut plus gêné

le suis,

jamais je m'en tiens à ceci

« soi, et n'en avoir

pas trop

l'air

une étude, de

un accessoire. Les souvenirs,

l'art le but, et

« n'en parle pas, c'est était

simple

gentilhomme mais

;

Plus que

vivre en soi, pour ;

faire de tout

de tout

le reste

les regrets, je

vie (1). »

mais d'une

simplicité

avait la sobriété des Orientaux,

donnait cinq francs à un pauvre

matérielle était des plus modestes, mais

;

sa vie il

était

tenté de confondre toujours le superflu avec le nécessaire. L'or n'était pas pour lui le Pactole,

tout petit ruisseau,

trop souvent tari, qui

coulait entre ses doigts.

Ce qui caractérise cette dit

le talent

heure décisive,

Théophile Gautier,

(i)

Décembre

1850.

comme Ta si bien une étonnante aptitude

c'est,

de Dehodencq, à

HISTOIRE D'UN COLORISTE

ethnographique races. »

dit

;

sentiment profond

avec précision ce

ractéristique dans

un corps

;

qu'il

des

y a de ca-

fait

comme

pressentir le climat, l'hérédité, les habitudes,

toute la longue histoire qui est résumée dans sa

forme, dans sa couleur, dans ses mouvements et ses attitudes.

Mais avec

l'œil,

tion de l'artiste.

Comme

dégage

a l'imaginale

type de la

foule, qu'il coudoie sur les places, par les rues

Dans

les scènes multiples qui sollicitent sa

riosité,

cu-

va droit aux scènes qui révèlent l'âme

du peuple, sa manière originale de vivre et de sentir. Il ne substitue pas à la poésie des choses une fantaisie décorative, un lyrisme tout personnel. Je sais bien qu'il n'y a dans les choses

met l'âme humaine. ne demandent à la réa-

de poésie que celle qu'y

Mais bien des artistes lité

que des prétextes, des occasions ou des

éléments. Dehodencq voit ce qui est pittoresque et s'éprend

de ce qu'il voit

lontaire le mêle lui, et c'est le

;

une émotion invo-

aux choses,

les fait vivre

besoin de les dire, et de s'en dé-

suggère les compositions expresLe combat de Taureaux c'est le jeu natioune passion vivace, expressive comme une

livrer qui lui sives.

nal,

vieille épopée, qui

avec les instincts primitifs

révêle les qualités physiques de la race, l'agilité et la souplesse

des corps.

ALFRED DEHODENCQ

Mais

la catholique

Espagne

est la terre clas-

sique de la Sainte Inquisition, des bûchers, du

fanatisme ardent, du mysticisme extatique, la

un beau specPlaça San Fran-

patrie de Sainte Thérèse. C'était tacle que les auto-da-fé sur la cisco à Se ville

un drame

un décor qui en de moines,

files

réel et poignant dans

exaltait l'émotion

les

;

la foule et les soldats

tents dans leurs voiles noirs

;

longues les péni-

scintillement

bourdon lent miserere; le et tout à coup la flamme cloches, des du bûcher, et mêlés à la fumée les cris des hé-

pâle des cierges allumés

;

dans

rétiques montant vers le ciel en fête. t-il

Que

reste-

de tout cela? Qu'en ont laissé les révolutions

successives

de nous

Dehodencq ne pouvait manquer dire. La procession de la semaine

sainte à Séville est célèbre dans toute l'Espagne,

où les processions sont de véritables spectacles, dont nos maigres pompes ne donnent aucune idée. On y représente la passion on y voit des ;

enfants habillés en cardinaux, en papes tr3s sont des martyrs, d'autres les

;

d'au-

anges

et les

du Paradis. Parfois la marche s'arrête, et, au son de la musique, une danse interrompt la monotonie du défilé. Des confréries rivales

saints

se disputent le pas et la gloire de frapper les

imaginations

chacune a ses costumes tradi-

HISTOIRE D'UN COLORISTE

•

tionnels, ses pasos, sortes de groupes en bois sculpté, en plâtre peint, habillés d'oripeaux plus

ou moins authentiques, parfois

même

tableaux

vivants, qui représentent les pieuses scènes de

l'Évangile ou de la vie des saints.

un épisode des processions du Vendredi Saint qu'a choisi Dehodencq (1). La plus célèbre C'est

des confréries de Séville,

Nazaréens, débou-

les

che par la rue de Gênes sur la petite place, où elle

tourne court pour se perdre sous

d'une Église, qu'on

aperçoit à

porche

gauche, sur-

monté d'un grand Christ en croix. Déjà les premiers rangs du cortège y disparaissent. A droite et à

gauche, à tous les balcons, dans

la rue, la

femmes assises, hommes, quelques

foule; sur la petite place des

derrière elles des femmes, des

uns accrochés aux

saillies

des murs, tous se

penchant, se pressant. Les Nazaréens s'avancent sur deux

files

parallèles

;

ils

sont revêtus de

longues robes noires, que prolonge un immense

bonnet en forme d'éteignoir, qui double la hauteur de

l'homme

et lui

donne

l'aspect

d'un

grand fantôme. Une large ceinture de cuir serre le

vêtement à

la taille; le

bonnet se continue

Le tableau (Une Confrérie passant en procession dans rue de Gênes à Séville)- est au palais de San Telmo. Je le décris d'après une esquisse ou une répétition du tableau original, La maison Laurent en a édité une photographie. (1)

ALFRED DEHODENCQ

en un masque de soie, qui, de deux trous poulies

yeux

et d'une fente

pour

bouche

fait d'é-

tranges visages. Chaque pénitent porte un long cierge de cire jaune qu'il croise avec celui du

marche à ses côtés. Entre les deux rangs, sous un dais, qu'étoilent les flambeaux allâmes, on aperçoit au loin le paso,

compagnon

qui

quelque vierge de Martinez Montânez,

comme une

idole,

touchantes, douloureuses, faites par un

foi

parée

quelqu'une de ces statues

homme

pour des croyants. La foule est en habits

de deuil, les robes les plus claires sont d'un

gris froid.

noir extrême des grands pénitents

sans visage jusqu'au gris fer des robes les plus gaies, par les habits des

hommes, parles

étoffes

de laine ou de soie, par les mantilles de dentelle, les

mille nuances du

même

ton,

çà et là par le clair des visages et

composent une harmonie de d'une surprenante

richesse,

rompues du linge?

vendredi

une

suite

saint et

accord de noirs, qui font un chant d'une gravité douce. Le soir tombe, apaisées.

La lumière,

le ciel

a des transparences

étouffée par tous ces noirs,

qui l'arrêtent, partout où elle peut se réfléchir,

rayonne. La scène, volontairement assombrie, s'enlève avec intensité sur le fond l'encadre.

La nuit

les

lumineux qui

fantômes sont des formes

HISTOIRE D'UN COLORISTE

blanches qui se détachent de l'obscurité des choses

;

par un

effet

renversé, cette foule som-

bre Sortant de cette clarté prend un aspect fantastique.

Mais

spectacle

pittoresque est-il autre

chose qu'un amusement pour les yeux

L'illu-

sion ne s'est-elle pas évanouie, qui était l'âme

de ces fêtes, leur donnait une beauté tragique

vieille foi espagnole,

on peut la chercher

encore, la trouver peut-être dans l'attitude de cet

homme du

les

bras croisés, regarde d'un regard perdu

peuple qui, au milieu de la foule,

dans quelques femmes, dont la

grands yeux

les

;

bouche s'ouvrent par une curiosité d'une

ardeur mystique. Mais à quoi pense cette délicieuse andalouse, dont les yeux noirs, fendus

jusqu'aux tempes, se tournent vers nous, dont

bouche va sourire, dont l'éventail ouvert ? Et tant d'autres Tous les hommes sont découverts, mais les uns causent, les autres se détournent, ou regardent avec indifférence cette mascarade, où la décence est

frémit et va parler

de rigueur. Les plus animés, les plus présents sont peut-être les curieux, les badauds qui tout

simplement s'amusent. .Chacun avec son caractère, son esprit

gion

cette

est là ;

où

pour

soi,

est la reli-

sympathie d'un sentiment conta-

ALFRED DEHODENCQ

gieux qui parcourt toutes les âmes, n'y laissant

que

le divin,

les

embrasse dans

émotion fraternelle

et les

l'unité

d'une

confond en Dieu?

Dehodencq continue de noter au passage épisodes de la vie

espagnole,

les types

les

qui

scène les roman-

l'égaient et que mettent en

ceros populaires. C'est r aguador (vendeur d'eau), le

naranjero (marchand d'oranges), la célèbre

ferla (foire) de Séville; la Malaguêna, la danse

nationale andalouse;

muletier conteur, rival

de Figaro, qui par les routes bordées de cactus s'en

va sur sa bête en

sifflant,

les

deux jambes

traînant presque dans la poussière du chemin.

M. Dauzats écrit à un ami «

Mon

cher Jal

(1)

—

(10

hier de bonnes nouvelles de M. travaille

qui

beaucoup

connaissent.

mars 1852)

M. de Latour m'a donné

Dehodencq

et se fait

aimer de tous ceux

vient,

à ce qu'il paraît,

de terminer un tableau représentant un Cantonnier espagnol endormi

nière de travailler

sur

chemin (ma-

des Andaloux)

qui est un

véritable chef-d'œuvre. Dites tout cela à qui de droit. »

Latour

lettré délicat, d'un

est

écrit sur l'Espagne quelques

(1)

un esprit

fin,

goût un peu timide, qui a

volumes agréables

M. Jal est un historiographe et un critique distingué.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

d'une couleur effacée. Son jugement a d'autant plus de valeur en ce cas que,

s'il

pouvait admi-

rer les qualités de Dehodencq, le coup d'œil, la verve, l'audace et l'éclat,

devait,

par sa nature

même, répugner vivement aux défauts

comme le

revers de ses qualités.

qui sont

L'Espagne des chauds

dans

les

c'est déjà l'Orient. Elle soleils,

regards

qui

elle a la

;

a la gaieté

mettent une flamme

parure de la lumière

dorée qui jette un air de fête sur les rues tortueuses, les masures et les haillons. qui,

Mais ce

plus que tout le reste, peut être séduit

Dehodencq, ce qui surtout

ment de

nature

qu'il

donne le sentirêve, et répond aux lui

curiosités, qui, dès l'enfance, le tourmentaient, le

poussaient vers l'inconnu, ce sont les gitanos.

tombaient les rayons

De quels

soleils d'autrefois

d'or en

fusion qui circulent dans leur sang,

le brûlent

encore et bronzent leurs visages?

D'où viennent-ils

l'ignore. Ils parlent de

temps oubliés par l'histoire, dont ils sont les ils ont la poésie des vieux témoins vivants âges et des pays lointains. Horribles parfois, ;

ALFRED DEHODENCQ

76 ils

ne sont jamais vulgaires. Dans leurs noires

chevelures s'encadre une face cuivrée, bistrée,

dont

jaillit l'éclat

d'un regard de fauve. Leurs

grands yeux d'orientaux, obliques, bien fendus,

une flamme sombre dans une blancheur nacrée, le front sont ombragés de cils épais et longs ;

est

petit,

du visage ramassé, le nez dents très blanches. Le visage

l'ovale

busqué, les

exprime, à la

t'ois,

la ruse et l'audace. Ils ont

la démarche hardie, l'allure franche de l'animal en liberté. Les femmes, la taille cambrée,

bien assises sur les hanches, ont la grâce « des

par la marche

corps assouplis

et la

danse, »

avec une coquetterie de sauvages qui se prend aux couleurs vives, rouge, orangé, jaune, bleu, aux oripeaux, aux volants et aux falbalas. Ils exercent les métiers bizarres qui vont à leurs goûts

de nomades. Les femmes vendent des remèdes philtres d'amour; elles disent la bonne aventure ou dansent au son de la guzla, en faisant vibrer du pouce la peau du pandero.

secrets, des

Les

hommes

sont chaudronniers, tondeurs de

mules, montreurs d'ours, maquignons « à faire ressusciter les ânes morts et galoper les cada-

vres des mules et voleurs.

;

» tous pillards,

Même

« viandantes »,

contrebandiers

dans la société,

les

ils

restent les

chemineurs, les nomades,

HISTOIRE D'UN COLORISTE les errants

ils

;

la traversent, ils

ils

s'y insèrent pas.

en sont absents.

tion, ils

77 l'exploitent,

milieu de la civilisavivent dans un

Ils

rêve d'existence libre et sauvage. Ils sont dans les villes,

comme

terre est à eux,

la bête est

mais

qui est encore à tous,

ils

dans

les bois.

n'en ont gardé .que ce

les

routes,

les

grands

Dans leurs grands yeux vagues images des dans l'indéfini du regard, se

chemins,, les carrefours.

étranges semblent patries absentes,

flotter les

et,

réfléchir l'immensité des horizons contemplés. Ils

ont l'insouciance innocente de la bête rusée,

qui s'ignore, et le crime. Toute la nature entre

dans l'âme des bêtes, sourd, en un

même;

s'y

résume en un bruit

murmure confus

qui s'entend lui-

c'est déjà la pensée, ce n'est

la conscience étroite et limitée le

;

grand mouvement des choses qui

des apaisements et des orages, et des cruautés, la

du printemps

mer tes.

pas encore

c'est l'instinct,

se continue

des tendresses

lumière et l'ombre,

le sourire

fureur des soleils

d'été, la

et la

qui dort et le soudain tumulte des tempê-

Du premier coup, dès

qu'il les

a découverts

faubourg de Triana, Dehodencq les Quand il est las, découragé, « il va faire une promenade dans les rues, sur les places, dans

aime.

pour y étudier ses chers Bohémiens,

comme

ALFRED DEHODENCQ

on va demander à la nature, dans les grands un peu de son indifférence et de sa séré-

bois,

nité, à l'enfant

un peu de son ignorance

sa joie.

Une danse de Bohémiens devant le pavillon de Charles Quint à VAlcazar est le premier tableau dans lequel

représente les gitanos.

Nous

n'a-

vons retrouvé de ce tableau ni répétition, ni esquisse peinte, rien qu'un

Mais nous avons

ici

dessin

magistral.

encore une lettre précieuse

de M. de Latour à M. Dauzats.

Que je vous parle donc de votrejeune recommandé, M. De hodencq. Savez-vous

bien du talent

qu'il a

Vous avez dû être content de ce qu'il a envoyé à Paris {Course de Novillos).

ment occupé

est ici

en ce

mo-

à achever, pour son Altesse Royale,

deux tableaux dont

premier

est

véritablement

remarquable. C'est une réunion vraie de gitanos,

non pas ces vives

mais, devant

danse brutale

vagues féeries deDiaz,

pavillon de Charles Quint, une

énergique de vrais bohémiens.

un jeune homme

M. Dehodencq

est d'ailleurs

sérieux et de

bonnes manières, dont tout

monde, à

Séville, apprécie

tenue

comme

le le

talent; j'aime à lui rendre près de vous ce bon

témoignage.

Ce qui frappe M. de Latour dans

la peinture c'est l'énergie et la vérité.

Ce qui

HISTOIRE D'UN COLORISTE

frappe dans le dessin, d'une couleur éton-

nante dans sa simplicité magistrale, tre l'expression

c'est,

ou-

typique de cette vieille, de ces

musiciens, l'élégance et la fermeté. Dans une

pose d'une plastique hardie, la gitana tord ses reins en faisant claquer ses doigts.

en avant,

droite tête à

La jambe

corps jeté en arrière, la

demi renversée

regardant par-dessus

l'épaule, le bras droit suivant le la taille qui se tord et se

mouvement de

cambre,

bras gau-

che levé et arrondi, par une attitude pleine de grâce et d'audace,

elle multiplie les

ments de son corps onduleux. C'est encore aux Bohémiens le sujet

du tableau, que

lui avait

ministère, après le succès

reaux.

qu'il

serpente-

emprunte

commandé

du combat de tau-

«Tu me demandais dernièrement le sujet commande du minis-

que j'avais pris pour cette tère, le voici

des Bohémiens et des Bohémiennes

au retour d'une l'argent

fête en Andalousie

(1).

Mais

du prince épuisé, recommençaient

temps durs.

Comme

à Madrid,

les

trouvait à Sé-

une bienveillance stérile. Il connut de nouveau l'inquiétude de l'avenir, l'angoisse

ville

irritante de la

(1)

Janvier

852.

gêne

qu'il

faut dissimuler

;

les

ALFRED DEHODENCQ

brusques passages à travers

luxe des autres

les

embarras humiliants qui arrêtent

pensée dans leurs mailles subtiles.

che « à changer en rage de travail mélancolie, où le jette le Il

avance son tableau. Mais

cher. lasse.

attend.

manque les

;

l'essor de Il

cher-

la terrible

d'argent. »

modèles coûtent

Rien ne vient. L'espérance se

ami, dont

ingénieur anglais,

avait fait le portrait,

lui

propose de l'emmener

lui dans une tournée, qui le conduisait à Cordoue et à Grenade. Ce voyage de six semaines fut une heureuse diversion. A peine en route, Dehodencq est tout aux images nouvelles

avec

qui l'enchantent; l'enthousiasme lui fait oublier les

ennuis de la

veille,

l'incertitude

du lende-

main. «

Tu seras sans doute curieuse de savoir de manière nous voyageons. Imagine-toi

« quelle

« d'abord le plus

« rêver.

« et cette «

magnifique temps qu'on puisse

soleil

de mai, pas un nuage au ciel,

cavalcade de quelques heures chaque

jour dans les plus beaux

« rêver

sites

qui se puissent

bois de pins, de lauriers, d'oliviers,

« et des horizons « tout assaisonné,

de montagnes à se pâmer. Le

comme

toujours

ici, d'his-

« toires de brigands, qui, la veille encore, er« raient

dans

les environs.

Puis c'est un convoi

HISTOIRE D'UN COLORISTE «

d'une dizaine

armés jusqu'aux

d'individus,

« dents, porteurs de quelques milliers de réaux « et bien décidés à se faire tuer

jusqu'au der-

De temps à autre un pâtre, un laboureur, un mendiant vous jettent en passant le Lieu vous garde! animent ce désert et font

« nier. «

de l'Espagne actuelle la terre des

« toujours

« Gil Blas et

de don Quijote

(1).

passe son temps à prendre des notes, il vit yeux ouverts et le crayon à la main, il des-

les

sine « les châteaux, les ruelles, les posadas, » il

fait vivre

nature

qu'il

toutes les formes de cette

lui

aime,

n'a

plus

un instant pour

songer à ses misères personnelles.

est

comme

chassé de lui-même par ces visions qui le pren-

nent tout entier. Ces Arabes, ces l'Orient, qu'il ira et

Grenade

les

hommes

chercher au Maroc, Cordoue

évoquent devant

lui.

Ah!

la forêt

de colonnes de la Mosquée et les merveilles féeriques

de l'alhambra! «Je m'arrache à la

« foule de

mes souvenirs

ments pour

de mes enchante-

donner de mes nouvelles

« tirer d'inquiétude. Il s'est passé tant et

et te

Cordoue, 27 février 1852. De Cordoue et de Grenade écrivait à un ami deux lettres qui ont été perdues. Comme il ne se répétait pas, les lettres à sa mère en (1)

Dehodencq

ont été d'autant appauvries.

ALFRED DEHODENCQ

« intéressantes choses « et ce qu'il

dans cette adorable

en reste est

beaux rêves

s'y rattachent, et les

« sujets dont je te parlais « et

magnifiques

prennent un corps

rayonnent devant moi à

« mettre ordre là-dedans,

ville,

curieux, et tant de

tel

point que, pour

faudrait des mois

malheureusement que quelquesjours Je partis donc (de Cordoue) de

« et je n'ai «

grand matin et le soir je couchais à Baylen, mémoire. Forcé de rester tout le jour, je parcourus le champ de bataille, où

peine...

« de funeste «

« tant «

de braves Français, vaincus de chaleur,

de lassitude et de besoin, trouvèrent la dé-

« faite et la mort. Bref à « village, et,

ne devant venir que

« soir

« ressentis «

diligence

que ce

tel

fût, je

donc

rentrée dans le

annoncée pour le

surlendemain, je

dégoût que. par quelque moyen

voulus partir. Pas de chevaux. galère (espèce de charrette)

« Je

pris

« qui

mit vingt-quatre heures pour

« faire six lieues, et j'arrivai à «

téralement par les

« passe sur les

rafales

faire

Jaën glacé d'un

lit—

vent qui

montagnes neigeuses de Gre-

menaçait à tout moment de renverser, a

nade

culbuter mules et charrette. La ville de Jaën

« est

du reste encore une chose magnifique

« j'y oubliai quelques heures le froid et la fa-

HISTOIRE D'UN COLORISTE « tigue.

Mais quelle épouvantable nuit

« avoir à passer

dans

« et

dans ces montagnes

l'intérieur, couverts

par

les vitres

j'allais

cinq

de paletots, mantes

manteaux, nous gelions. Le vent

« passait «

mal

sifflait,

jointes, et,

pour

comble, la voiture s'arrêtait de longs inter-

« valles, le postillon refusant d'avancer.

Grenade pourquoi ne m'es-tu pas appadans toute ta splendeur, avec ton beau rue ciel bleu, ta chaleur étouffante de l'été... Ces

« belle

« «

« violettes

viennent de i'Alhambra, je

« cueillies

dans

jardin

les ai

de Lindarraza, la

« favorite de l'infortuné Boabdil, tout près de « la «

cour des Lions, où furent assassinés

Abencérages

les

(1). »

Je retrouve la première

idée d'un

« de ces

magnifiques sujets» qui rayonnent alors devant

Don Juan d'Autriche arrive devant Grenade pour châtier les Maures révoltés. C'est un vieux morceau de papier jauni où quelques traits à la plume, d'une brève éloses yeux.

quence, arrêtent les lignes principales de la

grande scène

qu'il rêve

don Juan,

comte de

Miranda, un ou deux évêques, tous à cheval, entourés de soldats;

(I)

et, se

Grenade, 10 mars 1852.

jetant au-devant d'eux*

ALFRED DEHODENCQ

une foule de femmes éperdues, échappées au massacre et à l'incendie. Quelques lignes de sa

main achèvent de préciser son idée les

images que l'émotion soulève.

« qui

hennissent,

piaffent,

ces

Ces chevaux

femmes qui

vengeance;

« pleurent, qui hurlent

de fixer

fumée,

« la poussière, le soleil brûlant et les murailles « «

Mauresques de Grenade !... Vengeance Vengeance !... Nous n'avons plus rien, rien... Ma !

« fille, ils l'ont violée, tenez... « veillons

« «

les flammes...

Nous nous

ré-

Seule au devant

du groupe elle regarde dans le vide. Un vieillard, que son grand âge condamne à l'i-

« naction, «

dans

soutenu par sa fille. ..Une vieille seule

dans ce monde... Elle montrait son

« bras tout « ses

meurtris

genoux,

Juan; la gloire

premier

gnes

« des

fait

tué

elle n'a plus

Pas trop de

pitié

son

voudrait déjà en venir aux mains...

« qui s'élève

mon-

regardant au loin la flamme

dans

« ruines nouvelles...

l'air

leur annonce des

L'évêque leur montre don

un autre eût pu montrer

lui

que

regarde les monta-

groupes de femmes descendant la

« Juan,

son

dans don

est là qui l'occupe, c'est

d'armes,

« tagne, d'autres,

« qui

;

ils l'ont

« force de pleurer...

sein,

son enfant mort est sur

importe à

lui,

le ciel...

Espagnol,

c'est

Ce la

HISTOIRE D'UN COLORISTE «

raine des Maures et le triomphe de la foi. » Le tableau n'a jamais été exécuté, pour plus

d'une raison sans doute.

Au moment voulu

les

moyens d'exécution manquaient la grande peinture est un luxe. Il ne reste que quelques dessins d'étude. Deux de ces dessins donnent :

l'ensemble de la composition,

ils

sont superbes

de mouvement, de vie et d'émotion. Les

femmes

se pressent, crient à la fois, les bras se lèvent,

on s'embrasse, on pleure

;

c'est

ivresse, de douleur, de colère,

une effrayante d'enthousiasme

de rage. Dehodencq est le peintre delà foule. comprend cet être multiple, qui se forme soudain d'une multitude d'hommes, que réunit et parcourt un sentiment contagieux cet être bizarre, qui laisse à chacun son caractère, sa physionomie propre, sa manière de sentir, et et

;

cependant a son existence Il

et son individualité. aime cette vie tumultueuse qui fait réappa-

raître la

nature dans sa violence première

;

grossissement des passions qui se mêlent et

débordent

;

cette

poussée irrésistible de la va-

gue humaine qui emporte tout sur son passage. Il

ne simplifie pas

la foule,

ne la réduit pas

à quelques groupes équilibrés, à quelques figurants qui s'agitentet s'essoufflent pour en donner l'illusion;

montre

telle

qu'on la voit aux

ALFRED DEHODENCQ

jours de fête ou de révolution, naïve et redoutable,

confondue en une ondulation de corps

pressés et de têtes mouvantes. qu'il a la force et l'audace

toile cette

tableau,

Et c'est parce

de jeter sur la

même

multitude agitée qu'il peut dans un le Retour des Bohémiens, monune race, en multipliant les types qui

comme

trer toute

en résument le caractère.

Dehodencq retrouve les ennuis et les angoisses, un instant oubliés. « Je suis toujours dans la triste disposition d'esprit que tu connais, sans argent, sans habits, ne sachant où me retourner pour trouver le calme.» C'est au milieu de ces embarras qu'il reprend De retour à

son tableau «

Séville,

et l'achève. « Toi aussi tu viens

ont presque

peintre qu'ils

faim trente ans de sa vie

« peinture, faute d'argent «

moyens

travailler

laissé crever de

et faire

pour

de mauvaise procurer

qu'il eût bien ri le jour

de chaleur, je n'en

de l'enchère,

s'il

pas tant

plus besoin, aujourd'hui,

« de cet argent, gardez-le

même

les

consciencieusement.

« s'était trouvé là. Là, là, messieurs, «

parler du fameux Murillo, de ce pauvre grand

pour d'autres. C'é-

de] mon temps à Séville on vendait des tableaux à des prix exorbi« tauts, et moi, en retour de mon pauvre petit

« tait tout de «

;

HISTOIRE D'UN COLORISTE

« tableau, je recevais quatre francs dix sous. »

Le public ne soupçonne pas à travers quelles angoisses, quelles lassitudes, quels intervalles

d'écœurement

d'impuissance,

sont parfois

exécutées les œuvres, qui semblent enlevées dans un mouvement continu de verve triom-

phante.

Le duc de Montpensier vit la toile achevée, déclara que c'était là « une ravissante page, » et en commanda au peintre une réduction. « Le prince ayant vu mon tableau m'a demandé d'en faire

une copie

qu'il a l'intention,

voyer au roi de Portugal. Du prix été question. Et ceci

m'a

fait

dit-il, il

d'en-

n'en a pas

penser beaucoup.

Ce serait peut-être une occasion de

faire

quel-

ques portraits à la cour de Lisbonne, et je m'en

de ce

irais volontiers

côté.

Aurais-je trouvé

me faut pour travailler tranquilmon retour à Paris (1). » L'espérance,

enfin ce qu'il

lement à

l'attente, toute sa vie est

la tranquillité

;

dans ces deux mots

;

pouvait la trouver que

dans la mort.

Le tableau des Bohémiens et Bohémiennes au retour d'une fête en Andalousie fut exposé à Paris en 1853.

(1)

Septembre 18o2.

moment Dehodencq

est

ALFRED DEHODENCQ

humeur

déjà loin de cette œuvre, son

l'entraîne vers des visions nouvelles,

inquiète

va s'em-

barquer pour l'Afrique. Pourtant

voir ce qu'on pense de son tableau,

l'effet qu'il

a produit

œuvre

;

veut sa-

a conscience qu'il est dans cette

que

c'est

bien lui qu'on va juger.

vu M. Cogniet? que pense-t-il de

mon

tableau? trouve-t-il un progrès? et quel

effet

« As-tu

t'a-t-il

suis

produit à l'Exposition? Dis-moi tout, je

dans

les

meilleures conditions pour profiter

d'un conseil et entendre la vérité. Ce tableau est fait

depuis longtemps

;

l'ai

oublié et

d'ailleurs j'ai bien autre chose en tête.

Mais

ne serais pas fâché de savoir ce

qu'il est

réellement, non pour changer,

est trop tard,

et puis je crois être et

Dieu merci!

j'ai

maintenant dans

bien

voie

;

assez piétiné à droite et à

gauche, en avant, en arrière, pour m'y tenir,

mauvaise (1). » Son tableau eut un grand succès M. Cogniet demandait autre chose, mais les consolations ne manquèrent pas. « Je suis bien enchanté de

fut-elle

;

« tout ce

que tu

« et surtout

« Je regrette

(1)

me dis touchant mes Bohémiens

de ce qu'en a dit M. de Mérimée

que M. Cogniet ne

Cadix, juin 1853.

soit

!...

pas satis-

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Son raisonnement, vois-tu, est à peu Comment un garçon qui a près celui-ci fait de longues et fortes études, qui a en lui ce qu'il faut pour aborder de grandes toiles, ne trouve-t-il en Espagne à peindre que des

taureaux et des Bohémiens?

« fait. «

« «

cœur

« et le «

veux bien

Si l'intelligence

faisaient défaut, passe encore qu'il ait

en tête de beaux projets et

dans son intention de

« qu'il soit «

les exécuter

un jour, mais ce 'jour venu, une fois classé, parqué dans un genre, quelles peines n'aurapas à en sortir

« t-il

« ensuite « plus

Les

hommes

vous accep-

vous

faites d'efforts

pour vous élever,

on vous accuse de prétentions exagérées.

Vous vous

mon

n'est-ce pas

d'ailleurs

« les

d'une pièce et à première vue, et plus

« tent

trompés

étiez

dire aux

gens

— Que voulez-vous,

cher maître, lui répondrai-je, de toutes

choses que je

voudrais dire, j'en ai

cœur malade

ne trouve rien de ce qui est de toute nécessité

à la peinture

corps perdu dans la nature, et

« types

;

historique,

soleil,

« ces (1). » Je

(1)

mais dans un pays où

dans les

l'on

suis jeté à

là j'étudie

mes

rues, sur les pla-

ne sais ce que pensait M. Cogniet,

Cadix, août 1853.

ALFRED DEHODENCQ

mais justes.

C'est

demander

une manie de

peintre toujours le

sont bien

qu'il lui prête

réflexions

les

même

tableau, et combien

ne résistent pas, arrivent à l'exécution machinale et ne sont que les artisans d'un meuble de luxe

Quoi

qu'il

soit,

Cogniet avait

tort.

Dehodencq était un génie de verve, un œil une main admirables pour s'emparer de

et la

nature, pour arrêterun aspect de la réalité, pour saisir et fixer sur la toile des types, des vivants,

dont

avait l'imagination pleine.

avait raison

de se laisser aller à cette passion de peindre ce voyait. Sa peinture

qu'il

était plus historique

qu'une grande dissertation d'école. Il

que

devait avoir

une médaille,

se passa-t-il? je l'ignore,

mère

l'eut pas,

écrit à sa

mais

Le passage de ta dernière

lettre,

où tu

t'accuses d'avoir été cause qu'on m'ait frustré

d'une médaille, m'a bien

mère! Eh

ponce vais

fait rire.

Pauvre chère

que m'importe cela! je n'en

ni en plus ni en moins. Hélas

comme

ce système de médailles

pas

tu sa-

de ré-

compenses me semble puéril, et comme je plains ceux qui, se croyant artistes, ne sauraient travailler sans un stimulant de ce genre (1). » (i)

Cadix, septembre 18o3.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Tant d'innocence déconcerte. Est-ce pas vivre de son art? Est-ce que

91 qu'il

ne faut

la peinture

Pouvezvous faire que le public ne tienne pas aux bonnes marques de fabrique, avec estampille du gouvernement. Il y a deux mille ans que Jésusn'est pas l'objet d'un trafic légitime?

Christ

marchands du temple, ils temps d'y rentrer. Une telle fierté

chassait

ont eu le

les

porte son châtiment avec soi

on en meurt.

Théophile Gautier rendit pleine justice au inspire une des belles une page qui, mieux que donne le sentiment du talent de

jeune peintre, qui

pages

lui

qu'il ait écrites,

toute épithète,

Dehodencq, de sa verve ardente dont échauffée.

Tous ceux qui ont eu

elle est

bonheur

de voyager en Espagne doivent aimer passion-

nément

talent

de M. Alfred Dehodencq, et

nous sommes de ceux-là

sa Course de

sur une place de village, exposée ans,

était

Taureaux y a deux

empreinte au plus haut degré de

couleur locale et d'intime saveur espagnole ses

Bohémiens

;

Bohémiennes au retour d'une

fête en Andalousie ont le

même

mérite, mais

soutenu par une exécution plus libre

et plus

magistrale. «

La scène

passe dans un de ces ravins

sablonneux bordés de cactus

de croix de

ALFRED DEHODENCQ

meurtre, qu'on appelle des chemins, faute d'autre

nom, entre Cordoue

Malaga: on revient

de quelque ferla ou romeria célèbre; l'ivresse de la fête dure encore et

le bal

route; une gitana, brune

comme un puro

Havane, d'enfer,

l'œil

bistré,

promène sur

les

continue sur la de la

cheveux d'un noir

peau tannée d'un pan-

dero son pouce jauni par la fumée des cigarettes

son pied nu dans son chausson de satin

soulève le falbala poussiéreux de sa robe bleue

rythme que sa main indique: un majo, coiffé du chapeau calanes à retroussis de velours, drôle à physionomie agréablement farouche, qui doit exceller à deszébrée de blanc et suit

siner au couteau des Javeques sur la figure des

bourgeois, dodeline la tête et agite ses longues

jambes que ne revêtent plus les guêtres de cuir de Ronda, mais bien un affreux pantalon large moderne. Camprubi improvisé, il fait vis-à-vis à cette Dolorès de grand chemin près de la grande gitana, une petite fille aux yeux ardents, ;

teint fauve, calciné par les précoces passions

de ce pays torride et le sang africain qui brûle

déhanche avec une lascivité déjà savante. Un peu en arrière, une autre fillette plus formée fait craquer en ses

jeunes veines, se tord

et se

guise de castagnettes les articulations de sa

HISTOIRE D'UN COLORISTE petite

main brime

profil

noirs, à la

et maigre, et

busqué,

penche sa

tête

aux yeux passionnément scintille une denture.de

bouche où

jeune louve. Derrière ce groupe, un vieux che-

napan, un Lazarille de Tormès,

un Ginés de

Passamonte, juché sur un âne descendant du grison de Sancho, racle bois avec fureur,

monde de

excitant

jambon

et tape le

à la danse tout un

drôles basanés et de drôlesses hagar-

des qui se démènent éperdûment jusqu'au fond

du tableau. « De l'autre côté du chemin chemine paisiblement une galère traînée par des bœufs coiffés,

comme

des prêtres égyptiens, d'un pschent de

sparterie jaune

galère aux ridelles

de laine rouge; dans cette garnies de nattes, sont à

demi couchées deux senoras un peu plus

aris-

tocratiques, qui sourient à cette bachanale cho-

régraphique, éventail;

marquent

mesure de leur

une ombre transparente

les baigne, et

sur leurs figures pâles s'inscrivent, en traits d'encre de

Chine, de longs sourcils arabes

;

elles portent le

peigne à galerie, la mantille et

la basquine, et

Goya

seul dessinerait d'un coup

de pointe deux figures aussi profondément andalouses. « Il faut

que M. Dehodencq parle calo

comme

ALFRED DEHODENCQ

M. Mérimée,

qu'il ait

vécu de longues années

à Triana, et se soit accroupi dans les cryptes

du Monte-Sagrado, à Grenade, pour connaître si

familièrement sa Bohême;

est

impossible

d'être plus vrai, plus local, plus caractéristique.

Chaque coup de pinceau est une observation, et quand cette race bizarre, émigration des tribus parias de l'Inde, aura disparu, noyée par la civilisation envahissante,

tout

avec son type,

entière,

retrouvera

son geste, son

M. Dehodencq, que

allure, dans le tableau de

nous mettons à côté de Carmen,

chef-d'œuvre

de l'auteur du Théâtre de Clara Gazul. «

Voilà de l'Espagne sincère dans toute son âpre

crudité, qui ne ressemble guère à l'Espagne de ballet et de ciel

romance

Quelle vérité dans ce

blanchi de poussière, dans ces cactus tor-

tillant leurs palettes,

semblables à des vertè-

bres de cachalots échoués, dans ce chemin tor-

rentueux dont et le tuf,

les

berges laissent voir la craie

dans ce ruisseau de gitanosqui coule

à pleins bords, chantant, riant, dansant, gesti-

culant avec un bruit de grelots, de castagnettes,

de tambours de basque et de chansons gutturales, où se devine

encore l'accent de l'arabe.

Vive cette joyeuse misère soleil et cette

cet

amour au grand

insouciance bohémienne!

HISTOIRE D'UN COLORISTE

sont-ils pas les rois

du monde, ces coquins

hâlés qui n'ont peut-être pas d'autres piécettes sur eux que celles de leurs boutons et se trémoussent allègrement devant ces belles filles vaillamment découplées, si fièrement campées

sur les hanches* et dont un regard éteindrait les

yeux atones de nos Parisiennes, occupées

de la rente et du cours des chemins de

fer.

—

Le tableau de M. Dehodencq a ranimé chez nous ce rêve que nous avons fait cent fois de jeter là notre plume de feuilletoniste et d'ail er/<£TJ, mener la vie de la lune avec les gueux é6paX2j|§| gnols

(1).

Ç^to

Dehodencq est revenu souvent à ses cherss^/^^N/ Bohémiens, toujours avec le même succès. J'ai sous les yeux une Bohémienne en marche, une aquarelle, dont

n'a pas tiré de tableau, que

je sache, sans doute parce qu'il n'avait plus rien

à dire. Cette aquarelle n'est pas un jeu de tons juxtaposés, une surprise, un paradoxe, elle a la

fermeté

et la

vigueur d'une peinture à

l'huile.

La Gitana s'avance dans un chemin creux dont les flancs

de sable

soleil. Elle

va dans la lumière, dans la pleine

liberté de la vie

(1)

blanc sont tout chauds de

nomade* Elle

Presse, 1853.

est grande, les

ALFRED DEHODENCQ

mèches de

cheveux

ses

flottent

au vent, sa

camisole ouverte laisse voir son épaule nue.

Quelque chose d'inquiétant sans doute l'arrête. L'aîné des enfants, un gamin de six à sept ans, se jette dans ses jambes et les embrasse en regardant d'un air peureux devant lui. Sous son bras gauche replié elle tient un bambin de six

mois, au

ton de citron, empaqueté dans des

langes bariolés, tranquille, avec une expression de sérénité animale que rien ne peut rendre. Elle,

pas suspendu, fîère, la tête levée,

corps en arrêt, l'œil de flamme, regarde avec une défiance menaçante, dans l'attitude résolue des bêtes qui défendent leurs petits. Sa tête sauvage

détache sur le ciel bleu où courent des nuages légers. Le vieux châle noir qui retombe se

effiloché sur sa robe

allures

de draperie

haillons bigarrés race.

Rien qu'à

de lainage rouge a des

;

elle

comme

apparaît dans

la déesse d'une autre

dont

la façon

ses

elle porte le

bam-

bin sous son bras gauche, on devine qu'il n'a

pas d'autre berceau; et est là chez elle,

sa patrie,

que

sent qu'elle

poudreuses sont

qu'elle est de la nature, toute

mêlée à la vie des choses et

comme on

les routes

c'est

superbe de poésie

réalité.

Nous retrouvonsles Bohémiens andalous dans

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Bonne aventure (1). «Sur un chemin poudreux, bordé de cactus, une grande diablesse effrontée, au teint de citron, aux yeux de braise, s'avance vers le spectateur, la bouche ouverte parle cri qu'elle pousse. D'une main elle secoue la

son tambour de basque de l'autre elle geste cabalistique.

fait

enfant noir et ébouriffé

s'accroche à sa robe de cotonnade, pareil à

une sorcière. Plus loin un bandit, drapé de son manteau d'amadou, et une vieille hagarde, enterrée sous sa mante de laine, campent à l'angle de la route, comme des bêtes diablotin suivant

féroces embusquées.

—

Rien de plus vrai

plus local que ces types à

demi sauvages leur il s'en dégage je ne ;

ressemblance est criante, sais quel

et de

fumet de fauves qu'on croit odorer

(2).»

Théophile Gautier retrouve dans cette peinture « l'accent

picaresque et l'âpre saveur des pre-

mières scènes espagnoles, » l'exécution lui semble « s'être

relâchée. »

Bien plutôt

elle

semble moins alerte, moins vive, moins jeune,

comme

si,

malgré tout

main de leur humaine.

pesait sur la

jusque dans son rêve,

l'artiste le

poids de la dou-

(1) Exposition de 1865. Ce tableau valut au peintre une médaille. (2) Cette description que je trouve sur un fragment de journal, ne peut être que de Th. Gautier.

ALFRED DEHODENCQ

98 Il

l'avait

pas perdue pourtant cette verve

met dans la touche du peintre le frémissement de la vie. Il était à peindre la Bonne aventure. Un jour le modèle, une bohémienne, avait amené avec elle sa petite fille, qui s'était aussitôt réfugiée dans un coin de l'atelier. Pendant un repos de la mère, il prend une toile, et presque sans y songer, dans une de ces heures, où il était l'égal des plus grands, il fixe sur la qui

l'image de la petite gitana, qui, sauvage,

toile

rebelle, refusait de poser. riffés sort

sa petite

De ses cheveux ébour-

figure

bistrée,

farouche,

dans laquelle éclatent deux grands yeux noirs, brûlants et limpides, des grands yeux d'ani-

mal

où, à je ne sais quelle rêverie mystérieuse,

dans laquelle

flotte toute la nature,

mêle la

défiance, le désir, et tout l'emportement des instincts qui sommeillent. L'exécution vibrante fait partie

du caractère, ne

elle est expressive

comme

populaires qui, par

s'en distingue pas;

ces vieilles chansons

rythme

seul,

d'une épithète, par la place d'un

par

mot

choix

font en-

un monde. Pas de sujet, rien qu'an un hasard heureux par un jour d'hiver,

trevoir tout

enfant,

et c'est l'art

même

portrait d'une race

(1)

(1) Ce tableau appartient aujourd'hui à un peintre distingué, Th. Gide, qui a rendu a Dehodencq de signalés ser-

vices.

DUN

HISTOIRE

COLORISTE

étonnante aptitude ethno-

C'est bien là «cette

graphique, ce sentiment profond des races, »

dont parle Théophile Gautier. Mais pour en trouver

le principe,

faut descendre plus avant

dans Tintimité du génie de Dehodencq.

décompose pas le type, comme le savant, pour en démêler par l'analyse les traits dominateurs et fixes. Il voit les

choses et les êtres,

éprend, rien de plus.

n'est ni

s'en

un descriptif

de l'école de Delille, ni un de nos impassibles, qui se grisent d'images savamment.

quand on a La peinture pourlui

tout dit

cipe

dit

n'a pas

un coloriste. un langage. Leprin-

qu'il est

reste

sa fougue est

dans son émotion.

un sincère, un sentimental, un passionné. Sa main ne frémit qu'au rythme pittoresque

est

des battements de son cœur. Les défaillances

commencent quand

elle n'est pas assez prompte emportements de la sensibilité, ou quand son âme, lassée, par une réaction nécessaire, tout à coup refuse de sentir et le laisse dans un silence qui l'effraie. Sur sa tombe entr'ouverte, Théodore de Banville, son vieil ami, disait avec profondeur « son

pour suivre

les

génie était sa tendresse fait

même,

fut toujours

d'un immense effort d'amour; car l'amour

seul ose et sait créer quelque chose. »

Dehodencq

ALFRED DEHODENCQ

100 écrivait Séville

lui-même « Je commence à regarder comme une seconde patrie; le cœur me :

battait à l'idée de la revoir

;

est vrai

que ce

malin je sentais quelque chose de pareil en vue

de Cadix. Que veux-tu où

Dans tous

je vais et passe quelques mois,

les endroits il

toujours que je vais rendre l'âme au partir.

me semble moment de

retour c'est à n'y pas tenir au sou-

venir des impressions bonnes ou mauvaises que j'y ai laissées (1). » Il aimait ses gitanos, il

avait horreur

froid.

comme

aimait le soleil

dans l'ardeur de leur regard, dans leur sang

chaud

et coloré

;

toute la nature dans leurs ins-

mal définis la poussière soulevée dans les marches vers l'inconnu; la vie errante, livrée au destin, aux hasards de l'éternelle aventure; tincts

;

l'indépendance de toutes les servitudes, dont souffrait

sans

s'y

pouvoir

soumettre.

les

aimait en artiste qui multiplie sa vie par la vie des autres. Le poète a la faculté d'éprouver par

une transmission soudaine imagine.

Shakespeare trouve en

combinent dans d'Othello,

(1)

les

sentiments

qu'il

reconstruit des états d'âme ignorés.

les

lui

les éléments qui se

caractères

Macbeth,

d'Yago, de Falstaff, et l'étincelle de

Cadix 21 octobre 1853.

•

HISTOIRE D'UN COLORISTE vie qui les traverse et les organise.

101

Le génie

est ainsi une sorte de sympathie créatrice, qui

varie le poète en êtres multiples qu'il est tour

à tour, sans cesser d'être lui-même. Le génie

ressemble à l'amour divin qui se transforme en tout ce qu'il crée

;

qui sait

s'il

n'est pas, pré-

sente à l'homme, cette réalité insaisissable et

cachée qui, sans se perdre elle-même, suscite

Maïa universelle, le mirage décevant des phénomènes éphémères ?

Cependant Toujours la

commandes

les

même

n'arrivaient pas.

détresse! Toujours l'inquié-

tude humiliante de voir la gène cachée se trahir à tous les yeux

Toujours cette vie d'attente

qui use les forces prêtes

pour les œuvres rêvées

Le tableau des Bohémiens au retour d'une fête achevé, Dehodencq, de nouveau, se résigne au départ. reste

n'attend plus que l'argent qui lui

dû pour la copie commandée parle prince.

On ne

se hâtait pas de le payer.

annoncer son retour en France. « « été assez

se décide à J'ai

encore

embarrassé d'argent ces jours der-

Bien que plusieurs occasions d'aller au palais se fussent présentées, je ne voulais,

« niers. «

« je «

ne pouvais pas toucher ce point délicat. faire cependant? le temps pressait.

Comment

ALFRED DEHODENCQ

104

« Tailleur, bottier, hôtesse, « « «

« « « « «

tous allaient

tomber sur les reins. Je pris donc mon courage à deux mains et fus voir M. de Latour, lui annonçant mon prochain départ, et lui demandant quand je pourrais prendre congé de Son Altesse. « Mais vous voulez donc en nous quittant nous laisser vos débiteurs? Vous me faites penser que j'ai mille francs à vous remettre de la part du prince... » Je ne

« le laissai

pas achever,

—

venu pour vous

Vous me

comme

bien tu penses.

feriez croire, lui dis-je,que je suis le rappeler. »

là tout entier avec sa fierté de

Dehodencq est gentilhomme

castillan et sa belle allure française.

Mais quelle destinée

Coudoyer

les princes,

qui ont pour misère la perte d'un trône et pour

consolation les jardins de l'Alcazar,

et,

avec

une âme royale, avoir pour soucis, le regard du fournisseur qui n'est pas payé, la bottine qui se déforme, la redingote qui se lustre. Être

l'homme qui de la vie fait un jeudivin, du monde un rêve qui, tout à ce rêve, doit l'artiste,

;

l'animer de sa vie jusqu'à ce qu'il se transforme et s'échappe

en une œuvre visible à tous; donner

toutes ses forces vives à la création d'une apparence, où la nature et nels, et plus

l'homme semblent

frater-

que tout autre sentir l'âpre réalité,

HISTOIRE D'UN COLORISTE

105

douloureuses, tout le lourd

les contradictions

fardeau des besoins qui pèsent sur l'homme et

courbent jusqu'à la bête. Avoir rêvé les luttes héroïques, la lutte de Jacob et de l'ange, les

grands

efforts vers les

donné de

la noblesse

grandes œuvres

au destin pour

;

avoir

mettre

à sa taille, et le trouver sous les formes inat-

tendues des mille nécessités de la vie quotides embarras, dont on a honte, des

dienne,

obstacles multipliés

petits

usent le courage

phoses en

venir à reconnaître

nom

à découvrir son

tin,

sur la route, qui

Et sous toutes ces métamoren

enfin le Des-

même temps

que

sa puissance, à s'apercevoir que dans les sociétés

modernes

s'appelle l'Argent.

L'argent,

qu'on méprisait, dont on laissait le souci aux autres, lait

aux bourgeois, à ceux dont on ne vou-

pas être

;

qu'on croyait conquérir par sur-

sans y songer

croît,

venge.

Et voilà que l'Argent se

ne se donne qu'à ceux qui l'aiment.

veut qu'on lui sacrifie tout, Il

est le Tentateur.

Quand

veut qu'on l'adore.

a lassé le courage

par les petites souffrances de chaque heure, par les humiliations qui qu'il

vont d'elles-mêmes à ceux

dédaigne, quand

implacable et santes,

fort, il

s'offre

a bien montré qu'il est

prend

les allures cares-

avec les attouchements impurs

ALFRED DEHODENCQ

106

de la courtisane. «

que je ne puisse

n'est rien

devenir dans mes métamorphoses. Quoiqu'on veuille et

quoi qu'on fasse,

appeler

moi.

faut toujours en

Je donne le plaisir

à ceux

qui l'aiment, je permets de satisfaire toutes les curiosités

l'art

du désir humain

car rien ne

;

Je confonds l'art et la vie

résiste.

;

je fais de

plus qu'une vaine apparence, je lui donne

réalité

du luxe qui réjouit

semble mêler aux choses

les

regards et

la joie de vivre.

gloire ne se distingue pas de moi, je suis le suc-

Pour les cœurs généreux je m'appelle l'indépendance, plus encès et je l'entretiens sans effort.

core la libéralité: je rends possible la bonté et je fais des heureux.

moi

Les plus forts viennent à

ceux qui affectent de

me mépriser ne

cherchent qu'à cacher mes dédains puissance. »

et leur imDehodencq a toujours répondu :

non. Il allait

prince

partir,

le retint.

qui le sait

une nouvelle commande du Eut-il raison de s'en réjouir?

revenait en France recueillir le

du succès de ses Bohémiens) il reprenait rang; on s'habituait à lui faire sa place; il

fruit le

entrait dans les calculs des ambitieux pressés. Il évitait l'oubli.

lontiers

Mais

livrait sa vie,

hasard, auquel

si voen avait décidé autre-

HISTOIRE D'UN COLORISTE

ment. « Le prince jours été question

(et

107

remarque comme

de lui toutes les

a tou-

fois qu'il

m'est survenu quelque chose de bon dans ce

maudit pays),

prince m'a

commandé son

portrait, celui de l'infante et de leurs trois enfants,

sur une toile d'environ six pieds, avec

paysage,

moment

le tout

comme

atelier l'appartement

Clémentine, au ville;

je l'entendrais.

au palais. J'ai pour occupé par la princesse

je suis installé

moment de son passage

à Sé-

comme récréation de charmants jardins me promener et étudier à loisir; et

où je puis

pour modèles leurs Altesses, duc

duchesse

de Montpensier, qui posent peu de temps, assez

mal, niais souvent

(1). » Il

y a là dans la vie de

Dehodencq quelques mois d'accalmie. Le séjour et le

milieu lui convenaient.

meta l'œuvre

avec ardeur. « Tu es sans doute curieuse de savoir ce qu'il en est de ces portraits,

avance et se trouve en bon chemin.

cela

ébauché le tout complètement, une ébauche assez avancée. Dès les premières touches la tête du duc sortait vivante, douce et spirituelle. Ce fut pour J'ai

moi une bonne fortune, car si tout d'ordinaire dépend du commencement, c'est plus que jamais (1)

Décembre

1852, Séville*

ALFRED DEHODENCQ

108

en pareille circonstance. J'avais été pré-

le cas

venu que leurs Altesses n'aimaient pas les longues poses, et m'étais arrangé en conséquence. Mais voilà que tout est bien changé. C'est à qui

posera maintenant, et je

fiter.

les

hâte d'en pro-

Ce que m'ont coûté de peines

de sueurs

deux petites infantes, l'une de quatre ans, deux à peine, ne se peut raconter.

l'autre de

Bref tout avance à la satisfaction générale. M. de Latour plus que tout autre en est tout joyeux. »

L'œuvre achevée, elle devait être

prince donne une fête où

exposée

c'était

une attention

une manière de stimuler la vanité de

délicate,

ceux qu'à coup sûr tenterait son exemple.

même soir devaient être exposés mes

de la famille royale; je n'étais pas sans ap-

préhension, non pour moi,

m'en

tenir, et ce

« droite et à

que

gauche, je

je savais

à quoi

me dire à m'en moquais comme

l'on pouvait

chiquenaude; mais pour mes nobles

« d'une

« hôtes, si pleins d'attentions et « moi.

portraits

le dirai-je, le

de bontés pour

succès a été complet

;

de toutes parts je recevais des félicitations.

Et moi de prendre tout cela poliment, mais

« assez « sur

froidement

;

et les

gens de se récrier

modestie, qui n'est à vrai dire qu'une

HISTOIRE D'UN COLORISTE

109

profonde indifférence à l'endroit des compli-

ments banals

moutonniers. Mais, tu vas

même me couchant (en

très élo-

Anglais,

« voir, et ceci est plus fort et •«

quent. J'avais en

quatorze portraits à

« tive)

perspec-

depuis nombre d'années, désire

« fixé à Séville «

faire.

un tableau de sa famille dans le genre de cedu prince. Et comme ce même soir, après une assez longue conversation, nous n'avions

« lui «

« rien décidé, « c'était

quitta en

disant que

chose faite et que, quand je voudrais,

« je n'avais

qu'à lui faire

« qu'alors tout serait dit. » la fortune si

mes conditions

Allons donc! voilà

longtemps attendue

n'y a plus

qu'à se mettre à l'œuvre, etsansretard. cela dire

me prendra du ?

c'est là tout l'enthousiasme, l'or

qui

vous ne dais'offre.

Vous

Le désir tombe dès que sa réalisation

Yous

devient possible.

par quel miracle « 14,000

« hélas

«Comme

temps, j'hésite. » Qu'est-ce à

gnez pas tendre la main à hésitez

réaux, et

mes

êtes

donc bien riche,

Le prince m'a

environ

3,500

fait

remettre

francs.

Mais

dettes, et le tailleur, et le bot-

que sais-je? Mes allées et venues au château, ma vie de grand seigneur m'ont

« tier, et «

« coûté fort cher. Bref,

me restera,

tout payé,

« mille francs, avec lesquels je pourrais aller

ALFRED DEHODENCQ

110 « te

trouver; et Dieu sait

« je suis à

que de

« que; «

ibis n'ai-je

dant de ce côté!

« tentation, rien

mais

fois

de retour, quels la

opposant plus mainte-

s'y

avis.

veux bien, je pars, et vite, avant que les grandes chaleurs ne viennent et que ce ne presque impraticable...

« soit

« études faites «

;

de n'avoir pas cédé à

Toi-même alors seras de mon

« nant.

désire

pas soupiré en regar-

une

et,

« regrets n'aurai-jepas

si je le

quelques lieues seulement de l'Afri-

quelques

Les

en Afrique compléteront

voyage de Grenade

mon

et de Cordoue. »

Votre peintre, monsieur, manque tout à de bon sens

;

comment!

gent, et à ses dépens

sait le prix

l'argent s'offre,

;

fait

de l'arle re-

pousse. Le voilà bien riche avec ses mille francs!

On va

loin avec ça, surtout en voyage. L'ordre

de grandes vertus; elles font

et l'épargne sont

les

bonnes maisons. Quelle ignorance

quelle

violation de toutes les lois de l'économie po-

fermer

litique

monde

agissait ainsi,

tistes

les

débouchés

Si tout ?

ces folies.

—

hommes

et de

monsieur, admirez la four-

Yos

— Le vôtre ne — Certainement. —

d'aiïaires...

l'Institut.

Les ar-

en sont revenus de ces imprudences

mi, laissez-nous aimer la cigale.

où serions-nous

artistes,

sera jamais n'est

même

HISTOIRE D'UN COLORISTE

111

—

pas prix de Rome,

n'a pas suivi la filière.

— Sans

dévouement infatigable de

C'est vrai.

sa mère, sans la fortune bourgeoise de sa tante,

—

mort de faim... Morbleu monsieur, il est de mauvais goût d'avoir trop raison, que d'autres le condamnent j'aime ses défauts, il

serait

;

comme le désintéressement et la vaillance, nobles comme la dévotion à l'idée, inutiles comme les perles, dangereuses comme la beauté rares

d'Hélène. Je n'ai pas le courage de m'indigner

quand

écrit

« Je

ne suis pas

fait,

pour lutter mesquinement

quis la certitude,

jour par jour je ne saurais, et cela ;

mon

mettre

conque

activité

(1). »

au service d'un intérêt quel-

fête, la joie

de la vie errante et

eût eu vos qualités de

libre,

s'il

nome

et sournois.

n'est cet

crifice

est désolant,

Eût-il compris l'insouciance des

Bohémiens en

s'il

j'en ai ac-

marchand

Et qu'est-ce donc que

amour de

la divine illusion, le sa-

de tout ce qui semble à la foule

et le vrai à

éco-

l'art,

une apparence

images légères, qu'on croit

ailée,

le réel

qui flotte en

saisir et

qu'on re-

voit devant soi plus belle, plus rayonnante, et

qu'on poursuit encore pas, ces artistes épris

(i)

Et qui

du rêve,

sait s'ils les

ne sont

amants de

Lettre à M. Dubois. Séville, 2 juillet 1851.

ALFRED DEHODENCQ

112

seule réalité véritable? En route donc vers les nouveaux rivages, où nous appelle la libre fantaisie de l'artiste.

un affreux temps. «Je croyais pouvoir jouir impunément « de ce ciel orageux et d'une mer houleuse. Je Il

part de Séville pour Cadix par

« à

rappelle que, le ciel s'étant éclairci tout

coup, lors du départ, je

vivement. Hélas

« ter «

pris à le regret-

ignorant du sort qui

m'attendait à quelques heures de

là,

je cher-

« chais de l'œil cette longue ligne de blanche « êcitme qui «

« face

mer;

et je pensais

limpide et bleue. Nuages, roulez

« dissez,

mais

vagues

toi, ô

aux

bon-

rn'écriais-je intérieurement,

Dehoclencq et sa fortune

nuages de s'amonceler,

« dre,

vapeur, tiens-toi bien, tu portes,

« souviens-t'en,

heures mollement bercé sur cette sur-

« belles

annonce

années précédentes, où j'avais passé de

et la

vague de

les

s'éten-

courir et se tordre, et le bateau d'aller

de droite à gauche et d'avant en arrière. Et

moi de ne plus tant rire, et de prendre le de m'asseoir, ne pouvant plus me tenir

« parti

mes jambes. Et je voyais un à un descen-

sur

dre les passagers, et j'en voyais qui, ne pou-

vant

parti de rester la tête

même

pas descendre,

nue

avaient pris

et les bras

pendant

HISTOIRE D'UN COLORISTE « sur l'abîme.

113

Puis voilà que tout d'un coup

« et

à plusieurs reprises la lame balaie

« le

vent redouble, la pluie fouette et ruisselle»

D'un pied fort mal assuré je

« petit escalier, hélas! « tard! et «

foi

précédentes envolées

néant

temps pareil

Trop

première

là

Mère,

Et je

amis,

patrie,

Que diable pendes études de mer par un

Et la peinture donc

« sais-je, aller faire «

dirige vers le

trop tard.

Les belles heures des années

tout.

me sentant vaincu La mer ne me paraissait plus

« je m'affaissai.

est

j'empoigne au hasard

chose venue, et

« belle

pont,

rappelle que

capi-

avec lequel je causais quelque temps

« taine,

« avant, et qui seul, « sur le pont,

impassible, se promenait

ou pour mieux dire

glissait, valsait

surlepont,après quelques mots de condoléance

sur le piteux état clans lequel je

« étant

venu

dire,,

trouvais,

en forme de plaisanterie

Comptez-vous aller au théâtre, ce soir? je

soulevai

« lui jeter

à demi pour lui répondre, et

au visage un torrent d'injures

Mais au moment où l'atroce

venir.

(1)

mal de mer

n'est

écrit cette

plus

qu'un

est tout à l'enthousiasme.

Cadix, 17 mai 1853.

(1).

lettre,

sou-

« Je vais

ALFRED DEHODENCQ

114

« faire des études de mer, peindre des Juifs et « des Juives, et des

Maures

des Mauresques!

Songe donc une

sur la terre d'Afrique, baignée par la Médi-

petite

ville toute

blanche,

un beau janissaire du consulat pour guide et compagnon. Une petite

« terranée, et

« français «

excursion sur la côte de Tanger à Tétuan,

mon janissaire et à cheval, ou une caravane. Tout ce qu'on peut voir

« toujours avec « suivant

de pittoresque, et pas de société, ou du moins rien qui mérite ce nom, ma foi! tu conviendras que si le bonheur n'est pas là, il

« là « «

« est difficile de le

me fais pas d'illusions je comme toujours, les choses au pis; supque les femmes soient laides, les hom-

que bien que je ne

« mets,

« pose «

rencontrer ici-bas. Remar-

mes mal tournés,

;

type à peu près effacé;

« faux, archi-faux tout ce que l'on dit touchant

coutumes et costumes de ce peuple si difde nous n'en restera-t-il pas toujours assez avec ce ciel, cette mer, cette plage que

dore

« les

« férent

;

le soleil africain, et les

« rattachent.

souvenirs qui

là s'élancèrent à la

s'y

conquête

de l'Espagne ces vaillants musulmans, Tarik

et ses cinq cents cavaliers; là, sur cette

même

« plage, quelques centaines d'années plus tard « devaient finir

misérablement

les derniers rois

HISTOIRE D'UN COLORISTE

115

de Grenade. Tu m'avoueras que, quand on a

rêvé ça toute sa vie, et que

premier livre

qu'on ait lu s'appelle les Mille et une nuits, on

s'effraie

pas de la réalité, fût-elle triste et

Pauvre chère mère tu trouves peut-être tout cela peu en harmonie

avec les idées qui t'occupent en ce

Peut-être

grine, en songeant à

« plate,

« je

on s'en

sert.

pleures-tu

Peut-être es-tu cha-

avec laquelle

la facilité

cède à l'enthousiasme

« tu vois là, toi, c'est

moment

Hélas! tout ce que

que je m'éloigne de plus en

semble ne pas vouloir revenir. Coucourage encore, chère mère, et je serai tout à toi. Autant qu'on peut aimer, je t'aime;

mais dans

« plus

« rage,

le silence et le

recueillement où je

« t'écris ces lignes, j'entends là près

sourd mugissement de la mer

un appel, auquel

de moi

c'est

ne puis résister

comme (1).

une occasion de s'embarquer pour Tanger, quand arriva une frégate à vapeur française, le Newton, commandée par le capitaine de vaisseau de Maisonneuve, et Cadix,

attendait

chargée par le gouvernement d'une mission sur les côtes de l'Espagne, du Portugal et du Maroc. A Séville, il était entré en relations avec (i)

Cadix, 17

mai 1853.

ALFRED .BEHODENCQ

116 les officiers

de la frégate, parmi lesquels

un ami. Connaissant

avait

ses projets de voyage, le

à bord.'

capitaine lui avait offert l'hospitalité

Mais Dehodencq, peintre d'un prince de la famille d'Orléans, n'avait pas cru pouvoir accepter ces offres.

Newton;

conduire à bord du

fait

veut revoir des compatriotes, en-

tendre quelques heures la langue de la patrie.

le retient,

commence

tenant de vaisseau, dont il

le portrait

du lieuLe

était l'ami.

soir,

veut retourner à terre, on lui déclare qu'il

est prisonnier,

se résigne

ne résiste plus.

La première nuit que je passai abord, nous

fumes réveillés tout à coup dans par

canon de détresse. Un bâtiment fran-

« çais, le Cerbère, quittant la baie « soir

le silence

même,

« ténèbres

et,

de Cadix,

avait fait fausse route dans les

voulant éviter les bancs de sa-

« ble, s'était jeté à la côte.

En un

clin d'oeil,

« tout le

monde

« épaisse

empêchait de rien distinguer au

fut sur le pont.

Une brume loin.

Tous penchés sur

gardions, pleins d'anxiété, dans le vide. Les

fusées, lancées de

les

bastingages, nous re-

moment en moment dans

« l'espace, éclairaient seules la

scène

mandant se promenait de long en

passa là quelques

;

large.

comIl

minutes d'un calme

se ef-

HISTOIRE D'UN COLORISTE

1]7

tous inquiets pour ces braves gens,

frayant

qui, là-bas, tiraient le canon, le seul

moyen

qu'on ait en pareil cas de se faire compren-

dre, et

semble

branle du commandant:

hommes

« je

est assez éloquent, je t'assure. Il

encore entendre la voix «

Tous en

de quart seuls sur

descendis, je m'assis sur

mon

forte, vi~

bas, les

pont. » Alors lit,

« tai seul tout ce bruit qui se faisait «

et j'écou-

autour

au-dessus de moi, ces embarcations qu'on à la mer, ce va-et-vient continuel,

« mettait « ces

ordres brefs, cette machine à vapeur qui

« chauffait

en attendant

jour

tout cela poi-

gnant et d'un fier effet... Le lendemain, nous partions pour Huelva et Palos, petit portaujourd'hui, très important autrefois, où Christophe Colomb s'embarqua enfin pour aller découvrir l'Amérique. Après y être resté deux jours et avoir visité le couvent où ce pauvre grand homme, rebute de tous côtés,

regardé

sère, trouva l'hospitalité et des protecteurs,

nous partîmes pour Lisbonne, où nous arri-

« « « « «

comme

fou, et

dans

la dernière

mi-

vâmes après trente heures de traversée (1). » Abord, il payait l'hospitalité des officiers en ve

[1)

Lisbonne, 8 juin 1853. 7.

ALFRED DEHODENCQ

118 faisant

portrait du

commandant

à terre,

;

toujours le crayon ou le pinceau à la main, « fait

ample provision d'impressions

et d'images,

qui vont l'enrichissant de plus en plus. » Six se-

maines d'oubli de la vie Six semaines de vil'âme mêlée à la sions et d'enchantements nature, raj^onnant avec le soleil, bercée au mou!

vement des

flots

étin celants, sans

autre exis-

tence, sans autre pensée que les grands specIl aimait à conter son premier emportement d'enthousiasme à la vue

tacles qui la traversaient.

de Tanger

la baie frémissant sous la

lumière

;

la ville toute blanche, éclatant sous le soleil, se

détachant sur

les

montagnes d'un bleu velouté, parure de diamant sur une

comme une immense

robe féerique de velours bleu. les jurons

criait,

mêlait

espagnols et français, levait les bras,

gesticulait

;

et les

matelots impassibles, tout à

manœuvre, regardaient avec inquiétude cet homme bizarre, que troublait un spectacle

qu'ils

ne voyaient pas.

De retour à Cadix, il n'est pas dégrisé. « Te peindre mon enivrement à la vue de ces cho-

« ses si

nouvelles et pourtant

« serait impossible.

Qu'il

connues de moi

te -suffise

de savoir

que j'ai rapporté ample provision de maté-

riaux et que cependant

j'ai le

cœur navré à

HISTOIRE D'UN COLORISTE « Ficlée

de quitter

« rêves.

pour ne plus

si tôt,

jamais peut-être, cette

.terre objet

Pourquoi n'ai-je pu y

que de regrets

voyage

!...

Ah!

et bien plein,

119

j'ai

la revoir

de tous mes

aller plus tôt

fait

là

un beau

mais hélas trop rapide.

Àh Tétuan J'ai cru en perdre la tête. Dès «cinq heures du matin (arrivés delà veille) «

nous quittions

« l'entrée

bord pour nous rendre à

d'une petite rivière et de là gagner à

« cheval la ville distante de

deux lieues

et située

dans la plus délicieuse vallée, toute blanche

dominée par de hautes montagnes. Une vingtaine de janissaires nous attendaient pour nous servir d'escorte, faisant la fantasia, ce qui consiste à lancer leurs chevaux au galop, et debout sur leurs étriers, le burnous au vent, jeter leur fusil en l'air et le rattrapant adroitement tirer au loin dans la campagne, quand, pour plus d'honneur, ils ne vous lâchent pas le coup en plein visage. J'avais un cheval arabe, une selle arabe, et les jambes

ramenées sur

« et

« « ,«

« « « «

les flancs de la noble bête

Que de

« la façon des Arabes. « j'ai

vues tout ce jour

« notre «

voyage,

car

belles

terme presque

nous avions passé

mois déjà à voir Tanger, Mogador,

« R'bat. S'ié,

choses

Saffl,

Mehedillah, El Araiche, la baie

ALFRED DEHODENCQ

120

cap Spartel et de nouveau

de Jérémias,

Tanger, et sur la côte d'Espagne

« gésiras, Gibraltar, Ceuta...

« «

ville

nous restions deux, quatre et six jours, et moi prenant des notes j'allais courant de

« tous

côtés,

dessinant quelques traits

à la

me remarquât

trop,

« hâte, et, sans

« des «

Tarifa, Al-

Dans chaque

femmes

que l'on

ne laissaient voir

voilées qui

qu'un œil, des troupes d'enfants dans

« ravissant débraillé, pailletés

le plus

de couleurs ri-

ches et harmonieuses

de celles que nous eûmes à Mogador, où

« «

neveu de l'empereur, alors en guerre avec une partie de ses sujets, avait rapporté je

ne sais plus combien de têtes comme trophées

de sa victoire.

mais hélas

J'ai

;

des fêtes dans

tout recueilli,

encore une

« incomplet, c'est

fois,

un long séjour

genre le

tout noté,

tout cela est qu'il faudrait

« faire là-bas (1). »

De retour à Cadix, il sort de son rêve pour rentrer dans la vie réelle. Le réveil est dur. «

Les onces que j'avais emportées, hélas

dernières se sont fondues

;

mes

j'arrive à Cadix,

tout payé, avec 30 francs, et je n'ai plus

même

de quoi m'en retourner à Séville. » La nourri-

(1)

Cadix, 29jui]]ei 4853.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

ture du

121

bord, le soleil d'Afrique, l'excès des

fatigues et des émotions lui ont tourné le sang: il

tombe malade. Heureusement on connaît

peintre de Son Altesse Royale, et l'on est trop

heureux de l'héberger longtemps. En prisonnier. « Je suis

fait, il est

plein d'ennui,

tour-

quand donc unira

menté de ce besoin d'argent gène? Et pourtant ce me serait bien facile sous certains rapports on conte !

cette éternelle

ici

des exemples prodigieux de fortunes

par de pauvres diables de peintres

métier que celui de faire des

faites

Mais quel des

portraits et

tableaux de sainteté à la douzaine! de la peinture une spéculation idées.

J'ai

Cela renverse toutes

mes

des goûts terribles, un besoin de

donner de l'argent à droite

gauche, qui ne

et à

s'arrange pas de cette vie mesquine, à laquelle

probablement

suis

tuité

(1).

» Il travaille

condamné

cependant

esquisses d'après ses études du

;

perpé-

fait

Maroc

deux quel-

ques aquarelles.

Sur ces entrefaites,

débarque à Cadix;

reine

Marie- Amélie

elle vient voir

son

fils,

duc de Montpensier. L'ancienne reine de France est

accueillie

assiste (\)

aux

avec enthousiasme. Dehodencq

fêtes.

Cette

Cadix, octobre 1853.

émotion d'une multi-

ALFRED DEHODENCQ

122

tude

joyeuse dans l'éclat

mant,

un épisode de

c'est

lui. Il se

met à l'œuvre

Cadix jusqu'à ce

séjour à

soit achevée.

vie

cette

prolonge son

que

son esquisse

en décembre:

écrit

char-

un tableau

verve,

foule, qui toujours tente sa

pour

décor

d'un

miné enfin mon esquisse de

« J'ai

l'arrivée

ter-

de la

reine, très longue à faire par la multitude des

petites figures qui entrent dans la composition.

Cela fera un fort joli tableau

mer, des bar-

ques, ce quai couvert d'une foule pittoresque,, et la ville si jolie se

découpant blanche sur

ciel bleu. »

Séville,

Amélie, qui lui

est présenté à la

commande deux

tableaux. Rien

ne pouvait venir plus à propos. « petits tableaux

reine Marie-

J'ai

Amélie. J'avais un

temps derniers que je me suis vu dans

tel

« cessité de m'adresser à «

fait

une avance. Ah

deux

à faire pour la reine Marie-

besoin d'argent ces la né-

M. de Latour qui m'a

que de

fois j'ai désiré

(1)... Ne te disais-je pas que Marie-Amélie m'a commandé deux tableaux: l'un, une copie du premier tableau

que je

« plus

réveiller

« la reine

fis

(i) Séville,

à Séville pour le prince {Danse des

mars 18o t.

HISTOIRE D'UN COLORISTE «

Bohémiens) et

pendant à

mon

pour emporter en Angleterre

achevé pour

« rage(l)...

La reine

comme

« Majesté,

entourée de huit

(2).

matin. Sa

est partie ce

tout

garde

C'est

souvenir, m'a fait don d'une

« mants, «

choix.

et cela doit être

mai, je travaille avec

« turquoise le

123

jolis petits dia-

monté en épingle

je te la

Dehodencq ne songe plus qu'à repartir pour l'Afrique,

où l'appellent ses regrets

et ses rêves.

Deux nouvelles commandes du prince lui sont assurées au retour. « Je pars enfin demain pour ayant perdu toute une semaine à

« Tanger,

« attendre le bateau à « les

mois

« sant

fait le trafic

par Tanger,

vapeur français, qui tous de Cadix à Alger, en pas-

pour cause de cette

et qui,

maudite question d'Orient

suspendu ses voyages. Déjà j'avais pris

« parti

mais

Aujourd'hui seulement

vent contraire ne

« suis décidé...

prince

Avril 1854. 15 mai 1854.

mon

me a

l'a

pas permis.

changé

fois

que je

départ,

chargeait de faire

« l'arrivée de la reine

(2)

La dernière

« Latour, la veille de

(1)

des transports, a

de m'embarquer sur un bateau à voile,

« le

et je

vis

M. de

dit

que

tableau de

Marie-Amélie à Cadix, et

ALFRED DEHODENCQ

124 « « «

un épisode de Ta sais ou ne

la vie de

Christophe Colomb.

que

sais pas

couvent de

Rabida, où Cristophe Colomb fut accueilli, hébergé dans un de ses moments de détresse, d'où quelques années plus tard

« et

partait,

triomphant enfin, à

Amérique, ce couvent,

sous tous les rapports, tombe en ruines. Le

prince y fut

dernièrement

est sinon de

de faire en sorte que ce

fit

gcur, ne disparaisse pas complètement. Son

son

dis-je, très curieux

son

intention

réparer en entier, du moins qu'il

en reste et suf-

à l'admiration, à la vénération du voya-

« Altesse désire «

découverte de

perpétuer

souvenir de cette

bonne action par quelque tableau, dont cution m'est confiée

l'exé-

(1). »

Arrivé à Tanger, Dehodencq devient l'hôte du consul de France et se met au travail avec cette

retrouve

ardeur tranquille,

qu'il

première éclaircie.

« Parti

après la

à la

28 juin

Tanger

voilà installé au consulat ayant toutes les

jour

(i)

vite

plus heureuse des traversées...

« facilités possibles u

de Cadix

heures du matin, j'arrivai

« le soir,

ici.

pour

tirer parti de

Doux chambres, Tune où

Cadix, 26 juin 1854.

mon

je dors,

sé-

lis

HISTOIRE D'UN COLORISTE

125

où j'établis mon atelier. Au saut du lit, je me mets à travailler jusqu'à midi, heure à laquelle on déjeune puis je flâne

par les rues à la recherche de mes types jus-

« rêve; l'autre «

;

« qu'à 4

ou 5 heures. Je

« jusqu'à 7

me remets au

« passe, elle vole

au bruit de la musique et des

« conversations. Parfois je dessine «

travail

heures et nous dînons. La soirée se

ou je

lis.

Pense donc, un vaste salon, des divans mau-

« resques, « tables

des fleurs,

un piano,

d'énormes

couvertes de livres, et par la croisée plus admirable vue qui se puisse

« ouverte, la «

imaginer

blanches, ruisselant de soleil,

pant sur la mer, une ravissante mosquée, çà bouquets de figuiers, dans le fond se

premier

plan

des maisons et, se

décou-

« et là des

et pour montagnes bleues de

perdant à droite la côte d'Afrique

couronner

le tout,

l'Espagne

et le roc

« je fasse « j'ai «

que

de Gibraltar...

faut que

de sérieuses études de ce peuple que

à peine vu dans un premier et trop rapide

voyage.

« train «

les

J'ai

donc commencé par mettre en

une grande esquisse d'une de ces scènes

l'on voit ici à

chaque pas.

J'y fais entrer

« à

peu près tous les éléments qui me serviraient

« à

composer une grande scène. Ce seront,

« l'espère, de

bonnes

profondes études, du

126 «

ALFRED DEHODENCQ

moins n'y épargnerai-je

« aussi le portrait de

« venir

commencé

consul

lui laisse ce petit

c'est

sou-

(1) .»

Au mois enfin,

mon ami

moins que je

« bien le

rien. J'ai

de juin 1855, Dehodencq se décide à revenir en

après six ans d'absence,

France. Mais, de près

comme

de loin,

travaille

à se faire oublier. Par excès de délicatesse,

du succès de ses Bohémiens. quelque démarche en son nom, sans le prévenir, il s'emporte violemment: « Je n'aime pas les masques à deux visages, je n'aime pas les gens fins et qui se ménagent une porte de sortie. Ceux qui ne me connaissent pas peuvent croire que je t'envoie mendier des commandes, quand tout m'ordonne la dignité et la patience voilà qui me n'avait pas profité

Sa mère ayant

fait

met hors de moi. Que je souffre de toutes ces mon moi me pèse et me fatigue

misères et que parfois

C'était

volontairement s'enfermer

dans une impasse. Le prince n'avait aucun en-

gagement envers

lui

tôt

ou tard, ils devaient se

une singuimprudence ou un grand courage pour se

séparer. Les morts vont vite; lière

faut

15 juillet 18o4. Les lettres qui m'ont été re(1) Tanger mises s'interrompent à cette date. J'ai retrouvé quelques brouillons dans les papiers du peintre mais il m'est impossible de suivre désormais sa vie d'aussi près. :

;

HISTOIRE D'UN COLORISTE

rayer soi-même du ressuscite pas.

dont

nombre des

On ne

vivants.

vie bruyante, agitée de Paris,

avait perdu l'habitude, l'étonnait, l'irri-

tait. Il

127

refusait

de faire

comme

tout le

monde.

lieu de se montrer, de se faire connaître,

se cachait.

Dans notre société démocratique, où

la patience est une condition de succès, où

prendre son rang dans la

file,

où chacun

faut

se ré-

signe à laisser passer les premiers arrivés pour être plus sûr d'entrer à son tour,

mais où tous

s'entendent pour chasser les intrus, vie

nomade, ignorée.

plus

Plus

osait la

public

grossit,

devient la foule, moins

d'indépendance

suffit plus.

tion est à celui qui a l'art fait

par

dans

La réputa-

d'être partout, qui

répéter son nom,

chaque jour

est capable

de jugement. Le talent ne

nuit pas peut-être,

les rues,

le fait crier

ce que

les gazettes, jusqu'à

les plus distraits, à force

vent dans leur souvenir.

de l'entendre, Il

trou-

n'allait pas

même

voir ceux qui l'avaient soutenu sans le connaître,

ceux dont

eût dû

s'assurer la bienveil-

lance et l'amitié. Tout aux siens, se sentant dé-

paysé dans ce milieu d'ambitions rivales,

songeait qu'à disparaître encore, qu'à s'enfuir vers ces pays où l'on ignore les journaux, les visites, l'Institut et la critique d'art. Il

ne se di-

128

ALFRED DEIIODENCQ

sait pas qu'il

reculait

en vain,

qu'il

bien revenir un jour, lutter sur ce

bataille, rentrer clans la civilisation, et il

tarderait, plus

Au mois

faudrait

champ

que plus

aurait chance d'être vaincu.

de décembre,

repartait troublé, sans

avoir rien fait pour lui-même que rendre inévitable l'avortement de sa vie. « Quelle tristesse «

quel isolement

on ne renonce pas impuné-

ment aux

on est né

encore? Cette soif du pittoresque ne s'étein-

affections, !

« dra-t-elle « assez «

Où ma

aux joies pour lesquelles

destinée m'emporte-t-elle

donc pas en moi larmes qu'elle

Voilà pourtant coûte... Allons,

derniers regrets, dernières larmes, mais non

« dernières souffrances

Allons jusqu'au bout

voilà parti et changeons,

puisque

peut, tout cette tendresse inassouvie, ce be-

« soin d'affection

s'il

en une rage de travail qui ne

pas la France que je

froissé, j'ai

sans faire des bassesses, mais c'est vous, vous

que

qui je suis capable de beaucoup souffrir. (1)»

(I)

quitte plus, je pars

31.

Ce n'est

regrette, j'y

été

reconnu l'impossibilité d'y vivre

voudrais

Marseille,

demain

emmener avec moi, vous pour

décembre 18oo.

VII

Ce qui entraînait de nouveau Dehodencq loin des siens, presque malgré lui, par un irrésisce

tible attrait,

talgie

soleil,

n'était plus

un mirage

leuse » Séville, la belle

l'Océan

aux

» et les

seulement

nos-

d'Orient, « l'orgueil-

Cadix

« à l'ancre

dans

blanches maisons de Tanger,

terrasses verdoyantes,

sortant

des flots

Une inquiétude, qu'il n'avouait pas, le poussait. Une image dont il a\'ait espéré peut-

bleus.

être voir les contours

peu à peu

s'effacer,

pren-

dre la forme vague d'un lointain souvenir, l'attirait

à sa flamme. Avec son fatalisme oriental,

volontiers

s'absentait de sa vie, laissait le

présent au sentiment qui le dominait et l'avenir à Dieu. duisait

allait

route,

sans bien savoir où con-

comptant sur son courage,

avec je ne sais quel optimisme entêté.

ALFRED DEHODENCQ

130

jour, dans les dernières années de sa vie,

les plus tristes, je

l'accompagnais à son atelier.

Nous traversions

matin d'hiver

;

Luxembourg.

C'était

sur le ciel gris et bas les arbres

dessinaient leurs squelettes maigres et décharnés. Les pas sonnaient sur la terre dure, et de

temps en temps de petites flaques d'eau gelée craquaient sous les pieds avec un bruit de verre Quelques rares passants marchaient

brisé.

dans

les allées désertes.

était

comme

vite

séparé

des choses par un brouillard de tristesse. Tout

semblait frileusement se rétracter, se ramasser

soi,

vivre d'une vie égoïste et solitaire qui

mêlait à la sensation du froid humide un senti-

ment d'abandon. Nous marchions

côte

à côte

sans plus rien dire. Dehodencq, la tête baissée,

s'abandonnait à une de ses rêveries qui faisaient passer devant ses yeux les scènes de sa vie décevante.

s'arrêta tout à coup, se redressa d'un

de ces mouvements brusques, qui lui étaient familiers

et, les

bras levés puis retombant dans un

geste découragé, d'une voix sourde

Quelle

mélancolie profonde! »Et, quelques pas plus loin,

immobile,

comme

se parlant à

trente ans une effroyable passion

lui-même », et

« à

rentra

dans son silence. C'est

aux

fêtes

données à Cadix, en l'honneur

HISTOIRE D'UN COLORISTE

131

connu M Calderon. Elle portait un des plus beaux noms de l'Espagne, celui du plus grand de ses

de la reine Marie-Amélie,

qu'il

avait

lle

poètes.

dans l'adorable

Cadix,

rayonnante du sein des

s'élève

sombre,

» et

ville «

flots,

qui

d'un bleu

dans son décor charmant promène

sur l'Alameda la démarche indolente des plus belles filles de l'Espagne, elle arrêtait les

gards.

La nature, sans

re-

se contredire, peut ainsi,

à travers les générations, passer du génie à la

beauté. Elle résumait toute la grâce andalouse:

des pieds et des mains d'enfant, les fines atta-

ches qui sont

comme

la noblesse des corps glo-

rieux; dans l'attitude, toute la nonchalance es-

pagnole

;

beau teint mat que

fait la vie

l'ombre dans ce pays ardent; un profil pur, front petit, le nez

fin, l'arc

leux, et dans les grands

rayon de

comme

soleil, la

à le

de la bouche ondu-

yeux noirs, avec un

rêverie paresseuse et vague,

bercement

et l'infini

de la

mer sou-

vent contemplée. Pour Dehodencq c'était encore l'Espagne et déjà l'Orient, tout son rêve d'ar* tiste réalisé

dans une forme vivante» Certes

drame d'amour dut

âme

être poignant

violente et tourmentée.

bien des mystères

;

dans cette

On pourra

dissiper

tant que la stérilité n'aura

pas desséché la plante humaine jusqu'en ses

ALFRED DEHODENCQ

132

racines,

celui-là

demeurera tout

que, formidable et divin.

entier, poéti-

Comme un

regard, un

sourire, une forme entre dans l'imagination et reste dans le

coeur.

Rien n'est changé, toutes

choses sont à leur place,

chevalet, l'étude

commencée, le livre ouvert etl'on ne se reconnaît plus. Pourquoi la vie n'est-elle plus ce qu'elle était hier ? Pourquoi ce qui n'était rien est-il devenu tout ? Pourquoi ce qui suffisait à remplir l'âme y laisse-t-il soudain un si grand vicie? Le présent ne tient plus au passé. Sentiments, affections, soucis, devoirs, tout recule, s'éloigne, pâlit et s'efface.

Une pensée

nouvelle,

inattendue, occupe l'âme, s'y installe, en chasse, tout ce qui la contrarie ou la gène.

L'homme

étonné regarde cette étrangère, veut se révolet bientôt,

convaincu de sa faiblesse, lui

laisse ajouter à

l'insolence première la force

ter,

irrésistible et la familiarité de l'habitude.

M Ue

Calderon

étranger pour

pour

la lutte et

s'effrayait

pour

pays où l'on a froid lait

de cet amour d'un

Elle ne se sentait pas faite

elle.

l'effort.

vie agitée des

lui faisait peur. Elle

pas quitter sa chère Espagne,

l'on a

pour

les voix

toit le ciel

chantantes se

de l'eau qui

jaillit et

bleu

;

ne vou-

patio où

les causeries

où

mêlent au bruissement

des éventails qui agitent

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Pair parfumé

;

133

harmonieux des poses qui met dans la vie pa-

l'équilibre

nonchalantes, tout ce

resseuse et tranquille la douceur d'une demi-

que traversent des rêves légers. Quelles tempêtes devaient soulever dans l'âme de Dehosieste

dencq, facilement inquiète et soupçonneuse, ces hésitations et ces effrois

!...

Deux ans de

travail,

de luttes, d'angoisses, de disparitions et de re-

L'amour

déchirements intérieurs.

tours,

comprend tous

les

sentiments humains,

subit

mille métamorphoses, mais sous toutes ses for-

mes,

se ressemble à lui-même,

extrême il

les

;

prend toutes

concentre dans

instant l'exprime. sourire,

reste excessif,

de l'homme,

sentiment qui pour un

Pour un son de

voix,

pour un

a des joies ridicules, des joies d'en-

fant, qui rajeunissent

nature;

les forces

l'homme et renouvellent

a des terreurs et des désespoirs qui font

la vie désolée

;

a toutes les délicatesses, d'ar-

dentes volontés d'héroïsme, de sacrifice jusqu'à la

mort, et soudain des brutalités, des emporte-

ments,

des soupçons, des

colères,

basses insultes de la jalousie. Et puis,

toutes les il

y a

les

où la folie semble dispaoù l'on respire, jusqu'à ce

intervalles de lucidité,

rue,

où

l'on s'étonne,

qu'une circonstance ridicule ou la simple accalmie, par le retour des forces, livre de nouveau

ALFRED DEHODENCQ

134

l'âme aux mirages qui tour à tour l'enchantent, l'exaspèrent, la jettent d'illusions en illusions

jusqu'à l'épuisement.

Ainsi se joue, dans les

cœurs en tumulte,

tragédie de Racine, aux

alternatives douloureuses.

Mais l'amour gagne,

comme

est

contagieux;

la peur,

comme

vertige se

tous les senti-

ments qui suggèrent de vives images. C'est d'abord un étonnement, un vague effroi, que la femme éprouve devant l'enthousiasme qui la divinise. Le sentiment de sa fragilité la met en défiance. Elle ne se reconnaît pas dans l'image

qu'on lui présente d'elle-même. Mais on s'ha-

L'amour a l'étrange

bitue vite à la divinité.

éloquence «des livres de piété mystique;

hymnes

des

ardents, des tristesses, des humiliations,

des prières, une musique caressante de litanies qui se prolonge et endort la volonté. L'admiration qu'inspirait l'artiste, l'avenir que tout le

monde

s'accordait

à lui prédire,

de décider

Mlle

Calderon.

lébré à la

fin

de l'année

prudence enfants

est

achevèrent

mariage

1857.

fut cé-

Certes

l'im-

grande d'associer une femme,

les

qui vont naître à la noble aventure

d'une vie de lutte et de travail désintéressé.

Mais

s'il

ment de

est si

difficile

passion

d'opposer a l'emportedevoir, le respect du

HISTOIRE D'UN COLORISTE

bonheur et de quand toutes

135

la vie des autres, qui pourrait, les

espérances sont

permises

renoncer volontairement, par prudence,

par

peur de l'avenir, par une sorte de lâcheté, à l'amour qui a

l'art,

lui brûle le

cœur? Sans doute

la gloire, l'œuvre

à faire,

croyait hier, ce qu'on croira

il y qu'on

demain peut

être

à tout: mais ce n'est pas assez de ces

suffire

fragiles obstacles. quand la nature soulève dans

l'âme la tempête des forces élémentaires. Et puis, qui n'a pas cru naïvement, de

trouverait

qu'il

femme, et la

dans

tout

bonne

foi,

d'une

sourire

la force invincible, le succès, la gloire

fortune? Qui n'a

pas cru à cette irré-

magie de l'amour heureux, qui n'a poussé le cri du Cid et défié le monde dans une sistible

heure de jeunesse

et d'héroïque folie?

commença pour Dehodencq la vie qu'il mener jusqu'à son retour en France, vie

Alors devait

comme

toujours faite de joies brèves et vives,

d'angoisses dont le travail passionné le distrait. Il

habitait Cadix, mais la moitié de son temps

se passait à

Tanger, où seul, loin des siens,

travaillait à rendre,

dans leur réalité

dans

leur poésie, les drames multiples de la vie marocaine. Quelles joies au retour! mais

quelles tristesses

adorait ses

au départ

enfants

qui,

ALFRED DEHODENCQ

136 petits, tous Il

eurent une beauté de chef-d'œuvre.

que paternelle,

les aimait d'une affection plus

avec les sollicitudes et la tendresse jalouse des

mères

;

trouvait pour eux de la patience

;

aimait à les sentir tout petits, impuissants, à leur donner encore la vie par ces mille soins

qui semblent exiger la grâce d'état, et la

main

délicate

des

un malaise, une heure de retard dans des terreurs qui à

lui-même

aux autres

scènes désolées de

maladie

de mort avec une

fallait

jetaient

son imagination de

;

présentait des

rendaient redoutable

peintre lui

l'affolait.

l'instinct

femmes. Une pâleur,

trouver

intensité le

qui

courage de

s'éloigner, de ne plus savoir, d'affronter toutes

morne, perdu dans

les inquiétudes. Il partait,

une de ces mélancolies terribles qui dans

l'esprit

lui faisaient

un vide de mort, comme

la soli-

tude d'un cimetière plongé dans la nuit. Vingt-

quatre heures de ce silence

fier et

qui était sa façon de souffrir

douloureux

Mais quand sou-

dain, portée sur les flots par la brise, arrivait à lui cette

africaines et

dans

dégage des villes semble en résumer toute la vie

odeur étrange, qui

réveillait,

acre

parfum,

l'artiste

son cœur battait

à l'horizon, dans

et,

son cerveau

soudain se

comme les

le soleil

images se

HISTOIRE D'UN COLORISTE

levaient

rayonnantes. Dès

s'était épris

la fin

en garda les sensations toutes vives. de revenir en France,

adieux à un ami qui

l'y

envoie

ses.

appelait une dernière

«Il était écrit que je ne foulerais plus

« le

premier jour,

de cette terre marocaine, jusqu'à

Au moment fois

137

sol

Yous souvenez-vous de

de Tanger.

mes longues et persévérantes études sur le quand je me flanquais devant mes

« Socco,

pour

« Marocains,

qui ne lais-

les étudier, ce

« sait

pas de les impatienter quelquefois. Tenez,

« j'ai

encore dans

charmeur

« rêvant,

son de la flûte du du hautbois; j'aspire en

l'oreille le

celui

narines ouvertes,

les

parfum pour moi, de vieux

foin,

cette odeur,

de beurre et

de poussière, qui vous

saisit, s'imprègne en au premier pas que vous faites sur la « terre marocaine (1). » Si Dehoclencq aime les Marocains, c'est qu'il une sympathie fraternelle le les comprend mêle à leur vie. L'éducation met entre eux un

« vous,

;

intervalle

immense,

et des mers,

le climat, clés

les idées

toute une civilisation

;

montagnes

morales et religieuses, la nature les

rapproche

par les instincts primitifs, permanents et pro-

(1)

Lettre à M. de Martine.

ALFRED DEHODENCQ

138

fonds, qui donnent sa forme générale au carac-

Dans son élégance fine et dédaigneuse de il y avait quelque chose de la dignité

tère.

Parisien

du chef arabe. Dans

ses

grandes vues sur

passé, sur l'avenir des sociétés modernes, on

retrouvait

un écho de l'éloquence

violente, co-

des vieux prophètes qui jonglent avec

lorée

mahdis qui entraînent les triDans son abandon au hasard,

les siècles et des

bus fanatisées.

dans son attente de l'avenir reparaissait

le fata-

lisme oriental. Ardent et passionné,

mettait

son orgueil à se contenir, à ne rien laisser paraître de la fougue intérieure.

avait les longs

silences volontaires, les contemplations tes et, sous le

choc de l'émotion,

les

muet-

explosions

soudaines qui se déchargent en paroles brusques, en gestes violents, en

que convulsifs.

« Je

mouvements pres-

rappellerai longtemps,

conte un voyageur au Maroc (1), le vieil Arabe de ce matin, un vieux de haute taille et desséché qui, ayant reçu un démenti d'un autre avec lequel jusqu'alors pâlit,

lieu

se rejeta

avait discuté pacifiquement,

en arrière, puis s'élança au mi-

du chemin, se couvrant convulsivement

visage avec les mains, en jetant un hurlement

(1)

Edmondo de

Amicis.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Jamais je

de rage et de douleur.

139

vu une Dehodencq

n'ai

figure plus terrible et plus belle. »

sous sa froideur apparente cachait le tumulte intérieur jusqu'à ce qu'il éclatât malgré lui. Ses lassitudes les plus abîmées étaient tout près de

grands

ses plus

efforts

;

avait

une nature ner-

veuse de cheval arabe, qui retrouve des forces qu'on ne soupçonne pas et meurt dans une dernière battue de galop. Ce

monde

africain n'était

pas moins en accord avec son talent pittoresque.

La lumière,

couleur, le mouvement, la sin-

corps, la passion visible

cérité expressive des

dans

geste et l'attitude, la vie dans la rue,

résume un peuple dans

la foule qui

tout ce qu'il aimait venait lui

dans

les

comme

ses types,

au-devant de

scènes qui se composaient à chaque

pas sous ses yeux. L'orientalisme n'est pas né d'un caprice peintre nomade, tout prix.

n'est

quence fâcheuse de

une

pas une erreur, une conséla

conquête de l'Algérie,

fantaisie exotique qui fait partie de la

ladie

siècle. Il

sa raison

Certes

d'être

cherchant du nouveau à

ma-

a son esthétique, c'est-à-dire

dans

la sensibilité

humaine.

n'est pas besoin d'aller chercher bien

loin la poésie

elle

est partout

où

l'on sait la

mettre. Mais l'art n'est jamais la réalité, tou-

ALFRED DEHODENCQ

140

jours

est le rêve qu'elle devient

l'âme de

en traversant

l'émotion humaine, la poésie.

l'artiste,

Je ne dédaigne rien,

un coin de table

suffit

Chardin. Mais l'homme, quoiqu'on puisse dire, des limites étroites de la vie

se plaît à sortir

présente

;

aime ce qui

est loin de

lui, le

la légende, la féerie, le ca-

passé, les ruines,

d'un monde,

price, toutes les évocations

fantaisie se joue librement. Voulez-vous

où la

com-

prenez Wateau, son l'embarquement pour l'île de

prendre l'orientalisme, chef-d'œuvre

Cythère. C'est le rêve charmant de l'amour dé-

poème des sympathies soudes abandons sans résistance et sans

licat et sensuel

daines,

;

les bonheurs un monde féerique, où tout se dispose de soi-même pour cet enchantement du caprice amoureux qui le crée

danger, des rencontres qui font

d'un jour inoubliables. C'est

les

guirlandes de roses,

feuillages

bruissement

des

légers, les bosquets qui offrent leurs

aux couples lassés, le reflet mélancodu paysage, au soleil couchant, réfléchi dans les eaux dormantes. Dans ce monde du rêve on ne connaît ni les regrets, ni les reretraites

lique

mords, ni les luttes des sentiments contraires, ni les

violences

de la passion, ni les réalités

brutales; les âmes descendent une pente très

HISTOIRE D'UN COLORISTE

douce qui, de avec

des

141

la causerie spirituelle et galante,

lenteurs

menuet,

l'amour sans déranger les

plis

les

mène

des robes de

aux cassures lumineuses, ni la grâce coquette des attitudes élégantes. De la vie il ne reste que l'amour et de l'amour que le rêve satin

d'unpoète soudain épris un soir de bal. L'Orient, c'est

rêve,

comme

nature

faisant pour

nous un

devenue Ja réalité même.

fantaisie

Dans un décor radieux, une vie qui n'est pas la nôtre, qui nous reporte dans un passé lointain, de la réflexion à l'instinct, qui nous montre

l'homme

ses

imprévues,

formes

passions

éternelles

dont

sous des

contraste

réveille

notre curiosité. Quelle trouvaille pour le peintre,

commerce cons-

qui a besoin de rester en

tant avec la nature et dont le rêve doit garder l'intensité des sensations toutes vives.

Le Maroc n'était-ce pas vraiment pour un coloriste, épris de

mouvement,

ivre de vie, cette

féerie réelle, la fantaisie clans la nature

même?

Rien qu'à voir, rien qu'à sentir, qu'à se pénétrer de cette nature, qu'à la mêler à ses tions,

métier de peintre.

décor, la ville toute blanche, à chaque

instant,

mer,

qu'à faire son

Comme

émo-

les

détour

d'une

montagnes mettant

ruelle

étroite

leurs ondulations

ALFRED DEHODENCQ

142

d'un bleu velouté sur le

ciel

;

dans ce

les

cafetans

d'azur

costumas éclatants,

milieu, les

rouges, orangés, bleus, les burnous blancs, les

haïks aux rayures trans-

fez et les turbans, les

parentes, l'éclat des armes

Arabes,

;

Berbères, Nègres

avec des croisements tous les tons;

cinq races, Maures,

du Soudan,

Juifs,

qui font des visages de

l'orgueil brutal des

Maures, la

naïveté sauvage des nègres, l'humilité des juifs traqués, une vie inconnue, agitée, bruyante, et tout cela

dans une

lumière

éclatante, dans

l'atmosphère chaude du soleil africain.

Bien

des orientalistes, uniquement préoccupés des

costumes, des accessoires, du bric à brac, dé-

daignent l'homme, ajoutent un genre à la nature morte. Ils font des tableaux, qui donnent l'idée

de l'Afrique

comme un

bazar chinois de

l'avenue de l'Opéra donne l'idée de la Chine.

Dehodencq comprend d'artiste;

autrement ses devoirs

veut faire pour

Maroc ce

qu'il

pour l'Espagne, pour les Gitanos, montrer l'homme dans son milieu, dégager le type, ce fait

qui d'une race ne disparaît que quand elle est anéantie. Il

ne prétend pas copier la nature,

terdit

doit

pas le choix qui est être

plus vrai

que

l'art

s'in-

même.

L'art

parce

qu'il

la réalité,

HISTOIRE D'UN COLORISTE

143

L'émo-

doit être plus éloquent, plus expressif.

tion intelligente et exclusive de l'artiste, sans

même

que

retient « tes

y songe, élimine

qu'il

le détail caractéristique. «

retour dans

« tent la belle nature,

monde aujour-

leur pays vous gâ-

vous assomment de leurs

maniérés, de leurs peintures fades

« souvenirs

« et incomplètes, «

qu'il

est

de toute nécessité,

quand on a eu l'avantage de voir

« dier

types ou n'y pas toucher.

des

Tant de peintres courent

« d'hui, et de

Ces sor-

de sujets-là, ces tableaux de mœurs,

« faut en faire «

l'insignifiant,

et cl'étu-

longtemps ce que d'autres ont sauté à

« pieds joints,

de ne rien négliger pour laisser

mais peut être

« tout cela derrière soi. » Oui,

risque-t-on d'étonner les bourgeois de Paris,

de leur paraître excessif.

a plus de chance de succès.

Normandie dans des Batignolles

orient de pacotille

Un peu

le ciel d'Afrique, des

ciel

Aimées

de beaux Turcs de ballet

d'opéra ont l'avantage de ne pas dépayser brus-

quement bien.

Parisien.

ce n'était pas

« je m'écrierais «

que

j'ai

là

« chérie, tu

Dehodencq

Si je

s'en soucie

banal,

comme

pouvais vous montrer ce

dans la tête

Oui,

France

compterais un peintre de plus, et

un peintre consciencieux, au

faire

large et

ALFRED DEHODENCQ

144

voyages un peu

« vigoureux, rapportant de ses

« de ce soleil brûlant, de cette poésie qui sort « de l'objet

même, sans

prétention, sans inter-

« prétation fausse et maniérée, de la « ture enfin,

cela ne

voit

mâle pein-

pas tous les

« jours. »

N'attendez pas de l'Afrique ce qu'on n'en voit

guère que dans

de Mahomet,

dis

aimées dans

sérails de Paris

les

para-

étirements ennuyés des

harems, une exhibition

femelles nues, à l'œil

morne

stupide,

dans

toutes les attitudes de la bête humaine. Il faut vrai-

ment bien de

la perspicacité

pour deviner ainsi

des femmes, dont on n'a vu qu'an œil. Deho-

dencq

dit

Socco,

qu'il

clans les

voit à

chaque pas, sur

rues, dans les

carrefours de

Tanger ou de Tétuan. C'est toute une épopée dans une suite de scènes caractéristiques tout un tableau de la civilisation rude et barbare. Par le décor, par la couleur, par le mouvement ;

par l'évocation d'un monde c'est la fantaisie, la féerie vie,

par

la lutte

document

si ;

différent

par l'intensité de la

exact, par le coudoiement

des races, saisies dans leur type,

c'est la réalité et c'est l'histoire.

nous

du nôtre,

laisse rien

Dehodencq ne

ignorer de la vie marocaine,

la religion, l'art, la justice, les

mœurs,

con-

HISTOIRE D'UN COLORISTE dition des juifs, tout

nous

est

145

montré dans des ima-

scènes, où le dessin, la couleur, toutes les

ges prennent une valeur expressive.

La Prière

à la Mosquée,

mouton, V Exécution de

Fou,

Fête du

autant d'épi-

la juive,

sodes de la vie religieuse au Maroc. C'est la religion,

au sens antique du mot, redoutable, avec

son cortège de superstitions, ses accès de fanatisme meurtrier. sacré;

«son

Le fou

est saint, inviolable,

esprit s'est envolé à Dieu», c'est

la pensée divine qui se révèle dans ses paroles

promène librement par

incohérentes.

ses guenilles,

que troue çà

les rues

son corps cras-

et là

seux; on le rencontre, stupide ou furieux, dans les carrefours, le plus souvent dans les cimetières,

perché sur quelque tertre, hurlant et détachant sa nudité de squelette sur

mes, les femmes,

vermine. Volontiers

et sa

crache à la face de l'infidèle

tervention diplomatique

;

a fallu

l'in-

calmer par

pour

bastonnade ces délires souvent

La Fête du mouton

Les hom-

enfants se pressent, vien-

les

nent baiser ses loques il

le ciel bleu.

artificiels.

est célèbre à

Tanger;

elle

rappelle les oracles que lisaient les prêtres antiques

dans

les

entrailles

égorge un mouton sur

en dehors de

la ville.

des victimes.

tombeau d'un le

saint,

place en travers

ALFRED DEHODENCQ

146

des épaules d'un Il

homme

qui prend sa course.

doit le porter ainsi jusqu'à

une mosquée

si-

tuée en bas de la ville. Lancé à travers les rues étroites, la

va de toute sa

vitesse, poursuivi par

foule sauvage qui crie, hurle, le fouette, lui

jette des pierres.

quand

Si le

mouton remue encore,

arrive à la mosquée, c'est que la ré-

colte sera

L'homme

bonne, grande

joie, cris d'allégresse!

meurt en route, un autre prend sa place et si le mouton remue, ce petit incident est d'assez peu d'importance. Il n'est pas autrement difficile de faire avaler à un Maure une bouteille de vin de France mais cela n'empêche pas d'être bon musulman, parfois

;

de faire chaque jour, tourné vers l'Orient, les cinq prières canoniques, et loin de nuire au fa-

natisme il

rend plus ardent

et plus nécessaire

faut bien expier ses péchés.

niers voyages qu'il

fit

Dans un des der-

à Tanger, vers

1860,

Dehodencq trouva la ville agitée, frémissante. Comme un homme dans une crise de passion, une ville a des émotions soudaines qui la partagent, mettent aux prises ses éléments contraires. Une juive, chose inouïe, avait abjuré la religion de ses pères, pour se soumettre à la loi

du Prophète. Elle avait oublié

les persécutions,

les hostilités séculaires, les antipathies

profon-

HISTOIRE D'UN COLORISTE des, tout ce qui devait circuler

se soulever

dans son sang,

battements de son

elle à tous les

coeur. Elle était jeune,

147

dans tout

l'éclat

de cette

beauté riche, opulente des juives marocaines, fleurs épanouies,

auxquelles ne

splendides, fleurs matérielles

manque que

sa race et de son Dieu

;

parfum délicat

pour l'épouser elle avait

renié son sang, renié son Dieu. folie

d'amour,

aimé un ennemi de

subtil de l'âme. Elle avait

elle avait

été droit

proie à la

devant

elle

jusque dans les bras de celui qu'elle aimait. Elle ne devait pas recueillir le fruit de son parjure. Jéhovah,

dieu jaloux, ne lui laissa pas

son bonheur d'un coup brusque il lui enleva l'homme à qui elle l'avait sacrifié. Alors, dans ;

la terreur

d'un châtiment

les regrets, les

faisait

en son

remords

;

prompt, vinrent

dans la

âme l'amour

solitude,,

que

perdu, rentrèrent

tous les souvenirs d'autrefois. Elle alla frapper

repentante à la porte de la synagogue

;

elle

y rentra contrite, désespérée, la dernière parmi

Une crise de colère secoua les mahométans. Une croyante retourner à Israël humilier Mahomet et sa Loi devant ces chiens de juifs, plus vils que des Nazaréens! Une véritable bataille s'engagea autour de cette âme les

fidèles.

à conquérir.

On emprisonna

la relapse,

on mit

ALFRED DEHODENCQ

148

tout en œuvre, menaces et séductions, caresses et violences, juifs,

une

pour

ramener à

mosquée. Les

anxieux priaient, recloutant une faiblesse,

défaillance. Jusque sur l'échafaud, en face

de la mort, on la pressait, on essayait la tenta-

suprême de la vie, des richesses, des honneurs. Obstinément elle répondit « Le Dieu d'Abraham et dé Jacob saura bien me venger! »

tion

et elle fut décapitée

au milieu des imprécations

des musulmans; des cris d'enthousiasme et de

douleur des

juifs.

Dehodencq

avait

à la tragédie poi-

assisté

gnante, qui passionnait Tanger,

en avait suivi

tous les épisodes jusqu'au dénouement;

vu mourir

la juive et l'éclair

reau nègre au beau

fête.

tion,

avait

soleil

avait

du sabre du bour-

qui mettait la ville

Sans laisser refroidir l'ardeur de l'émo-

encore sous l'obsession des images affrontées,

sur une vaste toile

l'échafaud, autour duquel se déroulait ce

qu'il

dressa

drame

de la vie de la foule, ce drame de deux fanatis-

mes en

lutte, qui tentait

son audace. Les juifs

Malheur au Franc impie qui ose toucher à la sainte » et chaque fois qu'ils passaient devant l'atelier, ils jetaient au peintre quelque malédiction. Cependant le tableau était achevé et Dehodencq commençait à serass'indignaient

HISTOIRE D'UN COLORISTE

149

surer sur les effets de la colère de Jéhovah,

quand, un soir

qu'il dînait

chez

consul de

France, on vint l'avertir de ne pas rentrer chez écroulé. Sa plus belle toile

lui. L'atelier s'était

marocaine bres.

était en pièces au milieu des décom-

eut

courage de reprendre ce tableau,

mais toujours faite

a regretté l'œuvre

coup

de l'émotion qui

Une grande

esquisse qu'il re-

de verve, sous

l'avait inspirée.

prit plus tard

nous rend

la scène.

L'échafaud est dressé sur une

mosquée, dont

détruite,

place,,

minaret rose,

devant la

sortant des

murs blancs, s'élève dans le ciel d'un bleu profond. La nature radieuse enveloppe cette scène de meurtre et de colère dans l'indifférence de sa beauté sereine. Le bourreau nègre, fortement découplé, est habillé d'une chemise rouge qui laisse les bras

nus

d'une culotte bleue qui

descend jusqu'aux genoux. Dans une belle tude, qui fait pressentir la détente du

ment, de la main gauche

atti-

mouve-

soulève la

masse

épaisse des cheveux noirs de la juive, de la droite il

tient

frapper.

sabre lourd, attendant l'ordre de

La martyre, à genoux,

les yeux dilatés, bouche tordue par l'effort douloureuse, reste sourde aux in-

la face convulsée, la et l'attente

jonctions du

musulman

qui se penche vers elle

ALFRED DEHODENCQ

150 et

lai

offre

la vie.

pied de l'échafaud, à

gauche, une bagarre de nègres

de Maures,

contenus et pressés entre un grand cavalier

nègre dressant au-dessus de la foule son fusil long comme une lance et un janissaire noir, en cafetan rouge, qui, le sabre au clair, les charge

Hommes,

et les repousse.

crient, hurlent,

enfants, se mêlent,

ramassent des pierres, dans un

accès de fureur déchaînée. Faisant face à la victime, les juifs qui sont venus voir mourir la sainte, l'encourager par leur présence. Les uns, la tête baissée, les et

mains

jointes, dans la stupeur

désespoir, se détournent pour éviter le

spectacle

sacrilège

quelques-uns

;

dans l'attente d'un miracle;

gardent la martyre,

semblent

les plus exaltés re-

soutiennent de leurs

de leur enthousiasme;

cris,

au premier rang, un

vieux juif à tête biblique, quelque rabbin vénéré, lève les

mains pour la supplier

et la bénir.

L'opposition des deux races est saisissante. Le groupe des musulmans, aux costumes éclatants, met dans la toile une harmonie violente, comme les cris

de mort qu'ils poussent; leur fanatisme

est brutal, terrible

comme

la colère de la bête

qui voit rouge. Les juifs, dans leurs longs vête-

ments noirs ou de couleur sombre, apaisent composition en son centre;

ils

sont habitués à

HISTOIRE D'UN COLORISTE

151

contenir, à ruser; leur fanatisme est plus

réfléchi, plus

humain, patient, timide comme

haine. L'exécution de cette esquisse est ardente,

dessin remue, la couleur crie. C'est la foule,

non pas des individus côte à côte, mais la bête aux mille bras, aux mille têtes, le monstre qui se fait

de l'écrasement

tincts, qu'agite

Ces

luttes

clés

corps pressés, indis-

une passion sauvage.

sanglantes de

Mahomet

Jéhovah semblent bien loin de nous notre fanatisme a moins de couleur. L'art nous reporte aux vieux âges, à la musique primitive, aux danses vertigineuses, aux rhapsodes errants. :

n'est pas le

rude labeur

solitaire, l'effort in-

cessant pour absorber la nature et la rendre en

apparences pénétrées d'une âme originale, uni-

que après mille; la

est un simple jeu ou une accompagne le loisir comme

sorte d'ivresse qui

parure un jour de

ple

;

fête.

L'orchestre est sim-

trois musiciens, la guitare,

luth et le

tambourin; pas de broderies mélodiques, pétition

continuelle du

ryhtme apaise ou

même

la ré-

motif, que le

précipite. C'est l'effet des sen-

monotones qui exaspèrent celui qui leur résiste, bercent, endorment, plongent dans une sorte d'hypnotisme celui qui s'y abandonne une rêverie vague et sans pensée un évanouissations

;

ALFRED DEHODENCQ

152

sèment du moi, comme de l'homme dans le

soleil,

qui,

couché

regarde la plaine immense ou la

mer étendue jusqu'à

l'horizon.

Le premier tableau que Dehodencq envoya d'Afrique est précisément un Concert juif chez le caïd marocain. Ilfiguraà l'exposition universelle

de 1855. « De l'Espagne, qu'il peignait

bien,

écritThéophile Gautier. M. Dehodencq est passé

en Afrique.

En effet, de Cadix

pas loin,

Taureaux

ment compris l'Espagne, qui cependant offre au

avait admirable-

ignorée encore, et

peintre tant de types

costumes pittoresques

merveilleux;

nant de la

et les Gita-

chemin creux, exposés aux derniers

salons par M. Dehodencq.

inédits, de

n'y a

un artiste de se reNous nous rappelons avec

vif plaisir la Course de le

est difficile à

fuser cette fantaisie.

nos dans

à Tanger,

comme

fête,

de sites

elles dansaient,

en reve-

sur cette route poussiéreuse,

bordée de cactus

et d'aloès, les

fauves gitanas

au teint de cigare, aux yeux de braise, à

hanche provocante, en tannant de leur pouce la peau brunie du pandero Quel feu, quel entrain, quelle verve dans cette maigreur passionnée, !

Le Concert juif chez annonce chez M. Dehodencq étonnante aptitude ethnographique, un

dans cette pâleur ardente le

caïd marocain

une

HISTOIRE D'UN COLORISTE

sentiment profond des races

développent

les

avec un peu de

153

cette qualité,

voyages, aujourd'hui

que

faciles

loisir et d'argent, était autrefois

parfaitement inconnue. Les artistes se contentaient d'un type de convention, et donnaient le

même

caractère

aux Grecs, aux Turcs, aux

Espagnols, aux Arabes, aux Allemands,

aux

Hollandais, celui du modèle à 4 francs la séance, qu'ils avaient sous les yeux.

M. Dehodencq

est

tout de suite entré dans l'intimité africaine voilà bien la

;

cour aux murailles crépies. à la

chaux, espèce de puits éclatant de blancheur

que plafonne un carré d'azur inaltérable,

fond duquel, dans une ombre d'une transparence bleuâtre, se tiennent accroupis sur des nattes ou sur des tapis les bienheureux hôtes

de ces mystérieux logis sans fenêtres au dehors!

Le concert rythme sur les nerfs

glapit, grince et miaule, frappant le le

tarabouck, agaçant de ses griffes

des guitares, et là-haut, sur la terrasse

couleur de craie, les femmes, spectres blancs, applaudissent en faisant chevroter dans leur

main ce long

cri plaintif qui

surprend surtout

équivaut aux manifestations du dilettantisme après une cavatine d'Alboni.

les étrangers, et

Les têtes des musiciens juifs sont d'une vérité surprenante; leurs attitudes

naturelles ont

ALFRED DEHODENCQ

154

—

dû être prises sur le vif, ad vwum tant ils manient leurs instruments barbares avec des mouvements justes. La couleur est claire, chaude, solide et transparente à la fois, et donne étonnamment l'impression du climat; nous ne pouvons qu'engager M. Dehodencq à poursuivre cours de ses pérégrinations. »

Après la musique de chambre qui, par sa monotonie, éteint la pensée et perd le regard dans

une vague contemplation

d'oriental, voici la

danse. C'est encore l'ivresse, mais l'ivresse du

mouvement

qui fait tourbillonner les idées à

force de secouer les

dans

les cerveaux.

corps et d'agiter le sang

Comme

ils

dansent, les bons

nègres, sous le grand ciel bleu, sans souci du soleil ni des grâces!

les

la petite place, entre

maisons, on aperçoit au

Tanger. taille

par un gros cordon vert, les larges tur-

bans blancs qui couronnent

loin la baie

Les chemises blanches, serrées à la les têtes,

donnent

éclat bizarre à tout ce qu'on voit de ces corps

d'un noir luisant

d'ébène. Leur rire béat de

bête inconsciente sabre leurs faces noires de la

blancheur éclatante de leurs dents. à grands coups

Ils

frappent

tambourin d'un morceau de

bois recourbé en croissant

;

ils

sautent, bon-

dissent, se tordent et grimacent, ils font mille

HISTOIRE D UN COLORISTE

contorsions,

entend

les

tombantes.

ils

cris

155

tournent jusqu'au vertige. On sortir

de leurs grosses lèvres

C'est le délire, la frénésie

du mou-

vement, la joie étrange d'une ivresse qui

fait

perdre la conscience, entraîne toutes les images, la rue, la terre,

mosquée,

dans

rieuse.

Sur

les spectateurs, le ciel et la

tourbillonnement de la danse fu-

les terrasses, sur le

pas des portes,

à toutes les ouvertures étroites des maisons sans fenêtres, des têtes penchées regardent.

droite

un groupe d'enfants arabes, un bouquet d'une harmonie diaprée, réjouit l'œil et le repose. Derrière les enfants, un vendeur d'oranges et de pastèques, qui mettent dans ce coin leur note dorée, assis à l'ombre, fume lentement et con-

temple, immobile, sans un pli de visage, sans le

frémissement d'un muscle, cette tempête

mouvements déchaînés. Le conteur, c'est mieux que l'hypnotisme musical, que l'ivresse de la danse des nègres, c'est déjà la poésie, la

sympathie,

besoin de

sortir de soi. Dehodencq, à plusieurs reprises, est revenu à la scène du conteur et toujours

avec succès

(1).

Son premier conteur

fut peint

(1) Le premier tableau date de 1858. Le second doit être de 1866 à 1870. Le troisième a été exposé au Salon de 1879. La composition diffère dans les trois tableaux.

ALFRED DEHODENCQ

156

pour était

le. père du roi de Portugal actuel. Le prince venu à Tanger en 1858, il avait été visiter

l'atelier

l'artiste,

compliments,

ne lui avait pas ménagé les

et lui avait

commandé deux

ta-

bleaux, en le priant de les apporter lui-même à

Lisbonne. Dehodencq, facile à l'espérance, déjà voyait une cour, un roi, des grandes dames, des

commandes. Les deux tableaux

portraits, des

achevés,

Conteur

s'embarque,

et la

arrive à Lisbonne.

ses frais de voyage. attendait,

Fête juive à Têtuan, Il

fut

pour

lieu de tout ce qu'il

trouva l'âpre marchandage d'un

petit prince allemand, et qui concilie le rôle

économie. Ce prince

ménager de ses finances, de Mécène avec une sage

n'était-il

pas le

même

duc

de Saxe Cobourg, dont parle Th. Gautier, dans

son voyage de 1840, tiriques de

et « à qui les

journaux sa-

Madrid reprochaient de

débattre

trop vivement ses comptes de dépenses dans les

auberges.»

Nous avons du Conteur une esquisse charmante qui nous permet déjuger non seulement le tableau, mais encore la manière du peintre à cette époque. Le soir tombe; le bleu implacable du ciel de Tanger s'est adouci, allégé l'œil en ;

pénètre les

transparences.

comme un nuage

Les

montagnes,

d'un bleu plus sombre, dessi-

HISTOIRE D'UN COLORISTE ciel

plus pâle leurs ondulations

Un rayon

oblique illumine une face du

nent sur calmes.

157

minaret aux mosaïques roses et vertes, plendir un

mur

fait res-

blanc, et çà et là vient se jouer

sur un turban, sur un burnous, sur un cafetan orangé, rouge, bleu, sur un visage noir ou bronzé. Des arbres sortent d'une terrasse, mettant la gaîté de leur verdure au-dessus de la

Le Conteur s'est arrêté dans un carrefour. La foule s'est rangée autour de lui des Arabes, des Maures, des nègres, au premier rang les enfants. Ils se sont groupés sous l'ar-

foule bigarrée.

cade, que

ménage l'avancée d'une

tenue par deux piliers ils

sont

Derrière l'oreille.

chargés,

assis, le

;

pressés

ils

terrasse sou-

ont envahi la place,

sur

plusieurs rangs.

conteur, d'autres, debout, prêtent

Une caravane de chameaux, lourdement s'avance

;

fond,

aperçoit les

échoppes, les auvents de bois qui sont les boutiques de Tanger.

Çà

et là,

adossés aux murs,

quelques Arabes, enveloppés dans leurs burnous, qui n'ont pas daigné rompre leur étrange rêve

Le conteur porte une chemise blanche qui laisse nus ses jambes et ses d'immobilité

orientale.

bras tannés; de ses épaules tombe

unhaïk ver-

dâtre strié de rayures brunes.

est de profil,

sa tête expressive est dressée, ses

yeux regar-

ALFRED DEHODENCQ

158

dent un objet imaginaire que sa main levée dé-

drame de la soif, une histoire d'amour, les grands combats des ancêtres. Le conteur est un mime, il signe.

conte

voyage au désert,

peint son récit avec son corps,

a les gestes qui

dessinent un paysage, les attitudes de tous les

sentiments humains, les mouvements de toutes les péripéties d'un attentif, respirant

rasé, avec

Comme

son auditoire

à peine, l'écoute

une seule mèche longue

les enfants arabes,

l'attention,

drame.

dans toutes

écarquillent

les

Le crâne

et tressée,

postures de

grands beaux

leurs

yeux noirs. Dehodencq peint les enfants avec son

amour

paternel; partout où

ses tableaux, c'est

ils

un coin de

paraissent dans

fête.

Ce n'est pas

trait de caractère indifférent chez ce violent

que cet amour pour

les petits,

qui lui met au

cœur une tendresse de femme. Les bons nègres, la

bouche ouverte, avec leur air de béatitude

enfantine, coupent, de la ligne de leurs dents

blanches, leurs faces noires. Les Arabes ont l'attention plus

et plus fîère. Un vendeur suspendue par une courroie,

calme

d'eau, son outre

s'approche; un janissaire, au long

au burnous blanc, retroussé par serre la

fez

rouge,

sabre dont

poignée, se détache du groupe et va

vers la caravane; on

voit marcher.

Le dessin

HISTOIRE D'UN COLORISTE est serré,

d'une précision qui marque chaque

La peinture

race de son trait caractéristique. est

159

baignée dans une atmosphère dorée, qui en

harmonise tous

les tons.

la scène se

dégage

une impression de nature, de vérité, qui entrer dans l'intimité de la vie marocaine.

Le gouvernement primitif

comme

simple

est

la religion.

rituel et temporel,

comme

fait

l'art,

Le sultan, chef

spi-

chef suprême, représentant

de Dieu, possède en propre tous les biens et la vie

même

cueillir

de ses sujets. C'est son droit strict de

leurs têtes;

c'est

générosité qu'ils vivent.

par un

effet

de sa

Au moins faut-il qu'ils demande de l'ar-

paient ce bienfait. Le sultan

gent aux pachas, les pachas aux caïds, les caïds

aux notables, auxquels on laisse l'alternative de périr sous le bâton. Mais le pacha est un petit sultan, le caïd un petit pacha la somme :

grossit par les exactions de ceux qui la prélèvent.

y a des retours de fortune consolants. Quand le pacha s'est enrichi, le sultan,

est vrai qu'il

bon logicien,

se dit qu'il a

fidèle serviteur des

voie le

dans

la caisse de

impôts tout prélevés.

un détachement de

en-

garde noire; on jette

pacha au travers d'une mule, on

on l'apporte

son

comme un paquet à

sangle,

Fez ou à Maroc.

Là, le sultan venge ses sujets en offrant à son

ALFRED DEHODENCQ

160

serviteur une tasse.de café

mal préparée ou des

tortures variées qui lui arrachent l'aveu de l'endroit

où

a enfoui ses trésors.

loi n'a rien «

d'Àristote.

de la raison sans passion »

On amène

délinquant, la cause est

examinée sans phrases, la sentence est rendue, exécutée sur-le-champ. Pas de code, de jurisprudence, de magistrats, ni d'avocats. Sous une sorte de portique (la Justice

du pacha), auquel

on accède par quelques marches, le pacha est accroupi, dédaigneux, dans une attitude de fauve au repos, avec un air d'indifférence implacable et d'ennui. Debout sur les marches, l'interprète,

expose

bras tendu

l'affaire.

vers

les

plaignants,

Le coupable, un vieux

mine louche, renversé,

juif, à

traîné à terre par un

janissaire robuste et brutal, pousse des hurle-

ments

Toute une famille de

d'effroi.

juifs, à

genoux, suppliante, demande justice. Au pre-

mier rang, une jeune femme, contre laquelle presse un enfant

;

derrière, une vieille, l'aïeule

sans doute, crie, se lamente; à droite, debout. l'air inquiet, le

Ton

vieux regarde l'endroit par où

s'en va, d'un regard oblique de chien qui a

Thabitude d'être battu. C'est à genoux qu'on implore

la justice,

on l'obtient comme

la pitié

avec des pleurs et des gémissements, justice

HISTOIRE D'UN COLORISTE

161

redoutable qui se détend brusquement la colère et frappe avec la brutalité

comme

de la ven-

geance.

Après l'audience, Dehodencq nous montre châtiment

Bastonnade, l'homme étendu, le

torse nu, la face contre terre, et le bourreau

frappant à tour de bras. Voyez encore plice des voleurs.

Sup-

Dans un préau de prison, deux

voleurs, deux juifs, les vêtements rabattus pour

mains liées derrière le dos, ont été hissés sur deux petits ânes. Chacun a ses gardes du corps, quelques janissaires maures ou nègres, à mine farouche, armés de nerfs de bœufs. On va promener les voleurs par découvrir

les rues

pour

torse, les

de la

ville,

sous une pluie de coups,

l'édification des passants et la plus

grande

joie des gamins. Les suppliciés ramassent leurs

grands corps, courbent l'échiné,

avec

cette

contraction de l'homme qui se fait petit pour

présenter moins de surface aux coups. Le pre-

mier âne près de la porte de sortie refuse d'avancer.

Un janissaire

par la queue. Dans le

pousse en l'empoignant

second groupe, un nègre,

corps en action, bâtonne le juif, dont le dos

est déjà strié de meurtrissures sanguinolentes,

tandis qu'un janissaire, en cafetan rouge, son

burnous bleu sombre rejeté sur l'épaule pour

ALFRED DEHODENCQ

162

dégager

respire

le bras,

un moment. Dans l'omun grand

bre, à gauche, des soldats sont assis

;

nègre, debout, appuyé contre la porte intérieure,

regarde tacle.

et sourit

Les

de son sourire de bête au spec-

juifs, à la

indigné, ni surpris,

laideur ils

Les exécuteurs ont dans

une

brutalité

une

telle

vile,

n'ont Pair ni

attendent l'inévitable. le

geste et l'attitude

sauvage, leur visage exprime

indifférence, tout leur corps

tel

entrain de violence, qu'on est épouvanté. Le dessin est d'un accent vigoureux

coups retentissants sur

les

couleur

Le grand mur du préau

éclatante et sombre. fait

comme

les torses nus, la

une ombre sur laquelle

scène s'enlève

fortement, et les cafetans rouges ont la couleur

tragique du sang.

ne donne mieux

Rien lequel

Dehodencq

l'art

saisit et fixe les traits

téristiques d'une race, la vie juive

l'idée

avec

carac-

que ses révélations sur

au Maroc. Étrange condition que

celle de ce peuple persécuté qui traverse, sans

renoncer à lui-même les plus hostiles

sans mourir, les milieux

Quel est donc

force et de sa durée?

Au Maroc,

le secret

de sa

les juifs

sont

haïs, traqués, exposés à toutes les injures, sou-

mis à toutes quartier,

les

vexations. Ils vivent dans un

fermé chaque

soir,

qu'on appelle

163

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Mellah, la terre maudite. Si un frappe,

ils

s'enfuient

crime puni de mort.

Ils

musulman

les

défendre serait un

sont condamnés à ne

porter que des vêtements de couleur sombre,

symbole de mort leur est interdit

;

et de malédiction. c'est

souilleraient.

ils le

Le cheval

un animal trop noble, les mosquées, les les marabouts, à chaque

Devant

sanctuaires, les saints,

instant ils doivent ôter leurs chaussures, les porter à la lérés

main humblement. Ils vivent pourtant, todes animaux utiles travailleurs pa-

comme

;

tients, toujours

menacés, toujours pillés; avec

un art merveilleux de se dissimuler. Dans la du Pacha, dans VExecution, dans le Supplice des voleurs, partout où il y a des coups à recevoir, des humiliations à subir, nous re-

Justice

trouvons

juif humble, résigné, sur la face,

avec les traits

marqués de

la race, la

même

expression d'inquiétude et de servilité.

Voyez la Fête juive à Tétuan. En souvenir de quelque service rendu, les juifs ont, un jour de l'année, le droit de

parcourir la ville en pro-

cession solennelle. Ils sortent de leur quartier,

dont on aperçoit la porte en arcade qu'on re-

ferme

le soir. Ils

s'avancent en masse serrée,

avec des bannières bleues, rouges, jaunes, qui mettent dans la gaîté du jour leurs notes joyeu-

ALFRED DEHODENCQ

164

Deux musiciens

ses.

les précèdent,

l'un

fait

grincer un petit violon vert sous l'archet rouge qui se recourbe en arc, l'autre, un vieux à barbe

blanche, un juif du type le plus pur,

nez

crochu, la barbiche en pointe, pince les cordes

A gauche une

de la guitare.

arabes insultent les juifs

burnous blanc qu'il

volée d'enfants

un grand nègre en

chasse à coups de bâtons,

les

lance à tour de bras, pour se soulager de

la colère

de protéger ces chiens d'hérétiques.

Les enfants se criant, riant;

sauvent à toutes jambes, en

ils

vont attendre plus loin une

A droite, un janissaire en armé d'un bâton, contient les

occasion meilleure. cafetan rouge,

Arabes long

symbole de

le ils

et les

soldat à cheval, son

comme

main, regarde. C'est

condition des juifs au Maroc

traversent la vie au milieu des huées, avec

vengeance obscure des tours bien joués, des

ruses savantes. «

geur et

Maures.

fusil droit à la

A Tanger,

un juif s'avançait,

quiet, la

démarche

(I)

long de

Narcisse Cotte

—

dos courbé,

furtive.

aucun musulman ne rampait

raconte un voya-

devant la grande mosquée,

(1), je passais

La rue

paraissait. la

l'oeil

in-

était déserte,

Le pauvre diable il garda sa

muraille

Le Maroc contemporain,

8G3.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

chaussure.

165

avait franchi l'espace consacré,

quand d'une masure en ruines fond sur lui, comme un aigle, un petit bédouin à l'œil flamboyant. C'était un enfant de six ans à peine. Avec une incroyable furie, il saute à la gorge du juif, se cramponne à sa barbe et le ramène

sur ses pas. Puis, lui arrachant ses babouches, il

pousse en lui frappant la tête et

jusqu'à ce que

le trajet fût

le visage,

de nouveau accompli.

Le jeune drôle écumait, je lui saisis le bras, pendant que le juif enfilait une ruelle tortueuse. Il

me regarda en

Que Dieu maudisse ton père

grinçant des dents et et le

dit

ventre de

ta mère. »

Mais pour expliquer la

vitalité

de la race

juive, la fidélité glorieuse à la foi des ancêtres,

ce ne serait pas assez de l'humilité, de la platitude, qui

désarme

la colère et la

sant de la violence une lâcheté;

haine en faifaut quelque

principe de noblesse et de grandeur. Je vois

dans

les

tableaux de Dehodencq

le juif

courbé,

humilié, bousculé; je le vois se glisser, passer

d'un pas léger, l'œil oblique, inquiet, avec

souci de ne pas attirer l'attention. Mais ce qui

frappe aussi, c'est

c'est la

contraste de dignité,

souplesse de cette échine qui

redresse, et de ce corps courbé fait

si vite

un homme.

ALFRED DEHODENCQ

166

Avec quelle

protégé, dès qu'il est à

le juif est

dans

l'abri,

chez

siens,

je retrouve

lui,

qui

parmi les du peuple qui a Voyez les Noces, les

sa maison,

l'orgueil

conscience de son élection. Fêtes juives,

de race repa-

noblesse

facilité la

Dès que

raît!

l'importance

cle

l'Interprète.

frappe dans ces tableaux ce n'est pas

seulement la richesse,

de l'Orient, les

le faste

robes de drap rouge brodées d'or, les diadèmes, les tiares, les colliers

de perles

;

c'est

une sorte

de noblesse, c'est l'orgueil qui s'exprime, un peu

grossièrement peut-être, par la splendeur des

costumes

et des parures,

mais aussi par la fierté

des attitudes, par une dignité un peu

empha-

tique, qui rappelle le style biblique et la

grande

allure des patriarches.

reproché à Dehodencq

d'avoir

osé

peindre la vie marocaine après Delacroix. Théophile Gautier écrit, et j'en ai honte pour lui

Le Maroc appartient à Delacroix, qui l'a déc'est son pachalick couvert et qui Ta conquis «

pittoresque. » Singulière manière de conquérir

un pays que de

jamais! Est-ce que

traverser sans y les

revenir

Nomades conquièrent

désert? Et puis voilà qui nous mènerait loin

qui la forêt de Fontainebleau? à qui la Nor-

mandie? à qui

les pèlerins

d'Emmaûs? A

Titien,

HISTOIRE D'UN COLORISTE

167

à Veronèse, à Rembrandt? Qui Delacroix a-t-il volé, lui, le dernier venu,

quand

comme

après ces maîtres et tant d'autres?

monde existait! comme

art le

si la

a osé parler si

nature n'avait

pas autant d'exemplaires qu'il y a d'âmes d'arDelacroix a pris du Maroc ce qui con-

tistes

venait à son rêve, la couleur, la lumière, le

mouvement, l'éclat. Il n'a pas été jusqu'à l'âme des hommes, regardez-les au visage il n'a pas eu le temps de discerner les races, d'arrêter ;

dans son imagination

les types

Lui-même ne

ineffaçables.

en caractères

l'ignorait pas

Tout

ce que je pourrai faire ne sera que bien peu de

chose en comparaison de ce qu'il y a à faire quelquefois les bras me tombent et je suis

ici;

certain de n'en rapporter qu'une ombre.».. Je suis sûr

que la quantité assez notable de ren-

seignements que je rapporterai

d'ici

ne me

ser-

vira que médiocrement. Loin du pays, où je les

trouve, ce sera

leur sol natal

;

comme des arbres mon esprit oubliera

arrachés de ces impres^-

sions et je dédaignerai de rendre imparfaite-

ment

froidement

pant qui court assassine de la

(i) P.

Burty

ici

sublime vivant

dans les rues et qui vous

réalité

Maîtres

et frap--

(1).

et petits

Delacroix a vu

maîtres, p. 60 et 62.

168

ALFRED DEHODENCQ

cette

comme un spectacle, d'ensemble les hommes et les

nature africaine,

d'un peu loin, choses,

comme on

grandes

masses.

voit

ballet d'opéra, par

un rêve

rapporté

d'Orient. Plus encore peut-être qu'un violent et

un passionné, Delacroix orientaliste est un enchanteur, un charmeur. Il agite le ciel et la terre, il remue violemment les hommes, mais il enveloppe tout ce mouvement clans des harmonies voluptueuses, dont on jouit rien qu'avec les

yeux,

comme

d'un merveilleux écrin de

pierreries, sensuellement.

C'est

féerie

un éblouissement de costumes; des

l'Orient,

ciels surnaturels, des ciels

douceurs chaudes

moirés, qui ont des

caressantes; des turbans,

des armes qui étincellent: de fantastiques combats de lions

C'est un poème une langue savante, pleine d'an-

et de panthères.

lyrique, dans

tithèses, de couleurs contrastées qui s'exaltent

sur des fonds d'une suavité délicieuse. Certes Dehodencq a plus d'un trait

avec Delacroix

commun

tous deux ont reconnu dans la

nature orientale une âme en harmonie avec leur, des talent.

correspondances qui l'accordent à leur

Mais Delacroix sort de la civilisation

brusquement, entre dans

un rêve qui

se dissipe

Maroc comme dans

pour jamais au

réveil.

169

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Dehodencq

se prépare à l'Afrique par

séjour en Espagne.

un long

ne passe pas au Maroc,

il s'y fixe; il y a ses amitiés, ses habitudes. Le Maroc, pour lui, c'est la réalité même, ce qu'il a

vu chaque jour pendant des mois, des années. a regardé les hommes au visage il distingue les races qui se croisent; il a vu cent fois les Il

fêtes,

;

les

concerts,

les

conteurs,

les danses,

tous les épisodes sans cesse renouvelés de la vie marocaine. Aussi le pinceau à la main,

nous suggérer une vision aux contours indécis d'une vie plus ardente dans un décor plus étincelant de la foule qui s'agite sous ses yeux il dégage les types, qu'il montre agissants dans des scènes caractéristiques. La poésie naît de la sincérité se contente pas de

d'Orient, le rêve

;

de l'observation

;

elle est

en présence d'une nature sède.

Du même coup

l'émotion de l'artiste qu'il

aime

le style se

sin a des accents plus précis,

et qu'il pos-

modifie. Le des-

marque

type

d'un trait net, irrécusable. La couleur est moins féerique, plus réelle, plus âpre, plus subordon-

née au drame

au sentiment.

Nous savons maintenant ce qu'il faut penser du romantisme de Dehodencq. Est-il le « der-

comme on le lui disait durement un jour. Cette épithète avait le don

nier des romantiques? »

ALFRED DEHODENCQ

170

d'irriter le peintre

« le cas

«J'écris ce petit

où je n'aurais pas

mot pour

chance de vous

« trouver. Déjà l'an dernier, j'aurais voulu

« restée

dans

mon

esprit, après la lecture

« votre bel article sur «

choses

si flatteuses,

moi,

et cela

« plus

encore aujourd'hui que

« moi, contre lesquelles je

ne puis ni ne crois

Après tant d'années passées

de loisirs et de passion au

« d'observations,

milieu de ces foules, et d'épreuves aussi,

« pérais qu'il se

j'es-

dégagerait de là tout au moins

une personnalité d'une certaine puissance

« qui

ne se pût nier. Le romantisme, cher mon*

« sieur, « ration

pour lequel

mon

(c'est

dans

un hymne au

« la vie,

plus grande véné-

père), n'entre

soleil,

ces

pour rien

toiles.

C'est

que je ne cesserai de

c'est l'ivresse

du mouvement

et de

puisée aux vraies sources. Je suis là

mon

« exact

j'ai la

composition

« chanter,

« sur

France et de mes amis, d'études et

« loin de la

de lâches

attaques vont se produisant autour de

« devoir protester.

de les

mais

contre temps,

regretté alors ce

malgré

qui m'avaient ému. J'ai

« bien

« sottes

vous

certaine impression pénible,

« faire part de

propre terrain, observateur aussi

que

Mobiles, ou

dans le

Charlotte Corday, mes

portrait de

mon

noble ami.

HISTOIRE D'UN COLORISTE « (Th. «

de Banville). Peut-être

grand

dans votre

tort

« à la vérité et à

« le mot

«que le

ferai-je ainsi

mais je devais

esprit,

gloire aussi

en riant quelque peu

171

— passez-moi

— d'être assez osé

plaindre au reçu des éloges. .«»(1)

Avant tout il faudrait peut-être s'entendre sur sens du mot romantisme. Autrefois le roman-

tisme c'était la lutte contre l'école de David, le

mépris des traditions

et des

conventions, le

retour à la vie, la jeunesse et l'enthousiasme,

un monde de promesses et de nouveautés. Aujourd'hui le romantisme c'est ce qui a été, ce qui n'est plus, ce dont on est las depuis long-

temps, une tradition! Plus précisément dans la

pensée de ceux qui le condamnent,le romantisme

en peinture,

c'est le lyrisme,

une poésie person-

nelle, subjective, substituée à l'étude directe de la

nature

passion,

;

c'est

son

l'enthousiasme de

emportement,

trop

l'artiste,

mêlés aux

choses, en altérant les formes et les couleurs c'est le peintre parlant .trop

;

de lui, ne cherchant

pas son émotion dans les choses, mais faisant sortir les choses de son émotion.

Dehodencq

est-il

romantique?

ce sens

a raison quand

(1) Je ne sais à qui est adressée cette lettre dont je n'ai que le brouillon inachevé. Elle a dû être écrite dans les deux ou trois dernières années de la vie de Dehodencq.

ALFRED DEHODENCQ

172 il

écrit

romantisme

est

mon

père. Ce qui le

conduit en Espagne et d'Espagne

l'attire

Afrique, c'est ce besoin de sensations nouvelles, cette inquiétude de l'inconnu, cette soif de

leur,

romantiques dans

le passé. 'dans le

dans

cou-

de mouvement, qui emporte les grands

siècles,

les

qu'ils rêvent.

s'y fixe

âge,

ignorent

Mais au lieu de s'en tenir à

cette vision tout intérieure,

pagne,

moyen

les pays, qu'ils

part pour l'Es-

au lieu de peindre d'après

des images de seconde main des scènes d'une qui

fantaisie toute lyrique,

pays, d'aucun temps,

hommes

sont d'aucun

peint ce qu'il voit, des

vivants dans des paysages réels. Son

rêve se confond avec la nature chaude et colorée qu'il

aime;

sensations

trouve partout autour de lui des

en accord avec ses sentiments

pour exprimer ce

qu'il a

dans

cœur,

et,

n'a

qu'à dire ce qu'il a sous les yeux. Par cela seul qu'il se

met en présence des choses,

qu'il les

cherche

étudie consciencieusement,

qu'il

d'autre poésie que cette poésie involontaire, que

dégage l'émotion de

l'artiste

présente à son

Son Combat de naturalisme, du Taureaux, ses Bohémiens, c'est l'effort pour dans le meilleur sens de ce mot

œuvre,

n'est plus romantique.

rendre une impression sincère et vive en face

HISTOIRE D'UN COLORISTE

de la nature.

dans lesquels

en est de

des tableaux,

représente les scènes de la vie

marocaine. Mais

ici

est à Tanger,

même

173

faut distinguer. D'abord,

peint ce qu'il voit,

n'a

qu'à monter au Socco pour regarder vivre ses

modèles. Les deux esquisses des tableaux peints

pour

le roi

cette

première manière. La peinture est trans-

de Portugal nous donnent l'idée de

parente, dans une atmosphère dorée; le dessin très précis

c'est l'histoire.

De retour à Paris,

Dehodencq, en pleine possession de son talent, peint sur des souvenirs récents; la peinture a plus

de liberté peut-être et plus d'ampleur

c'est l'épopée.

Voyez

Supplice des

Enfin la vie de plus en plus devient cruelle;

courage du peintre ne se lasse pas nerfs le dominent

;

s'irrite

;

voleurs.

mais

les

s'exaspère

;

ajoutez qu'il peint sur des souvenirs qui de plus

en plus s'éloignent. Sans

quand

s'enfuit

qu'il le

soupçonne,

dans son rêve d'Orient,

c'est

son sentiment personnel, c'est son agitation, ses

frémissements intérieurs, qui surtout se

marquent dans la turbulence de la couleur et du geste. Par cela même que sa personnalité l'emporte, que la nature n'est plus là pour le contenir, dans ses dernières peintures marocaines il revient au romantisme, dont un des premiers

s'était affranchi.

VIII

Dehodencq

s'attardait à cette vie de travail et

d'émotions, qui le promenait de Cadix à Tanger.

Toujours

songeait au

retour,

toujours

quelque circonstance imprévue retardait son départ

un embarras d'argent,

d'un enfant, la nécessité qu'effrayait l'exil

renoncement à fête

la naissance

d'épargner la mère,

dans un monde inconnu,

la famille, à la patrie, à la

de la vie espagnole.

France, à son rang,

luttait

lieu

douce

d'être

en détail contre

des difficultés toujours renaissantes, toujours les

mêmes.

Il laissait

cet intermède, qui

indéfiniment se prolonger

brisait l'unité de

sa vie.

croyait faire assez pour lui-même en traversant

toutes les crises d'une existence agitée, le pin-

ceau à la main, dans la dévotion à son

art. Il

ALFRED DEHODENCQ

176

devant

allait ainsi

dont, tôt ou tard,

lui,

une

route,

devait se détourner brusque-

ment, parce qu'elle ne conduisait nulle part. Sans faire tomber les obstacles, qui s'oppo-

une surprise douloureuse vint l'avertir du danger de se laisser oublier. la Il avait achevé à Tanger une grande toile saient à son départ,

Plage.

comptait sur cette œuvre puissante

pour réveiller le souvenir du peintre de l'Espagne et des Bohémiens. Il envoya son tableau à Paris, pria M, Cogniet

donner son

avis.

l'aller voir,

d'en

Cogniet fut étonné, mécontent,

dépaysé. Ce fut un coup pour Dehodencq. «Il y « a dans la vie des jours affreux, où touts'écroule, «

où

à coup s'éva-

la confiance et l'espoir tout

Dans cette disposition d'esprit, qu'avec un peu d'expérience on sait ne pou-

« nouissent. «

« voir durer,

homme,

car à la longue elle tuerait son

la seule

bonne chose

est le travail.

« C'est à cet

unique remède que je viens d'avoir

« recours...

Des mois d'un travail acharné, une

« lutte continuelle avec la nature, pas « pas

une observation

« cule

pour arriver à ce résultat

« sont

pas assez

trait,

un coup de pinceau (entendez-vous) qui

« n'ait été

faits; tel

travail cl'Her:

«les pieds ne

groupe manque

se perd, qu'il revienne

d'air;

c'est trop fort

HISTOIRE D'UN COLORISTE «

Puisque l'occasion s'en présente, que je vous

que

« dise ce «

177

sur le coeur.

j'ai

Et d'abord je

vous remercie de la confiance que vous avez

jugement

en moi,

qu'Alfred ne sacrifie jamais la vérité

en portant

Ce qui revient à dire

que cette mer

« qu'assez bien « j'aie

« la

sais

à de

je m'en

rapporte à

vous avez raison. Et je soutiens moi,

« lui. Et «

ou moins poétiques.

« vaines fantaisies, plus «

est vraie.

serait

curieux

doué du côté de l'observation,

passé des années en vain en regard de

mer

je vis

dans des ports de mer; mes

donnent sur la mer; il est imposmonter sur une terrasse ici sans mer. Cette plage que j'ai peinte est le

« fenêtres

« sible « voir la « but de «

gne

;

mes promenades de là, je vois l'Espail n'est pas au monde de spectacle plus ;

« intéressant, plus «

attachant pour moi. Or, dans

une de mes promenades je m'attachai parun groupe d'enfants jouant,

« ticulièrement à «

courant sur la plage à la marée montante.

Chaque

« derniers

fois

qu'une grosse lame dorée des

rayons

de soleil s'avançait gron-

« dante, ils fuyaient, et c'étaient des cris, des

« gestes

charmants. Ce jour-là j'en fus frappé

une mer

« jusqu'au

ravissement.

« Levante,

vent d'Est très fréquent dans ces

faisait

cle

ALFRED DEHODENCQ

178

« parages. Je rentrai subitement et j'en

mon

Depuis, m'arrachant à

« pastel.

fis

travail,

« j'ai couru cent fois à la plage, et cent fois

« j'ai

se répéter le

« rant, je revenais à

« dernières

même effet. Toujours coumon atelier profiter des

minutes du j our, et là, dans d'amères

« méditations, je

« à l'original.

comparais tristement la copie que je n'aie pas su rendre !

« toute la poésie d'une pareille heure; que j'aie « été inhabile à peindre «

effet

tout nouveau

en peinture, je suis de cet avis,

« vouloir lutter avec la nature.

c'est l'heure à

« tous les chats sont gris « la scène

entière est

« d'un je

Le manque

d'air

;

peu près où

ne pas oublier que

baignée d'une vapeur,

sais quoi, qui

ne laisse pas à

préoccupé de l'ensemble le

« prit

de ce groupe de droite, je

« et la confusion « l'explique ainsi

c'est folie

loisir

l'es-

de pen-

Quant aux pieds qui ne sont pas assez faits, je ne sais en vérité que répondre. Le jugement de M. Cogniet, si défa-

vorable pour moi, est poussé jusqu'à l'injus-

tice.

« ser «

aux

« lui dit

—

détails.

« Oui,

mère, hasardant

Mais je trouvais

une observation

les têtes si bien! »

vraiment, vous avez raison, elles

« sont fort bien. » Joignez à cela qu'il est con«

venu de prime abord que le groupe des enfants

HISTOIRE D'UN COLORISTE « est bien «

Eh que

« sont-ils

composé, que

ciel est fort

beau.

diable, n'en voilà-t-il pas assez?

Où

donc les tableaux complets. Qu'est-ce

« qui lui déplaît clone «

179

tantlà-dedans?Aprèsavoir

beaucoup cherché, je crois le deviner. C'est un je ne sais quoi, une impression de la nature

« qui, n'ayant jamais été sienne, lui estanti« pathique.

Mais dois-je donc chercher àréaliser

son idéal ouïe mien? Sommes-nous par hasard

« le

même

individu ? Yoilà,

« j'avais sur le «

mon cher

ami, ce que

cœur, gardez cela pour vous, je

ne voudrais pour rien au monde causer

moindre peine à mon excellent maître

(1).

Présentée au jury du Salon, la Plage fut refusée.

n'y avait

même

plus à

s'indigner.

M. Puvis de Chavannes, qui, lui aussi, connaît la saveur amère de la bêtise humaine, parle encore de cette toile avec admiration. Après plus

de vingt ans

en a gardé l'image présente. C'est

le plus bel éloge qu'il

en puisse faire l'esprit d'un :

poète choisit les images qu'il accueille en

lui.

un effet de soir au bord de la mer à Tanger. La grande ligne des vagues qui se déroulent C'est

coupe la toile dans presque toute sa longueur, puis, sans se briser, se recourbe

mouvement de (1)

baie

;

en suivant

à droite, une falaise

Lettre à M, Dubois Tanger.

ALFRED DEHODENCQ

180

basse

;

au delà une ondulation légère de mon-

tagne bl eues sur

qui enveloppe toute la

le ciel

scène de ses transparences d'opale irisée. C'est l'heure où le soleil tombe, s'éteint dans l'Océan; sa lumière presque horizontale s'apaise, s'adoucit

traversant les vapeurs du soir,

et ses

derniers rayons, caressant la crête des vagues soulevées, y allument une flamme rose, dont la longue traînée se joue dans leurs ondulations.

nègre, un enfant sur les épaules, regarde.

Trois enfants arabes, se tenant

tournent

courent sur rires.

dos le

flot

qui les

la main,

poursuit et

spectateur avec des cris et des

Puis, c'est une

famille arabe, puis des

cavaliers, leur long fusil

leurs chevaux contre la

un un

par

au poing, qui poussent

mer

rayon rose met

éclair sur le turban d'un nègre, fait éclater

un burnous. Tout à fait dans la pénombre une famille juive s'éloigne un jeune homme plein de noblesse, une jeune femme aux grands yeux noirs sur un petit âne, en avant un vieilfez,

lard à tête de patriarche. Certes

ces

coupent

grandes lignes de et exaltent le vert

l'effet est

flamme rose qui

profond des vagues;

mais on ne sent là rien d'inventé, ni c'est la

hardi

d'artificiel;

nature arrêtée dans un de ses aspects

étranges et charmants par un audacieux.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Dehodencq

1862,

mais

voyage

manque.

est bien résolu à partir,

est long,

coûteux. L'argent

Pardon, cher ami,

181

c'est moi,

ne vous

dérangez pas. Moi, surnommé Pas de chance,

com-

qui vais frappant de droite et de gauche,

battant en désespéré

cent bras.

bant sous

mes

têtes, à

de mes dettes. Je rassemble

pour tenter un dernier

monsieur,

acheteur...

monstre à cent

moitié vaincu, haletant, succom-

le poids...

forces

toiles,

douze à vendre

effort.

Douze

pas un

De Gibraltar à Paris, de Paris à

Cadix! C'est un père de famille, monsieur, dont la petite

fille

tant rêvée, tant désirée est en

route maintenant pour cette vallée de pleurs et

mon cher ami, que me trouve encore ici, c'en est projets, me voilà de nouveau cloué

de misères. Ce qui veut dire, si le

mois de juin

fait

de nos

sur

mon

rocher, au bord de la mer, et le vau-

tour attaché à sa proie. Pour combien de temps

encore?

moment une fin,

grand Être seul

passe,

Le dans

(1). »

ne peut partir. «Je suis

terrible position, et devant cette lutte sans

aux prises avec

poursuit, je sens

sage avec

(i)

le sait

effroi,

l'infernale

chance qui

mes forces s'épuiser et j'envinon l'avenir, mais le lendemain

Brouillon de lettre. Il

ALFRED DEHODENCQ

182

même.

C'est

un mot que je voudrais trouver

pour vous peindre

qui ne fut pas la

la chose,

misère, mais non plus la gêne, quelque chose

déplus poignant que l'un, et de moins atroce que l'autre... Maintenant tant de temps passé sans résultat, de nouvelles dettes accumulées, la saison

avancée

bien

déjà,

pauvre

femme

trop avancée aussi, elle, clans sa grospour entreprendre ce long voyage, tout cela est le sujet de tristes préoccupations pour moi (1). » Un an s'écoule encore, enfin après de sesse,

nouvelles

épreuves,

nouveaux

efforts,

rentre en France et revient à Paris en 1863.

Dans

ne sais quel conte un bûcheron s'en-

quand il se réveille cent ans ramasse ses outils et reprend chemin du village. En le voyant

dort de fatigue

se sont écoulés.

tranquille le

;

dans son accoutrement bizarre, éclatent de rire;

lui,

regarde avec

voisins qu'il n'a jamais vus.

demande des nouvelles des d'avoir il

village,

(l)

Brouillon de lettre.

effroi

quand

et,

siens,

qui

connu dans son enfance,

parle, déjà très vieux.

paysans ces

cherche sa mai-

son, elle n'est plus à sa place,

au plus ancien du

les

on l'envoie se souvient

les

gens dont

Alors stupide, sans

HISTOIRE D*UN COLORISTE famille, isolé de tous,

s'assied sur le bord de

la route et pleure sans

183

comprendre. Vingt ans

à Paris c'est plus que cent ans au village. De-

hodencq avait des surprises qui le vieillissaient. Il se perdait dans un Paris nouveau; des rues entières avaient disparu; de larges voies tout à

coup déconcertaient ses souvenirs. Il se mit à quelques-uns étaient la recherche de ses amis :

morts, d'autres s'étaient mariés.

On ne

dait plus: d'où venait-il? Qu'était-il

mêmes

ces

mêmes ment

questions

de ses efforts lointains.

Des souvenirs, auxquels

n'était pas mêlé, des

lentes, qu'il n'avait pas suivies,

révélaient dans

hommes,

les

amis d'autrefois des

assagis par la vie,

naissait que le

dont

nom. Au milieu de

n'était plus dans

Chez

lui,

femme

les

ne con-

l'accueil le

plus cordial, une allusion incomprise il

devenu*

appelaient les

réponses lui faisaient sentir plus amère-

l'oubli, la vanité

métamorphoses lui

qui

l'atten-

l'isolait

habitudes des gens.

triste,

dépaysée, l'atten-

dait. Dans son appartement parisien, tiroir aux compartiments étroits, au couvercle bas, elle étouffait. Elle revoyait le patio d'où

mirador où

l'oeil

s'é-

rêve de la

lance jusqu'au

ciel, le

sieste s'achève

dans une longue contemplation

de la mer aux

flots bleus.

Un jour,

la trouvait

184

ALFRED DEHODENCQ

regardant avec inquiétude la neige toute blanche qui tourbillonnait, couvrant le sol et les toits. Elle

ne comprenait pas

l'agitation des

gens par

vreuse, et dans sa

ciel gris et

sale,

les rues, cette vie fié-

main nonchalante l'éventail comme un poème dé-

andalous restait muet,

sormais fermé. Dehodencq, dans cette solitude, eut un

moment

d'effroi,

l'impression qu'il avait

eue à son arrivée à Madrid, plus poignante

quelque chose de plus profond encore semblait le

séparer des hommes, puisque

cette

fois

entendait leur langage.

Mais

n'était pas

ragements. passé,

l'homme des longs décou-

moment de

Le premier

regarda

les choses

stupeur

en face. Le peintre

des taureaux et des Bohémiens était mort, bien

mort. Les longues années, passées là-bas en

Espagne, au Maroc, à peindre passionnément, ne comptaient pas.

A Page

où d'autres re-

cueillent le fruit de leurs labeurs passés, tout était à refaire. Il se sentait tant de volonté, tant

d'ardeur, qu'il ne doutait pas du succès. L'é-

preuve avait quelque chose d'héroïque qui tentait.

Pour

cette lutte

trouvait des forces

toujours renouvelées dans sa passion de son art: la peinture faisait partie de sa vie physique,

pouvait cesser de peindre

qu'en cessant de

HISTOIRE D'UN COLORISTE

vivre;

elle

était

sa consolation aussi

évoquait les images, qui l'emportaient au

pays de la lumière et dans la chaleur de lier, lui il

son

En même temps

refuge, toute sa vie morale. qu'il

185

donnaient

l'illusion

l'ate-

soleil d'Afrique,

apaisait sa douleur, en l'exprimant dans des

scènes impersonnelles qui la purifiaient de son

amertume.

Ceux qui demandent trop à

ne tardent

la vie

pas à découvrir combien elle reste au-dessous clè

leur attente. Le bonheur est simple, mesuré;

s'il

est

quelque part,

au loin, dans

est

en nous

les spectacles rares,

chercher

dans

la gloire,

qu'on ne se donne pas, dans ce qui remue, dans ce qui brille, c'est s'épuiser à la poursuite des

mirages décevants que

caprice des désirs

déplace et transforme. De

là,

aux heures de

lassitude, la mélancolie, cette tristesse

l'âme, qui en veut à la réalité de son

ère de

insuffi-

sance. Dehodencq avait connu de bonne heure les

dégoûts qui laissent dans une sorte d'insen-

sibilité

douloureuse; les

effrois

du poète

soudain, éprouve l'indifférence des

hommes

des choses, et se voit perdu en un point l'espace,

dont le

dans

monde

qui, et

solitude vaste de son âme,

s'est retiré.

23 ans,

peignait

Boute (1845), une allégorie, une abstraction.

ALFRED DEHODENCQ

186 Il

ne savait pas encore

sertait.

la souffrance,

Deux ans après, comme dans

en disle

pres-

sentiment de ses destinées, il exposait un Camoens: dans l'ombre, un poète abandonné, amaigri, que désole et tue sa pensée au second plan, clans une baie lumineuse, un serviteur robuste, un animal dévoué et fort, qui ne con;

naît de la vie que les souffrances positives dont

on ne meurt pas. Les épreuves du retour, sa triste expérience

de la ce

vie, ses

espérances

drame du génie, qui

mêmes

ramenaient à

plus souvent achète

de la gloire avec de la douleur.

vivait clans

l'angoisse de l'œuvre à faire, de l'œuvre irrésistible qui,

de nouveau, eût imposé son nom.

Cette œuvre, elle sortait un jour des émotions

mêmes tous

qui l'obsédaient. Ses doutes, son attente,

ses

sentiments lui apparaissaient en vi-

vantes images dans une scène de la vie d'un

grand homme, dont l'étrange destinée avait été de réussir au moment où son œuvre semblait à jamais avortée. Depuis longtemps Christophe Colomb était mêlé à ses souvenirs. Il avait peint jadis quelques épisodes de sa vie pour le prince. Il le

voyait maintenant, arrivant un soir, épuisé

de fatigue,

l'âme

vicie

brisé, à la porte de ce

d'espérance,

corps

couvent de la Rabida, où

HISTOIRE D'UN COLORISTE l'intelligence d'un qu'il n'avait

moine

187

donner ce

allait lui

pu obtenir des

répu-

rois, ni des

bliques. Dehodencq, lui aussi, arrivait de loin,

bien

attendant

las,

sauve.

regard intelligent qui

se mit au travail avec ardeur,

dant sa douleur dans son œuvre

âme

répan-

comme en une

d'ami, s'apaisant à cette étrangeconfidence

qui parlait

d'un autre que

de lui-même.

du noble compagnon qu'il s'était donné lui insinuait peu à peu dans le cœur, avec un noble orgueil, une pitié désintéressée qui tempérait l'amertume et n'était plus aussi seul

;

la souffrance

l'âpreté des angoisses personnelles.

Le soir tombe, un rayon du

mur au-dessus

éclaire le

soleil

couchant

de la porte du

mo-

nastère déjà dans l'ombre. C'est l'heure où les

mendiants viennent demander un secours.

Ils

pressent,

arrière Christophe foule

yeux

Colomb debout domine leur

ce qu'on voit de lui d'abord c'est le front

qui se détache dans la lumière,

par

asile,

s'agenouillent.

rayonnement du génie

fixes

comme

éclairé

intérieur.

Ses

sondent des profondeurs vides. Son

enfant des deux bras s'appuie contre

lui,

comme

pour ne pas tomber, dans une attitude d'épuisement et de supplication. Ils ont marché longtemps,

ne leur reste plus rien que ce

ALFRED DEHODENCQ

188

qu'on peut attendre de la pitié des hommes. Sur le

pas de la porte se tient

regarde,

de l'ombre

ne voit que Colomb. D'instinct

les

sort

sévère,

pâle,

prieur; sa tête

mendiants espagnols font

;

surpris,

vide autour de cet

étranger, qui n'est pas des leurs assise, les

genoux,

une femme

deux mains croisées au-dessous des

dévisage

insolemment; un vieux

vagabond, demi-nu, s'éloigne en tournant

pour jeter un regard malveillant sur

tête trus.

Colomb baisse

la tête et se'

ne pas rencontrer tous ces yeux L'exécution

puissante

l'in-

détourne pour fixés sur

nerveuse »

lui.

(Ed.

About) rappelle celle des vieux maîtres espagnols. C'est de la peinture expressive, les têtes et les

corps parlent. Pas de violences mais aussi

pas de fausse sentimentalité, pas de trompe-

ornements inutiles à du sentiment. Ce tableau a pour nous un intérêt psychologique Dehodencq y a mis les émotions de sa propre vie. Sans qu'il l'ait su peut-être, son Colomb lui ressemble comme un frère, et c'est l'œil; le style simple, sans

la gravité

son

aîné qu'il a peint suppliant, brisé de

fils

fatigue, dans

vieux

Œdipes

Serait-il

un groupe qui conduits

par

fait

songer aux

les

Antigones.

reconnu? Trouverait-il dans

public

HISTOIRE D'UN COLORISTE

189

ce prieur qui discerne le génie dans la foule des

mendiants? Question douloureuse à cette heure

On suspendit son tableau n'importe

décisive.

où, à des hauteurs où ne portent pas les yeux

des

hommes. On

fut-il

pris

honnête

pourtant. Quelque juré

le vit

de remords? j'en doute; quelque

homme

indépendant obtint-il une ré-

paration? peut-être. Bref, à la fin du salon on

descendit

tableau.

en honneur à la

du temps, une

fin

On a mis en lumière

très belle toile

un journal de M. Dehodencq,

du salon,

dit

qui avait d'abord été mal placée

Christophe

Colomb arrivant au couvent de la Rabida.

est

regrettable que l'on n'ait point vu tout d'abord cette

œuvre, une des plus dignes d'être remar-

quées. »

Pour

le peintre, c'était

désastre.

va au salon huit, quinze jours, pour en causer à tort et à travers

c'est

de bon ton

de trois semaines le sujet est épuisé. n'eut pas le gros succès dont

;

au bout

Dehodencq

avait besoin, le

succès bête qui fait un peintre presque aussi célèbre qu'un assassin. Le

public

n'eût

pas

mieux demandé peut-être que de reconnaître valeur de cette

toile,

les qualités

tion, la puissance sobre

l'expression

;

mais

de composi-

style, l'intensité

eût fallu lui souffler les

épithètes, les phrases à faire. lait

pas voir les journalistes.

Dehodencq

n'al11.

ALFRED DEHODENCQ

190

Les années suivantes

revenait à l'Espagne,

au Maroc. En 1865, avec la Bonne Aventure, pour la troisième fois il obtenait une médaille.

heureux devant le jury que l'an passé, M. Dehodencq vient d'obtenir une médaille. J'entends que l'aréopage de 1865 a réparé l'ou« Plus

bli

de son devancier. C'est fort bien

même

tant que, du

nouveau sont

hodencq ignorait lui

réglés, puisque les tableaux expo-

assurément

sés aujourd'hui eussent

D'au-

coup, le vieux compte et

rapporter la médaille à l'artiste

moments de

fait.

de réussir

l'art

loisir étaient

manquait

les

que sa sauvagerie

(1).

pour Mais De-

;

tous ses

suffi

consacrés aux siens;

camaraderies, les amitiés,

n'allait pas chercher,

que son

travail solitaire écartait.

d'adoucir sa manière, de se

lui conseillait

faire aimable, de finir davantage, bref de se mettre

au goût du jour. Quoi de plus

peintre «

comme

lui

facile

pour un

n'y pouvait consentir

Vous voulez que je m'astreigne à un genre qui

« n'est et

ne peut être mien, et cela dans

—

arbitres

conduira je sais bien où.

(i)

Opinion naiionale

les

goût, oui, et qui nous

fier

but de

que vous appelez

« plaire à certaines gens,

du goût

— Atteint de la

0. Merson.

raa-

191

HISTOIRE D'UN COLORISTE

règne

« ladie qui

partout aujourd'hui,

vous

vous jetez froidement à

« voulez

« la face

de gens, qui ne peuvent vous répondre

positif, et

du plus profond de ces mots atroces Mon cher, vous

que par des soupirs

« leur être, «

tirés

ne voulez pas être des nôtres, eh bien, vous

m'a été dit un riche amateur.) Ne tenant aucun compte des différences de tempérament, vous dites à des malheureux, dont le seul tort est de nepas vous ressembler Mon cher ce n'est

« crèverez de faim. (Textuel, cela

« par « « «

« pas ça,

par

« fortune, et le

temps qui court, il faut faire moyen, tel, tel et tels que vous

« connaissez bien «

journellement et s'en félicitent tout haut.

« souvenir, «

mon

lui

« de

lument

« d'hui à

dans sa

premier vous

quelle cruauté

moment

bien

mon

l'époque où

navrante se passe, pour retomber

« à la nôtre, et «

vous tout

cher ami, oublions un

« cette scène

fait celui-ci?

de l'admettre

la lecture, à la représentation

Chatterton,

« récriez

la misère, sol-

du Lord maire, que

offre, je crois,

« domesticité.

cher ami, rien qu'un, écoutez

Lorsque Chatterton, réduit à

« licite l'appui «

employé, s'en servent

l'ont

dites-moi

même

un brave

ce n'est pas abso-

chose de répondre aujourartiste, qui se plaint

de ne

ALFRED DEHODENCQ

192 «

pouvoir vivre au milieu de ces mille intérêts

« qui

« tout

cher, attachez-vous à

amateur, faites

« riche

« cliques « ceci,

touchent pas, froissé par tout

Mon

d'une de

partie

quelque ces

admises, reconnues. » Notez encore

que ce mot de domestique qui nous

du dix-neuvième

« frémir, nous, fils

fait

siècle,

« siècle passé était assez bien porté, à ce point «

que pas un des contemporains du pauvre ne songea à s'apitoyer sur son

« Chatterton « sort, et

que sa seule oraison funèbre fut alors

« ces quelques mots, « côtés,

pendant

« s'occupa de lui « ce fou

(1).

les :

qu'on entendait de tous quelques jours que

« C'est l'orgueil

Ton

qui a perdu

Dehodencq mettait sa mélancolie dans un nouveau tableau, qu'il empruntait au livre de Rùth

Noémi, à

héroïque de ces

l'histoire

juifs, qu'il connaissait si bien.

paru derrière est

les

montagnes,

soleil a dis-

le ciel

coupé de lueurs fauves. Noémi

contre un talus. Rùth est à ses

déjà noir

s'est

assise

pieds,

Orpha

s'éloigne dans l'ombre d'un pas rapide.

Noémi

regarde celle qui s'en va d'un œil sans larmes, la

bouche entr'ouverte, avec

(1)

Brouillon de lettre.

cette stupeur rési-

HISTOIRE D'UN COLORISTE

193

gnée que donne l'habitude du malheur. Rûth, la tête sur sa main gauche, dans une attitude de rêverie, regarde devant entre

elle.

Quel contraste

désespoir rigide, l'angoisse inerte de

Noémi, entre ce visage dès longtemps modelé par la douleur et ce vague regard de jeune femme, où l'incertitude ressemble encore à l'espérance. Ainsi dans l'âme du peintre bien :

des choses se sont enfuies, bien des illusions,

bien des rêves qu'on suit d'un œil morne

qu'on ne revoit plus; mais la jeune espérance est restée et

va côte à côte avec la douleur, sans

se plaindre de la route déjà longue.

Le public ne venant pas à résigne à

lui,

Dehodencq

faire appel à la bienveillance d'un

ministre, d'un vice-président du conseil, avec

lequel

avait été en relations et dont, au

mo-

ment de son départ pour l'Espagne,

il avait dû aimé travailler pour un prince, pour un gouvernement, à la façon des

faire le portrait. Il eût

Velasquez, libre des soucis d'argent, qui l'humiliaient, de cette nécessité de vendre, qui

dans

l'atelier les petites habiletés

met

de la bouti-

année ironique, où les Paris et Bismark y promener son casque; où l'on commentait la mort de Maximilien pendant une représentation que. C'était en 1867

rois venaient faire la fête à

ALFRED DEHODENCQ

194

de la Belle Hélène

où de

;

fièvre

du luxe

montait une odeur mauvaise de décomposition sociale

Tout ce que peut tenter l'énergie la que l'artiste peut met-

« plus patiente, tout ce

« tre de

cœur à son

oeuvre, y jeter de verve et

Mes amis sont

« d'entrain, je l'ai fait. «

en témoigner, eux

« aidé, soutenu... «

« dre, «

ainsi

morte, minée par

là

pour

m'ont encouragé,

qui

que

pauvre mère

chagrin et lasse d'atten-

désespérant de voir jamais se réaliser

son rêve. Grâce à cet appui,

j'ai

travailler,

« vivre et faire vivre les miens; mais une ab-

sence de chance aussi complète, des insuccès

continuels, tant

d'efforts infructueux, mille

choses tentées et toutes restées sans réussite,

ont

qui leur restât à faire

amené mes amis

« lence.

« «

« « «

« « « «

à faire la seule chose :

Qu'y pourraient-ils?

plaindre en

voilà

si-

donc,

Monsieur le Ministre, accablé de besoins, succombant sous le poids de préoccupations terribles, perdant à chaque nouvel effort un peu de cette confiance, de cette énergie qui doit avoir une fin. Et cela au milieu de cette fête universelle Que de commandes ne fera-t-on pas, dont la moindre serait peut-être pour moi le salut. Quand je songe à ce que pourrait faire un peintre, qui s'est attaché pendant une grande !

HISTOIRE D'UN COLORISTE

195

« partie de sa vie à observer les races

dans leur

« variété, à poursuivre l'étude de types origi«

naux

Que d'éléments pour une peinture

«d'actualité! «

pensée

fait

L'occasion

mon

belle;

serait

tourment... »

cette

obtint sans

doute une de ces réponses, qui ne compromettent personne, à moins que la lettre n'ait disla corbeille encombrée d'un secréménager des moments de son maître. Dans les Adieux de Boabdil (1869), le peintre,

paru dans taire

une

fois

encore, épanchait sa tristesse gran-

dissante en une oeuvre dont elle devenait l'âme. L'artiste se

douleur, les effets

calme à

comme

faire

prend quelque chose de elle se

de désintéressé

de pitié

douleur humaine. Dans

fière

fictif,

;

détache de l'individu, se généralise, se

mêle d'un sentiment mine,

de la beauté avec sa

philosophe à y contempler de la nécessité universelle. L'émotion le

c'est,

dans

pour toute

Colomb ce qui do-

désespoir

même,

de l'homme qui sent sa force.

l'effroi et la

la dignité Si

Noémi

stupeur des vieux qui ont vu leurs

enfants mourir, Rûth est assise auprès d'elle et

déjà l'arbre est en fleurs, sous

lequel la jeune

Moabite ira s'étendre aux pieds de Booz endormi. Dans les Adieux de Boabdil seul est resté. «

Mon

regret

Boabdil d'une mélancolie

ALFRED DEHODENCQ

196 si

profonde!

plus,

Dehodencq, quand

disait

parlait. Profonde,

comme

celle qui, de plus

creusait dans l'âme de l'artiste et la

remplissait d'ombre. Il

existe

deux esquisses de l'œuvre, la chose une leçon de com-

n'est pas indifférente, c'est

position pittoresque. Dans la première, Boabdil et regarde une petite Grenade qu'on aperçoit dans le fond du tableau à gauche près de lui au second plan des fem-

à cheval se retourne

;

mes arabes,

c'est

mère qui

l'insulte et lui

« Pleure, pleure, comme une femme, cette Grenade que tu n'as pas su défendre comme un homme. » Voilà la première idée, la mauvaise;

crie

c'est

le livret

taire.

peinture anecdotique

;

cela se regarde

à la main, veut une notice, un

Les primitifs avaient

commen-

bon goût

d'écrire

sur des banderolles qui sortaient de la bouche

de leurs personnages les paroles qu'ils prononçaient. plifie,

Dans l'œuvre

définitive

supprime tout ce qui

Dehodencq simest

anecdotique,

tout ce que la peinture ne suffît pas à dire, ne

garde que l'éloquence des gestes des, l'harmonie

lignes. la

La mère

n'est plus là

;

des attitu-

notre rêve,

comme

des

Grenade nous ne

voyons plus, nous l'imaginons:

comme

parlante des couleurs

elle est belle

la poésie

lumineuse

197

HISTOIRE D'UN COLORISTE

parfumée de tous ceux qui l'ont chantée grande comme le désespoir de ce jeune roi qui l'a perdue et qui la pleure. Boabdil s'enfuit par la montagne, qui désormais s'appellera le Sou* pir du Maure. Il monte un noble étalon andaet

;

croupe rebondie, à la crinière on-

lous à la

doyante,

la tête

petite et busquée,

renflé, à l'œil étincelant. 11 se selle écarlate et

au cou

retourne sur la

regarde pour la dernière

fois,

avec une expression de suprême désespérance, tout ce qui va disparaître pour jamais au détour

du chemin: Grenade, l'Alhambra, et les jardins où Lindarraza passait en cueillant des fleurs. « Le vent de la hauteur soulève son burnous cramoisi sur sa veste de velours vert

ses

jam-

bes, soutenues par les hauts étriers, étreignent

de leurs bottines jaunes les flancs du bel alezan,

dont les sabots sonnent sur [Ja seul serviteur,

le sol

;

(1).

un nègre, vêtu d'un paillon

bleu, inquiet, tire le cheval par la

hâter la fuite

brûlé

bride, pour

tandis que l'ardente bête, rete-

nue par son maître, qui

s'oublie dans sa con-

templation douloureuse,

s'irrite et

lève la tête

dans une attitude de révolte. L'œuvre n'est plus

(1)

Eue Roy. Revue du

Une

dix-neuctime siècle 1869.11 ajoute de lignes relève encore cette

certaine correction page éclatante et superbe. «

198

ALFRED DEHODENCQ

anecdotique elle

prend

;

elle

dépasse

comme une

sens

vraiment humain

c'est

un homme aussi qui

regarde derrière

le sujet particulier

;

valeur symbolique, un Boabdil,

c'est

se retourne

mai s

navré et

lui le passé, ce qui n'est plus,

Comme

ce qui ne peut plus être.

son héros,

Grenade qui l'avait ravi en de si beaux rêves aux jours de sa jeunesse. Plus tôt ou plus tard qui donc ne s'est retourné vers un bonheur trop vite traversé, peintre la pleurait, cette

retenu par

souvenir, entraîné par l'irrésisti-

ble fatalité qui

nous pousse en avant, comme

sous la menace d'un invisible ennemi

(1).

L'année suivante, par une de ces réactions familières à l'artiste,

de sérénité charmante.

retrouvait des heures Il

s'échappait dans un

rêve dévie harmonieuse, apaisée.

violences, les emportements,

mélancolies

les

cherchait sur sa palette une

laissait les ;

fleur de poésie

orientale, la splendeur tranquille, le je ne sais

quoi de radieux et de caressant, qui s'insinue

dans

cœur en

pénétrant de la gaîté des

Après une description de la Sortie du Pacha exposée année, M. Georges Lafenestre {Moniteur universel, « Son Adieu de Boabdil à Grenade nous 1869) écrivait montre d'ailleurs que s'il est parfois violent et cru dans il sait joindre ses impétuosités, il ne l'est pas de parti pris au goût des chaudes couleurs le sentiment des belles attitudes et des grands effets dramatiques. » {{)

même

;

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Sur une vaste

choses.

toile

199

peignait

une

luxe du soleil, des soie-

Fête juive à Tanger:

ries chatoyantes, des

écharpes de gaze légères,

des draps rouges brodés d'or, des bijoux étincelants, des colliers de perles, des longues

deloques

la joie de vivre,

d'or;

l'épanouissement de

chaude lumière. inspiré, et

d'être

pen-

beau;

plante humaine dans la

Jamais

n'avait été

obtenait cette fois

mieux

vrai succès.

Le morceau capital vraiment hors ligne du « salon de 1870, écrivait M. Th. de Banville, « c'est la Fête juive à Tanger de M. Alfred De«

M. Dehodencq un des artistes les puissamment organisés de notre époque, resté tout simplement un peintre, à la

« hoclencq...

« plus « est

« façon des maîtres anciens... « les vastes

dimensions de la

« traient pas l'impossibilité

« sition, «

que

en une seule

toile

croirait,

ne démon-

d'une pareille suppo-

Fête juive à Tanger a été peinte fois,

d'un seul coup pour ainsi

« dire, tant cette peinture, d'une si noble et si « réconfortante «

gue d'un

« pason, « néité «

harmonie, enlevée avec la fou-

esprit toujours

monté au même dia-

garde partout l'ardeur

du premier élan. Certes

et la il

sponta-

est mille fois

impossible d'exprimer avec des mots écrits

« le

charme d'un tableau qui

plaît surtout

aux

ALFRED DEHODENCQ

200 «

yeux par

« dire

me borner

après avoir décrit « tout ce

le tableau,

monde calme

dans l'atmosphère

« nel rêve saisis

aussi

à indiquer le sujet. » Et,

« la joie est virtuelle et

c'est-à-

;

par l'invention dans la couleur

« dois-je

mélodie

la science de la

;

ajoute

d'une vie

Pour

intense,

pour ainsi dire circule

c'est l'orient et

son éter-

par une pensée qui se

les ait à

jamais assimilés et qui les a fixés sur une

« toile

où la couleur vibre dans une sereine

délicieuse harmonie.

chef-d'œuvre,

si le

Je dirais que c'est

mot

était

encore de mise

dans un temps qui n'admet

grands hommes qu'après avoir solidement

« scellé «

ment,

ne baptise ses

sur leur front, avec son meilleur cila pierre

Au milieu de

de leur tombeau

ses efforts,

(1).»

de ses recherches

en tous sens, Dehodencq ne pouvait manquer

programme que lui-même

d'être tenté par

traçait, en 1867,

au vice-président du Conseil.

Ces aptitudes ethnographiques,

ce sentiment

(1) La Fête juive est au musée de Poitiers. M. Brouillet, conservateur du musée, m'écrit « Cette toile est une des plus remarquables du musée de Poitiers; elle est bien placée et produit Je meilleur ciFet. Elle occupe presqu'à elle seule tout un côté d'une salle du musée... Elle n'a lien perdu de son éclat ni de sa vigueur... Pour moi j'ai toujours beaucoup aimé cette toile et mon fils qui depuis deux ans fait de la peinture en Afrique avec succès m'a fait le plus grand éloge de la toile de Uchoienc [. » :

;

HISTOIRE D'UN COLORISTE

profond des races, qui

lui avaient

20l livré l'Espa-

gne, les Bohémiens, le Maroc, pourquoi ne pas les

appliquer au

sous les yeux

monde

avait désormais

qu'il

Las des Grecs, des Romains

des Turcs, les Parisiens semblaient s'éprendre

d'eux-mêmes,

ils

voulaient retrouver dans les

tableaux ce qu'ils avaient sous les yeux, scènes de la rue, l'ouvrier,

les

bourgeois,

les

drames de la vie Dégager le type, rester poète en serrant la réalité, montrer dans son caractère la foule parisienne, la peindre aux grands jours, où contemporaine et française.

elle se révèle

mes

avec sa nervosité, ses enthousias-

faciles, ses

valait d'être

rues,

emportements féroces, voilà qui Dehodencq allait par les

tenté.

s'enfoncant dans la mémoire des têtes

caractéristiques qu'il

croquis expressifs

;

fixait

au retour en des

notant avec sa vision rapide

des mouvements, des allures; saisissant,

avec

son sens de la physionomie humaine,

le déhanchement qui dans la démarche met comme l'accent traînant et dégingandé du faubourg. L/agitation qui remue dans lafouleles corps pressés,

les têtes il

ondoyantes, allaita son talent.

dessinait la Nuit

48,

du 23 février ; son premier

tableau de la vie parisienne c'est

Arrestation

de Charlotte Corday (1868). Rien de l'héroïne poé-

ALFRED DEHODENCQ

202

tique dans une attitude théâtrale, rien «de l'ange

de l'assassinat», impassible, presque souriante, jolie surtout,

qui

remue doucement

les

âmes

comme nous

sensibles. C'est la Révolution,

vons revue, la foule terrible qui

l'a-

fait pâlir les

plus braves. Devant la maison de Marat, dans la rue étroite, la foule se presse

de fenêtre à fenêtre; les se croisent

;

on s'interroge

les vociférations

cris,

Charlotte Corday pâle,

ments en désordre,

est traînée à

les

vête-

travers ces

gens hurlants jusqu'à la voiture qui va l'emmener. Les soldats,

les

meneurs,

les orateurs

de club, les commissaires de quartier, les tricoteuses, les naïfs et fixés

que

dans leur type

» (Zacharie

tout est violent,

page

d'histoire,

les gredins,

tous sont là

une époremue, vrai dans cette

« les têtes disent

Astruc).

Tout

passionné et

s'agite,

que Dehodencq a peinte

sa verve tumultueuse et sa couleur

avec

ardente »

(Théophile Gautier).

Son second tableau

c'est

de la vie de la foule dans

encore un épisode

les

rues de Paris. De-

hodencq aimait la France, comme l'aiment ceux qui longtemps ont été exilés, avec l'inquiétude jalouse de sa grandeur et de sa dignité. La guerre de 1870 était déclarée. Après les premières défaites les mobiles partaient.

voulut

203

HISTOIRE D'UN COLORISTE

être de la foule pour les saluer, par respect.

une attendait des hommes troupe qui suppléerait à tout par l'ardeur du résolus,

sérieux,

patriotisme et le sentiment des graves devoirs. Il

trouva la cohue,

nale.

débandade, une baccha-

rentra navré, éperdu, sans espérance,

avec la vision très nette des désastres inévita-

dont

bles. Cette scène,

ravivaient en

lui l'image,

cauchemar du mobiles.

les défaites successives

siège,

Dans

l'obsédait.

peignit le Départ des

coin du boulevard Saint-Denis et du

boulevard de Strasbourg, poussé vers la gare de l'Est,

roule le

flot

humain

entre deux rives de

corps tassés,- d'où sortent des bras levés, dont se détachent des têtes de braillards les

bouches béantes. Tout

Commune,

est

que trouent

là,

défaite, la

Ce n'est pas

les effets et les causes.

l'enthousiasme, c'est l'ivresse, c'est la blague du patriotisme. Cela tient du die,

drame

et de la

paro-

de la révolution et du mardi gras. La musi-

que du régiment pourrait jouer d'Orphée aux enfers.

quadrille

centre de la toile un

étudiant, un petitbourgeois, la tunique ouverte, le

binocle sur le nez, le cigare au bec, au bras

ladonzelleen robe bleue, avec laquelle son dernier bock guerre

comme

;

uq brave ouvrier

a pris

s'en va à la

à la promenade, la petite entre

ALFRED DEHODENCQ

204

son

lui et

épouse

»;

une

femme

vieille

retourne et pleure dans son tablier, soutenue à gauche un groupe de bourgeois politiqueurs, dont l'un disserte les bras croisés. Parmi les mobiles cà a

par son mari qui regarde effaré

;

qui danse les bras en secoué d'un rire canaille un autre qui

et là des ivrognes, l'un l'air,

;

s'effondre et laisse

tomber sa

sac au dos, le

képi sur la tête hurlant; un vieil désolé,

accompagne son main à un ami

fils

un abru-

tête dans

tissement suprême; un voyou,

officier,

l'air

qui se penche pour

y en a qui sauront mourir. Sur une voiture de maître à droite deux serrer la

dames cherchent anxieuses dans

seul qu'elles sont venues voir pour

cohue

un dernier

adieu. Et partout, au milieu des omnibus, des

voitures arrêtées, l'ondoiement de la foule,

grouillement de cette mêlée humaine dont on sent la poussée. la couleur

On peut

contester au

un peu crue, un peu âpre,

que semble avoir chauffé

soleil

mais quel mouvement, quel

tableau

les

maisons

d'orient

tumulte,

;

quelle

puissance de vie, dans cette foule quelle variété de types, bons ou mauvais

;

vre, qui n'est pas une satire,

dans

cette

œu-

sans rhétorique,

sans déclamation, quelle vision de décadence,

comme

le coeur se serre et

comme

la volonté se

HISTOIRE D'UN COLORISTE

contre

raidit

dages

205

retour de pareils dévergon-

Mais c'est par le portrait que toute sa vie, du premier jusqu'au dernier jour, Dehodencq est resté un peintre et un grand peintre de la vie moderne. A vingt-quatre ans, en 1846, il obtenait sa première médaille avec un portrait, et depuis, au milieu de ses travaux si divers, en Espagne, au Maroc, à Paris, il n'a cessé de peindre ses amis, ses enfants,

ses hôtes. C'est

avec des portraits qu'il paie l'hospitalité de Madrazo à Madrid, des officiers du Newton,

des

consuls de France à Tanger. Peintures à l'huile, pastels d'une finesse et d'une intensité

admira-

bles, crayons qui, d'un trait, arrêtent le

contour

d'un visage,

a multiplié à

l'infini

de la physionomie humaine. Ce qui

ces études

frappe

d'abord dans ces portraits, c'est la simplicité

vigoureuse de la conception.

les effets inattendus, les tours

l'intéresse

Son

dans l'homme

portrait,

c'est

j'ose dire,

ne cherche pas de force. Ce qui

l'homme même.

est psychologique,

sans cesser d'être pittoresque. Tout y est subor-

donné à l'expression morale, mais le moral, il le découvre dans l'anatomie du visage, dans la structure de la tête, face que

dans

les

modelés de

varient les habitudes individuelles, 12

ALFRED DEHODENCQ

206

dans

relâchement ou

la tension des

muscles

qui font la volonté présente au corps. Toutes ses qualités le servaient merveilleusement

cette

œuvre. Le portrait d'un

comme le

portrait d'une race.

homme

dans

se fait

Chaque individu a

son type qui, dégagé des expressions mobiles et fugitives, les contient virtuellement.

La vraie

ressemblance est la ressemblance expressive, pas arrêtée dans une forme im-

celle qui n'est

placable et sèche, mais laisse au visage la souplesse de la vie et

comme

vements possibles. contenu par par

Son

amour

mouvie,

contact immédiat de la nature,

scrupules

les

la diversité des

nécessaires du portraitiste,

animait l'œuvre, sans la déformer. La richesse de ses sentiments intérieurs, par la sympathie, l'initiait

pression

à la vie des autres, lui en rendait l'explus

(MM. Nicolle,

claire. Jal,

premiers portraits

Ses

Mesnil, etc.) sont d'une

exécution sobre, contenue

on y retrouve un

souvenir des maîtres. Le peintre attentif se surveille.

Deux

portraits peints en Espagne,

peu avant ceux de la famille de Montpensier, (celui du peintre Debras, et celui du prince Piscicelli), sont deux chefs-d'œuvre par. la précision, la fermeté, l'exécution à la fois ardente et

sereine.

Un jour,

en revenant de Tanger,

s'ar-

HISTOIRE D'UN COLORISTE

207

un superbe portrait du gouverneur, un Anglais à fortes pommettes, à mâchoires puissantes, qui fut exposé sur la place rêta à Gibraltar et y

publique.

fît

son retour en France,

portrait tout de verve,

soupçonner

la pose, qui

tanément, sans

effort,

cherche

qui ne laisse plus

semble

s'être fait

spon-

qui soit la vie elle-même.

charme

Ses Portraits intimes sont pleins de

penché sur une table, le petit peintre travaille, un de ses frères et sa soeur de chaque côté le regardent. C'est simple, sans d'expression

pose, sans apprêts,

de famille:

comme

semble que

l'intimité de la vie

tableau ait été aus-

sitôt

exécuté que conçu. La petite

temps de perdre son

fille

n'a pas

air étonné.

Son chef-d'œuvre en ce genre est peut-être le fameux portrait de son ami Théodore de Banville. « Il

a su rendre

à merveille ce grand

comme

celui de César, la cou-

front, appelant,

ronne de laurier tristesse, et cette

semble

railler le

yeux d'une poétique bouche aux lèvres fines qui haut du visage car, chez

vert, ces

;

Banville, le lyrisme est doublé d'ironie, et

fait les Cariatides et les

aussi

les

Dieux

exilés,

s'il

a fait

Odes Funambulesques. Cette double

expression a été très bien saisie parle peintre,

dont

faut louer la riche couleur et la puis-

ALFRED DEHODENCQ

208

santé liberté d'exécution. C'est là un portrait

comme les peintres en où ils se laissent aller à

font pour les poètes, et

leur verve, ne redou-

tant plus les observations que les Philistins ne

manquent pas de

leur faire en pareil cas

(1).

M. Th. de Banville me contait l'histoire de ce portrait. Il a été peint du matin jusqu'au soir, de verve, d'enthousiasme, sans un remords, sans

repentir. Le peintre tenait le poète,

lâchait plus, l'emmenait déjeuner ou faire semblant, le ramenait à l'atelier, sans pitié,

comme

«Pour rien au monde, je ne voudrais recommencer cette journée-là, j'étais brisé, il

sa chose.

était anéanti,

mais

tration

Aussi

le portrait était fait. »

quelle vie! Et dans

Quel plaisir

cette aisance quelle péné-

y aurait à commenter

ce visage, ce port de tête, cette attitude, ce

front

ample comme

forme du vers, cette

bouche merveilleusement petite trouver l'œuvre dans l'homme, curieuses, le

fois

Dehodencq

à ses passions d'artiste

un peintre de (i)

les

;

à re-

antithèses

mélange charmant du comédien

du poète. Plus d'une gretter que

et fine

n'ait ;

portrait,

suis pris à re-

pas été moins livré

qu'il

soit pas resté

rien de

Th. Gaulier. Moniteur universel, 1863.

plus

;

quel

maître

HISTOIRE D'UN COLORISTE

quelle fécondité

économe de lui-même dépensent sans compter ;

il ;

s'il

eût été heureux, célèbre,

même.

Mais

était

209 il

n'était

pas

de ceux qui se

eût été autrement, il

n'eût pas été lui-

Après

succès de la Grande Fête juive à

Tanger Dehodencq avait été décoré. Frappés du portrait de M. de Banville, M. Bénie, sénateur, et

M. Berthemy, ministre plénipotentiaire

de France à Washington, portrait de sa main.

passés

Mais

;

était plein

fatalité

était

s'ouvrait le Salon de

avaient voulu leur

croyait les mauvais jours

de projets et d'espérances.

sur

lui.

1870,

Au moment où

tout concourait à

distraire le public de la peinture et des peintres.

ce mois de

mai

la curiosité de la foule et les

bavardages des salons avaient bien d'autres aliments. L'histoire se présentait avec des allures de

drame à grand

spectacle. L'Empire, sûr de la ré-

ponse, se remettait lui-même en question. Des discussions passionnées remplissaient les jour-

ALFRED DEHODENCQ

212

naux,agitaient toute lanation.Unjour, on annonçait à grand fracas

un complot mystérieux contre du souverain. Quelques jours après, le plébiscite était voté. Chaque soir avait sa petite émeute, une tempête effroyable de cris, de vociférations, un balayage brutal de la chaussée la vie

parles sergents de ville exaspérés. Et cependant, à Rome, le concile affirmait que la voix du peuple n'est pas la voix de Dieu, que les plébiscites

ne prouvent rien soit infaillible.

et qu'il n'y a

que

Deux mois après

pape qui

guerre était

déclarée. Venait l'année terrible, les désastres

sans nom, le siège de

Paris,

comme

des leçons san-

Jéhovah de la Bible réserve aux Balthazars. Après tant d'épreuves, glantes

celles

que

Paris était pris d'une crise de folie furieuse.

foule affamée, ivre, inconsciente se déchaînait

avec la

brutalité de la

cruauté naïve de l'enfant.

bête

puissante et la

Au mois

on avait

les

grands tableaux

l'Hôtel

ville

incendiés,

de mai 1871

réels, les Tuileries,

dés

ciels

rouges

d'apothéose pour ce mélodrame d'hommes de lettres ratés,

art

au pétrole à réjouir l'âme

dilettante Néron. Tant d'angoisses,

d'espé-

rances, de douleurs, d'idées contraires avaient

traversé les cerveaux que tout ce qui précédait la

guerre reculait dans un passé lointain.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

213

avait oublié bien des gens, bien des choses, une

période nouvelle commençait.

On n'imagine

pas ce qu'il faut d'adresse et

de persévérance pour mettre peu à peu son

dans

la foule des

dencq

n'était

mémoires

nom

indifférentes. Deho-

d'aucune coterie, personne n'était

intéressé à son succès.

devait se remettre à

la lutte, seul, sans appui, et la lutte s'était déjà

singulièrement

homme

prolongée.- Les

forces

d'un

sont limitées. C'est à cette époque que

Th. de Banville traçait de lui ce beau portrait: «Il semble que les chauds soleils de l'Andalousie,

que

les ciels brûlants

laissé leurs

flammes dans

de l'Afrique aient

l'œil éclatant, fixe et

dominateur de ce grand peintre, où l'on voit passer l'ombre des pensées dont son front dé-

La bouche désabusée et navrée, par moment retrouve un sourire d'une fraîcheur et d'une jeunesse adorables. Quand Dehodencq

borde.

partit

pour l'Espagne, sa

épaisse, presque courte et

chevelure d'un jet

brune, rebelle

donnait à son visage césarien une sauvagerie charmante les souffrances, les travaux qui ont dénudé son front, n'ont pu ôter à ses traits le grand caractère que leur conservent encore une pâleur mate, un menton .d'une fière ligne romaine et le regard de feu. On se demande quel ;

ALFRED DEHODENCQ

214

nuage obstiné

voile ce

masque

quent, mobile et d'une vie

fiévreux, élo-

intense

mais

;

quelle tristesse ne doit pas séjourner dans l'âme

d'un artiste merveilleux, qui, après avoir peint là-bas tant de chefs-d'œuvre pour les princes

pu retrouver au retour son rang

d'Orléans, n'a et sa place,

même

nés qu'a, dix le

fois

après les plaidoyers passion-

de suite, écrits à sa louange

maître glorieux,

phile Gautier

(1).

Au moment où ses forces

juge impeccable, Théo-

» il

allait avoir

besoin de toutes

pour continuer à plus de cinquante

ans cette vie étrange d'un artiste qui sans cesse

recommence sa réputation, un malheur suprême, imprévu

l'accablait

pour jamais. Certes

la souf-

france est grande pour l'artiste véritable de se sentir

méconnu.

meilleur en lui

y a de met dans son œuvre; c'est

C'est lui, c'est ce qu'il

qu'il

son cœur, d'une sensibilité exquise, que

public

dans sa main grossière. Mais pour se consoler il a les grands exemples d'autres

tient et serre

;

ont souffert la

mieux que déceptions

Dehodencq (1)

lui.

même

souffrance qui valaient

Les épreuves, les dégoûts,

cruelles

travailleur

les connaissait dès

Théodore de Banville.

les

solitaire,

longtemps,

les

215

HISTOIRE D'UN COLORISTE avait prévus,

Mais

était résigné.

lui

semblait que ces souffrances acceptées devaient suffire

au destin.

avait bien le droit de voir

ses enfants vivre, de se réjouir les

yeux de leur

beauté, de se reposer à leur insouciance.

Cette

consolation vraiment lui était due

allait

lui

elle

manquer.

Il était

resté à Paris

pendant le siège avec ses

quatre enfants. Depuis son retour d'Espagne,

du boulevard Saint-Michel et de la place de la Sorbonne. La maison était sur la trajectoire des obus prussiens. Le 2 janvier, vers minuit on entendait des sifflements que suivaient les bruits sourds de chocs énormes. Le bombardement commençait. Dehodencq ne voulait pas se déranger, donner cette satisfachabitait au coin

tion à ces gens, qui là-bas se flattaient d'inti-

mider Paris. Il céda aux instances de sa femme par cette nuit froide on descendit, on s'installa dans les caves. Une demi-heure après un obus trouait le mur et, sans éclater, prenait dans :

son

lit

la place qu'il venait de quitter.

L'hiver

du siège fut rude aux enfants. Le bois, le charbon, pour beaucoup l'argent aussi manquait. Par ces froids atroces on se chauffait pauvrement. pas

y avait bien de lait

la paille

dans

des nourritures étranges

pain !

Les

ALFRED DEHODENCQ

216

petits souffraient

combien mouraient comLa petite fille, la der!

;

bien depuis sont morts

aimée

la plus attendue, la plus

nière venue,

peut-être, ne devait jamais s'en remettre.

Elle était charmante, l'orgueil et la joie de

son père.

aimait ses enfants avec passion,

d'une affection jalouse, presque tyrannique;

ne pouvait

les

perdre de vue;

jours près de lui

sans cesse;

fille

portrait.

hommes une

crise

n'ait fait

avait pour

l'avait

fils

long-

a quelque chose

y a pour d'indépendance

de grave, d'austère.

;

Mais

née à Paris, après ses

elle était

L'éducation des

trois frères.

sion

un dont

une secrète préférence.

temps désirée

les voulait tou-

les dessinait, les peignait

n'en est pas

plus de dix fois sa

;

un âge redoutable où

jeunes de pas-

se jettent sur la

ils

vie avec avidité, affamés de

les

sensations qu'ils

ignorent. Dehodencq ne pouvait accepter cette

pensée qu'un jour ses qu'il les verrait

Avec sa

et leur vie.

quiétudes; résistances

il ;

lui échapperaient,

fille

n'avait pas ces in-

ne prévoyait pas ces luttes, ces il

sans

l'aimait

d'une affection qui lui était

fils

peut-être gaspiller leurs forces

délicieusement

faisait

jolie.

arrière-pensée,

bien. Elle

Des divers portraits,

qu'il a faits d'elle, l'un, entre tous,

pastel,

HISTOIRE D'UN COLORISTE est

un chef-d'œuvre de

On y

cate.

vie,

217

de tendresse déli-

sent ce qu'il y a dans l'enfant de la

parfum léger de pureté, de

fleur, ce

joie,

candeur, qui remplit la maison et qu'on respire dans

l'air

autour de

lui.

Elle avait

les

grands yeux noirs, les yeux andalous ; mais la bouche fine, un petit nez mutin, et dans la flamme du regard une étincelle d'esprit français; une grâce parisienne avec un charme de plante exotique, qui garde

un rayon des

soleils

plus ardents.

Plus que les autres, elle ressemblait à son père

elle

Comme si

en avait

la sensibilité et le courage.

son frère Edmond, qui devait donner de

belles espérances, elle avait hérité

paternel.

du génie

Avant quatre ans, sans savoir lire ni une lettre en imisignes tracés, en en reproduisant l'ara-

écrire, par jeu, elle copiait

tant les

besque. Elle jouait à la peinture tites filles

bile,

comme

les

pe-

jouent à la poupée. Elle restait immo-

des heures, sans se lasser, à chercher des

formes ou des tons. Quand

elle avait

été très

sage, elle allait à l'atelier avec son père. C'était

récompense des grands jours, la joie sans Dans son esprit d'enfant, l'atelier était un lieu redoutable et sacré les grands murs, la baie lumineuse, la palette, l'éclat des

pareille.

ALFRED DEHODENCQ

218

tubes de couleur qu'on presse

images sur

les toiles, lui

mêlée

d'effroi.

devant

Elle

;

s'installait

modèle que

lui traçait

silencieuse, elle travaillait.

place,

son père,

Dehodencq

l'ouvrage; oubliant l'enfant,

tait à

belles

les

donnaient une joie

et,

met-

montait

marches de l'escabeau, donnait une touche, s'arrêtait, descendait, reculait pour juger l'effet, revenait courant, avec ces bonds ardents qui mettaient dans son travail sa verve d'artiste. Tout à coup il se souvenait de l'enfant, venait jeter un coup d'œil sur son dessin. C'était un grand moment. Lui disait-il de son ton brusque, emporté « Ce n'est pas ça, c'est mauvais » la pauvrette levait sur lui ses grands yeux navrés, les

et elle éclatait

en larmes. Alors, avec

mords d'avoir causé ce désespoir,

re-

la prenait

sur ses genoux, l'embrassait, la consolait et lui

montrait un beau tableau, dont

le sujet

deve-

nait une histoire. Ils rentraient ensemble à la

maison,

elle toute lière, lui

moins soucieux. Elle

admirait son père, elle l'aimait par dessus tout*

avec l'ambition de

lui

ressembler.

Cette ten-

dresse naïve lui rafraîchissait le cœur. Devant elle,

peur. bras.

pour ne pas lui faire voyait grande, belle, appuyée à son

n'osait s'emporter

Il la Il

rêvait les

intimités

charmantes de

HISTOIRE D'UN COLORISTE

2l9

l'amour paternel, cette affection unique, toute désintéressée, limpide sans une ombre troublante, et la joie que répand la jeune

fille dans maison qu'elle rajeunit. Le talent de sa fi lie lui mettait au cœur une fierté, une reconnaissance aussi pour ce témoignage vivant de son génie. Des privations du siège elle était restée délicate. Sa sensibilité affinée lui donnait la séduction des êtres exquis, qui semblent trop frêles pour ne pas se briser au premier choc. Mais elle avait tant d'entrain à la vie qu'on ne

voulait pas s'inquiéter. Des fièvres sans cause parfois la pâlissaient.

malade

elle n'avait

pas huit

prit à part

Dehodencq,

fit

1873, elle tombait ans. Le médecin

Au commencement

appel

à son courage. Pâle, les dents serrées, la gorge étranglée, le pauvre père attendait. C'était une

méningite

n'y avait rien à espérer qu'un

miracle. Les miracles, ça n'était pas fait pour lui. Il

croyait savoir la souffrance, avoir épuisé

l'amertume de la vie

;

trouvait dans l'enfer de

la douleur des cercles horribles qu'il n'avait pas

soupçonnés.

se sauvait parfois à l'atelier

souffrir tout seul, à son aise,

pour

pour rentrer avec

un visage serein, pour s'asseoir avec un sourire auprès du lit de la petite malade. Elle restait douce, elle gardait sa passion de peindre»

ALFRED DEHODENCQ

220 lui avait

donné une

dans son

lit,

belle boîte de couleurs, et,

elle oubliait tout à copier les ta-

bleaux de son père suspendus aux murs. Deho-

dencq

la regardait vivre ses derniers jours

l'atroce pensée qu'elle s'en allait, qu'à

heure

elle le quittait

pouvait la retenir.

avec

chaque

un peu plus, que rien ne

connut

les angoisses

su-

prêmes, les mots d'enfant involontairement cruels

j'ai mal est-ce que tu vas me mal? tu ne me laisseras pas mourir,

Papa,

laisser avoir

;

dis? » el les petits bras qui sesuspendentau cou

avec un muet reproche, un étonnement d'être

abandonné, dane pas trouver le secours attendu. Il vit les

ternir,

grands beaux yeux

qu'il

aimait se

prendre cet éclat vitreux, que semblent

troubler des effrois, des cauchemars trop affreux

pour une âme d'enfant,

et la vie se débattre

une lente agonie dans ce pauvre

petit corps

amaigri, grandi, méconnaissable. Elle mourut, elle partit, laissant sa place vide, elle, si petite,

une solitude immense. Dehodencq venait de toucher d'un héritage quelques mille francs, voulut tout lui donner;

elle s'en alla,

du moins,

comme une petite reine, dans la blancheur et le parfum des fleurs rares. Il avait ses trois fils, sa femme, son art aussi, qu'il aimait comme un devoir, il pouvait vivre.

HISTOIRE D'UN COLORISTE

Quand cette

put, sans défaillir, regarder en face

pensée douloureuse,

1876,

voulut nier la mort.

exposait la Fille de Jaïre. L'enfant,

le sien, est

core,

221

étendu sur

mais déjà

morte en-

le lit; elle est

la vie rentre

yeux

elle et ses

vont s'ouvrir. La mère, à genoux, pâle, qui se renverse pâmée dans les bras de son mari qui la soutient;

une belle

juive,

une soeur aînée peut-

être,

debout en arrière qui regarde,

dans

le fond, le silence, l'attente,

les apôtres

l'énorme an-

drame humain dans l'ombre est superbe. Le grand Christ maigre, presque

xiété qui pèse, tout ce

sans corps, dont les longs cheveux roux retom-

bent sur les épaules, et dont

le profil

perdu

semble se dérober aux regards, n'a rien de la sûreté majestueuse d'un

Dieu;

chose d'hésitant, de maladroit,

a quelque

comme

dans

sa forme incertaine étaient passés les doutes et les anxiétés

du père.

peu à peu l'homme sont

lutte, qui avait été toute sa vie,

le reprenait. Mais les forces de

limitées. Depuis des années, prodigue de lui-

même,

donnait sans compter, brûlant son

sang, consumant sa chair. Ses nerfs surexcités

maintenant plus

dominaient. Son énergie n'avait

calme de la volonté

crises, les

emportements de

forte, elle avait les

la passion.

Autre-

ALFRED DEHOBENCQ

222 fois

voyait nettement son tableau, après quel-

ques dessins, en arrêtait l'esquisse et

gestes,

multipliait les études, cherchait les

les

physionomies, mais ses efforts successifs

étaient

comme

années de sa

même

vie,

Dans

but.

esquisses sans se satisfaire

ignore ce que

Doute-t-il de

di-

les dernières

semble hésitant, incertain

a des remords, des repentirs;

minute,

même

autant de pas dans la

rection, vers un

s'y tenait.

lui-même?

;

multiplie les

jusqu'à la dernière sera son

tableau.

préoccupé

est-il trop

l'effet à produire ? ou plutôt n'obéit-il pas aux entraînements de sa sensibilité, aux caprices de sa verve, à une sorte d'inquiétude nerveuse, qu'il ne peut plus dominer? Trente ans auparavant, dans une heure de découragement,

surprenait en lui le germe de ce défaut, qui

tenait à ses qualités

mêmes, à son ardeur d'im-

provisation, à la fougue de son talent. «

de frapper un grand coup sur une harcèle, je la

le désir

lieu

toile, je la

fatigue, je la tourmente.

changement,

besoin de

Mon

de l'inconnu

un bonnes idées, de mouvements vrais, de beaux tons, jetés pêle-mêle les uns sur les font qu'au lieu d'améliorer je change. C'est tas de

autres (t)

(1).

Dans

la force de l'âge et

Madrid. Lettre à sa mère. 1850.

talent,

HISTOIRE d'un coloriste

223

la volonté continue, l'idée tenace faisait l'unité

des efforts successifs, corrigeait les écarts de la verve.

A la

fin le

tableau n'était jamais

fait

;

œuvres charmantes, de bouleverser, de saccager une toile achevée. La

lui arrivait d'effacer des

plupart des peintures lui semblaient froides,

sombres, avec des procédés et des

artifices. I

n'y voyait pas ce qui rayonnait en lui

le soleil.

Ses yeux fatigués avaient-ils perdu la sensation

des nuances? n'étaient-ils satisfaits que par

blouissement?

tensité de la pleine

lumière, l'éclat des tons

sous l'ardeur d'un ciel brûlant;

immédiat

;

l'é-

voulait dans sa peiuture l'in-

l'effet direct,

la force sans ruses, sans le secours

des contrastes, un flamboiement de couleurs

pures montées à leur plus haut diapason. La perspective aérienne, l'atmosphère enveloppante

manquait. En

même

temps

peignait sur des

souvenirs de plus en plus lointains, l'imagination l'emportait, et dans la

furie des gestes,

dans

l'audace des mouvements, dans l'ardeur du coloris, ce

qui surtout apparaissait, c'était le tu-

multe intérieur, l'agitation d'une âme surmenée.

Au moment où, niant le soleil, on acceptait comme un dogme que la nature est grise, où la fantaisie était bannie de l'art, Dehodencq, qui,

l'un des premiers, sans médire bêtement de la

ALFRED DEHODENCQ

224

poésie, avait prétendu la faire sortir des choses

elles-mêmes, s'exposait à ce reproche de

mantisme qui ses

l'irritait

ro-

Et cependant

fort.

grandes qualités se retrouvent dans ses

quand on les remet à leur place dans l'œuvre et la vie du peintre, dont elles dérivent logiquement. Le Conteur marocain (1877) a l'éclat d'un bouquet de couleurs ardentes, et les Prisonniers marodernières peintures,

intéressantes,

cains (1881), le chef d'oeuvre peut être de cette

dernière manière, ont la verve et l'emportement

d'un talent déchaîné.

Dans

grande lassitude de son corps, dans

l'épuisement de ses muscles, brûlés par le travail et les émotions, les nerfs seuls survivaient

lui.

Tout

Sa sensibilité excessive

lui devenait occasion

dait ce qu'on ne disait pas.

s'affinait

encore.

souffrir. Il enten-

devinait le dédain

de celui-ci, la pitié de celui-là, et l'espèce de joie des sots

dont

devant l'insuccès d'un homme,

la supériorité les

avait toujours

s'assombrissait, avait

tant

été il

agace et

susceptible

les humilie. Il

son caractère

devenait irritable. Lui qui

cherché,

portraitiste,

peintre

genre, peintre d'histoire, toujours en

ment, toujours en

effort,

mouve-

voyait l'art devenir

routine, chacun se faire une petite spécialité,

225

HISTOIRE D'UN COLORISTE

même

fabriquer le

tomatique et

de la

tableau avec une sûreté au-

le succès sortir

stérilité.

Il lui

de l'impuissance,

devenait impossible d'ar-

rêter sur ses lèvres les

mots

cruels,

avait des

jugements d'unejustesse implacable qui allaient droit au vice d'une peinture, au petit côté de boutique et de marchandage. Ses plaintes amères n'épargnaient pas toujours ses amis

plus d'un

espaçait ses visites, ne venait plus que rare-

ment, non sans trembler. Plus aimait la solitude;

allait,

plus

n'ouvrait plus à personne

la porte de son atelier. Il craignait

un mouve-

ment, un geste, un mot maladroit, une expression de physionomie douteuse. Plus

de cette solitude, plus

lui avait coûté assez

cher pour

s'y enfermait.

Et cependant

qu'il

souffrait

Sa y

fierté

tînt. Il

pour grande bonté, une indulgence véritable pour les jeunes gens qui l'approchaient avec respect. Il trouvait pour les accueillir un sourire jeune, d'un charme exquis. Il voulait leur éviter les imprudences qui l'avaient perdu, mais il n'avait pas un mot qui pût l'exagérait.

cette vie aride.

les

n'était pas fait

avait une

décourager de l'élévation morale,

fierté,

de toutes les vertus, qui avaient bien été

aussi pour quelque chose clans l'avortement de sa vie. Son affection avait le prix des choses les 13.

ALFRED DEHODENCQ

226

Une parole de j ustiee, une admiration

plus rares. sincère «

Non,

produite par votre

Corday,

monde ment l'ai

reconnaissance

article

sur

seul à seul avec

s'ouvrait devant

enfin

(1).

vie l'impression

Charlotte

mes

toiles.

prenait aux cheveux, à la gorge

« Je

de vengeance satisfaite que je

le cri

laissai éclater là,

Cela

transportait n'oublierai

» C'est

moi

et je respirais libre-

même ami

qu'il écrit

comme

hâtais de terminer l'année

commencée vingt

;

toiles et des aquarelles...

en sorte que votre charmante lettre m'a été servie toute chaude. Merci de vos bons souhaits, cher et fait

bondir

chers,

pour

ils

sympathique ami, vous nous avez

ma femme

moi; quant aux

petits

ignorent ce qu'est une goutte d'eau

soif brûlante, le repos

au milieu des

fatigues sans trêve, aussi tout étonnés nous re-

gardaient-ils avec les

grands yeux noirs que

vous savez. Les éloges de M. Carolus Duran

m'ont été au cœur, d'autant que

c'est

pour moi

un homme d'un très grand talent. Je vous le mot pareil de la part d'un artiste de

répète, un

cette taille

m'a vivement touché. Ah

vos encou-

ragements, cher ami, votre appel à de nouveaux

(1)

Lettre à M. Zacharie Astruc. Juin 1868.

HISTOIRE D'UN COLORISTE efforts, qui

mais

mieux que moi

les

227

comprendra ja-

Dix ans d'efforts, dites-vous, eh

vingt,

Que pourrais-je désirer de plus, moi qu'une flamme inextinguible brûle sans cesse, moi que vous connaistrente,

sez,

une existence entière

mon

bien cher, et que vous verriez s'é-

teindre de langueur et de mélancolie,

empoigné par

si je

n'étais

les intermittences de cette fièvre

qu'on appelle la production. La gloire

taisez-vous, bien que vous fassiez vibrer tout

mon être (je vous En fait de gloire,

fais l'aveu

bien ingénu).

l'idée des belles

cimes nei-

sortir de la

geuses entrevues de loin ne peut

De collines en collines que d'efforts, que de peines pour y arriver. Et puis des pierres, tête.

—

des ronces, l'aridité la plus complète, et de

nouveaux horizons plus beaux encore Chose étrange à mesure que la !

(1) !...

tristesse

s'appesantissait plus lourde sur lui, son esprit

semblait s'alléger, de lui-même

sommets. Quand on

arrivait,

s'élever

aux

le trouvait le

plus souvent silencieux, dans une sorte de prostration mélancolique qu'il secouait par

effort

de volonté. On passait dans la petite salle à manger, qui donnait sur la rue Champollion,

(4)

Lettre à M. Zacharie Astruc.

de l'an 1869.

ALFRED DEHODENCQ

228

une rue sombre, étroite. On tirait les rideaux pour épargner les yeux de ce peintre des soleils brûlants. La conversation, d'abord languissante, peu à peu s'animait. D'un tableau, qu'il analysait comme s'il l'avait sous les yeux, il passait au peintre, du peintre à ses contemporains, à son milieu; et alors, à grands traits, avec des mots formules impérieuses,

caractéristiques, des

résumait toute une période de

l'art.

L'idée qui

tombait dans son esprit ouvrait des cercles de aimait les vues d'en-

plus en plus vastes.

semble, les grandes

fresques

historiques.

connaissait à fond la littérature de son temps, il

en ramassait l'histoire en quelques noms, en

quelques

la psychologie du énumérantles sentiments,

œuvres, faisant

dix-neuvième les suivant

siècle,

dans leurs nuances, dans leurs mé-

tamorphoses

du romantisme

et leurs transitions

au naturalisme, caractérisant un homme, marquant son influence, faisant à chacun sa part de gloire et de responsabilité dans la décadence des esprits. Alors

prophétiques;

se laissait aller à des fantaisies

lançait la brute

civilisation byzantine;

humaine sur

bouleversait la société,

allumait des incendies, anéantissait les bibliothèques, les musées et leurs chefs d'oeuvre avec

une sorte de joie vengeresse

une verve de

229

HISTOIRE d'un coloriste coloriste éloquent. C'était et

un spectacle attachant

douloureux que celui de cet homme, enfon-

çant l'éperon dans la bête lassée, l'emportant

en des mouvements superbes qui épuisée.

multe

et les

la laissaient

sortait la tête pleine d'idées

yeux pleins de larmes

en tu-

(1).

dans ses papiers, ne donne (\) Ce brouillon, trouvé qu'une idée iointaine de ses conversations si vivantes. « Regardons sérieusement ces toiles, sujet d'hilarité pour les uns, d'enthousiasme puéril pour d'autres. Et qu'il nous soit permis tout d'abord de regretter que l'artiste, si convaincu qu'il soit, ne se contente pas d'élaborer son œuvre en silence. Est-il besoin à une conviction bien sincère, à une manière de voir bien arrêtée de tout ce bruit, de ce vacarme ? Et vraiment sont-ils bien venus à crier au progrès, quand le plus clair de leurs efforts nous ramène tout bonnement à l'enfance de l'art. Donnez à un enfant, bien organisé s'entend, un crayon, une plume, un pinceau, et vous aurez à l'instant, sans effort, l'idéal de la manière prétentieusement naïve de ces peintres, dits élèves de la nature. Que leur manque-t-il? l'étude. Et voilà, où est recueil. Arriver avec beaucoup d'étude, un monde d'éléments presque tous contraires, la connaissance profonde des maîtres, des ressources de l'art. Tout cela s'en servir devant la nature n'en prendre que ce qu'il en faut, le trait saillant éloquent, celui qui doit, laisser tout le reste dans

—

;

l'ombre.

Vous parlez de Rembrandt. Eh bon Dieu il a fait très simplement ce grand peintre, en homme de génie, ce que vous établissez en principe. Fort en son métier comme pas !

un, sûr de ses moyens... N'allez pas croire qu'il oublie tout cela devant la nature. Non, seulement c'est chose à lui si naturelle que le tout se présente à l'instant. Et c'est ce qui fait de la tête d'un grand artiste un admirable spectacle. C'est tout un monde. Que de comparaisons, que de réminiscences, que de conseils dictés par l'expérience, que de pensées en foule entre ce coup de pinceau et l'idée de l'artiste Non, il ne faisait pas fi de l'imagination. Je n'en veux pour preuve que cette admirable tête de Christ dans la !

230 Il

res,

ALFRED DEHODENCQ retrouvait tant de forces à certaines heu-

son corps amaigri avait des souplesses

jeunes, des redressements

une flamme

et ses

si fiers,

yeux

ardente qu'il semblait que la

source de vie, qu'il épanchait

heures de verve, fût en

abondante aux

lui intarissable. Il était

cependant à bout dô forces

sa vie n'était plus

qu'une fièvre intermittente, avec des alternatives d'abattement et d'excitation. Plus

allait,

plus se faisaient rares les heures d'espérance.

Une grande lui.

solitude

désolée s'élargissait en

L'anémie croissante

blait de voir lui

funèbres, qu'il trem-

échapper son intelligence et sa

volonté. Mais à l'atelier

matin

sans

le laissait parfois

idées ou dans des visions

partait,

se ranimait.

Dès

rentrait tard, déjeunait à la

hâte, avec sa sobriété d'oriental, et retournait du Louvre

de l'enfant sentiment tout jusqu'à l'effet mystérieux, cherché, voulu. Ses portraits Regardez l'homme au chapeau, la mâle et grande expression du modèle, le tout rendu (après un travail que lui seul pourrait nous dire) par quelques touches d'une sûreté, d'une vision admirables. Et ce serait là ce que vous appelez un petite scène

apportant

plat.

—

et l'adorable expression

C'est

l'idée,

—

réaliste

quelle

fantaisie,

quelle

puissance,

quelle

dégagent... Suivez-le dans ses foules, dans ses bonshommes de second plan, quelle étude quelle observation de la nature quelle provision de choses vues, sues quel débordement de science, d'acquit! Demandez-le maintenant aux réalistes de ce temps, ce qu'ils aiment, c'est le modèle là, bien tranquille, qui pose devant eux !... » poésie se

231

HISTOIRE D'UN COLORISTE

un de ses fils lui faisait la lecture et il commentait devant eux les poètes, les historiens, les romanau travail jusqu'à

ciers avec sa

évoquant

la nuit

tombante. Le

soir,

verve éloquente et suggestive,

les civilisations passées,

esquissant au

passage un tableau qu'il regrettait de ne pouvoir peindre, cherchant à faire passer en eux quelque

chose de la flamme spirituelle qui

Au mois de septembre 1881, il ment d'un jeune homme, pour

consumait.

alla à l'enterre-

lequel

avait

une vive affection. C'étaient les seules fêtes qu'il ne manquait plus. Il tint à l'accompagner jusqu'au bout. Les cérémonies achevées, le ciel menaçait. talla

ne s'occupa que des siens, les ins-

en voiture et revint à pied. La pluie

surprit en route.

rentra frissonnant. Deux

jours après, une fluxion de poitrine se déclarait.

craignit pour sa vie.

se releva pourtant

après deux mois de maladie. Mais quitter la chambre, qu'il

put travailler sans défaillir,

peindre. C'est alors qu'il traits,

ne pouvait

fit

Dès

remit à

ses derniers por-

des portraits de parents, d'amis, des pas-

tels délicats et faite

restait très faible.

vigoureux, d'une grande beauté,

d'apaisement et de tendresse.

vouait pas vaincu; et d'espérances. Il

s'a-

n'était pas épuisé de rêves

ne voulait pas mourir;

ALFRED DEHODENCQ

232

voulait lutter encore. il

projetait de finir,

comme

avait débuté, par de beaux portraits.

Mais ses forces, au lieu de revenir, de plus en plus s'en allaient. Sa volonté galvanisait corps.

se mettait debout, se traînait à sa fenê-

tre, s'asseyait

ceau il.

lui

son

devant son chevalet. Enfin

tomba des mains.

« Je

Et il se coucha. C'était la

se retrouva

doux et

pin-

ne peux plus, dit-

fin.

Devant la mort

fort. Il était plein

naissance pour les soins qu'on lui souffrait

de recon-

donnait

;

en silence, sans une plainte, la nuit,

pour ne pas éveiller sa pauvre femme, endormie sur un fauteuil auprès de son

lit.

Comme

elle lui

Ton malheur a été de me trouver sur ton chemin, » il eut un geste grave « Pourquoi disait

être ingrat envers le passé, je ne regrette rien. Si c'était

à refaire,

recommencerais.

donc trouvé dans sa vie déplorable

bonheur?

» Avait-il

le secret

ne songeait plus qu'aux autres, qu'à

ce qu'il pouvait encore leur donner de lui-même. Il

appelait

Edmond, résumait pour

lui

dans ses

paroles, qui étaient autant de douleurs, toute

son expérience de peintre, lui recommandait les tableaux à

regarder sans cesse au Louvre

Rembrandt

Rembrandt, je dirais presque: rien que Rembrandt. » Les yeux déjà obscurcis, il cherchait des mains ses fils, pour «

surtout,

HISTOIRE D'UN COLORISTE les avoir encore, jusqu'au dernier

leur recommandait leur

mère

hommes. Au moment de

partir,

cette scène d'adieu, blie pas, tout ce

pour eux contre ses derniers

233

moment;

de devenir des il

mettait dans

dans cette scène qu'on n'ou-

qu'il

pouvait mettre de force

les tentations

murmures

mauvaises. Dans

d'agonisant,

on sur-

prenait encore ces

mots d'honneur, de droit

chemin, de devoir.

C'était le

qu'il livrait

secret de sa vie

dans ces paroles suprêmes,

secret

de sa force, de la consolation qui jamais ne lui avait manqué.

DISCOURS Prononcé sur la tombe d'ALFRED

DEHODENCQ

par M. Théodore de Banville

Accomplissant un cruel et suprême devoir,

je m'approche de cette

tombe non seulement

avec une respectueuse admiration, mais aussi

avec une tendre affection désolée

;

car celui

auquel je viens dire adieu n'a pas seulement été

un homme de génie,

était aussi le plus

ancien de mes amis et le meilleur,

m'honore d'avoir été

le sien.

Ace

comme je

titre,

m'ap-

partiendrait sans doute de dire quels trésors de

bonté, de dévouement, de tendresse contenait

son âme fidèle tiste

mais à ce moment décisif

l'ar-

dans Alfred Dehodencq doit tout dominer,

et d'ailleurs il

;

son génie était sa tendresse

fut toujours

fait

même

;

d'un immense effort d'amour.

Car l'amour seul ose

et sait créer

quelque chose,

ALFRED DEHODENCQ

236

Dehodencq

l'idéal, et qui

qu'ils

ceux que dévore l'appétit de

était de

ne peuvent trouver nul repos tant

ne l'ont pas contemplé de leurs yeux

avides et touché de leurs mains frémissantes.

Pour ceux-là, qui ne

se contentent pas

métier et du talent, la vie n'est qu'une longue et pénible lutte,

où

sont les moindres

les succès et les

accidents

;

défaites

car la seule, la

vraie souffrance de l'artiste, c'est de ne pouvoir

exprimer complètement ce qu'il a en lui, c'est, si grand qu'il soit, de rester toujours inférieur à son désir. C'est seulement lorsque ses yeux se sont fermés à la lumière matérielle qu'il s'enivre enfin de la complète harmonie, et aussi c'est

alors seulement que ses contemporains lui ren-

dent justice et mesurent l'audace de son vol effréné.

Cette heure apaisée et

radieuse

venue pour Alfred Dehodencq

;

est

enfin

on voit avec

éblouissement sa carrière trop courte, à chaque

minute peuplée d'oeuvres Entré dans

l'art

de chefs-d'œuvre.

avec cette solide éducation que

Cogniet donnait à ses élèves, ses débuts furent

une suite de victoires tout de suite il s'affirmait grand coloriste, dessinateur savant, habile à fixer le mouvement fugitif et rapide, composi;

teur superbe, historien ayant

sens intime des

HISTOIRE D'UN COLORISTE

époques

et des races.

savait

237

donner à ses

créations la passion, la fougue, l'intensité tra-

gique.

L'Espagne

et l'Orient l'attiraient

comme une

patrie d'avance entrevue et devinée

comme

quel artiste

nombreuses

toiles impérissables, et

y devint,

;

sait

y peignit de comme il en

rapporta, dans ses prunelles, les acteurs, les cos-

tumes, le changeant décor de son drame infini

splendeur de la lumière

et varié et l'étonnante

Quand

ciel.

revint en France avec sa

chère compagne, avec ses soleil,

fils

nés au pays du

bien des choses avaient changé

;

Deho-

denc.q garda l'enthousiasme, l'ardeur, la fièvre

de ses débuts

lui-même.

;

resta fidèle à sa religion et à

a peint jusqu'à la dernière minute,

jusqu'à ce que le pinceau tombât de sa défaillante, de plus en plus

admiré par

clairvoyants penseurs en qui

main

les plus

commence

la pos-

térité déjà vivante.

Ses dernières années, ses derniers jours surtout ont été

un long martyre

de ce mauvais rêve, et

;

mais

s'éveille

entre à la fois dans

l'éternelle félicité et dans, la gloire sereine.

mon ami

tes amis, tous

pleurs

;

mais

femme,

tes

ceux qui toi, tes

fils,

tes admirateurs,

te chérissaient

sont en

prunelles se sont ouvertes,

238

ALFRED DEHODENGQ

tu vois l'invisible, et c'est dans la tranquille joie

que tu m'entends

te dire

Adieu, créateur, lut-

grand artiste tant de fois meurtri et mon cher bientriomphes enfin. de toutes les heures, aimé, mon vaillant ami

teur,

blessé, qui

adieu et à toujours

CATALOGUE

1844.

(i)

— Sainte Cécile en adoration. L'Orpheline. Portrait de

M» Jules Adenîs.

1845.

— Le Doute.

1846.

— Saint Etienne traîné au supplice.

1847.

— La Visitation.

1848.

—*

Portrait de

M. Ludger Berton. M*

Jal.

Christ au tombeau.

Le Caînoens. Portrait de M. Nicolle. Portrait de M. A. Du Mesnih Portrait du peintre. 1849.

— Virginie trouvée morte

sur la Plage*

La mort de Ëotrou. (1) On ne m'apas remis à temps les documents nécessaires pour dresser un catalogue un peu complet de l'oeuvre de DehddencoJ; me contente denumèrer les oeuvres principales. .

ALFRED DEHODENCQ

240

Portrait de

M me Demuelle.

Portrait de Ch. Demuelle. Portrait de Lucien Dubois.

Divers portraits. 1850. —

Portrait de

M. Madrazo.

Portrait du

fils

Madrazo.

Portrait d'un jeune peintre de Grenade. Gil Blas et le capitaine

Portrait de *

Rolande

M. Debras.

Portrait du prince Piscicelli.

Combat de Novillos. Brigand espagnol. Répétition du combat de Novillos.

Cinq esquisses tirées de Gil Blas. Esquisse du naufrage de don Juan.

Esquisse d'un épisode de la vie du cardinal

Ximénès. Étude de 1851

vieille.

— Danse de Bohémiens à TAlcazari Appartiennent Procession de

semaine sainte] f

à Se ville.

Portrait de

de Montpensier

M. Mamby.

Portrait de M. Zabalburn. '

Portrait de

M. Pereda.

Portrait du député Ureta. 1852.

— Cantonnier Bohémiens fête

andalous endormi sur et

chemin.

Bohémiennes au retour d'une

en Andalousie.

Répétition de ce dernier tableau.

HISTOIRE D'UN COLORISTE 1853.

— Portraits

241

de la famille du duc de Montpen-

sier.

Esquisse de l'arrivée

de la

reine

Marie-

Amélie à Cadix. Portrait du lieutenant de vaisseau Dorré. Portrait

du capitaine de vaisseau de Mai-

sonneuve. 1854.

— Danse de Bohémiens. Concert juif chez

Caïd marocain.

M. Schmidt consul de France à

Portrait de

Tanger. Feria de Se ville. Portrait du

duc de Montpensier en grand

maître de Calatrava. 1855- 1863.

— Visite de

Son Altesse Royale au Cou-

vent de la Rebida.

Quatre compositions de la Vie de Christophe

Colomb. Arrivée de la reine Marie-Amélie à Cadix. Portrait de

M. Malmusi.

Portraits de ses

fils.

M. de Martine. Portrait de M. Daluin. Portrait de M. Cotelle. Portrait de son fils Alfred Dehodencq Portrait de M. Dumoulin. Portrait de M. de Kérallet. Portrait de

Fête juive dans

les rues de

(1862).

Tétuan.

Le Conteur. 14

ALFRED DEHODENCQ

242

La Justice. La Noce. La Plage. L'Enterrement.

Prière à la Mosquée.

Le Fou. La Fête du Mouton. Exécution de

Deux

la Juive.

esquisses de l'exécution de la Juive.

Portrait du gouverneur de Gibraltar.

Foule de portraits au crayon. Portrait de Dantez en chasseur.

Portrait de Bonnet.

La La La Le

Bastonnade.

Malaguena (deux figures de Noce de nuit à Tanger. Nègre chanteur.

six pieds).

L'Enlèvement d'une Juive. Portrait de

M. Fontenay.

Portrait de

M M me

Portrait de

M. Gide

Portrait de

1863-1870.

—

in °

Fontenay. Ch. Gide. (fils).

Christophe Colomb

Couvent de

Rabida.

Grande esquisse de ce tableau.

Le Supplice des voleurs.

La Justice du pacha. La Bonne Aventure (Bohémienne). Fête juive au Maroc.

HSTQIRE D'UN COLORISTE Riith et

243

Noémi.

Charlotte Corday. Portrait de Théodore de Banville.

L'Adieu de Boabdil.

La Le

Sortie du Pacha.

Petit Marocain au plateau.

Portrait de

Mme

Portrait de

M. Béhic.

***,

M. Berthemy. M. Ch. Gide. Portrait de M. Roche grosse

Portrait de Portrait de

enfant.

Portrait d'un Polonais. Portrait du

Nombreux

fils

de M.

Mesnil.

portraits (pastels, huiles, crayons)

des enfants du peintre. Portraits intimes.

La Petite Bohémienne. La Négresse à la cruche. L'Interprète juif.

La Femme

de l'Interprète,

Le Musicien juif. Le Nègre au plateau. Jeunes Filles marocaines à la fontaine. El aguador.

Juive et la Négresse.

Bohémienne endormie. Le petit Juif de Tanger. El naranjero.

La Fête

juive a Tanger (1870).

ALFRED DEHODENCQ

244 1870-1881.

— Jardin du Luxembourg.

Portrait

d'Edmond Dehodencq.

Othello.

Portrait de trois jeunes

filles.

Danse des Nègres à Tanger.

Même

tableau (plus grand).

La Mariée

juive.

Les Enfants arabes jouant avec Portrait de

la tortue.

M. Dancla.

Le Liseur. Le Bacchus. Repos du matin à

la ferme.

Le Conteur marocain. Arrestation d'un juif à Tanger.

Mariage

juif.

Départ des mobiles de

la Seine.

Intérieur d'atelier.

Les Fils du pacha.

La Résurrection de

la fille

de Jaïre.

Le Muletier. Les Terrassiers.

Une Procession

à Bellevue.

Les Prisonniers marocains.

Nombreux

Mme

portraits au pastel

Alfred Dehodencq.

M. Camille Le Senne. Mlle J...

M. Gabriel St-Quentin,

Séailles.

—

Imp.

Modreau

et Fils.

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