Aarden coöperatie

INTERVIEW ERIK TOENHAKE

Met Aarden Coöperatie bouwen we met gelijkgestemden aan een circulaire eerlijke mode-industrie

Aarden is sinds 2012 de plek waar mooie maatkleding en een betere wereld samenkomen. Founder Erik Toenhake creëert voor iedereen het perfect passende pak, terwijl hij blijft vernieuwen. Zo lanceerde hij in 2022 het eerste vegan maatpak en werd een lang gekoesterde droom vorig jaar waar, met de oprichting van Aarden Coöperatie. Inmiddels hebben zo’n 100 leden zich aangesloten om samen voor een systeemverandering in de mode-industrie te zorgen. De Pionier in Pak vindt dat de verantwoordelijkheid namelijk vaak nog ver te zoeken is en de weg naar het tipping point nog bezaaid is met excuses om niet voor duurzame, circulaire mode te kiezen. De coöperatie moet deze drempel verlagen

Wat is de filosofie van Aarden?

“Bij Aarden maak je bewuste, respectvolle keuzes over wat jij wilt dragen én uitdragen. Onze filosofie is dat je eerst moet aarden voordat je besluiten maakt. Je luistert naar je hart en dan pas kies je. Op die manier maak je keuzes die bijdragen aan jouw geluk én aan een duurzame, schone, eerlijke wereld. Maatpakken zijn bij voorbaat inclusief, want de wensen hiervoor zijn persoonlijk, ieder lichaam is anders en elke persoon is uniek. Elke man, vrouw, non-binair, hetero, queer, of hoe degene zichzelf ook voelt of profileert, is volledig vrij in het samenstellen van de maatkleding. Door maatwerk aan te bieden, vindt er tevens geen overproductie plaats en dragen klanten de kleding een stuk langer dan gemiddeld. Bij Aarden kiezen we bewust voor het betalen van eerlijke lonen en voor productie dichtbij, in Tsjechië en Marokko. Er wordt onder andere gewerkt met stoffen met het GOTS en/ of BlueSign keurmerk en steeds vaker ook met gerecyclede stoffen van bijvoorbeeld Enschede Textielstad. Stoffen met hun eigen verhaal dat vertaald wordt naar prachtige maatkleding met een positieve impact op de wereld.”

In 2023 heb je Aarden Coöperatie opgericht, waarom?

“In een tijd waarin winstmaximalisatie overheerst en verantwoordelijkheid vaak ver te zoeken is, heeft de mode-industrie dringend behoefte aan een systeemverandering. Het is niet voldoende om alleen producten duurzamer te maken. We moeten onze hele manier van denken en handelen transformeren en daarom zijn we in september 2023 Aarden Coöperatie gestart. Ik was al tijden op zoek een manier om meer mensen bij onze missie te betrekken en met de oprichting van de coöperatie is dat gelukt. Inmiddels hebben we zo’n 100 leden. Hiermee ondernemen we nog duurzamer door continuïteit, transparantie en partnerschap centraal te stellen.”

Wat houdt de coöperatie in?

“Door lid te worden van onze coöperatie kunnen we leden ten minste drie jaar unieke, perfect passende (trouw)pakken, overhemden, broeken, colberts, gilets, blouses, rokken, jurken en jassen bieden voor een inkoopprijs. Maandelijks betaalt een lid € 50,- voor het lidmaatschap. Er is een éénmalige startinleg van € 1.000,- , deze krijg je retour als je de coöperatie ooit wil verlaten én een nieuw lid inbrengt. Met deze inkomsten betalen we als coöperatie samen de overheadkosten. In een tijd van graaiflatie en overwinsten bij (mode)bedrijven, kiezen wij voor het centraal stellen van de behoeften van onze klanten. De coöperatie leden krijgen toegang tot speciale en gelimiteerde ontwerpen, exclusieve events, collecties en lifestyle producten. Samen vormen we een krachtige beweging die andere duurzame merken en initiatieven steunt. Met de oranje knoop aan je mouw laat je zien dat je onderdeel bent van Aarden Coöperatie. Ons streven is om vanuit de coöperatie actief in te zetten op het creëren van een tweedehands markt van duurzame kwaliteitsproducten.”

Waarom kiezen mensen ervoor om lid te worden?

“Zij geloven in de kracht van teamwork en transparantie. Het deel uitmaken van een beweging die investeert in de toekomst, de natuur en henzelf als persoon. Zij staan collectief voor eerlijkheid, circulariteit en duurzaamheid in de mode-industrie. Natuurlijk is maatkleding tegen inkoopprijs een positieve financiële prikkel, maar dat is voor velen niet de hoofdreden om lid te worden. Dat is het vormen van een community waarmee een statement gemaakt wordt door gezamenlijk te kiezen voor duurzame maatkleding van ongeëvenaarde kwaliteit en een lange levensduur.”

Je lanceerde eerder ook het eerste vegan Aarden maatpak. Hoe is dit ontstaan?

“Dennis Vink, op Instagram beter bekend als Plantbased Dennis, vroeg of wij vegan maatpakken voor hem konden creëren en die uitdaging zijn we aangegaan. Samen met onze producent zijn we op zoek gegaan naar alternatieve materialen en zo ontstond het eerste exemplaar. Het resultaat is schitterend. We zijn blij en trots dat we nu de groeiende groep bewuste, stijlvolle consumenten een volledig vegan pak met een perfecte pasvorm kunnen aanbieden. Inmiddels zien we de vraag naar vegan pakken en jasjes enorm toenemen, zowel voor mannen als vrouwen. Traditioneel wordt er voor het binnenwerk, het borststuk en de schoudervulling van het jasje, gewerkt met paarden- of kamelenhaar. Voor een vegan pak kan je zelf andere keuzes maken. Het assortiment aan stoffen en knopen dat diervrij is, bestaat momenteel uit linnen, katoen, gerecyclede katoen, bamboe en hennep stoffen en steennoot, hout, metaal en hergebruikte knopen.”

Hoe combineer jij je duurzame missie met het bouwen en laten groeien van je onderneming?

“Ik ben ontzettend dankbaar voor alle complimenten die ik krijg over onze missie en kleding, of het nu van klanten, andere ondernemers, collega pioniers, vrienden of familie is. Het voelt goed om gesteund te worden in mijn missie en bedrijf. Het sterkt mij in het voortzetten van mijn plannen en de weg die ik voor mij zie, maar die complimenten, hoe mooi ook, gaan nog wel gepaard met een enorme MAAR... want uiteindelijk kan je geen business bouwen van complimenten alleen. Het betaalt zich niet uit in kapitaal, wat broodnodig is in het continueren en laten groeien van elke onderneming. Duurzame ondernemingen hebben juist die injectie nodig om een tipping point te bereiken op weg naar een eerlijke, circulaire economie. In de podcast TeamRetail van Tim Gielen vertel ik hier meer over. Want als ik heel eerlijk ben, het spreekwoord ‘practice what you preach’ staat bij mij hoog in het vaandel. Maar ik heb de afgelopen jaren maar al te vaak gemerkt dat veel mensen de Daad niet bij het Woord voegen.”

"Van complimenten kan je geen business bouwen"

Kan je daar voorbeelden van geven?

“Ja, want social media leent zich daar als geen ander voor. De talloze veren op mijn hoed van sustainability managers, MVO managers, duurzaamheidsmedewerkers, lokale, provinciale en landelijke politici en andere mensen met duurzaamheid en natuur in hun sociale profiel zijn hoopvol, zou je zeggen. Een indicator voor hoe ze leven en, bekeken vanuit mijn missie, hoe bewust ze zich willen kleden. MAAR als puntje bij paaltje komt, dan hoor ik veelal eromheen gedraai: ‘Mooie pakken, maar ik ben al heel duurzaam bezig met mijn zonnepanelen en elektrische auto.’ ‘Ik heb een duurzame spijkerbroek, dus ik ben al duurzaam gekleed.’ ‘Ik ben al goed bezig, doordat ik gestopt ben met vliegen en vlees eten, maar duurzame kleding vinden vind ik zo lastig.’ En ga zo maar door…

Stel je eens voor dat een fractie van deze mensen, die duurzaamheid hoog in het vaandel hebben, zich echt gaat realiseren hoe onrechtvaardig en extreem vervuilend de huidige mode-industrie is. Dat zou al zo’n groot verschil maken. Zij hebben de macht om te kiezen voor écht duurzame kleding. Zij kunnen er bewust voor kiezen om te investeren in de transitie naar een volledig duurzame mode-industrie, want tenslotte zijn ook wij, als Aarden, een duurzaam bedrijf, geen maatschappelijke organisatie. Het is een marathon, geen sprint, die vele handen nodig heeft om bij de finish te arriveren. Met Aarden Coöperatie kunnen we met gelijkgestemden, die allemaal met elkaar verbonden zijn, samen bouwen aan een groene, eerlijke toekomst. De leden van onze coöperatie kiezen echt voor ‘practice what you preach’. Ik blijf altijd hoopvol, ondanks dat ook ik onzekere tijden ken en heb gekend, in een sector waarin ik alles behalve mainstream ben.”

TekstMatthijs Kettelerij

aarden.space