La mejora genética y los bajos precios de las postlarvas (PL) crean un peligro oculto para los productores de camarones

La experiencia en Zeigler sugiere que el suministro total de alimento por PL producida, ha aumentado entre un 30 y un 50% en comparación 15 o 20 años atrás. Esta mayor demanda nutricional de las larvas de crecimiento más rápido requiere no solo más alimento, sino también alimentos de mayor calidad.

El cultivo de camarones ha crecido de una manera sin precedentes en las últimas tres décadas, impulsado por el crecimiento de la población y la creciente demanda de fuentes de proteínas más saludables. Cuando se estancó el crecimiento de la oferta de camarones de la pesca de captura, la cría de camarones presentó una nueva oferta sostenible para satisfacer la demanda del mercado. Hoy en día, más de la mitad del camarón consumido a nivel mundial es de cultivo, lo que contribuye con las economías de muchos países. La industria ha evolucionado, desde la simple siembra de postlarvas (PL) capturadas en la naturaleza hasta un ciclo de cultivo más organizado y completamente cerrado. A lo largo de los años, la industria se ha beneficiado de las mejoras genéticas, los avances en la formulación de alimentos, las técnicas de detección de enfermedades y los avances tecnológicos en las prácticas acuícolas. Todas estas mejoras están interconectadas y colectivamente ayudan a respaldar una producción global de camarón más estable.

La mejora genética ha sido uno de los avances más impactantes para el cultivo de camarones y, durante mucho tiempo, ha sido una prioridad para los programas genéticos alcanzar una mayor rapidez en el crecimiento. Los programas de selección genética pueden producir una mejora del 8 al 10%, por gene- ración, en las tasas de crecimiento del camarón. Estas mejoras se manifiestan no solo en la etapa de engorda, sino también en las larvas de camarón. En muchos laboratorios, los pesos de cosecha típicos de las PL han aumentado de 2.5 a 3.5 mg hace 15 a 20 años, a 4 a 5 mg en la actualidad.

A medida que aumentan las tasas de crecimiento, la demanda total de alimento también se expande para cumplir con los requisitos nutricionales más altos de los organismos. La experiencia en Zeigler sugiere que el suministro total de alimento por PL producida, ha aumentado entre un 30 y un 50% en comparación 15 o 20 años atrás. Esta mayor demanda nutricional de las larvas de crecimiento más rápido requiere no solo más alimento, sino también alimentos de mayor calidad. En este contexto, los precios de PL se han mantenido relativamente estables, mientras que otros costos de producción, como los de mano de obra y energía, han aumentado. En consecuencia, la alimentación representa, para muchos gerentes de laboratorios, un costo que se debe minimizar.

Efectos del amonio en el crecimiento

Tratar de apoyar el crecimiento más rápido de los camarones con alimentos económicos y de baja calidad, no es una estrategia sostenible. Los alimentos de baja calidad se convierten en biomasa de camarones de manera menos eficiente, lo que resulta en la acumulación de desechos orgánicos y amoníaco en el sistema de cultivo. El amonio es tóxico para las larvas de camarón y afecta negativamente la salud, la supervivencia y el crecimiento de las larvas. La investigación en el Centro de Investigación de Acuicultura Zeigler (Z-ARC, por sus siglas en inglés) ha demostrado que los niveles de amonio tan bajos como 1 mg/L tienen un impacto negativo en el peso de cosecha de las PL (Figura 1).

La investigación en Z-ARC se ha centrado en desarrollar dietas larvales de alta calidad, capaces de maximizar el potencial de crecimiento de las larvas de camarón y minimizar los impactos negativos en la calidad del agua. El enfoque de Zeigler, es hacer coincidir estrechamente el perfil nutricional del alimento con los requisitos nutricionales de los camarones, empleando ingredientes de alta calidad con alta digestibilidad. Sobre la base de 40 años de experiencia en nutrición de larvas de camarón, los investigadores de Z-ARC dedicaron tres años probando ingredientes y formulaciones en un sistema de investigación de cría de larvas altamente replicado, para identificar los ingredientes más digeribles y optimizar el perfil nutricional de una nueva dieta para misis y estadios de postlarvas de camarón. El resultado de este esfuerzo fue Z ProTM

Z ProTM: un cambio de paradigma en el diseño de alimentación larvaria

Un concepto importante, aprendido durante el desarrollo de Z ProTM, es que los niveles más altos de proteína no siempre se tradu- cen en un mejor desempeño de los camarones. La eficiencia proteica también es fundamental para el desempeño del alimento. La eficiencia proteica son los gramos de larvas producidas por gramo de proteína alimentada. Si se cumplen los requisitos de aminoácidos de las larvas, un alimento con un contenido de proteína más bajo, pero una mayor eficiencia de proteína, a menudo superará a las dietas con niveles de proteína más altos. Muchos gerentes de laboratorios, mientras intentan proporcionar la mejor dieta para sus camarones, al menor costo, seleccionan dietas ricas en proteínas y de menor costo bajo el supuesto de que los niveles más altos de proteína respaldarán un mayor crecimiento. Este no es necesariamente cierto. Por lo general, las dietas altas en proteínas generan más amoníaco que las dietas bajas en proteínas; razón por la cual las tasas de crecimiento de las dietas con niveles más altos de proteínas suelen ser menores que las de aquellas con niveles más bajos de proteínas, en especial, las formuladas con niveles óptimos de aminoácidos y elaboradas con ingredientes altamente digeribles. Este concepto se ilustra en la Figura 2. Los beneficios de alimentar con dietas larvales de alta calidad no se limitan al laboratorio. Las postlarvas más grandes y robustas, cultivadas con alimentos de calidad, se desempeñan mucho mejor en las fases de producción posteriores que las postlarvas más pequeñas y más débiles cultivadas con alimentos económicos. En un estudio realizado en un laboratorio comercial en México, un grupo de larvas recibió Z ProTM como alimento seco principal, mientras que un grupo de control recibió el coctel estándar del laboratorio de alimentos secos de la competencia. Luego, los dos grupos de PL se sembraron en raceways a densidades similares. Ambos grupos de tanques de raceways fueron alimentados y manejados igual; sin embargo, las supervivencias en los raceways sembrados con PL alimentados con Z ProTM en los tanques de cultivo fueron significativamente más altas que las supervivencias en los raceways sembrados con las PL alimentadas con el coctel de dietas secas (Tabla 1).

Esos laboratorios, que consideran el alimento como una inversión y se concentran en evaluar el alimento en función de su eficiencia de conversión, obtendrán la mayor cantidad de beneficios. Es importante reconocer que los protocolos de coctel que mezclan dietas, de alta calidad con alimentos de baja calidad, están diluyendo todo el potencial de productos de alto rendimiento. Por lo tanto, Zeigler recomienda encontrar la mejor combinación de equilibrio con Z ProTM

En pruebas en laboratorios comerciales, el personal técnico de Zeigler ha demostrado que la alimentación de Z ProTM, como una parte importante de un protocolo, puede contribuir a una reducción de las tasas de alimentación totales de hasta un 43% en comparación con el protocolo de control con dietas de la competencia. La reducción en las tasas de alimentación, permitida por la alimentación con una dieta más digerible, resultó en niveles más bajos de amonio y menos intercambio de agua, lo que resulta en mayores ganancias.

Impactos de la supervivencia en las ganancias

Los alimentos que respaldan una mayor supervivencia pueden mejorar la rentabilidad del laboratorio, incluso si estos alimentos son más caros. Una calculadora de economía para laboratorios, desarrollada por Zeigler, se basa en datos recopilados a nivel mundial y sugiere que una mejora del 5% en la supervivencia genera un aumento del 17% en las ganancias del laboratorio, debido al aumento de los ingresos de las ventas de PL. En la prueba en laboratorio comercial mencionado anteriormente, el costo de la dieta Zeigler fue más de un 50% más alto que el costo de los alimentos mixtos, pero la ganancia por tanque fue un 9% mayor.

Avanzando

El uso de líneas genéticas de camarón de crecimiento más rápido es fundamental para el éxito de la industria camaronera. Para que la industria aproveche al máximo el potencial genético de los camarones, es esencial que los laboratorios inviertan en alimentos de calidad que respalden el máximo crecimiento y minimicen los efectos negativos de los altos niveles de amoníaco. Las dietas de laboratorio de calidad son una inversión valiosa, cuya ganancia se genera tanto en la cosecha de PL como en la granja. Cuantos más laboratorios den prioridad a la inversión en dietas de alta calidad para el bienestar de sus cultivos, mayor será el beneficio para toda la industria. A medida que aumentan las presiones sobre los precios del camarón, la eficiencia de la producción debe mejorar. Los productores más exitosos son aquellos que se enfocan en el desempeño del camarón para lograr la rentabilidad, sin sacrificar nunca el desempeño mientras controlan los costos. Solo con este tipo de mentalidad, la industria puede seguir creciendo de manera sostenible. Este cambio no ocurrirá de la noche a la mañana, pero debe ganar más impulso ahora para mitigar el mayor riesgo de enfermedades y aprovechar completamente el potencial de esta industria.