Verde
Escrito por Raúl Padrón
Las ballenas jorobadas son misteriosas, inquisitivas y traviesas. Por eso, año tras año, miles de personas acuden a conocerlas. Descubra un poco más sobre ellas.
A principios del siglo pasado, cuando
temían, ahora les dan la bienvenida con
las ballenas jorobadas llegaban a las pla-
alegría. Llegan para aparearse o dar a
yas de Chocó, los pescadores se queda-
luz a sus crías tras concluir la migración
ban cerca de la orilla, no fuera a ser que
más larga hecha por un mamífero: un
uno de esos gigantescos demonios se los
viaje de más de 8500 kilómetros que
comiera. Ya había ocurrido varias veces,
les toma dos meses realizar.
probablemente, que una ballena se que-
La ballena jorobada o yubarta es la
dara enredada en una red y arrastrara
quinta ballena más grande que existe,
poral. Existen comunidades de ballenas
consigo el bote junto con el pescador.
los adultos pueden medir entre 12 y 16
jorobadas en ambos polos y todas mi-
Desde 1920, cuando se registraron
metros de largo. A pesar de su tama-
gran en invierno a aguas más cálidas
los primeros avistamientos de ballenas
ño, son animales bastante enérgicos y
para aparearse y dar a luz; eso significa
jorobadas en Colombia, todos los años
disfrutan de saltar sobre la superficie
que en las playas del hemisferio norte se
más de un millar de ellas visitan las
y golpear el agua con sus largas aletas
les puede ver entre diciembre y marzo,
cálidas aguas del Pacífico colombiano.
pectorales, que pueden medir hasta 5
y en las playas del hemisferio sur, entre
Esos mismos pescadores que antes les
metros… casi un tercio de su largo cor-
julio y octubre.
Mientras están en los polos, las ballenas jorobadas se alimentan principalmente de krill; cuando están migrando, en cambio, su dieta consiste en sardinas, salmones y arenques.
Las ballenas jorobadas, que se conocen así por la forma curva que da la aleta dorsal a su espalda cuando se sumergen, son ballenas de cabeza aplanada, aleta dorsal pequeña y pliegues en la garganta y en el vientre, que se expanden cuando tragan agua para alimentarse. Tienen, además, barbas en la boca, compuestas por filas de láminas de queratina, la sustancia de la que están hechos los cabellos, los cuernos y las uñas, que funcionan como un filtro que permite a la ballena expulsar el agua que ha tragado y dejar adentro a los animales de los
con aire reciclado dentro del cuerpo, pero
que se alimenta. Mientras están en los
desconocen el mecanismo exacto con el
polos, las ballenas jorobadas se alimen-
que lo hacen.
Por ser vocalizaciones exclusivamente producidas durante la época de aparea-
tan principalmente de krill; cuando están
La primera persona que grabó a las
miento, se cree que el propósito de los
migrando, en cambio, su dieta consiste
ballenas jorobadas fue Frank Watling-
cantos es ayudar al proceso de selección
en sardinas, salmones y arenques.
ton, un ingeniero naval estacionado en
sexual, pero se desconoce si se usa para
Bermuda, que usaba micrófonos acuá-
demostrar salud y dominación, marcar el
El misterio de su canto
ticos para buscar submarinos rusos.
territorio o flirtear con la hembra. Por otro
Pero lo más curioso de las ballenas jo-
En 1966, Roger Payne, un biólogo que
lado, algunos observadores aseguran que
robadas es su canto, considerado el más
había investigado la ecolocación de los
los cantos inician con la migración, así que
complejo del reino animal. Estas poseen
murciélagos y búhos, estudió las graba-
es posible que sean una forma de comuni-
una laringe que desempeña un papel im-
ciones y descubrió que las ballenas jo-
carse mientras viajan.
portante en la producción de sonidos, pero
robadas macho cantan constantemente
Investigaciones posteriores han per-
carece de cuerdas vocales y, a diferencia
durante su periodo de celo, y que las
mitido aprender que las canciones de las
de los humanos, no necesita exhalar para
canciones son obras complejas que du-
ballenas jorobadas van evolucionando a
generarlos. Por ello, los científicos pien-
ran entre seis y treinta minutos y se re-
través del tiempo. Así, aunque todos los
san que los sonidos deben ser producidos
piten constantemente hasta por un día.
años se repiten las mismas canciones, en
torales y su cola. Luego se sumergen y cuando emergen lo hacen de forma vertical, con los vientres unidos, y se separan. Cuando la hembra queda embarazada, el proceso de gestación dura alrededor de 11 meses. Durante los últimos seis meses de este proceso, se calcula que una ballena embarazada come hasta 60% más de lo que comería si no lo estuviera. Esto es porque necesita prepararse para dar esencia, estas siempre son ligeramente
de amamantar a su ballenato y porque,
distintas en tonalidad, ritmo y fuerza, y
durante la migración hacia aguas tropica-
los viejos patrones nunca se vuelven a
les, las ballenas comen en muy raras oca-
cantar. Igualmente, las comunidades que
siones. Del parto nace una única cría de
comparten un área geográfica poseen can-
aproximadamente 4,5 metros a la que su
ciones similares, mientras que las comu-
madre amamantará durante un año. Las ballenas macho regresan al polo
nidades que nunca se encuentran poseen
cuando termina la temporada de aparea-
canciones completamente diferentes. En general, mientras están en los po-
culos de las ballenas macho crecen y se
miento junto con las hembras embaraza-
los, las ballenas jorobadas no tienen ra-
dispara su producción de esperma. Para
das, mientras que ballenas que han dado
zones para cantar, pues se mantienen en
conseguir la atención de la hembra, los
a luz se quedan con sus crías por algunos
grupos muy pequeños e íntimos y solo se
machos les cantan canciones, pero tam-
meses más en aguas tropicales.
reúnen con otros para cooperar en la bús-
bién luchan entre ellos. Lo más común
Finalmente, cuando el ballenato está
queda de alimento y para migrar, en oto-
es que durante esta temporada las hem-
listo para la travesía, las ballenas joroba-
ño, a aguas tropicales, donde se aparean.
bras se apareen con diversos machos,
das emprenden un viaje de regreso a su
incluso con algunos que no hacen parte
hogar en el polo. Durante este se mantie-
de su comunidad.
nen cerca de las costas para proteger a
El apareamiento Cuando llega la temporada de apa-
Durante el acto sexual, las ballenas
las ballenas más jóvenes de su único de-
reamiento, la ballena hembra ovula y
nadan alineadas, se entrelazan y dan
predador, las orcas, y poder alimentarse
entra en celo; mientras tanto, los testí-
vueltas para emparejar sus aletas pec-
de bancos de peces pequeños.
Ver a las ballenas Alrededor del mundo, cientos de miles de personas viajan todos los años para avistar ballenas de todas las especies y tamaños, pero las favoritas son las ballenas jorobadas por dos razones. La primera razón es que son animales curiosos a los que les gusta acercarse a los barcos y nadar alrededor de ellos; la segunda razón es que a menudo se les puede ver saltando, aleteando o jugando con sus crías. Si usted quiere vivir la experiencia de verlas en su entorno natural, es clave que tenga en cuenta los siguientes datos: • Aunque las ballenas se pueden ver ocasionalmente en toda la costa Pacífica colombiana, los mejores lugares
• Las horas en que es más fácil verlas,
leco salvavidas y, si quiere, una cámara
para avistarlas son Bahía Málaga, la
por estar más activas, son las prime-
para que los recuerdos del viaje se que-
isla Gorgona y el Parque Natural Utria,
ras de la mañana y las últimas de la
den siempre con usted.
en el municipio de Nuquí, en Chocó.
tarde, cuando el sol es menos intenso.
• Si está nadando en una playa cercana
• Use embarcaciones que tengan el ban-
Desde que los primeros navegantes se
a donde están las ballenas, esté muy
derín reglamentario de color naranja,
cruzaron con una ballena, estos mamífe-
pendiente del movimiento de ellas y,
que son las que tienen permiso para
ros gigantes han fascinado a la humanidad
si las descubre cerca, aléjese haciendo
hacer avistamiento de ballenas.
y alimentado su imaginación. Por eso, vale
el menor ruido posible. • Aunque las ballenas son curiosas, es
• No intente darles comida ni arroje basura al mar.
la pena observarlas en persona, y es que cuando una de ellas se acerca con curio-
preferible mantenerse a cierta distancia
Finalmente, no olvide llevar protec-
sidad al barco o asoma la cabeza, prepa-
de ellas para no estresarlas; 200 metros
ción contra el sol (gorra, protector solar,
rándose para saltar, el silencio invade el
es la distancia mínima recomendada.
gafas con filtro UV y bebidas hidratan-
mar y es imposible resistirse al embeleso
• Es necesario armarse de paciencia, ya
tes), zapatillas antideslizantes para evi-
que produce la inmensa majestuosidad de
que es muy posible que las ballenas
tar accidentes, una bolsa impermeable
las curiosas gigantes que visitan Colombia
tarden en aparecer.
para proteger sus pertenencias, un cha-
todos los años de julio a octubre.
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RevistaAmarilo2016