VAN SEX EDUCATION TOT VERPLICHT LEESVOER

Terwijl de opnames van het vierde seizoen van Sex Education dit voorjaar afgerond worden, laat de ster van deze Netflixreeks – Emma Mackey – andere kanten van haar zien in Emily, een biopic over de meest mysterieuze telg uit de Brontë-schrijversfamilie.

Tekst Johannes De Breuker

Dat Emma Mackey genomineerd is voor de ‘rising star award’ van de Bafta’s – die 19 februari uitgereikt worden en vaak gezien worden als goede graadmeter voor de Oscars – voelt wat dubbel. Enerzijds is het natuurlijk knap dat de 27-jarige actrice voor deze prestigieuze filmprijs genomineerd werd, anderzijds is het toch vreemd dat sommigen de

Frans-Britse actrice nog steeds als nieuwkomer beschouwen. Sinds ze in 2019 voor de Netflix-reeks Sex Education terug naar school ging, het fictieve Moordale Secondary School waar ze met een klasgenoot seks- en relatietherapie geeft aan andere puberale hormoonbommen, is ze immers niet meer van het scherm weg te slaan.

Of is dat enkel maar een gevoel?

Mackey speelde immers nog maar in vijf grote film- en televisieproducties mee. Voor een actrice waarover zo vaak gepraat wordt, is dat helemaal niet veel. Maar haar rollen in het psychologische The Winter Lake (2020), de Parijse romance Eiffel (2021), het iconische moordmysterie Death on the Nile (2022) én Sex Education maakten zo’n indruk waardoor ze constant over de tongen blijft gaan. Zeker nu ze de hoofdrol speelt in Emily, een intrigerende biopic over de auteur die drie jaar nadat ze Wuthering Heights schreef op 30-jarige leeftijd stierf aan tuberculose.

Hoewel haar meesterwerk vijftien keer verfilmd werd, is er over Emily Brontë zelf bitter weinig geweten. Gelukkig droomde actrice Frances O’Connor (te zien in o.a. Mansfield Park ) ervan om voor haar regiedebuut het levensverhaal van Charlotte Brontës zus onder handen te nemen en in een eigenzinnig kostuumdrama te gieten. Hiervoor trommelde ze Emma Mackey op. Omdat ze volgens haar de worstelingen van een jonge vrouw die haar eigen stem wil vinden perfect kon overbrengen. “Er is iets aan haar wat me wegblaast”, vertelde O’Connor. “Net als Emily Brontë is Emma heel authentiek – en bijzonder slim. Ik voelde dat ze evenveel van Emily hield als ik.”

Wie Sex Education heeft gezien, waarin Mackey de rol van Maive vertolkt, zou bijna denken dat O’Connor Mackeys personage uit die populaire Netflix-reeks beschrijft. Want Maeve is een ruwe bolster met een blanke pit, iemand die haar onzekerheid achter vastberadenheid verstopt, een belezen persoon die zich meer dan nodig van den domme houdt. Zij zou zeker fan zijn van de mysterieuze Emily Brontë die stierf voordat ze tot een literaire sensatie uitgroeide. Gelukkig krijgt Emma Mackey wel meteen de erkenning die ze verdient. Want als ze dit jaar die Bafta-award wint, dan is het slechts wachten tot het moment dat ze een Oscar binnenhaalt.