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2 atamos en el artículo de hoy sobre tres atributos primordiales que tenemos los seres humanos y que conforman lo que pudiéramos definir como los pilares fundamentales de la cognición: pensar con claridad, razonar con lógica y acierto las diversas situaciones del día a día y poder recordar, memorizar lo que almacenamos en la memoria como resultado de los procesos anteriores. Esta triada debería funcionar con relativa normalidad en ausencia de enfermedades conocidas que la alteren, acorde a la capacidad y características de cada persona a lo largo de los años, lo que pudiéramos definir como envejecimiento exitoso. Pero la realidad es que con frecuencia el propio envejecimiento va produciendo cambios paulatinos en el sistema nervioso que pueden generar serias dificultades, aun para médicos con experiencia, para establecer una frontera nítida entre los síntomas iniciales de algunas enfermedades neurodegenerativas y el envejecimiento normal o fisiológico. En el curso del envejecimiento, el volumen y el peso del cerebro disminuyen; en circunstancias normales se reduce entre un 10-15% a partir de los 55 años, estas pérdidas son más acusadas si existe patología. Se encuentran agrandados y más profundos los surcos interhemisféricos, sobre todo en la región fronto-temporal; en las arterias se produce un aumento de grosor de la intima a expensas de depósitos de calcio, fosfolípidos y ésteres de colesterol, con reducción de la luz, pérdida de elasticidad y mayor propensión a la enfermedad aterotrombótica y tendencia a la aparición de microaneurismas. Hay una significativa pérdida de neuronas, disminución del número de arborizaciones dendríticas, de las sinapsis y alteraciones en el metabolismo neuronal, factores que contribuyen a disminuir la capacidad funcional del cerebro. Hay mayores acúmulos de lipofuscina, conocida como pigmento del envejecimiento, un aumento de placas neuriticas seniles, ovillos neurofibrilares y cuerpos de Lewy (elementos que se observan en mayor proporción en los cerebros de personas que padecen Enfermedad de Alzheimer o Parkinson). La serotonina es el neurotransmisor que más se deteriora en el envejecimiento. Por lo general los mayores requieren de un mayor esfuerzo, tiempo de ejecución y número de ensayos para el aprendizaje. Existen enormes diferencias entre personas de la misma edad en cuanto al declive
La opinión del experto. «Durante el proceso de envejecimiento es importante cuidar y mantener en la mayor medida posible las funciones cognitivas, primordiales para vivir disfrutando de lo que nos rodea, con calidad de vida».✒ René de Lamar
Pensar, razonar y recordar. Esenciales funciones cognitivas
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DOMINGO 25 JUNIO 2017
Envejecimiento. El volumen y el peso del cerebro disminuyen con el paso de los años.
DATOS PRÁCTICOS ■ Los cambios asociados al envejecimiento cerebral revisten extraordinaria importancia por su impacto sobre la calidad de vida de las personas afectadas. ■ El envejecimiento está determinado por un balance entre la genética y el ambiente.
■ En el cerebro la correlación entre forma y función es muy intima, las fronteras entre lo fisiológico por el paso del tiempo y lo patológico no siempre están claras. ■ El glutamato es el principal neurotransmisor excitatorio del sistema nervioso central y tiene funciones
del funcionamiento intelectual, puede oscilar entre un declive significativo y en varias aptitudes de algunas personas, contrastando con otras que no declinan en ninguna de sus actividades intelectuales, condicionales personales, médicos, socioculturales y ambientales pueden modular el declive. Existen capacidades de reserva y modificabilidad de nuestro funcionamiento intelectual a lo largo de toda la vida, la conocida plasticidad neuronal es importante. El estado mental es el conjunto de actividades cognitivas, emocionales y conductuales de una persona y puede ser evaluado clínicamente por medio de una adecuada historia clínica, exploración reglada o mediante test o pruebas estandarizadas. Lo habitual es utilizar ambas. Los tests utilizados con
esenciales en la plasticidad neuronal, fundamental en los procesos de aprendizaje, memoria y emociones. ■ En las neuronas radican las bases de la conciencia, la cognición y todas las actividades superiores de la conducta humana. ■ El ejercicio mental es pa-
mayor frecuencia son los que bareman los aspectos cognitivos del estado mental, sobre todo la capacidad cognitiva global, que es la parte del estado mental que más frecuentemente se deteriora por enfermedades que afectan el sistema nervioso central durante el envejecimiento. El conocimiento de los cambios asociados al envejecimiento cerebral reviste una extraordinaria importancia debido al papel de coordinación que juega el sistema nervioso central en los niveles de actividad integradora del organismo. Las personas bien integradas social y familiarmente presentan un aumento de su capacidad para recuperarse de las enfermedades y preservar sus funciones psíquicas superiores, se debe evitar la pérdida continuada de interés y dinámica socioambiental.
ra las neuronas la contrapartida del ejercicio físico para el músculo. ■ El sistema nervioso tiene un papel clave en el conjunto de las funciones corporales, su afectación puede condicionar el proceso de envejecimiento de todo el organismo.
«Las alteraciones del sueño inciden negativamente en el nivel de atención» «El término ‘deterioro’ indica de que se trata de un trastorno adquirido en una persona con funciones cognitivas conservadas previamente» Las alteraciones del sueño inciden negativamente en el nivel de atención, lo que dificulta enormemente la capacidad para concentrarse en cualquier tipo de tarea. La disminución de la energía que lleva al cansancio y fatigabilidad ante situaciones o problemas que exijan una duración excesiva en el tiempo con el consiguiente deterioro
en el rendimiento. Hay cuatro proteínas neuronales que son susceptibles de agregarse y contribuir a la disfunción celular en el envejecimiento en el envejecimiento y a la muerte neuronal en las enfermedades neurodegenerativas. Estas son la beta-amiloide, tau, alfa-sinucleina y la hungtintina vinculadas a la enfermedad de Alzheimer, Parkinson y Hungtinton. Alteraciones a nivel del lóbulo frontal se traducen en trastornos en la ordenación temporal y espacial de la información polisensorial que llega al cerebro, en el aprendizaje asociativo, la afectividad, pérdida de iniciativa, emotividad, humor, el comportamiento social y la sexualidad. El lóbulo temporal manifiesta sus alteraciones como trastornos en la integración de los estímulos auditivos, principalmente a nivel de la comprensión del lenguaje, del caculo matemático y discriminación simbólica. Las alteraciones del lóbulo parietal se traducen en déficits para desarrollar adecuadamente el proceso de integrar, coordinar y seleccionar distintos tipos de información, reconocer símbolos y objetos mediante el tacto, prestar atención a los estímulos visuales. Con respecto al lóbulo occipital sus alteraciones se manifiestan con trastornos importantes en la interpretación de los estímulos visuales, en el reconocimiento de objetos, caras y contornos. Por otra parte, si se altera el sistema extrapiramidal ( ganglios basales y cerebelo) se traduciría en un trastorno de las conductas visuomotoras, audio motoras y adaptativas al medio ambiente por lo gran parte de la problemática del adulto mayor en esta esfera podría generarse como consecuencia de deterioros progresivos a nivel de estas estructuras cerebrales. El término deterioro indica que se trata de un trastorno adquirido en una persona con funciones cognitivas conservadas previamente. Sin lugar a dudas, la salud, la educación, el ambiente social y el estilo de vida, evitando el apagón emocional que puede producirse por múltiples circunstancias adversas generadas al envejecer, mantenerse activos física y mentalmente son importantes factores que influyen en los potenciales cambios psíquicos e intelectuales en el proceso de envejecer. René de Lamar del Risco es doctor especialista en Geriatría y Gerontología, asesor médico de CANARIAS7. Diagnóstico Médico Integral, c/ Diderot , 19 bajo. Tfno. 928 220 474