Artritis reumatoide. Entrevista Dr. Gustavo Citera

El tabaco está asociado a un aumento en el riesgo de artritis, los pacientes fumadores y las personas con obesidad responden menos al tratamiento. Dr. Gustavo Citera

De acuerdo a resultados del estudio sobre la carga global de enfermedades (GBD, 2019), se determinó que, “en el mundo 18 millones de personas padecen de artritis reumatoide, de las cuales, alrededor del 70 % son mujeres y el 55 % son mayores de 55 años”. La artritis reumatoide es un padecimiento crónico que, de no ser tratado se agrava con el tiempo perjudicando y restando la calidad de vida de quienes tienen la enfermedad. El doctor Gustavo Citera, médico especialista en reumatología y jefe de la sección de reumatología en el Instituto de Rehabilitación Psicofísica de Argentina, respondió varias interrogantes a revista Guía Farmacéutica sobre la artritis reumatoide.

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad sistémica crónica, que afecta a todo el organismo, pero con un compromiso predominantemente articular. Es una enfermedad que se caracteriza por producir una inflamación de todas las articulaciones del cuerpo, afecta, principalmente, a las articulaciones de las manos. Su incidencia predomina en mujeres con una relación aproximada de tres a uno (tres mujeres por cada hombre). Si bien puede afectar a niños pequeños desde un año hasta adultos mayores, uno de los picos de mayor incidencia está entre los 35 y 45 años; es decir, en el momento de mayor productividad de las personas y esta enfermedad, si no es tratada o se lo hace en forma inadecuada, provoca una gran discapacidad que repercute no solo en el paciente, sino en la sociedad.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la AR?

No se ha identificado la causa exacta de la artritis reumatoide, pero se conoce que existe una predisposición genética que incide, además de los factores ambientales, el tabaco es uno de los que más contribuyen al riesgo de AR y está, fuertemente asociado a un aumento en el riesgo de artritis; sin embargo, si se lleva una vida saludable la amenaza es menor.

¿La artritis reumatoide afecta la fertilidad o el embarazo?

Con los tratamientos actuales se puede llevar adecuadamente la artritis reumatoidea y si, la paciente es mujer puede embarazarse. Algunas de las medicinas que se usa en la AR están indicadas durante el embarazo y otras no. En líneas generales, cuando una mujer que tiene artritis reumatoidea se embaraza, la enfermedad entra en una etapa de calma; después del embarazo, en la etapa del puerperio, la enfermedad se vuelve a notar y debe ser tratada.

¿Cuál es el proceso de diagnóstico para la artritis reumatoide?

Esto es sumamente importante, la clave está en realizar un diagnóstico temprano. Se trata de una enfermedad que no se puede curar en el sentido estricto de la palabra, pero, con los tratamientos actuales se logra una remisión; es decir, que se apague. Cuando comienzan los primeros síntomas, como el dolor, la rigidez, el entumecimiento en las articulaciones, sobre todo en las de las manos, es fundamental que rápidamente se consulte a un traumatólogo, que es el profesional que conoce las características del dolor, de la inflamación y con algunas pruebas de laboratorio, puede detectar varios anticuerpos que son muy específicos e inclusive, se puede realizar una ecografía de las articulaciones e identificar lo que se conoce como inflamación subclínica. Se puede confundir la AR con otras enfermedades que se producen en las personas de mayor edad como la artrosis o con dolores transitorios, pero, como médico se pueden hacer exámenes complementarios y diagnosticar la enfermedad para empezar a abordarla de forma apropiada.

El pronóstico de la artritis es muy bueno y alentador. En los últimos años se ha mejorado y logrado que los pacientes lleven una vida prácticamente normal y que no lleguen a tener que realizarse cirugías de reemplazo articular

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la AR?

En la actualidad, existe una pauta de tratamiento que se conoce como tratamiento T2T (al blanco), que se asienta en un diagnóstico temprano de la enfermedad, un tratamiento dirigido al objetivo para lograr la remisión de la AR y para eso, se comienza por etapas, inicialmente, con medicamentos para controlar un poco la inflamación y el dolor, pero, que no detienen el progreso de la enfermedad como son los antiinflamatorios comunes. Desde mi experiencia, cuando se diagnostica a un paciente con AR, de manera inmediata se empieza con un fármaco específico, el metotrexato, que es la primera línea de tratamiento. Sin embargo, solo un 30 % o 40 % de los pacientes responden a este medicamento. Entonces, con un paciente que no responde a la primera línea, se debe escalar en los procedimientos con otro tipo de medicina que son los tratamientos biológicos o se emplean fármacos nuevos como son los inhibidores de JAK (son moléculas pequeñas que inhiben la actividad cinasa de las JAK). La elección del tratamiento depende de las características de cada paciente; considerando que esta es una enfermedad crónica, el tratamiento que será de por vida debe ser diseñado en conjunto con el paciente, porque con los tratamientos biológicos, donde todos son inyectables, algunos pacientes no estarán de acuerdo con esta opción, en ese caso, se usa otra medicina. Cada vez más, se mejora el tipo de tratamiento y uno de los factores importantes es que todos los pacientes accedan al mismo. De nada sirven tener métodos efectivos, si los pacientes por razones de costos u otras, no pueden acceder al tratamiento.

Un paciente con AR ¿Qué precauciones debe tener?

Es fundamental que el paciente fumador deje de fumar. Cuando las personas fuman, no solo aumenta el riesgo de padecer la enfermedad, si no que, se conoce que los pacientes fumadores o personas con obesidad, responden menos al tratamiento. Quienes padecen AR deben mantener una dieta adecuada, bajar de peso, llevar una vida sana, con el descanso apropiado y ejercicio.

¿Cómo califica el diagnóstico de la AR en la región?

En general, el diagnóstico en América Latina se tarda bastante, muchas veces porque los pacientes no tienen acceso rápido al médico y cuando comienzan con dolor se automedican y toman antiinflamatorios, lo cual es un error, porque apagan los síntomas. Desafortunadamente, una gran parte de la población cuando es diagnosticada de AR y al no disponer de recursos, no acceden al especialista ni al tratamiento.

¿Qué se debe recordar acerca de la artritis reumatoide?

Que se puede vivir con normalidad con esta enfermedad. La clave es lograr un acuerdo en el tratamiento y que el paciente pueda acceder al mismo. Entonces, si presenta algún síntoma como dolor, rigidez o inflamación en sus articulaciones, debe consultar rápidamente al médico para un diagnóstico y tratamiento temprano, porque la AR está considerada como una de las principales causas de discapacidad en personas en edad productiva y esto, no es solo un problema para el pacientes, sino para la sociedad y el Estado.

1. Organización Mundial de la Salud (OMS, 2023). Artritis reumatoide. Recuperado de https://n9.cl/y2c8q