Mรณnica Salomone
a muerte d una estrella
[Tomado de Salomone, Mónica, “La muerte de una estrella” en El País Semanal núm. 1380, Madrid, diario El País, 9 de marzo de 2003, pp. 32-34] *Mónica Salomone es periodista de divulgación científica del diario El País de España Diseño y formación: Dominica Trespalacios de la Parra
“La muerte de una estrella” Mónica Salomone
Desde los tiempos del famoso astrónomo Johanes Kepler, en el siglo XVII, no hay una supernova en la Vía Láctea. Ahora asistimos “en directo” al inicio de la formación de una de ellas, a través de las explosiones de una
gigantesca estrella moribunda,
“ro Cassiopeiae”
que tiene fascinados a los astrónomos.
es un astrรณnomo que desde 1993 observa cada pocos meses una estrella. Esta estrella se llama ro Cassiopeiae y se ve a simple vista: Israelian y sus colaboradores:
holandeses
rusos
estadounidenses
finlandeses
pueden levantar la vista hacia la constelaciรณn de Casiopea y localizar su estrella.
Las observaciones podrían haber seguido años tras años —incluso miles de años— sin sobresaltos ni titulares, pero el verano de 2000 ro Cassiopeiae sufrió una enorme
y expulsรณ del espacio una cantidad de materia equivalente a
10, 000 Tierras.
Los astrรณnomos creen que puede haber sido un
para uno de los acontecimientos celestes más esperados y espectaculares: una explosión como supernova en nuestra propia galaxia, ro Cassiopeiae “podría estallar en cualquier momento”, dice Israelian, armenio, actualmente en el
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
¿Qué puede llevar a alguien a dedicar años a estudiar una estrella?
Daniel Altschuler, director de radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico), contó que hace poco en Madrid anécdotas del rodaje de una película en que Jodie Foster, buscaba extraterrestres. Y advirtió:
“Si alguien piensa que va dedicar su carrera científica a hacer lo que hacía Foster se va llevar una gran decepción. La ciencia requiere un esfuerzo individual, sacrificio, quemarse las pestañas. A veces la visión popular pierde eso por querer hacer que la ciencia sea divertida, emocionante. Lo es, pero por razones más profundas que lo que se ve en las películas.”
Serรกn las mismas razones que inducen a quienes vigilan las estrellas a
ar
v r e s ob
rutinaria y disciplinadamente, aunque no pase nada, sin bajar la guardia.
Pero que nadie se sienta engañado si ro Cassiopeiae no explota mañana. Cuando los astrónomos dan una fecha para el espectáculo, el margen de error es de unos cuantos miles de años, porque saben aún demasiado poco como para reconocer los
Precisamente para tratar de reducir ese margen se ha montado la red vigilancia en torno a ro Cassiopeiae: para entender mejor lo que le pasa a una estrella antes de estallar.
Porque la estrella no había sido escogida por casualidad. Los astrónomos la marcaron en rojo ya cuando se dieron cuenta de que está a
mucho mĂĄs lejos que la mayorĂa de las estrellas que se ven a simple vista.
Lo que quiere decir que es un auténtico Más concretamente en
monstruo.
veces mayor que el Sol, tiene 40 veces más y brilla más que
En la Vía Láctea hay 100,000 millones de estrellas pero solo una docena como ro Cassiopeiae. Además, se sabe que esta estrella ha agotado ya la mayor parte del combustible que la hace brillar, lo que significa que la muerte esta cerca. Y su muerte, como la de todas las estrellas muy masivas, será como
Los astrónomo-buitres esperan ansiosamente el deceso.
soles.
La explosión parcial de 2000 sugiere que han elegido bien la presa, porque la estrella se ha desestabilizado mucho. “Nadie ha observado nunca una estrella justo antes de estallar. No conocemos bien esas fases inmediatamente anteriores. ¡A ver si tenemos suerte! Con un buen seguimiento… o unos años antes incluso. Sería estupendo. Es la mejor candidata a
que conocemos. Podría ser dentro de miles de años, pero también podría ser ya” dice Israelian. En su opinión, cuando se hayan observado muchas explosiones y se hayan seguido a miles de estrellas “sí será posible pre-
decir cuándo va estallar una supernova”.[…]
Las supernovas no sólo son interesantes por sí mismas. Hay al menos dos razones para dárseles un añadido. Una es que son, como afirma Ramón Canal, de la Universidad de Barcelona:
nd l o
L en a ot co el ra e m ndu Co s q U ien ci sm ue ca niv tos d do a os, a sirve da er e uno lgo n p ve so los Ăş de tan ara m z m se lti los im ed as est mos may porta ir di rĂĄ ĂĄ e tiem ores nte stan pi xp po de qu cia do an s: scu e h s . d que bri a ie e -
Canal, veterano investigador, de supernovas, se refiere a que son las principales fabricantes de elementos quĂmicos del Universo. Cuando se le acaban los elementos que transformar, el combustible, las estrellas dejan de emitir luz y la gravedad que genera su propia masa las hace colapsarse sobre su centro y morir. Al hacerlo, enriquecen el...
El telescopio Integral, que la ESA lanzó el pasado octubre pretende precisamente reconstruir la historia de las supernovas de los últimos millones de años en la Vía Láctea a base de seguir la pista a los elementos que produjeron.
Muerte de una Estrella se realizĂł entre marzo y abril de 2019, utilizando la tipografĂa Times, para la impresiĂłn papel bond de 90 gr.