HOTELS Waargebeurd

1

Hotels zijn al eeuwenlang een favoriete verzamelplaats waar kunstenaars, schrijvers, wereldleiders en artiesten elkaar treffen om tot in de late uurtjes te, ahum, filosoferen. Elke stad heeft zo zijn eigen legendarisch adres, met Londen als uitschieter. Vooral de literaire elite uit de 19de en 20ste eeuw vond zijn weg naar deze drie befaamde hotels. Klaar voor het volgende hoofdstuk?

Tekst Elspeth Jenkins

1. De discrete gevel van Brown’s. 2. Sinds 1837 de tweede thuis van de groten der aarde. 3. Op zondagavond is het te doen bij Charlie’s. 4. Een brief van Rudyard Kipling. 5. De suite van Kipling: een appartement waar geschiedenis werd geschreven.

2

3 4

KIPLING @ BROWN’S

Wie bij Brown’s verblijft, komt thuis. Toch als je in een Victoriaanse mansion woont of wilt wonen. Dit statige hotel in Mayfair opende de deuren in 1837 en was de favoriete verblijfplaats van literaire grootheden als Arthur Conan Doyle (de geestelijke vader van Sherlock Holmes), Agatha Christie (Murder on the Orient Express) en Stephen King (The Shining). Winston Churchill zei ooit: “Ik blijf niet in een hotel, ik blijf bij Brown’s.” Wat alles zegt over de iconische status van dit adres. Het is een historische plaats waar de grootste namen uit de geschiedenis elkaar ontmoetten en nog steeds treffen: een oord van luxe, erfgoed en inspiratie. De belangrijkste literaire held met een vaste stek in Brown’s is ongetwijfeld Rudyard Kipling. Op een nacht in 1892, zijn huwelijksnacht, wordt hij een tweede keer verliefd. Dit keer op het hotel zelf. Brown’s doet vanaf dan dienst als zijn Londense adres en hier pende hij de laatste pagina’s van zijn meesterwerk The Jungle Book neer. Het was ook aan hetzelfde bureau in de Kipling-suite dat de auteur in 1936 in elkaar zakte en een week later overleed.

Brown’s maakt ondertussen deel uit van de Rocco Forte-groep wat ervoor zorgt dat zijn legendarische Britse klasse wordt aangevuld met Italiaanse flair en een uitmuntend gevoel voor service. Gasten kunnen nog steeds logeren in de Kipling-suite, wat maakt dat je in de kamers van een appartement kan ronddwalen waar ooit één van de bekendste werken aller tijden is neergeschreven. Probeer op zondagavond zeker een jazzconcert mee te pikken in restaurant Charlie’s. De sfeer is buzzing en dat maakt de macaroni met kaas en truffels nog lekkerder dan hij al is. Brown’s is een instituut. En zeg nu zelf: hoe vaak krijg je de kans om te logeren in een museum dat al het comfort heeft van een designhotel?

33 Albemarle Street, London W1S 4BP. Logeren als Kipling? Een nacht in de Kipling- suite kost je rond de € 7000. www.roccofortehotels.com

THE CADOGAN HOTEL

In zijn 135-jarige geschiedenis mocht The Cadogan verschillende groten der aarde in zijn gastenboek optekenen. Het was het favoriete hotel van de actrice Lillie Langtry, die toen ook bekendstond als de maîtresse van koning Edward VII, maar The Cadogan is vooral het hotel waar schrijver Oscar Wilde, bekend van The Picture of Dorian Gray, in 1895 werd gearresteerd. Hij werd ervan beschuldigd een affaire te hebben met de markies van Queensberry, en werd door de politie in de boeien geslagen in kamer 118. Homoseksualiteit was in die jaren verboden en hoewel de schrijver een getrouwd man was met een gezin, bleven de geruchten over zijn seksuele geaardheid hem achtervolgen, meer nog, ze werden steeds luider. Wilde entertainde vaak gasten aan de bar van The Cadogan en hij bracht er geregeld de nacht door in een van de suites. Hij was trouwens niet de enige bekende naam van zijn generatie met een klantenkaart bij The Cadogan: ook auteurs Bram Stoker (Dracula, 1887) en Mark Twain (Adventures of Huckleberry Finn, 1884) werden er vaak gespot aan de toog.

Je kan vandaag nog steeds logeren in dit oogverblindende hotel. Het maakt ondertussen deel uit van de Belmond- groep en onderging een jarenlange grondige restauratie om drie jaar geleden in zijn volle glorie de deuren te openen. De suites zijn zeer ruim en de badkamers meer dan luxueus. Kamer 118 brengt hommage aan zijn beruchte, vaste klant en is ingericht als de Royal Suite van het hotel. Ook het ontbijt is een absolute aanrader, het assortiment Franse kazen en de lekkere sapjes zijn een echte luxe in Londen. En dan is er nog de service. Alles is tot in de puntjes

1

2

verzorgd en het personeel doet er alles aan om je verblijf zo persoonlijk mogelijk te maken. Ervaar ‘s avonds de befaamde hotelbar die deel uitmaakt van restaurant LaLee. Vooral de negroni is er een topper. Hebben we van horen zeggen natuurlijk...

75 Sloane Street London SW1X 9SG. Kamers kosten ongeveer € 1150 per nacht voor een midweekverblijf. www.belmond.com 3

1. Klaar voor de rijke geschiedenis van The Cadogan? 2. Spiegeltje aan de wand, wie heeft de mooiste badkamer van het land? 3. Slapen als een beroemd schrijver...

OSCAR WILDE LOUNGE @ HOTEL CAFÉ ROYAL

Café Royal opende de deuren in 1863 aan het einde van Regent Street met Piccadilly Circus. Het was de Franse wijnhandelaar Daniel Nicholas Thévenon die een vleugje Parijse chic wilde introduceren bij de buren over het kanaal. Het meest bekende restaurant van Café Royal was de legendarische Grill Room, met zijn prachtige plafonds en Versailles-waardig interieur. Het was de place to be van zo goed als elk moment in de tijd en het lievelingsrestaurant van onder anderen Oscar Wilde, David Bowie, Elizabeth Taylor en royalty’s zoals Lady Di. Zowel Virginia Woolf als Oscar Wilde waren bekende patrons van de Grill Room. Het restaurant werd intussen omgedoopt tot de Oscar Wilde Lounge. Een ode aan de meest flamboyante gast van het restaurant.

10 Air St, London W1B 4DY. Je kan er aanschuiven voor een traditionele afternoon tea tegen £ 70 per persoon. www.hotelcaferoyal.com

Een royale high tea in de Oscar Wilde Lounge.

PRAKTISCH

In twee uur reis je van Brussel naar Londen met de Eurostar-trein. Eurostar is niet alleen de snelste, maar ook de meest duurzame manier om vanuit België naar Londen te gaan. Een reis met Eurostar stoot tot 93% minder CO2 uit dan een vliegtuigreis. De koolstofvoetafdruk van één vlucht is daarmee gelijk aan 13 Eurostarreizen. Alle treinen rijden 100% elektrisch. In Nederland rijden de treinen al volledig op windenergie en Eurostar is op de goede weg om ook in België, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk tegen 2030 over te schakelen op hernieuwbare energie. Vanaf € 44, www.eurostar.com