Benvenuti nella giungla Non c’è nessun altro posto sulla Terra simile a una giungla tropicale. Questi habitat caldi e umidi sono incredibilmente ricchi di piante e animali. Il clima fa sì che le piante possano continuare a crescere tutto l’anno, spesso sono talmente fitte da dover competere per la luce del Sole. Questa vegetazione rigogliosa è un’abbondante fonte di cibo per gli animali: alcuni si nutrono solo di foglie, erba o frutta, mentre altri sono predatori, che cacciano e mangiano gli erbivori. Gli animali della giungla variano per dimensioni: da minuscoli insetti a giaguari, tapiri e anaconde giganti.
L A F O R ESTA A M A Z ZO N I C A La regione intorno al Rio delle Amazzoni, il fiume più ampio e lungo del mondo, è una gigantesca foresta pluviale tropicale che copre circa 8,9 milioni di chilometri quadrati: 2 volte la superficie dell’Europa! La foresta amazzonica è così estesa che molte sue parti sono ancora inesplorate.
F O R ESTA A ST R AT I La foresta pluviale è alta e fitta, di solito viene divisa dagli scienziati in quattro livelli. Alcuni animali vivono in un solo strato, mentre altri si muovono tra uno strato e l’altro: si arrampicano o volano per raggiungere le parti più alte della foresta.
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IN CIMA Partendo dall’alto, proprio in cima alla foresta pluviale, c’è quello che gli scienziati chiamano strato emergente. Gli animali che vivono in questo livello devono essere in grado di volare o di arrampicarsi e non possono essere troppo grandi e pesanti, perché le delicate cime dei rami non sarebbero in grado di sostenere il loro peso.
Nome: MORFO BLU Dimensioni: apertura alare fino a 20 centimetri Che cosa mangia: linfa, frutta, fango Le farfalle morfo blu hanno grandi ali di un scintillante blu metallizzato.
Nome: COLIBRÌ Dimensioni: lungo 8 centimetri Che cosa mangia: nettare I colibrì usano la lunga lingua per bere il nettare dei fiori.
Nome: SCIMMIA SCOIATTOLO Dimensioni: lunga 70 centimetri inclusa la coda Che cosa mangia: frutta e insetti Questi piccoli e agili scalatori vivono in branchi di 300 scimmie al massimo.
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IL KAPOK Il kapok è uno degli alberi più diffusi nello strato emergente della foresta pluviale. Raggiunge i 60 metri di altezza e può crescere fino a 4 metri in un solo anno! Quando i suoi frutti si aprono, il vento trasporta le fibre setose che proteggono i semi per lunghe distanze.
Nome: AQUILA ARPIA Dimensioni: lunga 1 metro; apertura alare di 2 metri Che cosa mangia: bradipi, scimmie e altri piccoli animali Queste grandi aquile hanno sopra la testa una cresta di piume, che si apre a ventaglio quando si sentono minacciate.
Nome: ARA SCARLATTA Dimensioni: lunga 90 centimetri Che cosa mangia: frutta e noci Le are scarlatte sono “mancine”: si aggrappano ai rami con la zampa destra e usano la sinistra per afferrare il cibo.
Nome: VAMPIRO DELL’AMAZZONIA Dimensioni: lungo 9 centimetri Che cosa mangia: sangue Questi pipistrelli succhiano il sangue di volatili, polli e tacchini.
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TRA I RAMI Attraverso lo strato emergente, luce solare e pioggia penetrano nella canopia: questa parte della foresta è un habitat perfetto, con alberi pieni di noci e semi per tutto l’anno. Alcuni animali non si muovono da qui, mentre altri si limitano a visitare la canopia di tanto in tanto.
Nome: RANA DI VETRO Dimensioni: lunga fino a 7,5 centimetri Che cosa mangia: insetti La pelle di questa rana è trasparente e lascia intravedere gli organi interni.
Nome: SCIMMIA URLATRICE Dimensioni: corpo e coda lunghi fino a 70 centimetri Che cosa mangia: foglie e altre parti di piante Queste grandi scimmie sono tra gli animali più rumorosi della foresta pluviale.
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LIANE Le foreste pluviali sono famose per le liane: piante rampicanti e legnose che hanno radici nel terreno e si arrampicano intorno ai tronchi degli alberi per raggiungere la luce del Sole. Le liane sono una fonte di cibo per gli animali che vivono sugli alberi, ma sono anche un modo per spostarsi da un ramo all’altro.
Nome: BRADIPO Dimensioni: lungo 60 centimetri; 5 chilogrammi Che cosa mangia: foglie, fiori, frutta I bradipi scendono dagli alberi solo una volta a settimana per fare i bisogni.
Nome: FORMICA PARACADUTISTA Dimensioni: lunga fino a 20 millimetri Che cosa mangia: tutto ciò che trova Se una formica della specie Cephalotes atratus cade dal suo albero è capace di controllare la discesa: in questo modo non finisce a terra, ma scivola su un ramo più basso.
Nome: CERCOLETTO Dimensioni: lungo fino a 1 metro, inclusa la coda Che cosa mangia: frutta e insetti Il cercoletto è un animale notturno; la sua coda prensile è lunga quasi quanto il resto del corpo.
Nome: BOA SMERALDINO Dimensioni: lungo 2 metri o più Che cosa mangia: uccelli e mammiferi Questo serpente sta in agguato su un ramo in attesa di afferrare le sue prede, stritolarle e ingoiarle tutte intere.
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