L’Étourneau sansonnet Sturnus vulgaris

Il

On peut le confondre avec le merle, car en plumage nuptial, ils sont tous deux noirs avec le bec jaune. Mais le plumage de l’étourneau présente des reflets métalliques verts et violets du plus bel effet, et devient complètement moucheté en hiver. Les jeunes, uniformément brun-gris, sont plus difficiles à distinguer des merlettes.

Le comportement des étourneaux est cependant totalement différent. Grégaires, ils vivent la plupart du temps en bandes. Au sol, ils marchent d’un air affairé en cherchant leur nourriture, alors que les merles sautillent et prennent leur temps.

En vol, leur silhouette triangulaire et leur trajectoire rectiligne sont typiques. L’étourneau possède un registre vocal très étendu et très disparate comprenant des cliquetis, des gargouillis, des sifflements et des imitations d’autres oiseaux comme la buse et le loriot. Il est connu pour ses dons d’apprentissage et d’imitation hors pairs. On rapporte qu’au Danemark, un étourneau a si bien imité le sifflet d’un chef de gare qu’il a déclenché le départ du train !

En automne, ils se rassemblent en colonies de plusieurs milliers d’individus pour dormir dans de grands arbres, souvent situés en ville car les conditions y sont plus douces. Ces vols d’étourneaux à la tombée de la nuit pour rejoindre leurs dortoirs donne lieu à des ballets aériens synchronisés spectaculaires, appelés joliment par les Anglo-Saxons

« murmurations ».

Plumage moucheté caractéristique des adultes en hiver. En plumage nuptial, les mouchetures disparaissent et le bec devient jaune. Le plumage des jeunes est brun-gris.

Reflets métalliques vert et violet

Mâles et femelles identiques