GEMATA, even a photograph can save the world

EVEN A PHOTOGRAPH CAN SAVE THE WORLD

Gianni Maitan, CEO of GEMATA, tells the most significant passages of his thirty years in the company and his vision of the future

GIANNI MAITAN, MANAGER AND WILDLIFE PHOTOGRAPHER WHO WON MANIFOLD NATIONAL AND INTERNATIONAL AWARDS GIANNI MAITAN, MANAGER E FOTOGRAFO NATURALISTA CHE HA VINTO SVARIATI PREMI NAZIONALI ED INTERNAZIONALI

We meet Eng. Gianni Maitan on a hot day of July. The chief executive officer and general manager of Gemata has just returned from the Svalbard Islands, in the Arctic Ocean. He tells us about a journey on an icebreaker ship in search of polar bears, the subject chosen to create the Gemata calendar of 2023 which, as customers and suppliers know, every year is dedicated to a different animal species, told through photographs of extraordinary beauty as for setting and technique that have earned him several international photography awards. “This has always been our way to remember the importance of nature and raise awareness of the need to protect it” says Maitan. “It was 1992/93 when I first launched the slogan ‘less consumption more nature’ using my naturalistic photos for corporate communication, a path that then followed by many others. Unfortunately, returning to this last trip, there are now a few thousand polar bears left and this too should lead us to change our behaviour”.

Engineer, this year marks the thirtieth anniversary of your entering Gemata. The company has come a long way since then, becoming the market leader in leather finishing technology with over 2,000 active customers around the world. What are you most proud of right now?

“I joined Gemata in 1992, at a difficult time after a group of executives left to found Rollmac. At that time we were 36/37 people in the company with a turnover of 6 billion old lire, today we are 110 with average pre-pandemic revenues of around 34-35 million euro. But above all in these thirty years we have filed about fifty technological patents that have changed the way leather is finished, significantly reducing its impact on the environment. In addition to all this, I would say that I am very proud of the working group that has been formed: we are a united team, even if being many today makes it more difficult to stay in close contact with all of us”.

How did you face the pandemic?

“Like everyone else, we tried to handle the situation as best we could. We too obviously recorded a strong reduction in turnover but we managed to maintain an appreciable profitability. We have used this time to concentrate and develop projects that had remained in their embryonic state, such as GREENFINISH, the finishing line with low environmental impact release paper on which we focus a lot today. We have also filed the Greenfinish brand in Europe and in the USA and customers can now market leathers with this logo, highlighting its sustainable aspect”.

You were the pioneers of roller finishing. What are the latest developments?

“At the beginning, roller finishing was accepted more for the chemical product savings that this type of technology entails, than for the environmental benefits offered in reducing emissions. Over the years, attention to sustainability has grown a lot and that is why this technology has been able to spread widely. Today, we are working to reduce the timing of item change which has been a limit so far. Moreover, we are developing further improvements in electronics that can offer the user all processing data with historical and statistical reports in order to improve the overall efficiency of the machine”.

Roller finishing has not yet completely replaced spray finishing. How come?

“To make certain types of articles, it is still necessary to use spray finishing. But we have made great strides also also on spraying lines, especially in terms of electronics with the new SSC economiser (Smart Spray Control). An innovative and patented spray gun management system. Traditional systems control the position of the nozzle and anticipate and postpone spraying when the nozzle meets the edge of the skin. In fact, with traditional economisers, the skin surface is ideally enlarged with respect to the real skin surface read by the reading bar, to ensure complete spraying coverage. Our system is based on the knowledge of the flame shape for each type of gun and on the possibility of activating the spraying when the flame rate, which can be set by the operator, overlaps the real surface of the skin. This system is much more accurate and effective since it avoids spraying where there is no skin. The Equitan Eco Spray Test is very useful for spraying calibration. The

test reproduces a schematic outline of leather on a transparent sheet of plastic material and allows you to instantly evaluate the result and product waste before processing the leathers”.

What is Gemata’s strong point today?

“I would certainly say that the soul of the company resides in its technical office since the mechanical and electronic design is all done internally. We are talking about 16 people divided between the R&D group, electronic design and the product industrialisation department, constantly engaged in customising lines that vary according to customer needs. We also have a large variety of plant types. An example are the tunnels: we make various types of them, steam-powered, with overheated water, electric, working by diathermic oil and the latest ones introduced on the market with infrared lamps and now also offered by competitors. Moreover, we follow other sectors by designing machines for the finishing of synthetic materials, glass and fabrics”.

How do you judge the current market situation?

“As we all know, today there are many negative factors impacting on the global market. We also see that commodity prices are falling, a sign that demand is already slowing down. As far as we are concerned, the worst data is that Asia is at a standstill and even the United States has not yet returned to pre-Covid levels. However, we have agents all over the world and we distinguish ourselves above all for the service we are able to guarantee. We have a large availability of spare parts in particular of engraved cylinders, an element subject to wear, which allows us to give immediate response to customer needs”.

How do you see the future of the tanning industry?

“I don’t see big changes on the horizon. The number of hides is destined to remain more or less stable or at the most be subject to a slight increase given the rise in meat consumption by virtue of a growing world population. Consequently, I do not believe that the number of new tanneries or even the need for machines will be able to increase if they do not give real ecological, productive and qualitative benefits compared to those already on the market. I believe that there will be a further concentration of tanning companies. We as machine builders cannot think of increasing the production of traditional machines, but we can still work on innovation by offering improved solutions in terms of automation and environmental efficiency. Used machines can be refurbished for all emerging markets”.

What will you present at the next Simac Tanning Tech in September?

“We will bring GREENSTAR, in the 2400 version, the latest generation roller machine that offers technical performance and important environmental benefits”.

ANCHE UNA FOTO PUÒ SALVARE IL MONDO

Gianni Maitan, AD di GEMATA, racconta i passaggi più significativi dei suoi trent’anni in azienda e la sua visione del futuro

Incontriamo l’ingegner Gianni Maitan in una rovente giornata di luglio. L’amministrato delegato e direttore generale di Gemata è appena rientrato dalle isole Svalbard, nel mar Glaciale Artico. Ci racconta di un viaggio su una nave rompighiaccio alla ricerca degli orsi polari, il soggetto scelto per realizzare il calendario Gemata del 2023 che, come ben sanno clienti e fornitori, ogni anno è dedicato ad una specie animale diversa, raccontata attraverso fotografie di straordinaria bellezza per ambientazione e tecnica che gli sono valsi svariati premi fotografici internazionali. “Da sempre è questo il nostro modo per ricordare l’importanza della natura e sensibilizzare tutti sulla necessità della sua salvaguardia” ci racconta Maitan. “Era il 1992/93 quando ho lanciato per la prima volta lo slogan ‘meno consumi più natura’ utilizzando le mie foto naturalistiche per la comunicazione aziendale, una strada che poi hanno seguito in tanti. Purtroppo, tornando a questo ultimo viaggio, di orsi polari ormai ne sono rimasti poche migliaia di esemplari e anche questo dovrebbe indurci a cambiare i nostri comportamenti”.

Ingegnere, quest’anno ricorre il trentesimo anniversario del suo ingresso in Gemata. Di strada, da allora, l’azienda ne ha fatta parecchia, diventando leader di mercato nella tecnologia per la rifinizione delle pelli con oltre 2.000 clienti attivi in tutto il mondo. Di cosa è più orgoglioso in questo momento? “Sono entrato in Gemata nel ’92, in un momento difficile dopo che un gruppo di dirigenti ne era uscito per andare a fondare la Rollmac. Allora in azienda eravamo in 36/37 persone con un fatturato di 6 miliardi di vecchie lire, oggi siamo in 110 con ricavi medi pre-pandemia attorno a 34-35 milioni di euro. Ma soprattutto in questi trent’anni abbiamo depositato una cinquantina di brevetti tecnologici che hanno cambiato il modo di rifinire le pelli riducendone significativamente l’impatto sull’ambiente. Oltre a tutto ciò, direi che sono molto orgoglioso del gruppo di lavoro che è stato costituito: siamo una squadra unita, anche se essendo in tanti oggi è più difficile mantenere un contatto stretto con tutti”.

Come avete vissuto la pandemia?

“Come tutti abbiamo cercato di gestire la situazione al nostro meglio. Naturalmente anche noi abbiamo registrato una forte riduzione di fatturato ma siamo riusciti a mantenere una redditività apprezzabile. Abbiamo utilizzato questo tempo per concentrarci e sviluppare progetti che erano rimasti allo stato embrionale, come GREENFINISH, la linea di rifinizione con carta release a basso impatto ambientale su cui oggi puntiamo molto. Abbiamo anche depositato il marchio Greenfinish in Europa e Usa e ora i clienti possono commercializzare le pelli con questo logo evidenziandone l’aspetto sostenibile”.

Voi siete stati i pionieri della rifinizione a rullo. Quali sono gli ultimi sviluppi?

“All’inizio la rifinizione a rullo è stata accettata più per il risparmio di prodotto chimico che questo tipo di tecnologia comporta, che per il vantaggio ambientale offerto in termini di riduzione delle emissioni. Negli anni ovviamente anche l’attenzione alla sostenibilità è cresciuta molto e questa tecnologia si è potuta diffondere ampiamente. Oggi stiamo lavorando per ridurre la tempistica del cambio articolo che finora ha rappresentato un limite. Inoltre, stiamo sviluppando ulteriori migliorie a livello di elettronica che possano offrire all’utilizzatore tutti i dati di lavorazione con report storici e statistici allo scopo di migliorare l’efficienza complessiva della macchina”.

La rifinizione a rullo non ha ancora sostituito completamente quella a spruzzo. Come mai?

“Per realizzare un certo tipo di articoli si è costretti ad utilizzare ancora la rifinizione a spruzzo. Ma anche sulle linee da spruzzo abbiamo fatto passi da gigante, soprattutto a livello di elet-

All the advantages of GREENFINISH

Gemata’s latest flagship is Greenfinish, the innovative release paper finishing line with infrared drying tunnel with pyrometers to control the temperature on the paper and on the leather surface. Characteristics: • Compact line • NO STOP speed production 7-10 m/min • Dryer with infrared lamps and double function: to heat the paper after applying the chemicals and, subsequently, to heat the leather coupled to the paper after passing through the Kisspress. It is the first system to use the GREENSTARs roller coating machine to coat the thermo-adhesive on the leathers. It’s innovative because it combines efficiency and ecology. • Covering effect that evenly covers the surface of the leather, even on the most defective examples, for a much softer leather compared with one finished with spray systems and diathermic oil. • Minimisation of negative environmental impacts with the reduction of energy waste and the elimination of atmospheric emissions.

Tutti i vantaggi di GREENFINISH

L’ultimo fiore all’occhiello di Gemata è Greenfinish, l’innovativa linea di rifinizione con carta release e tunnel di asciugatura all’infrarosso con pirometri per il controllo della temperatura sulla superficie della carta e della pelle. Caratteristiche: • Linea compatta • Velocità di produzione NO STOP 7-10 m/min • Forno con lampade ad infrarosso con doppia funzione: riscaldare la carta dopo l’applicazione del prodotto chimico e, successivamente, riscaldare la pelle accoppiata alla carta dopo il passaggio nella Kisspress. È il primo impianto ad utilizzare la spalmatrice a rullo GREENSTARs per depositare il termo-adesivo sulle pelli. E’ innovativa perché combina efficienza e rispetto dell’ambiente. • Realizza un effetto di copertura uniforme su tutte le pelli, anche quelle più difettate, per una pelle molto più morbida rispetto alla rifinizione con impianti di spruzzatura e olio diatermico. • Minimizza gli impatti ambientali negativi perché riduce gli sprechi energetici e azzera le emissioni in atmosfera.

GREENFINISH IS THE FIRST COMPACT RELEASE PAPER FINISHING LINE WITH VERY LOW ENVIRONMENTAL IMPACT: IT USES THE GREENSTARS ROLLER COATING MACHINE TO COAT THE THERMO-ADHESIVE ON BOTH CORRECTED GRAIN AND FULL GRAIN LEATHERS WITH EFFICIENT INFRARED DRYING TUNNEL RIFINIZIONE A BASSO IMPATTO AMBIENTALE CON GREENFINISH, IL PRIMO IMPIANTO PER LA RIFINIZIONE A CARTA RELEASE CHE UTILIZZA LA SPALMATRICE A RULLO GREENSTARS PER DEPOSITARE IL TERMO-ADESIVO SIA SU PELLI SMERIGLIATE CHE SU PELLI PIENO FIORE ED I COMPATTI ED EFFICIENTI TUNNEL CON LAMPADE INFRAROSSO

GEMATA CAN COUNT ON A FACTORY AREA OF MORE THAN 13 THOUSAND SQUARE METRES GEMATA PUÒ CONTARE SU UNO STABILIMENTO DI OLTRE 13 MILA MQ

tronica con il nuovo economizzatore SSC (Smart Spray Control). Un sistema di gestione delle pistole di spruzzatura innovativo e brevettato. I sistemi tradizionali controllano la posizione dell’ugello ed anticipano e posticipano la spruzzatura quando l’ugello viene a incontrare il bordo fittizio della pelle. Infatti, con i tradizionali economizzatori la superficie della pelle viene idealmente allargata rispetto alla superficie reale della pelle letta dalla barra di lettura, per garantirne la completa copertura durante la spruzzatura. Il nostro sistema si basa sulla conoscenza della forma della fiamma per ogni tipo di pistola e sulla possibilità di attivare la spruzzatura quando la percentuale di fiamma, impostabile dall’operatore, viene a trovarsi sovrapposta alla superficie reale della pelle. Questo sistema è molto più preciso ed efficace poiché evita di spruzzare dove non c’è la pelle. Molto utile per la taratura della spruzzatura è l’Eco Spray Test della ditta Equitan. Il test riproduce una sagoma schematica di pelle su un foglio trasparente di materiale plastico e consente di valutare istantaneamente il risultato e lo spreco di prodotto prima della lavorazione delle pelli”.

Qual è oggi il punto di forza di Gemata?

“Direi senz’altro che l’anima dell’azienda risiede nel suo ufficio tecnico visto che la progettazione meccanica ed elettronica è fatta tutta al nostro interno. Parliamo di 16 persone divise tra il gruppo Ricerca & Sviluppo, progettazione elettronica e il reparto per l’industrializzazione del prodotto, impegnato costantemente nel lavoro di personalizzazione delle linee che variano in funzione delle esigenze del cliente. Abbiamo anche una grande varietà di tipologie di impianti. Un esempio sono i tunnel: ne facciamo di vari tipi, a vapore, con acqua surriscaldata, elettrici, ad olio diatermico e gli ultimi introdotti sul mercato con lampade a raggi infrarossi ed ora proposti anche dai concorrenti. Inoltre, seguiamo altri settori progettando macchine anche per la rifinizione di materiali sintetici, del vetro e dei tessuti”.

Come giudica l’attuale situazione del mercato?

“Come tutti sappiamo, oggi sono tanti i fattori negativi che condizionano il mercato globale. Vediamo anche che i prezzi delle materie prime si stanno abbassando, segno che la domanda sta già rallentando. Per quanto ci riguarda, il dato peggiore è che l’Asia è ferma e anche negli Stati Uniti non si è ancora tornati ai livelli pre-Covid. Comunque noi abbiamo agenti in tutto il mondo e ci distinguiamo soprattutto grazie al servizio che siamo in grado di garantire. Abbiamo una grande disponibilità di ricambi in particolare di cilindri incisi, un elemento soggetto ad usura, che ci consente di dare al cliente una risposta immediata”.

Come vede il futuro dell’industria conciaria?

“Non vedo grandi cambiamenti all’orizzonte. Il numero di pelli è destinato a rimanere più o meno stabile o al massimo in leggero incremento visto l’aumento dei consumi di carne in virtù di una popolazione mondiale che aumenta. Di conseguenza non credo che potrà aumentare il numero di nuove concerie e nemmeno il fabbisogno di macchine se non danno reali vantaggi ecologici, produttivi e qualitativi rispetto a quelle già presenti sul mercato. Piuttosto penso che ci saranno ulteriori concentrazioni di aziende conciarie. In questo quadro noi costruttori di macchine non possiamo pensare di incrementare la produzione di macchine tradizionali, possiamo però lavorare ancora sull’innovazione e spingere sul ricambio offrendo soluzioni migliorative dal punto di vista dell’automazione e dell’efficienza ambientale. Le macchine usate possono essere recuperate e ricondizionate per tutti i mercati emergenti”.

Cosa presenterete a Simac Tanning Tech il prossimo settembre?

“Porteremo la GREENSTAR, nella versione da 2400, la macchina a rullo di ultima generazione che offre performance tecniche e vantaggi ambientali importanti”.