EN VOITURE Mini, maxi coup de cœur

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La MINI est un peu l’équivalent motorisé des cultissimes boots Dr. Martens : un intemporel apprécié par un public jeune et moins jeune, chic ou bohème. Soixante ans après son lancement, le classique de BMW a subi une petite cure de jouvence. Mais quel est le secret de son éternelle jeunesse ? Nous avons enquêté.

Par Karolien Van Cauwelaert

MINI, MAXI COUP DE CŒUR

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1. La Mini a séduit de nombreuses stars comme l’actrice suédo-britannique Britt Ekland. 2. Présente dans le film de Michael Caine The Italian Job. 3. La princesse Margaret et sa famille. 4. La chanteuse punk Nina Hagen.

Il vous arrive certainement d’en apercevoir dans la rue : une ancienne Mini garée dans un mouchoir de poche, tellement mignonne que vous la caseriez bien dans votre garage. Si on a tendance à l’oublier, force est de constater que peu de voitures peuvent se targuer de rester des icônes plus d’un demi-siècle après leur création. C’est le cas de la Mini qui n’a cessé d’être identi able tout au long de son histoire. Même si le tout premier modèle est sorti de la chaîne de production il y a plus de soixante ans, son design a à peine changé. On la reconnaît à sa forme compacte et arrondie, et à ses possibilités infinies de personnalisation. Son caractère iconique n’a pas échappé aux dirigeants de BMW qui ont racheté la marque Rover (et sa cousine Mini) dans les années 1990. Le secret de cette petite voiture ? Un design inchangé qui lui donne une patine et un charme fou. Même lorsque ses designers lui o rent un nouveau look, les lignes d’origine restent totalement reconnaissables. Impossible, en outre, de dissocier cette voiture de son pays d’origine, l’Angleterre, dont on connaît le second degré

COMPACTE ET RÉVOLUTIONNAIRE

Le 26 août 1959, la British Motor Corporation (BMC) lance un nouveau modèle de voiture, compact et révolutionnaire, signé par l’ingénieur et designer Alec Issigonis : une petite voiture, certes, mais qui o re un espace intérieur étonnamment grand. Avec de la place pour 4 passagers, un caractère sportif, une faible consommation et un prix de vente raisonnable, elle avait vraiment « tout bon ». Plusieurs variantes de la Mini classique sont lancées dans la foulée. En marge du Morris Mini-Minor et de l’Austin Seven, la Mini Van et la Mini Estate font rapidement leur apparition sur le marché. Aujourd’hui, il existe différentes variantes du concept : les MINI 3 portes, 5 portes, cabriolet, Clubman et Countryman. Si chaque modèle a che un caractère et des atouts uniques, tous sont dotés de la fameuse touche Mini. En dessinant cette voiture, Alec Issigonis a souhaité répondre aux préoccupations des conducteurs de l’époque : un tra c urbain de plus en plus dense et les prix élevés du carburant dus à la crise de Suez, notamment. Pourtant, très vite, la MINI s’est révélée être bien plus qu’une citadine économique et compacte. Ses performances sportives et son charme l’ont rapidement rendue incontournable. D’autant que sa création coïncide avec les Golden Sixties, une décennie sous le signe du progrès, de la technique et de l’aventure, trois valeurs qui parlaient aux jeunes de l’époque. La Mini était différente des autres voitures. Plus petite que la moyenne, elle était aussi beaucoup plus fun que ses concurrentes. Conséquence : les créateurs de mode, les musiciens et les artistes en tout genre ont craqué pour elle. Même la famille royale britannique a succombé à la Mini-mania. Lord Snowdon (époux de la princesse Margaret), Paul Smith, Mary Quant, The Beatles, Eric Clapton ou encore David Bowie ont guré parmi ses inconditionnels.

MINI DEVIENT MINI

Dans les années 90, BMW rachète le groupe britannique Rover, dont Mini fait partie. Le constructeur automobile allemand se débarrasse très vite de Rover, une marque mourante, mais conserve Mini pour qui il a de grands projets. Complément idéal de sa propre gamme, cette voiture lui permet de proposer une vraie citadine compacte. Après un relooking en profondeur, la première MINI nouvelle génération (désormais écrite en majuscules) prend la route en 2001 : plus grande mais toujours compacte et dotée des lignes emblématiques de l’ancienne Mini. Avec sa grande horloge typique, ses formes arrondies et ses interrupteurs à bascule, l’intérieur a che un look rétro. « Avec ce nouveau design, BMW a mis l’accent sur les caractéristiques emblématiques de la Mini pour créer un sentiment de nostalgie chez les fans de la marque, mais aussi pour souligner son attachement à l’histoire de la Mini », précise l’historien David Platt. Une approche qui a réussi au fabricant allemand. Contrairement à la nouvelle Volkswagen Beetle, qui a déjà disparu de nos rues, MINI n’a jamais autant fait parler d’elle. L’année dernière, 347 474 exemplaires ont été vendus dans le monde. Aujourd’hui, MINI est une marque contemporaine riche d’une grande communauté et qui dispose de sa propre ligne de mode et d’accessoires. Et dans l’idée d’anticiper le futur du secteur automobile, BMW lance cette année une MINI électrique. Avec une autonomie de 232 km, cette voiture va un pas plus loin grâce à un dispositif d’économie d’énergie. La voiture freine en e et automatiquement dès que vous relâchez l’accélérateur, extrayant ainsi l’énergie de la force de freinage. Mais dans l’idée de conserver un esprit sportif et un plaisir de conduite inchangé, la MINI électrique passe néanmoins de 0 à 100 km/h en un peu plus de 7 secondes.

ET LA LÉGENDE ?

Aujourd’hui, il est de bon ton de ne plus posséder de voiture, MINI ne peut donc plus vraiment a cher le même caractère subversif qu’à ses débuts. Il n’empêche : la voiture a encore de très nombreux fans dans le milieu artistique. On se rappelle du chanteur de Jamiroquai, Jay Kay, et de sa Jamiromini, de Madonna qui avait customisé une MINI Cooper dans l’une de ses vidéos, mais aussi du fabricant de mosaïques italien Bisazza qui l’a drapée dans un tapis de mosaïque. MINI organise également un Life Ball annuel sous la forme d’une collaboration avec des designers renommés comme Gianfranco Ferré et Donatella Versace. L’objectif : récolter des fonds qui sont ensuite reversés à des associations caritatives internationales. Désormais disponible en version électrique, MINI est donc plus que jamais tournée vers l’avenir. Dernier conseil : si vous faites partie des veinardes qui ont encore une vieille Mini dans leur garage, conservez-la précieusement. En 2019, une Austin Mini Beach Car s’est vendue aux enchères pour la coquette somme de 230 000 dollars.