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Fighting Racism, In Ourselves and Others
Seeing through the eyes of a child
By Monica Gatlin, Contributor
“At that time, the disciples’ approached Jesus and said, “Who is the greatest in the kingdom of heaven?” He called a child over, placed it in their midst, and said: “Amen, I say to you, unless you turn and become like children, you will not enter the kingdom of heaven” (Matthew 18:1-3).
Racism has been a big discussion in my family since my husband left his childhood home to marry me. Early in our dating relationship, my Hispanic ethnicity became a barrier that my husband’s mother would not cross. It was made very clear that I would never be accepted. But we would marry anyway. We would create our own family, and our children would know the obstacles, the hurdles and the sacrifices we had to face because of racial ignorance and indifference.
We have now been married 32 years and have four children raised in the same loving Catholic home, but as the world labels them, they are also Gen Y (millennials) and Gen Z. We have had some fascinating, thought-provoking and, at times, emotional questions and discussions. The recent death of George Floyd and the racial divide that came back to light brought us into some deep conversations with our children.
Three questions seemed to be on their minds, and our kids were coming to us for answers: 1. “Where is the Catholic Church during this time of racial divide?” 2. “Why don’t we see and hear what the Catholic Church is doing?” 3. “Why are we still dealing with racism in 2020?” which bordered on “Why are the boomers not getting it?”.
I have found that most often, when people ask, “Where is the Church?” they are searching for a clear definition of Church teaching. The 1979 U.S. Catholic Bishops Pastoral Letter on Racism, entitled “Brothers and Sisters to Us” clearly defines racism as a sin. A sin that ultimately leads to the division of the human family.
The 2018 United States Conference of Catholic Bishop’s “Open Wide Our Hearts: The Enduring Call to Love a Pastoral Letter Against Racism” goes even further and defines the racial acts of exclusion, ridicule, mistreatment and discrimination as sinful acts that violate justice.
The definition is clear: Racism is a sin, and it’s clear that it violates the right of human dignity.
In asking what the Church is doing, we must ask all ask ourselves, “What am I doing?” We, you and I are the Church. It seems simple enough, but the reality is some of us have made our own sinful mistakes, allowed barriers to remain in place, remained silent, and quite frankly have become desensitized to the real pain racism creates.
The pain is real. It is destroying people, families and communities. Lives are ending. I remember the first time I heard Pope Francis say, “We must all learn how to weep again.” I had to really reflect on those words. Had I forgotten how to cry? Were the injustices of the world happening so often or so far away that I could no longer feel the need of my neighbor? Then as God would have it, I was given a front-row view, from ironically enough, the last pew of my Church to truly understand what it means to weep again.
This last pew is set apart from the others as it rests right up against the church wall. It’s not my favorite place to sit, as it can become an easy place to get distracted as you get a full view of everything and everyone in front of you.
That morning in the pew in front of me, was a grandmother, her daughter, and her granddaughter, who must have been about three years old. She was quiet and, for the most part, well behaved. As we prepared to hear the readings, she decided to lay under the pew to color in her coloring book.
I found myself watching as she focused on the perfect colors to pick as she colored with such thoughtful expression. She seemed at peace. I returned my attention to the readings when soon after a baby started to cry on the other side of the Church. It was a cry that instantly drew this young girl out from underneath the pew. She stood on the pew to look for the crying baby. The baby’s father was trying to move ever so quickly to the cry room.
This young girl watched his every step. And soon, her big beautiful brown eyes filled with tears as she saw and heard this crying baby. A connection of the heart had been made. Tears rolled down this young girl’s face as she watched every step this father took while holding and comforting his child. As he entered the solace of the cry room, the young girl wiped her tears, reached for her mother’s hand and stood up next to her as she turned her attention toward the altar.
While never uttering a sound, her actions were loudly begging me to look towards the Lord’s table and ask myself if I knew where God was leading me. It was one of the most beautiful moments I have ever experienced. My own eyes filled with tears as I remembered those words, “We must all learn how to weep again.”
Our nation is weeping. There is someone out there who needs me, who needs us all – to be like that little girl. To get out from underneath whatever holds us back from listening, from opening our eyes, acknowledging human dignity, and loving the stranger, the neighbor and the most vulnerable. We recognize that we all want and need to be heard, seen, and so desperately want to be loved, cared for, respected and treated with dignity – as if we are in the arms of our Father.
It’s a call to be silent no more. But only after truly listening with a Christian heart. It’s a call to examine our conscience and to look honestly at our own way of living. To promote liberty, equality and justice in the public forum, we begin first at home. Do we hear, truly listen, to the people in our own homes, our community, parishes, and workplaces? Are we willing to have tough conversations and then follow through with a call to serve in love?
Love can overcome racism. It is the answer. Christ teaches that love is sacrificial and unconditional. It’s the love we are called to give to others even through adversity. It can be challenging to take the stand as it was difficult for my husband to do so many years ago. I am sure the path that begins and ends in love can bring a divided nation together again.
As Christians, we all have a lot of work to do to end racism. We must begin now, spread the Good Word of the Gospel in our families, our work, our school, our parish and our community – weeping as Christ wept and loving as Christ loves.
Viendo a través de los ojos de un niño
Por Monica Gatlin
Contribuyente
El racismo ha sido tema de gran discusión en mi familia desde que mi esposo dejó la casa de su niñez para casarse conmigo. Al principio de nuestra relación de noviazgo, mi etnia hispana se convirtió en una barrera que la madre de mi esposo no cruzaría. Se dejó muy claro que yo nunca sería aceptada. Pero nos casamos de todos modos. Creamos nuestra propia familia, y nuestros hijos sabrán de los obstáculos, penurias y sacrificios, que tuvimos que enfrentar debido a la ignorancia e indiferencia racial.
Llevamos 32 años de casados y tenemos cuatro hijos, criados en el mismo hogar católico amoroso, pero como el mundo los etiqueta, también son Gen Y (millennials) y Gen Z. Hemos tenido algunas fascinantes, estimulantes y provocativas discusiones, a veces con preguntas que generan emociones difíciles. La reciente muerte de George Floyd y la división racial que salió a la luz, nos llevaron a tener conversaciones profundas con nuestros hijos.
Tres preguntas parecían estar en sus mentes, y nuestros hijos acudían a nosotros en busca de respuestas: 1. “¿Dónde está la Iglesia Católica durante este tiempo de división racial?” 2. “¿Por qué no vemos y escuchamos lo que está haciendo la Iglesia Católica?” 3. “¿Por qué seguimos lidiando con el racismo en 2020?” ¿Qué nos limita o nos detiene? “¿Por qué los boomers no lo entienden?”.
He encontrado con frecuencia, que cuando la gente pregunta: “¿Dónde está la Iglesia?” Están buscando una definición clara de las enseñanzas de la Iglesia. La Carta Pastoral de los Obispos Católicos de los Estados Unidos de 1979 sobre el racismo, titulada “Hermanos y hermanas para nosotros”, define claramente el racismo como un pecado. Un pecado que finalmente conduce a la división de la familia humana.
La propuesta de la Conferencia Nacional de Obispos Católicos en el 2018, fue: “Abramos ampliamente nuestros corazones: al llamado perdurable del amor, una carta pastoral contra el racismo”. Y va más allá, define los actos raciales de exclusión, ridiculez maltrato y discriminación, como actos pecaminosos que violan la justicia.
La definición es clara: el racismo es un pecado, y también está claro que viola el derecho a la dignidad humana.
En vez de preguntar, qué está haciendo la Iglesia al respecto, debemos preguntarnos a nosotros mismos: “¿Qué estoy haciendo yo?” porque nosotros, usted y yo somos la Iglesia. Parece bastante simple, pero la realidad es que algunos de nosotros hemos cometido nuestros propios errores pecaminosos, hemos permitido que las barreras permanezcan, nos hemos quedado callados, en silencio y, francamente, nos hemos vuelto insensibles al verdadero dolor que crea el racismo.
El dolor es real. Está destruyendo personas, familias y comunidades. Las vidas están terminando. Recuerdo la primera vez que escuché al Papa Francisco decir: “Todos debemos aprender a llorar de nuevo”. Realmente tuve que reflexionar sobre esas palabras. ¿Acaso había olvidado cómo llorar? ¿Las injusticias del mundo ocurrían tan a menudo o tan lejos de mí que ya no podía sentir la necesidad de mi vecino? Entonces, como Dios lo depara, se me mostro una visión de primera fila, irónicamente, desde la última banca de mi Iglesia para hacerme comprender lo que realmente significa llorar de nuevo.
Esta última banca, queda aparte de todas las demás, ya que se apoya contra la pared de la iglesia. No es mi lugar favorito para sentarme, ya que puede convertirse en un lugar fácil para distraerse porque tiene una vista completa de todo y de todos los que están frente a usted.
Esa mañana, en la banca frente a mí, había una abuela, su hija y su nieta, quien debe haber tenido alrededor de tres años. La mayor parte del tiempo estuvo callada, portándose bien. Mientras nos preparábamos para escuchar las lecturas, ella decidió acostarse debajo de la banca para colorear su libro.
In the spirit of proper stewardship, the Diocese of Corpus Christi encourages the reporting of any financial abuse concerns or related issues. Report confidentially to: financialconcerns@diocesecc.org En el espíritu de una administración adecuada, la Diócesis de Corpus Christi alienta a informar cualquier inquietud de abuso financiero o problemas relacionados. Informe confidencialmente a: financialconcerns@diocesecc.org
“En aquellos tiempos, los discípulos se acercaron a Jesús y le preguntaron:” ¿Señor, quién es el más grande en el reino de los cielos?” El llamó a un niño, lo colocó en medio de ellos y dijo: “Amén, te digo que, a menos que te vuelvas como un niño, no entrarás en el reino de los cielos” (Mateo 18: 1-3).
Me encontré observando a la niña mientras ella se enfocaba en la elección de los colores para colorear su cuaderno, con una expresión muy pensativa. Parecía estar en paz. Volví mi atención a las lecturas cuando poco después un bebé comenzó a llorar al otro lado de la Iglesia. Era un llanto que sacó instantáneamente a la pequeña de debajo de la banca. Se paró sobre ella para buscar al bebé que lloraba. El padre del bebé intentaba salir rápido hacia la sala de llanto.
La pequeña miraba atenta cada uno de los movimientos del padre del bebe. Y vi como de pronto, sus grandes y hermosos ojos cafés se llenaron de lágrimas cuando vio y escuchó a ese bebé llorando. Se había hecho una conexión del corazón. Las lágrimas rodaron por su cara mientras observaba cada paso que este padre daba, sosteniendo y consolando a su hijo. Cuando entró en la confortante sala de llanto, la niña se secó las lágrimas, tomó la PXFUEL PHOTO mano de su madre y se puso de pie junto a ella mientras volvía su atención hacia el altar.
Aunque nunca pronunció un sonido, sus acciones me rogaban en voz alta que mirara hacia la mesa del Señor y me preguntara si acaso sabía a dónde me dirigía Dios. Fue uno de los momentos más bellos que he experimentado. Mis propios ojos se llenaron de lágrimas al recordar esas palabras: “Todos debemos aprender a llorar de nuevo”.
Nuestra nación está llorando. Hay alguien por ahí que me necesita, que nos necesita a todos, para ser como esa pequeña niña y salir de los escombros, de todo aquello que nos impide escuchar, abrir los ojos, para reconocer la dignidad humana y amar al extraño, al vecino a los más vulnerables. Reconocemos que todos queremos y necesitamos ser escuchados, vistos, y desesperadamente deseosos de ser amados, cuidados, respetados, de ser tratados y acogidos con dignidad, como si estuviéramos en los brazos de nuestro Padre.
Es un llamado a no callar más, pero solo después de saber escuchar verdaderamente, con un corazón cristiano. Es un llamado a examinar nuestra consciencia y a mirar con honestidad nuestra forma de vida. Para promover la libertad,
la igualdad y la justicia en el foro público, se comienza primero en casa. ¿Escuchamos, realmente oímos, a las personas en nuestros propios hogares, nuestra comunidad, parroquias y lugares de trabajo? ¿Estamos dispuestos a tener conversaciones difíciles y después continuar con un llamado de servicio en el amor?
El amor puede vencer el racismo. Esa es la respuesta. Cristo enseña que el amor es incondicional e implica sacrificio. Es al amor a lo que todos estamos llamados a dar a otros, incluso a través de la adversidad. Puede ser desafiante, sostenerse ante el reto, ya que fue difícil para mi esposo hacerlo hace muchos años. Estoy segura de que el camino que comienza y termina en el amor puede volver a unir a una nación dividida.
Como cristianos, todos tenemos mucho trabajo por hacer para acabar con el racismo. Debemos comenzar ahora, difundir la Buena Palabra del Evangelio en nuestras familias, nuestro trabajo, nuestra escuela, nuestra parroquia y nuestra comunidad, llorando como Cristo lloró y amando como Cristo ama.
