BRUGGEN BOUWEN IN EEN DIGITALE COMMUNITY, EEN HISTORISCH PERSPECTIEF

De droom van een wereldwijde digitale gemeenschap is, dat zij de wereld verbindt en bruggen bouwt om die delen van de mondiale samenleving te bereiken die voorheen uitgesloten waren. Dit is op vele manieren bereikt, niet in de laatste plaats met het internet. Maar het heeft ook nieuwe gebieden van uitsluiting gecreëerd met “digitale kloven”, gebaseerd op beschikbaarheid, geografie en betaalbaarheid. De nieuwste technologieën in vaste en draadloze systemen bereiken alleen gebieden waar investeringen economisch verantwoord zijn, waar geen fysieke beperkingen bestaan en waar de beter bedeelden zich bevinden. Als gevolg daarvan kunnen grote delen van de wereld niet volledig deelnemen aan de nieuwe generatie diensten, toepassingen en informatiebronnen en lijden zij vaak onder een inferieure kwaliteit van de digitale dienstverlening.

Het wereldwijde communicatie-ecosysteem opereert grotendeels binnen nationale grenzen, waardoor internationale bruggen nodig zijn om diensten te verlenen. Vaste en mobiele breedbanddiensten worden geleverd door nationale exploitanten, die nationale spectrumlicenties bezitten. Sommige aanbieders van mobiele diensten zijn actief op meer dan één nationale markt met een gemeenschappelijke merknaam, maar hun diensten werken nog steeds via een lappendeken van nationale eilandjes. Andere aanbieders moeten deze nationale eilanden connecteren met vaste verbindingen, satelliet- en onderzeese kabels, waarbij de klanten vaak een premie betalen voor diensten die via deze eilanden internationaal opereren. De International Telecommunications Users Group (INTUG) werd in 1974 opgericht om internationale bruggen te slaan voor de zich ontwikkelende digitale gemeenschap. In de daaropvolgende jaren werkte een combinatie van nationale gebruikersgroepen (waaronder BTG) en multinationale ondernemingen samen om open toegang tot internationale monopolie-infrastructuur, zoals kabels en satellieten, tot stand te brengen. Dit werd bereikt door betrokkenheid bij de ontwikkeling van wereldwijde normen, bijvoorbeeld via de ITU, en door invloed op de regelgeving, om eerlijke concurrentie op de belangrijkste telecommunicatiemarkten te waarborgen, vooral binnen Europa. Zo heeft de 20 jaar durende campagne om de internationale roamingkosten af te schaffen succes opgeleverd in Europa en in sommige regio’s elders.

De huidige prioriteiten voor zakelijke gebruikers wereldwijd zijn het wegwerken van de digitale kloof die de dekking van snel breedband op het platteland beperkt, het verbeteren van de mobiele dekking op verschillende manieren, waaronder het delen van infrastructuur, en het laag houden van de prijzen door eerlijke concurrentie om de betaalbaarheidskloof te overbruggen. INTUG heeft commentaar geleverd op de gevolgen voor klanten van hoge licentiekosten bij spectrumveilingen, heeft technologie neutrale regelgeving bevorderd om de risico’s van ‘winners takes all’ te vermijden, en heeft gepleit voor netwerkneutraliteit en overstapbaarheid voor klanten die zelfstandig van diensten- en connectiviteitsleverancier willen veranderen.

De taak om bruggen te bouwen in een digitale gemeenschap is al een halve eeuw aan de gang en er is nog steeds werk aan de winkel.