SHUBOSTAR

nocer gente nueva, comer comida nueva, enfrentarme a una nueva cultura, ¡todo! Sus sesiones de DJ son viajes en sí mismas, que canalizan el potencial transportista de las ramas más espaciadas del italo disco en viajes cósmicos de ritmo. Pero fue en su primera gira por Asia donde Shubostar se sintió impulsada por una energía underground emergente.

"Fue lo mejor del año", dice. "Soy coreana, pero nunca esperé poder hacer una gira por Asia, porque los festivales y clubes importantes están sobre todo en Europa o Estados Unidos". La percepción de la música de baile como una importación cultural occidental a Oriente ha servido para marginar a los productores y DJ asiáticos en la conversación global. "Quiero apoyar a más artistas asiáticos, pinchar más de su música, apoyar sus eventos", afirma. En Yakarta, pinchó dos temas del productor indonesio Saturn, sin saber que estaba entre el público. "Estaba tocando un tema y un tipo se me acercó y me dijo: '¡Esta es mi música!

Inspirándose en las bandas sonoras de los videojuegos, los viajes por el mundo y la música disco cósmica clásica, Shubostar, nacida en Corea del Sur y afincada en Alemania, es una DJ muy solicitada en todo el mundo.

Shubostar lleva haciendo música desde hace más de una década, pero su envolvente estilo de música disco cósmica ha alcanzado nuevas cotas estratosféricas en los últimos años. Nacida en Corea del Sur y afincada en Alemania, la sensibilidad musical de Shubostar también se ha visto moldeada por sus experiencias en las escenas underground de Tailandia y México. Pero su primer contacto con la producción de música electrónica fue a través de la música de videojuegos, lo que podría explicar su inclinación por crear universos sonoros de otro mundo. "Cuando era joven, me volvían loca los viejos juegos de ordenador, como Princess Maker o StarCraft, o los MMORPG coreanos", dice. Estudió desarrollo de videojuegos en el instituto, donde su profesor le presentó a un productor de música de cine, que le enseñó lo básico.

Este año, ha estado viajando de un país a otro en una gira posterior al covid19, cogiendo energía tocando en festivales como Burning Man y clubes como Phonox. "Estos días, viajar ha sido realmente inspirador para mí. Co -

Como cualquier intrépido explorador, Shubostar se ha enfrentado a sus propias dudas a lo largo de los años, pero siempre ha vuelto a la música. Tras dos años en Tailandia a mitad de su carrera, regresó a Corea. "Pensaba que estaba trabajando duro, pero no veía un paso adelante. Así que pensé: 'Quizá sea hora de buscar otro trabajo'", dice. Al final consiguió un trabajo como fotógrafa en Cancún, añorando la experiencia de vivir en el extranjero.

Fue en México donde volvió a pinchar. "Conocí a un amigo DJ de Ciudad de México y me preguntó: '¿Quieres pinchar en mi fiesta? Tras dos actuaciones, la cálida respuesta del público la animó a volver a coger los platos. "La gente me preguntaba: '¿Cuándo vuelves? Quiero contratarte otra vez". Yo decía: "¿Qué pasa?". Tras mudarse a Ciudad de México, volvió a producir y lanzó su propio sello, uju Records, para publicar sus temas.

De cara al próximo año, tiene grandes planes para uju. "Hasta ahora sólo he publicado originales míos y remezclas de mis artistas favoritos, pero quiero hacer un recopilatorio de música disco cósmica", dice. Desde el trabajo pionero de Daniele Baldelli y Alexander Robotnick hasta el space disco nórdico de Lindstrøm, su objetivo es recorrer la historia del género y sus practicantes en la era actual. Como principal embajadora de la música disco cósmica en los últimos años, sin duda está a la altura de las circunstancias.

James Gui

Gabrielle Kwarteng, residente de Refuge Worldwide y The Lot Radio y habitual en Panorama Bar, empezó a explorar sus gustos musicales tras mudarse a Berlín. Ria Hylton se reúne con ella para descubrir cómo los programas de radio eclécticos, su ciudad natal de Nueva York y la vida en Europa han influido en su faceta como DJ.

Es la semana después del ADE y Gabrielle Kwarteng está de vuelta en Berlín, esa metrópolis pobre pero sexy a la que acuden decenas de artistas, que se encuentran desbordados por los múltiples talentos (y tentaciones) de la capital.

Pero no es el caso de Kwarteng. Esta neoyorquina, hija de inmigrantes ghaneses, se ha labrado una carrera insólita en los tres años transcurridos desde que aterrizó en una ciudad a la que no le faltan selectores. Sus actuaciones periódicas en Panorama Bar de Berghain y sus contrataciones en el extranjero han hecho crecer el público (y la colección) de Kwarteng de forma inesperada. Siempre se ha caracterizado por su variedad sonora, pero el cambio de continente ha modificado su sonido.

"Me siento como si me hubiera liberado de una cierta obligación... no es que me sienta como si hubiera estado pinchando para alguien o adaptando mi sonido a alguien, o puede que también sea el hecho de llegar a los 30 y decir: 'Hago lo que quiero', como pinchar más techno, por ejemplo", cuenta a DJ Mag. "En Nueva York no me iban a fichar por eso".

Kwarteng es una exploradora y digger con un enfoque amplio. Esto se percibe en sus primeras sesiones de radio, en las que el neo-soul y el boogie francés conviven con el italo y el afro-disco. En sus sets de club, se inclina por la percusión y los contundentes cuatro por cuatro, y suele presumir de secciones medias saturadas y contundentes (véase su set de Boiler Room para un buen ejemplo). En persona es cálida, optimista y habla rápido, con una idea superando a la otra antes de que la primera haya terminado.

Con ella hablamos en dos ocasiones, la primera en la trastienda del club Lovelee de Ámsterdam, y tratamos muchos temas: familia, estudios, influencias musicales. Pero la conversación, entablada una hora antes de la primera (de las cinco) actuaciones de Kwarteng en el ADE, es apresurada, y le ha estado rondando por la cabeza. "Me has pillado en un momento de mucho jaleo", dice al principio de nuestra segunda entrevista. "Espero haber sido lo suficientemente coherente para ti. La Cáncer que hay en mí decía: Ay Dios, luego me voy a arrepentir de todo esto'".

Nacida en Brooklyn y criada en el Bronx, Kwarteng creció en un hogar donde el highlife, el afrobeat y la música disco impregnaban el día a día. Su madre ponía música mientras trabajaba en las tareas domésticas y por las noches, sin falta, su padre ponía una emisora de jazz suave. Fuera de casa, absorbió el hip-hop, el funk, el soul, la bachata y el reggaeton de su barrio. También creció con ese otro género del Bronx, el freestyle, un sonido puertorriqueño absorbido por el hip-hop a principios de los noventa.

Fotografías: Mike Portlock

Estos sonidos claramente neoyorquinos contrastaban con las estancias estivales en el Reino Unido con su familia. Kwarteng recuerda especialmente haber visto en la televisión el videoclip de "Boom Boom Boom Boom" de los Vengaboys, algo que no podía imaginar en su país. En nuestras conversaciones, Kwarteng señala varias veces las diferencias entre las escenas de música electrónica de Europa y Estados Unidos, tanto en lo que se refiere al consumo popular como a la cultura de la radio pirata frente a la comercial.

"Al volver a Europa y vivir en Berlín, me he dado cuenta de que mucha gente, trabaje o no en el mundo de la música, ha crecido con la música electrónica", explica a DJ Mag en el club. "Tengo amigos que a menudo me dicen: 'Ah, sí, yo crecí con esta canción'. Y yo digo: 'Joder, no la descubrí hasta hace unos ocho años'".

Fue mientras estudiaba en Skidmore, una universidad privada de artes liberales en Saratoga Springs, Nueva York, cuando Kwarteng empezó su carrera radiofónica. Estaba pensando en estudiar medicina cuando, durante un año en Londres, conoció de cerca una vida nocturna que aún no había experimentado en su país. Las noches en Cargo, XOYO y Heaven hicieron que Kwarteng pensara a largo plazo en las posibilidades de la música, por lo que decidió especializarse en la lengua inglesa. De vuelta a Skidmore, se lanzó a las ondas de la radio universitaria y finalmente dio con un concepto que constituiría la hoja de ruta de su carrera como DJ.

"Cada semana, elegíamos un país o una ciudad del mundo y destacábamos a artistas de distintos géneros, épocas y décadas", dice, y se apresura a añadir otra idea. "Es curioso decirlo ahora en voz alta, porque pienso: 'Ya estaba sentando las bases de mi trabajo como DJ'. Pero sí, era sólo por diversión". El programa de radio duró un año y se convirtió en el punto de encuentro informal de los estudiantes los viernes por la tarde, justo cuando terminaban las clases de la semana.

En 2017, Kwarteng era una habitual de The Lot Radio, donde ganó el premio Mixcloud al mejor programa de radio ecléctico online. La victoria fue una sorpresa: no tenía residencia y llevaba casi un año apareciendo ad hoc. "Me preguntaba: '¿Cómo es posible que la gente vea mis programas? No había horario".

No se le había ocurrido que su música viajara tan lejos como Londres, donde tiene su sede Mixcloud, ni que los oyentes siguieran su programa en particular. "Creía que era sólo Lot Radio y la gente que sintonizaba, en la sala de chat... Fue un momento crucial para mí misma, porque me di cuenta de lo lejos que estaba llegando mi música".

Kwarteng salía de una larga ruptura cuando un amigo la invitó a unirse a él en la Semana de la Moda Masculina de París. Un cambio de aires era justo lo que necesitaba. "Él me dijo: 'Chica, ven aquí y quédate conmigo'", cuenta bromeando. "Así que muy espontáneamente, como hago yo que soy ascendente en Sagitario, reservé un vuelo". A principios de enero de 2019, Kwarteng estaba fuera del Airbnb de su amiga en París, esperando a un cerrajero.

Un cineasta que realizaba un breve documental sobre Kwarteng había organizado un rodaje con su videógrafo europeo ese día, pero la puerta del Airbnb no se cerraba. Kwarteng se retrasó unos 90 minutos, por lo que pudo encontrarse y entablar conversación con su héroe de siempre, Gilles Peterson, en Superdry Records, el lugar del rodaje.

"Yo pensaba: 'Voy a decirle que ha sido una persona verdaderamente fundamental y a la que admiro desde hace mucho tiempo'". Peterson le dio su correo electrónico y ella le envió un enlace a su programa; unas semanas después, él contestó.

"Me dijo: '¿Vas a estar en Europa este verano? Soy comisario de un festival llamado Worldwide y me encantaría contratarte'. Y yo pensé: 'Bueno, tengo que estar en Europa este verano'". Inspirada sólo por esa contratación, Kwarteng empezó a ponerse en contacto con festivales de toda Europa y consiguió tres contrataciones más: Field Maneuvers, Westival y Lost Village. Decidió instalarse en Berlín. Aquel encuentro fortuito y aquella invitación fueron justo lo que necesitaba. Después de años actuando en Nueva York, Kwarteng empezaba a sentirse en conflicto con los horarios y las contrataciones que se le ofrecían. "Tenía muchos intereses sonoros y me sentía encasillada".

La DJ siempre había tenido la vista puesta en Europa, y pensó que quizá necesitaría marcharse de casa y empezar de cero en una ciudad sin antecedentes suyos, sin expectativas. Han pasado tres años y las contrataciones no dejan de aumentar.

Los primeros sonidos neoyorquinos, profundos y sensuales, siguen ahí, pero en las últimas mezclas de Kwarteng se oyen los bombos sucios y los acordes punzantes de los sonidos rave británicos y los riffs abstractos del techno de su nueva ciudad natal. ¿Has notado algún cambio en tu estilo? "Me encanta pinchar un poco más duro", dice a DJ Mag. "Y ha sido estupendo incorporar un poco más el techno, tener franjas horarias en las que puedo pincharlo todo si quiero, pero sin dejar a un lado la esencia: eso es lo que me encanta hacer".