Achter de schermen

Een kijkje in het nieuwe Holland Casino

In september van dit jaar opende het nieuwe Holland Casino Utrecht met een groot openingsfeest. Wat gebeurt er binnen?

Tekst: Charlie van Dijk / Fotogra e: Robert Oosterbroek/Holland Casino

Met wijd gespreide armen komt Marcel Knols, regiocasinomanager in Utrecht, Breda en Eindhoven, ons tegemoet lopen in de entreehal van het gloednieuwe Holland Casino Utrecht. Sinds dit geopend. Het thema van het openingsfeest, ‘Shine bright like a diamond’, is nog op verschillende plekken in het pand terug te vinden. De vorige locatie van Holland Casino Utrecht was aan de Overste den Oudenlaan. Op 6 september 2021 kondigde het casino daar de laatste speeldag aan. Op 10 september 2021 kon er alweer worden gespeeld aan de Winthontlaan, de nieuwe locatie van de Utrechtse vestiging.

Locatie

“De vorige locatie waar Holland Casino in Utrecht twintig jaar lang heeft gezeten, was eigenlijk een tijdelijke locatie”, vertelt Knols. “De bedoeling was dat we daar voor vijf jaar zouden zitten, terwijl we ondertussen zochten naar een nieuwe locatie. Maar een locatie voor zo’n gebouw met zo’n functie, die heb je niet zomaar gevonden. Nu is het dus wel gelukt. Aanvankelijk was ook de afspraak dat we het hele gebouw, inclusief de heipalen, weg zouden halen. Uiteindelijk heeft de Jaarbeurs het pand overgekocht en was dat dus niet nodig.”

Diamant

Het was dus nog niet zo makkelijk om een goede locatie te vinden. Knols: “Dit was eerst ook een beetje een shabby plek, een beetje een uithoek. Dan is het nog lastig om te zien wat het gaat worden. Maar het is erg mooi geworden. De komende jaren wordt er hier natuurlijk onwijs veel bijgebouwd, in de Merwedekanaalzone, wat ervoor zorgt dat deze hele omgeving een woon- en leefgebied wordt. Daarbij zitten we aan de A12. Veel van komen. Daarom zitten we ook niet in autoluwe gebieden. We noemen onszelf de diamant aan de ring van Utrecht.”

Holland Casino is in de jaren ‘70 opgericht. Knols legt uit: “Het is een manier om kansspelen meer verantwoord en veilig te maken. We zien het zo: kansspelen zijn een onderdeel van de mensheid. Je kan het niet voorkomen dat mensen het doen. Daarom wil de Nederlandse overheid graag een veilig en verantwoord alternatief bieden. Holland Casino is dan ook een staatsdeelneming. Alle winst, na investeringen en een gezond eigen vermogen, vloeit terug in de staatskas.”

Croupier

In Nederland is Holland Casino uniek in het aanbieden van het live tafelspel. Dat betekent dat er een croupier aan tafel staat. Bij de spellen die je hier kan spelen, komt over het algemeen meer risico kijken. Alleen Holland Casino is daarom toegestaan om live tafelspellen aan te bieden. En omdat Holland Ca aanbieden, kun je ook alleen hier als croupier aan het werk. Wanneer is iemand nu een goede croupier? Je kan immers nergens anders in Nederland oefenen. Croupiers moeten een aantal kwaliteiten hebben. Zo moeten ze gastvrij zijn. Ze moeten goed met mensen om kunnen gaan. Maar croupiers moeten ook snel kunnen hoofdrekenen. Daarbij zullen ze ook de taak krijgen om fraude tijdens een spel te herkennen en bijdragen aan een veilig en verantwoord spel. Mensen die als croupier bij Holland Casino aan de slag mogen, gaan eerst een leertraject van enkele maanden in.

Gesprekje

Ook draagt Holland Casino een verantwoordelijkheid voor de bezoekers van het casino. Zo moet erop worden gelet of iemand geen verslaving ontwikkelt, of dat iemand geld gaat besteden dat die niet heeft. “Dat wordt gecontroleerd bij de entree van het casino.” Knols wijst op de glazen poortjes, waar alle bezoekers doorheen moeten. Zonder legitimatie kom je er niet in. “Kom je eerst nooit in het casino en daarna opeens acht keer in twee maanden, dan gaat een van onze collega’s en gesprek met je voeren, een preventiegesprek. Dat geldt ook voor mensen die vaker met grotere bedragen gaan spelen. In het gesprek wordt dan nagegaan of die persoon in staat is om zulke bedragen in te zetten.” Een andere belangrijke maatschappelijke functie die Holland Casino heeft, is het tegengaan van witwassen. “We moeten voldoen aan strenge regels. Bovendien is het ca wit te wassen”, zegt Knols.

Gasten

Marcel Knols neemt ons mee de roltrap op. Even later lopen we over een wijnrood tapijt het casino binnen. Recht voor je uit licht een grote bar op, aan weerszijden staan ta Hoewel het nog niet erg laat in de middag is, zijn er al wat mensen geconcentreerd aan het spelen. “We zien verschillende soorten gasten bij Holland Casino. Er zijn mensen die hier echt voor het spel komen, die gaan echt voor de kick. Die blijven meestal niet erg lang en zetten iets meer geld in. Dat is anders dan bij de mensen die het casino zien als tijdverdrijf. Zij gaan hier lekker zitten met ken misschien een praatje met andere bezoekers. Wat je ook vaak ziet zijn mensen die een avondje met vrienden uit zijn.”

Innovaties

Wat Knols op is gevallen, is dat het vaak vooral de jongere bezoekers zijn die zich interesseren in de traditionele spellen, zoals roulette en poker. Het oudere publiek is juist weer wat vaker bij de ‘moderne’ speelautomaten te vinden. Er wordt veel geïnnoveerd in het casino, met name op het gebied van de speelautomaten. Steeds worden er nieuwe techniek ingezet om de speelbeleving nog beter te maken. Maar ook om de automaten duurzamer te laten werken. Utrecht, dan zal het je opvallen dat er low limit zones en high limit zones zijn. In de low limit zones kunnen mensen met spellen meespelen waarvoor ze geen hoog startbedrag hoeven in te zetten. De spelers krijgen bij deze spellen overigens ook meer uitleg. “Hier zitten vaak mensen die niet vaker in het casino zijn geweest en de etiquettes bijvoorbeeld nog niet kennen.”

Voor zowel de live spellen als voor de speelautomaten zijn er ook speciale high limit zones ingericht. “Mensen die hier aan een spel meedoen, waarderen een stukje privacy en zetten een hoger bedrag in om mee te spelen. Je ziet wel gebeuren dat bijvoorbeeld BN’ers hier gaan zitten. Je bent hier wat anoniemer, je zit hier meer afgeschermd dan op de open vloer.”

Restaurants

In het casino kan ook worden gegeten. Knols: “De bezoekers van het casino brengen zo een halve dag door in het pand, en moeten tussen de spellen door dus ook even kunnen eten.” Er zijn verschillende soorten eetgelegenheden te bezoeken. Zo zijn er op de verdieping van de live spellen de LX, een chique restaurant waar bijvoorbeeld oesters en kreeften worden geserveerd, en The Global Kitchen, een shared dining concept waar je verschillende gerechtjes van over de hele wereld kan bestellen. Op de verdieping waar de speelautomaten staan, is The Sportsbar te vinden, waar bezoekers burgers kunnen bestellen.

Klok

Het casino is al lang niet meer een plek waar je in ‘black tie’ dresscode moet verschijnen. In Holland Casino Utrecht lopen eigenlijk heel ‘normale’ mensen die komen voor een spelletje roulette of voor een keer gokken, daarna sen champagne op tafel te zetten – dat alles mag natuurlijk wel, als je dat wilt. Door het licht van de ramen kun je zien hoe laat het is. Er hangt alleen nog altijd geen klok.