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Le Martinet noir Apus apus
Que seraient les chaudes soirées d’été sans les sifflements aigus et joyeux des jeunes martinets se poursuivant dans les rues des villes ? Nul doute qu’après avoir passé la journée à se nourrir, ils s’accordent un moment de jeu collectif, rivalisant d’adresse et de vélocité !
C’est que le vol est essentiel pour eux qui passent leur vie dans les airs : il se nourrissent, se reproduisent, collectent les matériaux pour leur nid et dorment même en volant ! Un chercheur suédois a récemment mis en évidence, en leur posant des balises GPS miniatures, que les martinets volent sans se poser pendant 10 mois d’affilée, ce qui constitue le record chez les oiseaux ! À l’aube et au crépuscule, ils montent à 2 000 ou 3 000 mètres d’altitude et en redescendent très lentement en se laissant planer. Les martinets profiteraient de cette descente pour dormir.
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Le martinet ne se pose que pour nicher, et encore son nid doit-il être situé en hauteur pour lui permettre de redécoller en se laissant d’abord tomber. Ses très courtes pattes, plaquées sous son ventre, contribuent à son aérodynamisme exceptionnel (on dit qu’il peut faire des pointes à 200 km/h), mais lui permettent juste de s’accrocher aux parois verticales, pas de se poser à terre.
Purement insectivore, il se nourrit de ce qu’on qualifie de « plancton aérien », c’est-à-dire de tous ces petits insectes, araignées et autres, suffisamment légers pour être entraînés par les courants aériens. Il lui faut en ingurgiter des quantités considérables.
Encore communs, les martinets souffrent néanmoins, comme les hirondelles, de la diminution du nombre d’insectes mais aussi, et parfois plus, de l’absence de trous pour nicher dans les bâtiments neufs et rénovés.
Les sexes sont strictement identiques.
Les martinets arrivent chez nous fin avril-début mai, une quinzaine de jours après les hirondelles de cheminée. Ils repartent fin août vers le Sud de l’Afrique.
Pour nourrir ses jeunes, le martinet peut accumuler jusqu’à un millier d’insectes dans son gosier qui forme alors une petite boule ronde.
