Meet de first ladies van de Belgische logistiek. “Als ik geweten had hoe moeilijk het zou zijn, was ik sokken gaan verkopen.”

BOLD WOMAN AWARD

MurielBernard FIRST LADIES VAN DE BELGISCHE LOGISTIEK

PaulineV an O st a e y e n

“DE BESTE MANIER OM VROUWEN TE STEUNEN IS DOOR TE LATEN ZIEN HOE SUCCESVOL ZE KUNNEN ZIJN”PAULINE VAN OSTAEYEN

M

Met de eerste Bold Woman Award in België wilde het huis Veuve Clicquot ambitieuze vrouwen op een grootse manier belonen. Wij ontmoetten Pauline Van Ostaeyen en Muriel Bernard, twee vrouwelijke ondernemers die een revolutie in hun sector teweegbrachten. In het begin was het niet gemakkelijk te begrijpen wat Pauline precies deed: iets met blockchain en de maritieme sector. Niettemin raakten de genodigden op de eerste Bold Woman Award ceremonie al snel in de ban van deze jonge vrouw met haar enorme passie en doorzettingsvermogen. Ze is pas 23, maar samen met twee medeoprichters, Michiel Valee en Troy Muyshondt, begon ze het platform Dockflow. Het principe is simpel: containers rechtstreeks tracken, zoals een pakje van DHL maar dan een stukje groter. Voor veel studenten economie in Antwerpen is het logisch om research te doen in de maritieme sector: de haven houdt de stad immers draaiend. “Elke week speelden we badminton met Michiel, en hij hield me op de hoogte van zijn vorderingen met zijn thesis over blockchain in de maritieme logistiek,” vertelt Pauline, die in die tijd ook in de sector werkte. “We hadden allebei gemerkt dat hetgeen we tijdens de studie leerden over digitale transformatie heel anders was dan de werkelijkheid. Op mijn werk, bijvoorbeeld, kopieerden ze elke dag stukken van een pdf naar een Word-document of ze printten de pdf en gebruikten tipp-ex om de data aan te passen! Toen besefte ik dat technologie zoveel meer kon doen voor deze industrie.”

Oplossingsgericht denken

In 2018 begonnen Pauline en Michiel nog voor ze afgestudeerd waren hun diensten aan te bieden als blockchain-consultants. “Wat zo fijn is aan consultant zijn, is dat je geen expert hoeft te zijn, je moet alleen meer weten dan de klant! (lacht) Het was een uitstekende leerschool, want we kwamen in contact met een aantal ongelooflijk fijne mensen uit de sector.” We vragen meer over blockchain. “Het interessante van blockchain in de maritieme logistiek is dat je er vertrouwen mee opbouwt. Het tweede aspect is dat er veel informatie is die door de talrijke verschillende partners gedeeld moet worden. Als er een vaas in Azië gemaakt wordt die je naar België wilt sturen, zijn er zo’n 30 bedrijven bij betrokken. Al die verschillende bedrijven moeten alle informatie over de logistiek hebben zodat de vaas van zijn plaats van herkomst op de bestemming raakt.” Met andere woorden: het gaat om een lange lijst met allerlei informatie die als hij eenmaal is opgesteld door niemand meer gewijzigd kan worden. Alle betrokkenen krijgen een kopie. En daar ging het volgens Pauline nogal eens mis. “Ik had klanten die koelcontainers hadden met temperatuursensoren voor het transport van avocado’s. Die moesten rechtstreeks alle informatie over de temperatuur kunnen krijgen. Maar ze moesten ook op de hoogte gehouden worden van de locatie om te weten of de container al dan niet geladen was. En er was geen enkel softwareprogramma dat alles kon centraliseren.” In 2019 lanceerde ze haar platform Dockflow. “Om te beginnen verzamelden we de gegevens van de diverse bronnen. De meeste transportmaatschappijen hebben een trackingportaalsite, maar het probleem is dat er op een schip misschien wel 20 verschillende transporteurs zijn. De klant moet elke dag op al die verschillende sites gaan kijken voor elke container. Wij doen dat dus automatisch. Met onze trackers verzamelen we ook gegevens over de temperaturen en de locaties, en we gebruiken een satellietnetwerk dat de schepen volgt. Onze klanten waarderen dat, want zo kunnen ze gemakkelijk informatie delen met hun partners.” Dockflow heeft al twaalf klanten die als een netwerk functioneren, met 60 partners over de hele wereld. Ze betalen een jaarabonnement met een startprijs van 399 euro tot 1500 euro per maand. “We willen de bedrijven helpen digitaliseren zodat ze zich kunnen concentreren op de strategie in plaats van op taken die steeds herhaald moeten worden. Op die manier kunnen ze competitiever zijn tegenover giganten als Amazon.”

Tekst Marie Guérin

Een hoofd vol bubbels

“Ik heb nog nooit zoveel champagne gedronken als op de ceremonie voor de Bold Woman Award!” (lacht) Vol trots toont Pauline haar prijs, de Bold Future Award. “Dat is een ongelooflijk bewijs van erkenning en wat ik vooral zo fijn vind, is dat ze met deze Award het accent willen leggen op vrouwelijke ondernemers. Ik denk dat het belangrijk is voor de empowerment van de vrouw om rolmodellen te hebben, daarom betekent dit zo veel. De beste manier om vrouwen te steunen is door te laten zien hoe succesvol ze kunnen zijn. Als je geen geslaagde vrouwen ziet, begin je eraan te twijfelen of je zelf wel kunt slagen. Dat heb ik dus gemist indertijd!” Die mening wordt gedeeld door Muriel Bernard, de andere winnares van die avond, die de Bold Champion Award ontving: “Er wordt altijd beweerd dat er niet genoeg vrouwelijke ondernemers zijn. Vrouwen met ambitie mogen echt niet aarzelen om een bedrijf op te zetten. Wat Pauline doet is fantastisch. Zulke vrouwen gaan ervoor, ze creëren werkgelegenheid en een bedrijf dat winst maakt.” In 2013 begon ze met een bedrijf dat plaatselijke biologische producten verkoopt: eFarmz. Ze werkte twaalf jaar voor multinationals en was toen klaar voor een

“ALS IK GEWETEN HAD HOE MOEILIJK DE LOGISTIEK IS VAN VERSE PRODUCTEN, WAS IK SOKKEN GAAN VERKOPEN” MURIEL BERNARD

nieuwe uitdaging. “Ik aarzelde om aan een derde kind te beginnen, maar ik wilde het zo graag! Dus wilde ik iets voor mezelf gaan doen, iets waar ik echt plezier in had, iets dat zin had en waar ik in geloofde. Mijn gezin en ik houden erg van lekker eten. We deden vaak online boodschappen en ik kookte vaak hetzelfde, en ik vroeg me af of het niet fijn zou zijn als mensen met weinig tijd die in de stad wonen, gemakkelijker online aan bioproducten zouden kunnen raken. Zo ontstond dit project.” In haar grote auto en op hoge hakken trok de Brusselse naar Marche-en-Famenne, naar de kaasmakerij Le Gros Chêne, zonder dat ze iets van de industrie afwist. Net als in een Netflix-film. “Hij keek me een beetje vreemd aan, maar toen we begonnen te praten, hadden we een supergoed contact. Hij legde uit hoe de voedselproductie in België in elkaar zit. Hij zag wel iets in mijn project. Hij gaf me contacten van andere producenten in de streek, en omdat hij tamelijk invloedrijk is, opende zijn steun andere deuren voor me. Dus heb ik een soort logistiek parcours van Marche naar Brussel over de N4 gecreëerd.”

Is e-commerce nog onderontwikkeld in België?

Volgens een jaarlijkse studie van adviesbureau Retis over elektronische handel hebben slechts 47 pure-players in België meer dan tien personen in dienst. Een daarvan is eFarmz. “Ik wilde dolgraag mijn eigen internetbedrijf opzetten, dus ben ik een cursus gaan volgen en heb ik zelf mijn eerste internetsite gebouwd. Als je er niets van kent, is het best boeiend om dat zelf te doen. Als je bezig bent met die site, begrijp je wat je nodig hebt. Maar het grote nadeel was dat ik het al snel veel te druk kreeg. Ik had niet verwacht hoe het zou gaan als het echt begon te lopen. Ik had al gauw 100 of 200 bestellingen en als die allemaal aankomen, moet je ze ook afhandelen. We kregen al snel problemen met de uitvoerende werken.” In 2017 begon HelloFresh met maaltijdboxen die je zelf thuis kunt klaarmaken. Ze hadden een enorm marketingbudget en ze wisten mensen te overreden om deze boxen online te kopen. “Toen we dat zagen, bedachten we dat wij al die producten ook konden leveren, en dat we al manden met recepten aanboden. We hoefden maar een stapje verder te gaan om hetzelfde te doen als HelloFresh, maar dan met plaatselijke biologische producten. Onze strategie was dus om hun tegenspeler te worden. We hadden lang niet zo’n groot marketingbudget als zij, maar we boden een alternatief voor mensen die iets anders wilden. Telkens als zij reclame maakten, nam onze verkoop toe.” In 2020 had het bedrijf een omzet van tien miljoen euro en een 50-tal mensen in dienst. En dat met alleen leveringen in Wallonië en Brussel.

Een geniale oplossing

“De grootste uitdaging was de logistiek, want we werken met superverse producten. Als ik het geweten had, was ik sokken gaan verkopen. (lacht) Als je een krop sla verkoopt, staat die nog in het veld van een producent. Je bevestigt de bestelling, stuurt die naar de producent die de sla ’s morgens gaat plukken en dezelfde dag is hij al bij de verbruiker. Als er een slakkenplaag is, hebben we twee uur om een alternatief te vinden. Daarom hebben we ook zo weinig concurrentie. Niet iedereen kan deze snelle logistiek verzekeren. Wij zijn voortdurend op zoek naar manieren om het hele proces nog te verbeteren: de bestemmingen, de verpakking … Een goede logistiek is van onschatbare waarde, zeker in de e-commerce. En daar hebben we de meeste problemen om medewerkers te vinden. Het is een nieuwe sector, er zijn geen studies rond gedaan,” legt Muriel uit. In het begin deed ze alles zelf: het voorbereiden van de bestellingen, het contact met de producenten, de verpakking, de verzending. Gelukkig heeft ze nu een volledig team, zodat zij zich op het management en de ontwikkeling van het bedrijf kan concentreren, want er zijn nog grote plannen. “Ik zou graag blijven groeien, want het is onze bedoeling om echt een verschil te maken. Ik zou graag kunnen zeggen dat een groot deel van de Belgische gezinnen ooit eFarmz wil proberen. Ik wil meer mainstream worden en de mensen bekeren tot het gebruik van plaatselijke biologische producten. We willen Vlaanderen veroveren en later ook internationaal gaan werken, waarom niet?” Ook Pauline zou graag verder uitbreiden: “Ik hoop dat we in vijf jaar een groter team hebben, met veel meer tevreden klanten. Wat voor mij belangrijk is, is dat de gebruikers kunnen zeggen: ‘OMG, Dockflow maakt mijn leven echt stukken gemakkelijker.’ Het zou heerlijk zijn als veel klanten er zo over zouden denken!” Maar dat zal ongetwijfeld het geval zijn.

KIM HYUNG SIK

fashion

elle fashion

Leren heuptas M_Gram 4810, Montblanc. Vest en broek, Off-White. Hemd, Jacquemus.