Almagro
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SAN BARTOLOMÉ
Breves pinceladas SOBRE LA HISTORIA
DE LA HERMANDAD DE LA VIRGEN DE LAS NIEVES La Diputación de la Virgen de las Nieves, con motivo el 90 aniversario de su coronación, y para ir preparando los actos que tendrán lugar dentro de diez años, ha programado un ciclo de conferencias sobre historia de la hermandad que está teniendo mucho éxito. Las conferencias se realizan en la casa de la Virgen y se imparten cada primer jueves del mes del presente año, hasta octubre, momento en que el obispo de la diócesis dará la última conferencia, la que coincide con el aniversario de la coronación canónica de la Virgen. En mi caso, como dije ya en la disertación, coincide mi vocación de historiador con la de vicepresidente de la hermandad, por lo que disfruté de esa coincidencia. La historia de la hermandad de la Virgen de las Nieves es igual a Almagro, “tanto monta, monta tanto”. Para hablar de esos primeros tiempos oscuros de la fundación de la hermandad nos tenemos que remontar a la Edad Media.
La Virgen de los Llanos, antigua patrona de Almagro.
Sabemos, y muchos almagreños también, que la primera patrona de Almagro no fue la Virgen de las Nieves, sino la Virgen de los Llanos. Desde finales del siglo XIII o comienzos del XIV, la
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advocación de la Virgen de los Llanos era sentida profundamente por la Orden de Calatrava y sus caballeros. La mujer de Pedro Girón, Isabel de Casas, fundó un hospital con dicho nombre, donde ya se daba culto a la Virgen de los Llanos. La ermita estaba en la actual calle de Franciscas, en el espacio que hoy ocupa el colegio Miguel de Cervantes. Un poco tiempo más tarde, la almagreña Catalina Sánchez pidió permiso para crear en el citado hospital un beaterio, con el compromiso de hacerse cargo de la enfermería y los asilados. Pasado un tiempo decidieron constituirse en convento y a la vez deshacerse del compromiso contraído y quedarse con la ermita. La reina Isabel la Católica autorizó a las monjas a todo ello y el cardenal Cisneros acudió a Almagro, para informar a la misma de que lo que se hacía en la capital calatrava era lo correcto. Pasado un tiempo los hermanos hospitalarios de san Juan de Dios se responsabilizaron del hospital y trasladaron el mismo a la calle san Agustín, al tiempo que se llevaron a la antigua patrona de Almagro al nuevo convento. Durante el siglo XVI, la advocación de la Virgen de los Llanos disminuyó y aumentó, por el contrario, la de las Nieves. La historia de la Virgen de las Nieves se remonta al pontificado de Liberio, en el siglo IV después de Cristo, en el que un anciano y acaudalado patricio romano que no había tenido descendencia, y que practicó durante toda su vida la caridad, pidió consejo a la Virgen María para usar mejor su herencia. Dos versiones existen, acerca de lo que le aconsejó la Virgen: una de ellas afirma que le indicó un lugar donde construir un templo y otra asevera que esta se le apareció en sueños y anunció la nieve en agosto. La iglesia dedicada a la Virgen de las Nieves se construyó un año después,
con la fortuna del noble patricio y el respaldo de la Iglesia. El templo desapareció unos años más tarde, pero el papa Sixto III la reedificó en el 434, y en la actualidad es la basílica de santa María la Mayor de Roma. La devoción mariana de la Virgen de las Nieves se extendió por Occidente a partir del siglo XI y la misma llegó a España en la Baja Edad Media. El santuario almagreño dedicado a la Virgen de las Nieves habría surgido en el siglo XIV, pero no sabemos la fecha exacta. La primera documentación existente data de 1428, y se refiere a un pleito entre la villa de Bolaños y la de Almagro, por el aprovechamiento del ejido del Santuario, que la justicia resolvió a favor de los dos pueblos, Almagro y Bolaños, lo que explicaría que el espacio del mismo esté a caballo entre ambos términos municipales. Durante el siglo XVI, importantes personajes de la vida social, económica y política apoyaron la hermandad de la Virgen de las Nieves. El marqués de santa Cruz, sin duda uno de los más significativos, pero no el único, los factores de los Fúcares, Juren, Lampaquer, Wesell, etc. De todos ellos, el marqués de santa Cruz, con quien en la actualidad la hermandad ha reiniciado su acercamiento, fue el más importante del siglo XVI. En particular D. Álvaro de Bazán y Benavides, hijo del héroe de Lepanto, y su esposa, Aldonza Guiomar Manrique de Lara. Bazán y Benavides fue quien ordenó la edificación de la actual ermita del Santuario, pero no porque la anterior estuviera derruida o en mal estado, simplemente por modesta, como ha señalado Enrique Herrera. La ermita anterior era de una sola nave y un sencillo ábside. Se sustituyó en la primera mitad del siglo
Del 23 al 28 de agosto • Almagro
