Sapin blanc

Abies alba · Pinacées

Les cônes dressés, les aiguilles planes et non piquantes ainsi que le port étroit et conique sont typiques de ce conifère toujours vert. mai-juin

Tronc droit et vigoureux, atteignant 50 m de haut ; la couronne, conique chez les jeunes individus, tend à s’aplatir avec l’âge. Les arbres isolés portent des branches jusqu’au niveau du sol ; celles-ci sont presque horizontales ou légèrement penchées vers le bas. Elles ne sont verticales que dans la zone de la cime. Aiguilles jusqu’à 3 cm de long, planes, souples, non piquantes ; face supérieure vert foncé, face inférieure avec 2 lignes claires (rangées de stomates) ; la plupart du temps disposées sur deux rangs de part et d’autre du rameau, fixées par un pétiole arrondi ; leur durée de vie est d’environ 8-10 ans. Fleurs pl. monoïque ; se trouvant uniquement sur la partie supérieure de la couronne, sur les branches de deux ans ; bourgeons brun rougeâtre, sans résine. Cônes dressés, jusqu’à 10 cm de long, d’abord verdâtres, brun pâle à maturité ; les écailles se détachent une à une du cône, on ne trouve donc jamais de cônes intacts au sol ; cônes à maturité en sept.-oct.

Répartition : plante principalement forestière, entre 400-1000 m d’altitude, en association avec le hêtre, l’érable sycomore, le pin sylvestre et l’épicéa, souvent comme composante des hêtraies-sapinières ou des pessières-sapinières de montagne, rarement comme peuplement monospécifique. Des Pyrénées au Carpates et à la Péninsule Balkanique, en passant par le Massif Central français, les Vosges, la Forêt Noire et les Alpes (sauf dans les Alpes centrales) en de grands peuplements isolés ; petits territoires en Corse et dans l’Apennin septentrional. Également souvent cultivé en dehors de son aire naturelle de répartition ; il s’y est cependant révélé moins résistant aux polluants atmosphériques, aux parasites et au stress climatique.

À savoir ! Le bois du sapin ne produit pas de résine, est très clair et ne se contracte que très peu au séchage. C’est donc un excellent bois d’œuvre. Il se prête aussi à la fabrication d’instruments de musique, p. ex. pour les tuyaux d’orgue et les instruments à cordes.

Le phénomène de la mort des forêts a été observé pour la première fois au cours des années 1970, par de nouveaux dégâts aux arbres dans les peuplements occidentaux, notamment dans la Forêt Noire. Il a révélé que cette espèce est particulièrement sensible aux gaz d’échappement et autres polluants atmosphériques. Dans ses stations naturelles, le sapin blanc peut atteindre l’âge de 600 ans et approcher 70 m de haut, ce qui le situe parmi les arbres indigènes les plus imposants. Cette espèce n’est cultivée que rarement comme arbre ornemental dans des jardins ou des parcs.

Le langage courant ne fait souvent pas de distinction entre le sapin de l’épicéa, nonobstant leurs différences botaniques marquées. On parle souvent de sapin pour indiquer des espèces de sapin et d’épicéa. Le miel de sapin dérive des sécrétions des pucerons qui se nourrissent de la sève sucrée de ces arbres.

Les cônes dressés perdent leurs écailles sur l’arbre, il n’en reste que l’axe.