Gallinas enjauladas en 2027?

Laura Lorenzo-Rebenaque*, Santiago Vega, Laura Montoro-Dasi, Ana Marco-Fuertes y Clara Marín

Departamento de Producción y Sanidad Animal, Salud Pública Veterinaria y Ciencia y Tecnología de los Alimentos Instituto de Ciencias Biomédica Facultad de Veterinaria Universidad Cardenal Herrera-CEU. *Personal investigador de carácter predoctoral Generalitat Valenciana-Fondo Social Europeo (ACIF/2020/376).

Resumen

La producción de huevos se encuentra en constante cambio debido principalmente al incremento de concienciación social sobre el bienestar animal y, por tanto, a las nuevas exigencias del consumidor. Por ello, la tendencia hacia sistemas de producción alternativos está tomando especial relevancia en este sector. La Comunidad Europea ha fijado sus objetivos para el cambio, sin embargo, los estudios centrados en establecer la transición más adecuada siguen en marcha. Además, estos cambios deben tener en cuenta todos los aspectos de la producción, incluyendo también factores económicos y sanitarios, ya que, en estos sistemas con mayor acceso al exterior, nos vamos a enfrentar a nuevos retos en manejo, sanidad animal y salud pública, que en el sistema de jaula no existían. Por todo ello, en este artículo, con la mirada puesta en el fin de la producción de gallinas en jaulas en la Unión Europea para el 2027 nos hacemos la siguiente pregunta, ¿se llegará a tiempo?

Palabras clave : Bienestar animal, producción sostenible, modelo europeo de producción animal.

Abstract

Hens in cages in 2027?

Egg poultry production is constantly changing due to new social demands on animal welfare. The trend towards more alternative productions is taking on special importance in production. The European Community has set its targets for change, however, studies to find the most suitable transition are still ongoing. Moreover, these changes must take into account all aspects of production, as the safety of both poultry and humans will be altered. Looking ahead to the end of cages in the European Union in 2027, will we be on time?

Keywords: Animal welfare, sustainable production, European model of animal production.

Contacto con los autores. Laura Lorenzo. laura.lorenzorebenaque@uchceu.es

Desde la domesticación del gallo silvestre hace 7.000 años, el sector de la avicultura no ha dejado de evolucionar. Sin embargo, su expansión llegó a finales del siglo XIX gracias a los avances en genética y nutrición, los cuales dieron lugar a la consolidación de esta popular industria, ofreciendo un producto nutricional con una proteína de alta calidad, a un precio imbatible. Por todo ello, y debido a la importancia del huevo en la sociedad, la producción europea de huevos ha aumentado alrededor de medio millón de toneladas en la última década (AugèreGranier, 2019), produciéndose anualmente más de 7.000 millones de toneladas de huevos (MAPA, 2022). Además, el sector del huevo es un sector productivo que se encuentra en constante desarrollo, que trata de adaptarse a las nuevas necesidades y exigencias del consumidor. Actualmente, el principal reto del sector se centra en la búsqueda de métodos de cría alternativos basados en la cría en suelo, con menores densidades, con una máxima restricción de antibióticos y, sobre todo, que sean sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. No obstante, estas nuevas formas de producción con acceso al exterior de las aves, también suponen nuevos desafíos en materia de bienestar animal (depredadores), sanidad animal (microorganismos patógenos) y salud pública (microorganismos zoonóticos). Además, no debemos olvidar, que lejos de lo que en ocasiones se hace ver a través de las redes sociales y medios de comunicación, el bienestar animal siempre ha estado ligado a la producción avícola, a través de la legislación vigente en bienestar animal que es obligatoria para todo el sector. Tampoco debemos olvidar que los animales criados bajo un adecuado estado de bienestar animal ofrecen mejores parámetros productivos (mayor producción, mayor resiliencia y menor mortalidad) y mejor estatus sanitario (menor pre-

valencia de enfermedades debido al mejor estado del sistema inmunitario) (figura 1).

EVOLUCIÓN DE LOS SISTEMAS DE PRODUCCIÓN

El concepto de bienestar animal se consolidó en Europa en 1822 gracias a Richard Martin, que presentó frente al parlamento británico una propuesta que protegiera de la crueldad a los animales de producción, siendo la semilla de la creación de la Society for the Prevention of Cruelty to Animals, siendo esta organización la base de todas las organizaciones de bienestar animal. Posteriormente, este concepto ha ido evolucionando a medida que lo ha hecho la sociedad. De hecho, la aplicación de los principios del bienestar animal con el desarrollo de las “Cinco Libertades” en 1965 fue la primera de todas las organizaciones de bienestar animal. Posteriormente, este concepto ha ido evolucionando a medida que lo ha hecho la sociedad. De hecho, la aplicación de los principios del bienestar animal con el desarrollo de las “Cinco Libertades” en 1965, tuvo un elevado impacto en ganadería (He et al., 2022). Hasta ahora, las Cinco Libertades consideradas como los estándares generales de bienestar animal eran: libertad de hambre y sed, libertad de incomodidad, libertad de dolor, lesiones y enfermedades, libertad de miedo y angustia, y libertad para expresar el comportamiento más natural (He et al., 2022). Actualmente, estos conceptos se han extendido para incluir las emociones y expropuesta quedó recogida en la Directiva 1999/74/EC, en la que se establecen las normas mínimas de protección de las gallinas ponedoras, recogiéndose los requisitos mínimos de manejo, que incluyen: ■ Tras el 1 de enero de 1999, las jaulas en batería recién construidas o reconstruidas, deben tener un área de jaula mínima de 800 cm2 por ave, ya que hasta el momento el espacio mínimo actual era de 450 cm2 . ■ Las jaulas en batería que estén en uso el 1 de enero de 1999, pero que no tengan más de 10 años, deben tener un espacio mínimo de 450 cm2 por gallina, que aumentará a 550 cm2 a partir de 2004. ■ Las jaulas en batería que tengan más de 10 años el 1 de enero de 1999 podrán continuar hasta el 31 de diciembre de 2003 para ser aprobadas caso por caso por la autoridad competente ■ Se establecen normas del entorno en el que se mantienen las gallinas, incluyendo la temperatura, la iluminación, la disponibilidad de alimentos y agua y los materiales utilizados. ■ Refuerzo de las inspecciones y los controles tanto por parte de las autoridades de los Estados miembros como de la Comisión. Además, se propuso una revisión de los sistemas de producción de gallinas ponedoras para 2006. El informe debía incluir el punto de vista patológico, zootécnico, fisiológico, conductual y socioeconómico de los diferentes tipos de cría de gallinas; así como propuestas para eliminar gradualmente los sistemas que no cumplan los requisitos. Sin embargo, esta adopción de medidas hacia sistemas alternativos no está libre de desventajas. De hecho, como se ha mencionado anteriormente, aunque el acceso al exterior se considere beneficioso para el

periencias positivas de los animales, incluyendo observaciones del comportamiento animal (He et al., 2022). Por ello, el bienestar animal se basa en tres enfoques interrelacionados. Para poder hablar de bienestar animal debe existir un correcto funcionamiento del animal, que además debe poder llevar a cabo sus conductas naturales y deben presentar emociones positivas. En el caso del sector de avicultura de puesta, el impacto del bienestar animal todavía presenta muchos interrogantes (He et al., 2022). Teniendo en cuenta que el bienestar animal se basa en un manejo adaptativo (capacidad de respuesta a las necesidades de la manada durante la vida útil) y un buen ambiente (infraestructura adecuada), la industria avícola del huevo requiere de la evaluación de múltiples parámetros, tales como: provisión de enriquecimiento, niveles de ruido, densidad de población, tamaño del lote, luz; y calidad del aire. Al mismo tiempo, para mantener el bienestar se deben reducir los microorganismos patógenos en el medio ambiente, proporcionar suficiente espacio para evitar el estrés y garantizar una nutrición adecuada para una respuesta inmunitaria óptima (He et al., 2022). Durante las últimas cinco décadas los sistemas de cría de gallinas ponedoras han estado sujetos a continuos cambios en función de las nuevas visiones del bienestar animal. El empleo de jaulas en la producción avícola es uno de los mayores paradigmas de la producción. Su empleo lleva años suscitando debates a nivel social, productor y político. En 1996, el 93 % de los 270 millones de gallinas ponedoras de la Unión Europea estaban criadas en jaulas; hoy en día, con más de 375 millones de gallinas ponedoras, solo el 45 % de las gallinas europeas mantienen la cría en jaula. En España, la avicultura de puesta representa casi un 5 % del valor de la producción final ganadera, que correspondería a más de 1.034 millones de euros cada año (MAPA, 2022). El 73 % de la cría de gallina ponedora en España se realiza en el sistema en jaula, representando un porcentaje aún muy alejado de la media europea. De hecho, con la mirada puesta en la creciente concienciación social con el bienestar animal, la Comisión Europea adoptó en 1998 la propuesta del comisario de Agricultura y Desarrollo Rural, encaminada a mejorar las condiciones de alojamiento de las gallinas ponedoras. Su

Tabla. Principales patógenos y parásitos en los sistemas alternativos al aire libre (Jeni et al., 2021).

Virus de la enfermedad de Marek

Bacterias de la familia Enterobacteriaceae

Virus de la bursitis infecciosa (Gumboro)

Virus de la bronquitis infecciosa

Coccidios (Eimeria)

Helmintos (Heterakis, Capillaria, Ascaridia)

Cestodos (Davainea, Hymenolepis, Raillietina)

bienestar animal, estos sistemas entrañan riesgos para la salud de las aves y de las personas, tales como la exposición a enfermedades infecciosas y parasitarias (tabla), ataques por parte de depredadores, aplastamientos, etc. Además, a estos problemas se le suma el hecho de que las condiciones climáticas van a influenciar enormemente la producción de huevos a lo largo del año, condicionando el precio de mercado. En un estudio llevado a cabo en 2017 en Australia, demostraron una mortalidad del 10 % en los lotes de los sistemas alternativos (Sing et al., 2017), siendo la depredación y el canibalismo las principales causas (34 y 29 %, respectivamente). A ello se le suma que los costes de producción y mano de obra se encarecen. Se debe tener en cuenta que los nuevos entornos estimulan una amplia gama de comportamientos, aumentando la cantidad de actividad y reduciendo la eficiencia de la conversión alimenticia. En un estudio reciente llevado a cabo en China por He y colaboradores (2022) compararon la producción en jaula y al aire libre, y demostraron que el bienestar de las gallinas en jaula podría mejorarse mediante la disminución de densidades y enriquecimiento ambiental; mientras que en las gallinas de vida libre se podía mejorar la rentabilidad con un mejor control de los parásitos. Todo ello demuestra que la gestión del cambio de los sistemas de producción requiere de una visión holística de todos los factores (Jeni et al., 2021), y no es una tarea sencilla. Por todo ello, en la Unión Europea, se ha optado por la eliminación de las jaulas de una forma gradual.

SISTEMAS EUROPEOS DE CRÍA

Desde el año 2012, la normativa de la Unión Europea establece cuatro formas de cría de las gallinas ponedoras.

Huevos de gallinas en jaula (3)

Desde el 2012, el Real Decreto 3/2002 prohibió el uso de jaulas no acondicionadas, estableciendo la obligatoriedad del empleo de jaulas acondicionadas. Las jaulas de puesta convencionales eran pequeños recintos con suelos inclinados de malla de alambre, en el que se proporcionaban materiales para la alimentación y bebida, recolección de huevos, eliminación de estiércol, y acortamiento de pezuñas. Con las jaulas “enriquecidas” se añaden estructuras como el nido y la percha, pero también espacio para escarbar y darse baños de arena, lima de uñas, manteniendo una superficie mínima de 750 cm2 por ave. Por último, la identificación de estos huevos debe especificar que son “Huevos de gallinas criadas en jaula”, y tener el número 3 como primer dígito del código marcado en el huevo (figura 2).

Huevos de gallinas criadas en suelo (2)

Este es el primer sistema alternativo “indoor”. En él, las aves se encuentran sueltas por el gallinero, estando la planta baja total o parcialmente cubierta con yacija o “slats”. Además, se añaden equipamientos como nido, perchas, zona para escarbar, teniendo al menos 750 cm2 de superficie por ave (de la que la yacija debe ocupar al menos un tercio), para garantizar el confort. En este caso, el etiquetado del producto final debe incluir la expresión “Huevos de gallinas criadas en suelo”, y el número 2 en el primer dígito del código marcado en el huevo (figura 3).

Huevos de gallinas camperas (1)

Este sistema alternativo “outdoor”, incluye las condiciones del anterior, pero con acceso a parques exteriores. Estos parques deben tener una superficie mínima de 4 m2 por ave. Su identificación en el etiquetado del producto final debe incluir la expresión “Huevos de gallinas camperas”, y el número 1 en el primer dígito del código marcado en el huevo (figura 4).

Huevos de producción ecológica (0)

Para poder desarrollar este sistema productivo, las granjas deben estar autorizadas y certificadas para la producción de huevos ecológicos. Las granjas cumplen los mismos requisitos que las anteriores, pero en este caso, las densidades se reducen y la alimentación de estos animales debe proceder de materias primas de la agricultura ecológica, y su manejo debe cumplir los criterios definidos y controlados por los Consejos Reguladores de la Agricultura Ecológica. Su etiquetado debe incluir la expresión “Huevos de producción ecológica” o “Huevos ecológicos”, el sello europeo de producción ecológica, y el número 0 en el primer dígito del código marcado en el huevo (figura 5).

INICIATIVA CIUDADANA EUROPEA “END THE CAGE AGE”

En 2021, la Comisión Europea respondió a la Iniciativa Ciudadana Europea (ICE, cuyo objetivo es que los ciudadanos determinen las políticas en diversos ámbitos) “End the Cage Age”, confirmando una propuesta legislativa para el 2023 que incluya la prohibición del empleo de jaulas, no solo en avicultura de puesta, sino también en otras producciones bajo la estrategia “De la Granja a la Mesa”. De las 104 solicitudes de la ICE, solo 6 han sido presentadas a la comisión, siendo “End the Cage Age” la última. En este sentido,

Figura 2. Granja de gallinas criadas en jaula.

Fuente: https://actualidadavipecuaria.com/los-beneficios-de-las-jaulas-en-bateria-para-gallinasponedoras/ Figura 3. Granja de gallinas criadas en suelo.

Fuente: https://www.bigdutchman.es/es/manejo-de-gallinas-ponedoras/noticias/detail/el-sistemaaviario-natura-step-convence-por-sus-buenos-resultados-de-produccion/

Figura 4. Granja de gallinas camperas.

Fuente propia.

Figura 5. Granja de gallinas ecológicas.

la Comisión Europea señaló que “esta iniciativa ciudadana refleja la demanda de una transición hacia sistemas ganaderos más éticos y sostenibles, incluida una revisión de las normas vigentes de la Unión Europea en materia de bienestar animal”. Sin embargo, la Comisión solicitó a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que expusiera las condiciones necesarias para la prohibición de las jaulas. En este punto, es importante destacar que la Comisión es consciente de que este cambio en la legislación debe ser económicamente viable, con medidas de apoyo político, comerciales, en investigación y, sobre todo, económicas para los ganaderos. Mientras tanto, en Dinamarca ya han dado el paso al frente y han prohibido a partir de 2023 la producción de huevos de gallinas enjauladas, con un periodo de transición de 12 años para los productores existentes. Por otro lado, algunas de las cadenas de supermercados europeos más importantes también han decidido dejar de vender el huevo procedente de jaulas. En el resto de la Unión Europea, tras el estudio de las consecuencias socioeconómicas y medioambientales y tras una consulta pública que se espera a finales de este mismo año (2022), se espera poder establecer la viabilidad de poder implantar esta propuesta en 2027 (figura 6). Teniendo en cuenta todo lo anterior nos preguntamos, ¿será el 2027 el último año en el que veremos las jaulas? En los próximos meses lo sabremos. Lo importante es no perder de vista que todos los tipos de producciones van a presentar ventajas e inconvenientes y todos ellos comparten el objetivo común de mantener la calidad del producto final. Por todo ello, se requiere una visión holística que permita cumplir con las demandas sociales sin mermar la producción y seguridad de animales y personas. Cada país debe cumplir con la responsabilidad de asegurar que se cumpla con la legislación vigente. Además, se debe asegurar que la legislación se vaya adaptando a los nuevos retos y desafíos, asegurándose siempre del bienestar y salud de los animales y la salud de los consumidores.

Figura 6. Iniciativa “End the cage age”.

Fuente: https://www.endthecageage.eu/#ourCampaign

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Augère-Granier, M.L. (2019). The EU poultry meat and egg sector - Main features, challenges and prospects. EPRS-European Parliam. Res. Serv., 24. doi:10.2861/33350. He, S., Lin, J., Jin, Q., Ma, X., Liu, Z., Chen, H., Ma, J., Zhang, H., Descovich, K., Phillips, C. J. C., Hartcher, K., & Wu, Z. (2022). The Relationship between Animal Welfare and Farm Profitability in Cage and Free-Range Housing Systems for Laying Hens in China. Animals: an open access journal from MDPI, 12(16), 2090. https://doi.org/10.3390/ani12162090 Jeni, R. E., Dittoe, D. K., Olson, E. G., Lourenco, J., Seidel, D. S., Ricke, S. C., & Callaway, T. R. (2021). An overview of health challenges in alternative poultry production systems. Poultry science, 100(7), 101173. https://doi.org/10.1016/j.psj.2021.101173 MAPA (2022). El sector de la avicultura de puesta en cifras: principales indicadores económicos. Disponible en: https://www.mapa.gob.es/es/ganaderia/temas/ produccion-y-mercados-ganaderos/indicadorescompletopuesta2021rev_tcm³0-628661.pdf Singh, M., Ruhnke, I., de Koning, C., Drake, K., Skerman, A. G., Hinch, G. N., & Glatz, P. C. (2017). Demographics and practices of semi-intensive free-range farming systems in Australia with an outdoor stocking density of ≤1500 hens/hectare. PloS one, 12(10), e0187057. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0187057