El hombre naranja

EL HOMBRE NARANJA RICKIE FOWLER

Controversial, llamativo y con gran sentido del humor, este californiano congrega a la afición en los mejores eventos y se mantiene en la senda para convertirse en el mejor del mundo.

Por Ricardo Villanueva

FOTOS: ALAMY

EN EL ANTEBRAZO DERECHO, TIENE TATUADOS LOS AROS OLÍMPICOS, UN RECUERDO DE SU EXPERIENCIA EN RÍO DE JANEIRO 2016, DONDE TERMINÓ EN EL SITIO 37

LA RICKIE FOWLER FOUNDATION APOYA A LA COMUNIDAD JAPONESAESTADOUNIDENSE DESDE 2011

Irreverente? ¿Jugador de moda? ¿Intrépido? ¿Aguerrido? Llámenlo como quieran, Rick Yutaka Fowler es uno de los jugadores con el mayor número de seguidores en los torneos donde se presenta.

Siempre en la batalla por el título de cada presentación, su marca personal incluye el trofeo de The Players Championship, sin embargo, le falta la joya de corona —un Major— para evitar una sentencia como la que pesó en su momento sobre Sergio García o el mismo Phil Mickelson, imponentes atletas sin grandes títulos.

Oriundo de Murrieta, un pequeño poblado de California cerca de Los Ángeles, el pequeño Rickie combinó el motociclismo enduro, aprendido de su padre, con la pasión de su abuelo japonés Take Tanaka, el golf. Pero como en las películas de héroes, el destino le tenía una sorpresa: a los 15 años de edad sufrió un tremendo accidente durante una competencia que le provocó una triple fractura en una pierna, con lo cual el motociclismo perdió un piloto, y a cambio, el golf ganó un campeón. Decidido a convertirse en golfista, diseñó un mini campo de golf en el jardín de su casa, y por las tardes, acompañado de su abuelo, asistía a una mesa de práctica, donde afinó su juego.

Posteriormente ingresó a Oklahoma State University, donde obtuvo el título de Jugador del Año para la NCAA— National Collegiate Athletic Association— en su periodo de novato, y en honor a su alma mater, el día final de cada evento siempre luce un outfit en tonos anaranjados, color que caracteriza a los Cowboys de OSU.

DRIVEN Fowler dirige la serie documental Driven, que en su primera temporada abordó información sobre su universidad; la segunda temporada, patrocinada por Golf Channel, versará sobre Alabama.

EN EL GARAJE DE SU RESIDENCIA EN FLORIDA, GUARDA UNA COLECCIÓN DE AUTOS DEPORTIVOS DE LUJO

Lugar de nacimiento: Murrieta, California Fecha de nacimiento: 13 de diciembre de 1988 Estatura: 1.75 m Peso: 68 kg Estudios: Oklahoma State University Hobbies: Motociclismo Ingreso PGA Tour: 2010 ASÍ ES RICKIE FOWLER

Eso sí, no se piense que Fowler, quien por bastante tiempo llevó el pelo largo, es un amante de la fiesta, todo lo contrario, no bebe y durante los torneos del PGA TOUR participa en reuniones de estudios bíblicos junto con sus colegas Ben Crane, Bubba Watson y Hunter Mahan, con quienes se unió en 2011 para formar la agrupación Golf boys. Además, grabaron un videoclip interpretando la canción Oh oh oh, cuyas reproducciones vía internet se convirtieron en dólares donados por una empresa aseguradora a favor de diversas fundaciones.

EN EL CAMPO En 2009 Fowler decidió convertirse en profesional y jugó seis torneos del PGA TOUR, obteniendo el segundo sitio en el Frys.com Open, y al siguiente año, luego de disputar la escuela de calificación, obtuvo el reconocimiento de Novato del Año por sus cinco top-5 y fue invitado a participar en la Ryder Cup.

Lo más cercano a un Major sucedió en 2014, cuando finalizó como subcampeón del U.S. Open y el British Open, tercero en el PGA Championship y quinto en el Masters Tournament, en la que, sin duda, ha sido su mejor temporada hasta el momento. El único título importante en su poder es el de The Players Championship de 2015.

EL LADO IRREVERENTE En el pasado WGC-Mexico Championship, Fowler fue una de las primeras víctimas del cambio de reglas, específicamente del dropeo. En el primer hoyo, su bola quedó fuera de límites, por lo que tuvo que dropearse. Conforme a la regla anterior, soltó la bola con el brazo estirado, no obstante, la norma actual indica que debía inclinarse ligeramente para dejar caer la pelota a la altura de la rodilla. Este suceso le costó un golpe de castigo. A manera de burla, la siguiente semana, en el Honda Classic, cuando tuvo que dropearse fingió que iba a hacerlo colocándose en cuclillas, con el brazo derecho por detrás de la espalda y la pelota en la mano, una posición que provocó la risa de los aficionados, no así del juez de reglas, quien lo observaba seriamente.

En ese evento, Fowler comentó: “Hicieron cambios pensando que iban a simplificar las cosas, pero me parece que ha resultado justo lo contrario”, si bien reconoció, “no creo que sea justo decir que todo está bien o todo está mal. La cuestión es que hay cosas perfectibles y todos los que estamos aquí con la intención de hacer crecer el golf, jugadores, periodistas, jueces y Tours deberíamos sentarnos a la misma mesa y ponernos de acuerdo”.

ESTILO CREATIVO Fowler se ha convertido en un modelo a seguir para los niños distinguiéndose por su atrevida vestimenta naranja y sus gorras estilo camionero, pero ya viene la nueva moda: la camisa de estampado tropical desfajada. Al respecto, el comentarista inglés Nick Faldo dijo: “no está bien, algo anda mal. —La camisa— Podría ser demasiado larga”. Lo que es un hecho es que el PGA TOUR le dio el visto bueno. Memorable resultó su vestimenta en el U.S. Open de 2014, donde jugó con el estilo del inolvidable Payne Stewart (1957-1999). Para el Arnold Palmer Invitational de este año, rindió homenaje al “Rey” al presentar el tradicional logo de la sombrilla multicolor en calzado, ropa y bolsa; todo lo recaudado fue donado a la Fundación Arnold y Vinnie Palmer.

FINAL FELIZ Aquella última imagen de la Ryder Cup de 2016 con todos los integrantes del equipo estadunidense besando a sus esposas, mientras Fowler encogía los hombros en medio de la toma por no tener pareja, quedó en el olvido. El año pasado se casó con Allison Stokke, ex saltadora de garrocha y actual modelo fitness. Esta relación le ha cambiado la vida al californiano, pues ahora ya tiene con quien disfrutar su enorme residencia, en cuyo patio trasero mandó construir un par 3. Ya solamente necesita el elusivo Major para coronar esta temporada como la del “hombre naranja”.

Pelota: TaylorMade TP5x Driver: Cobra King F9 Speedback (varilla de grafito AD IZ-7x), 10.5 grados 3-madera: Cobra King F8 +, 14.5 grados Fierros: Cobra King F9 Speedback; (4-PW): Cobra King Forged MB Wedges: Rey Cobra (52, 56, 60 grados) Putter: Scotty Cameron por Titleist Newport 2 GSS prototipo LA BOLSA

DEJANDO HUELLA 30 años tenían estos jugadores cuando empezaron a brillar en sus carreras —algo que se espera de Fowler—: Phil Mickelson, Justin Rose, Bubba Watson, Zach Johnson, Retief Goosen, Vijay Singh, Payne Stewart, Nick Faldo, Tom Kite, Larry Nelson, Hale Irwin, Raymond Floyd, Lee Treviño, Arnold Palmer, Ben Hogan, Lloyd Mangrum, Jim Demaret y Tommy Armor. PATROCINADORES: PUMA, MERCEDES-BENZ, 2UNDR, COBRA GOLF, TAYLORMADE, GRANT THORNTON, FARMERS INSURANCE USD 36,370,747 son sus ganancias