Diputación Nuestra Señora de las Nieves

SAN BARTOLOMÉ19Almagro

Breves pinceladas SOBRE LA HISTORIA DE LA HERMANDAD DE LA VIRGEN DE LAS NIEVES

La Diputación de la Virgen de las Nieves, con motivo el 90 aniversario de su coronación, y para ir preparando los actos que tendrán lugar dentro de diez años, ha programado un ciclo de conferencias sobre historia de la hermandad que está teniendo mucho éxito . Las conferencias se realizan en la casa de la Virgen y se imparten cada primer jueves del mes del presente año, hasta octubre, momento en que el obispo de la diócesis dará la última conferencia, la que coincide con el aniversario de la coronación canónica de la Virgen .

En mi caso, como dije ya en la disertación, coincide mi vocación de historiador con la de vicepresidente de la hermandad, por lo que disfruté de esa coincidencia . La historia de la hermandad de la Virgen de las Nieves es igual a Almagro, “tanto monta, monta tanto” . Para hablar de esos primeros tiempos oscuros de la fundación de la hermandad nos tenemos que remontar a la Edad Media .

Sabemos, y muchos almagreños también, que la primera patrona de Almagro no fue la Virgen de las Nieves, sino la Virgen de los Llanos . Desde finales del siglo XIII o comienzos del XIV, la

La Virgen de los Llanos, antigua patrona de Almagro . advocación de la Virgen de los Llanos era sentida profundamente por la Orden de Calatrava y sus caballeros . La mujer de Pedro Girón, Isabel de Casas, fundó un hospital con dicho nombre, donde ya se daba culto a la Virgen de los Llanos . La ermita estaba en la actual calle de Franciscas, en el espacio que hoy ocupa el colegio Miguel de Cervantes .

Un poco tiempo más tarde, la almagreña Catalina Sánchez pidió permiso para crear en el citado hospital un beaterio, con el compromiso de hacerse cargo de la enfermería y los asilados . Pasado un tiempo decidieron constituirse en convento y a la vez deshacerse del compromiso contraído y quedarse con la ermita .

La reina Isabel la Católica autorizó a las monjas a todo ello y el cardenal Cisneros acudió a Almagro, para informar a la misma de que lo que se hacía en la capital calatrava era lo correcto .

Pasado un tiempo los hermanos hospitalarios de san Juan de Dios se responsabilizaron del hospital y trasladaron el mismo a la calle san Agustín, al tiempo que se llevaron a la antigua patrona de Almagro al nuevo convento . Durante el siglo XVI, la advocación de la Virgen de los Llanos disminuyó y aumentó, por el contrario, la de las Nieves .

La historia de la Virgen de las Nieves se remonta al pontificado de Liberio, en el siglo IV después de Cristo, en el que un anciano y acaudalado patricio romano que no había tenido descendencia, y que practicó durante toda su vida la caridad, pidió consejo a la Virgen María para usar mejor su herencia . Dos versiones existen, acerca de lo que le aconsejó la Virgen: una de ellas afirma que le indicó un lugar donde construir un templo y otra asevera que esta se le apareció en sueños y anunció la nieve en agosto .

La iglesia dedicada a la Virgen de las Nieves se construyó un año después, con la fortuna del noble patricio y el respaldo de la Iglesia . El templo desapareció unos años más tarde, pero el papa Sixto III la reedificó en el 434, y en la actualidad es la basílica de santa María la Mayor de Roma .

La devoción mariana de la Virgen de las Nieves se extendió por Occidente a partir del siglo XI y la misma llegó a España en la Baja Edad Media .

El santuario almagreño dedicado a la Virgen de las Nieves habría surgido en el siglo XIV, pero no sabemos la fecha exacta . La primera documentación existente data de 1428, y se refiere a un pleito entre la villa de Bolaños y la de Almagro, por el aprovechamiento del ejido del Santuario, que la justicia resolvió a favor de los dos pueblos, Almagro y Bolaños, lo que explicaría que el espacio del mismo esté a caballo entre ambos términos municipales .

Durante el siglo XVI, importantes personajes de la vida social, económica y política apoyaron la hermandad de la Virgen de las Nieves . El marqués de santa Cruz, sin duda uno de los más significativos, pero no el único, los factores de los Fúcares, Juren, Lampaquer, Wesell, etc .

De todos ellos, el marqués de santa Cruz, con quien en la actualidad la hermandad ha reiniciado su acercamiento, fue el más importante del siglo XVI . En particular D . Álvaro de Bazán y Benavides, hijo del héroe de Lepanto, y su esposa, Aldonza Guiomar Manrique de Lara .

Bazán y Benavides fue quien ordenó la edificación de la actual ermita del Santuario, pero no porque la anterior estuviera derruida o en mal estado, simplemente por modesta, como ha señalado Enrique Herrera . La ermita anterior era de una sola nave y un sencillo ábside . Se sustituyó en la primera mitad del siglo

XVII por la actual . Las obras se anunciaron en 1629, se iniciaron en 1637 y se concluyeron en 1640 . El monto total de la edificación ascendió a 62 .770 reales, según Galiano y Ortega .

Aldonza Guiomar Manrique de Lara era natural de Almagro, hija de Bernardino Manrique de Lara . Se casó con el marqués el 12 de marzo de 1590, en la iglesia de san Bartolomé el Antiguo y los esponsales se celebraron en la casa de su suegro . La noble almagreña dio un poder a su marido en Génova en 1628, con la finalidad de instituir una memoria de misas o patronato de legos . Los patronatos se pusieron de moda en España a finales de la Edad Media y comienzos del Quinientos . Los bienes o rentas eran administrados por los herederos del fundador, la Iglesia no podía tutelar dichos bienes . En el caso del fundado por Guiomar Manrique de Lara, los bienes debían mantener a un capellán mayor y ocho menores, que tenían una serie de obligaciones y recibían las rentas del patronato, con la obligación de atender todo el año el Santuario de la Virgen de las Nieves . Posteriormente, se ampliaron las capellanías a trece . El capellán mayor era quien ejercía la autoridad sobre los menores y normalmente era uno de los párrocos de Almagro (Madre de Dios o san Bartolomé, en su defecto uno de la orden de Calatrava) .

Durante el siglo XVI y parte del XVII, los responsables de la hermandad de la Virgen de las Nieves eran los mayordomos, quienes regentaban y dirigían la hermandad . El mayordomo era un cargo de elección anual, que normalmente recaía en personas de destacada posición social, por ello ocuparon el cargo Juan Xedler, Jorge Wesell, Jerónimo de Villarreal, Juan de Juren, Jerónimo de Oviedo o el marqués de santa Cruz .

Los mayordomos actuaban con total libertad para ejercer su cargo, decidían sobre las obras a realizar en el Santuario, administraban y arrendaban los bienes de la hermandad (censos y juros), por lo que algunos años se hicieron importantes gastos en comidas y colaciones . Tan elevados fueron los gastos algunos años en este capítulo, que los visitadores de la orden de Calatrava, que eran los que fiscalizaban la hermandad, en 1606, advirtieron a los mismos que no podían gastar más de 9 .000 maravedíes, bajo la amenaza de que ellos tuvieran que pagar los excesos y una multa de 3 .000 maravedíes, cuyo importe se destinaría a obras pías . A pesar de las advertencias, los gastos siguieron siendo elevados, pero esto, en definitiva, no sería la causa de la decadencia de la hermandad, a finales del siglo XVII, sino los enormes desembolsos que tenían que satisfacer la misma para mantener el Santuario y todo lo que lo rodeaba (santero, cuartos, fincas, gastos en cera, aceite, etc .) .

De todos los gastos que anualmente tenía la hermandad, quiero destacar la parte que dedicaba de su presupuesto de cada año a atender a los niños abandonados . Era el Ayuntamiento quien habitualmente los socorría como parte de su labor de asistencial . La mayor parte de estos eran recién nacidos, por lo que había que buscar nodrizas, normalmente mujeres pobres que tenían bebés de la misma edad, quienes amamantaban a los críos, recibiendo por ello una compensación económica . La pobreza secular de la España del siglo XVII, unido a las constantes guerras derivadas del mantenimiento del viejo imperio (el ultramarino y el europeo), y la enorme inflación que vivió Castilla, en donde estaba situada Almagro, fueron la causa más importante de esta situación . En 1606, el importe de las amas de cría se elevó a 2 .619 maravedíes, un insignificante 1,98 % del total del gasto de ese año .

Como aspecto curioso, también quiero señalar que en el siglo XVI y parte del XVII la imagen de la Virgen procesionaba subida en un carro triunfal, propio del barroco . Existe una primera descripción del mismo en el Libro de mayordomías de fecha 11 de abril de 1591 . El carromato, del que seguramente venga la tradición del actual, se guardaba en el Santuario, tenía como adornos las cuatro virtudes cardinales (prudencia, justicia, fortaleza y templanza) esculpidas; un ángel grande sujetaba la falta de la Virgen y había otros cuatro más pequeños tocando el arpa en las esquinas del mismo; la Virgen iba en la parte posterior bajo un arco, donde aparecía Dios en la parte superior, en dorado . Las ruedas imitaban los antiguos carros de triunfo romanos, con una gran decoración . Este tipo de carros eran típicos de las diócesis de Madrid y Toledo, de la que dependía Almagro eclesiásticamente en esta etapa . En la actualidad existen algunas cofradías patronales que los mantienen, caso de la Virgen de la Concepción de Navalcarnero, Madrid, o la de la Caridad en Camarena (Toledo) .

Los estatutos de la hermandad de la Virgen de las Nieves se perdieron, tras la extinción de la misma en 1676,

Carro procesional de la Virgen de la Caridad de Camarena, Toledo .

SAN BARTOLOMÉ19Almagro

y por la entrada de las tropas austracistas en Almagro en 1710 . Los defensores del archiduque Carlos, apoyados en Ciudad Real, asaltaron Almagro, que era borbónica, y arrasaron el Archivo Municipal, donde se guardaban las ordenanzas de la vieja hermandad, por lo que se perdieron . En el siglo XVIII, se redactarían otras nuevas, que no tuvieron nada que ver con las anteriores .

Durante el siglo XVI y XVII, la Virgen de las Nieves estaba permanentemente en el Santuario . Fue el en siglo XVIII cuando comenzó a estar en Almagro estacionalmente . En esta primera época era traída a la ciudad, cuando se producía alguna circunstancia especial: epidemia de peste, catástrofe natural, etc . En ese caso era trasladada solemnemente en procesión .

Como nota curiosa, en esta primera época había cofrades de múltiples pueblos de la provincia: Piedrabuena, Calzada de Calatrava, Luciana, La Solana, santa Cruz de Mudela, Porzuna, Villanueva de los Infantes y Manzanares . Sabemos, por documentación algo posterior, que había tres cofradías filiales de la Virgen de las Nieves, una establecida en Moral de Calatrava, otra en Bolaños y otra más en Almagro, conocida como de los chapineros, es decir, la del gremio de los zapateros, que tenía como protectora a la Virgen de las Nieves; todas las filiales acudían a la romería del 5 de agosto al Santuario, colaborando y alojándose en el mismo para festejar el día de la Virgen .

La primera cofradía de la Virgen de las Nieves se extinguió en 1676, el primer año que no se designó mayordomo, por lo que el Ayuntamiento nombró el 27 de enero de ese año comisario de la hermandad a Cristóbal Domínguez, con la obligación de hacer el inventario de los bienes y la relación de juros, censos y propiedades de la misma . Desde ese momento comenzó una fuerte decadencia del patrimonio y de los bienes de la hermandad . Habría que esperar algo más de un siglo (1768) para que de nuevo renaciera la hermandad, pero con unos estatutos diferentes y con un modo de funcionamiento totalmente distinto .

Cuadro de la Virgen de las Nieves, comienzos del siglo XVIII .

Francisco Asensio Rubio

Vicepresidente de la Hermandad de la Virgen de las Nieves