L’appareil ne ment pas
Pendant des années, on a cru qu’une photo ne ment pas. Or, les clichés sont bien plus trompeurs qu’on l’imagine, et il est difficile de photographier la vérité.
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n 1824, Joseph Nicéphore Niépce prend une photo avec son appareil. Rien d’extraordinaire, vous dira-t-on. Sauf que jusque-là, personne n’a encore pris de photo. L’appareil de Niépce est le produit de plusieurs siècles de recherches et de diverses théories dans la communauté scientifique. Cette image marque ainsi la naissance de la photographie. En 1839, les premiers appareils photos sont commercialisés. (Un demi-siècle va encore s’écouler avant que George Eastman sorte son appareil Kodak bon marché.) Documenter la vie grâce à la photographie est dorénavant possible. Et rien ne sera plus comme avant.
« L’appareil ne ment pas »
Trente-cinq ans après que Niépce ait pris la première photo, est inaugurée à New York une pièce de théâtre intitulée l’Octoroon. L’un de ses personnages possède un appareil photo, et il a l’habitude d’entendre les gens simples se plaindre de ce que leurs portraits ne sont pas naturels. Il leur répond souvent que « l’appareil ne ment pas … vous pouvez changer d’expression ; l’appareil, lui,
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ne se trompe pas ! » Et quand ils persistent à se plaindre que la photo n’est pas flatteuse, il leur rappelle que « la vérité l’est rarement ! » L’appareil n’est certes pas à blâmer. Cette remarque ne nous est-elle pas familière ? Vous avez probablement entendu dire – voire même personnellement déclaré – « la photo est fidèle ! » Or, est-ce toujours le cas ? Niépce se servait d’un boitier encombrant qui fixait un sujet pendant plusieurs jours, alors que le soleil gravait cette image dans une couche de bitume déposée sur une pierre lithographique. Nos portables actuels sont munis, dans certains cas, de capteurs plus petits que le bout de nos doigts, capables d’enregistrer non seulement un cliché mais des vidéos – à raison de 60 images par seconde, en haute définition, et accompagnées d’un son d’excellente qualité. Deux siècles d’ajustements continuels et de mises à jour fréquentes ne semblent pourtant pas avoir éliminé l’idée que l’appareil ne ment point.
Numéro 1 • 2021
