El Meta by eduardo franco

El Meta 50 Aﾃ前S

Gobernador del Meta Darío Vásquez Sánchez Director Corpometa Carlos Eleazar López Directora del Instituto de Turismo del Meta Mónica Solano Dirección Editorial Germán Santamaría Dirección Ejecutiva Ricardo Franco Mendoza Redacción de textos Cristóbal Ospina Corrección de textos César Tulio Puerta Torres Traducción al inglés Michael Sparrow Iván Zagarra Producción Editorial Diseño Editorial, Libros y Revistas Diseño y Edición Gráfica Enrique Franco Mendoza Fotografía Fredy Gómez Suescún Julio Alberto Duarte Marco Antonio Parra Liliana García Miguel Morales Foto Herrera Archivo Fafo Selección Digital de Color Gabriel Daza Larrotta Impresión Panamericana Formas e Impresos Diseño Editorial Libros y Revistas delibrosyrevistas@yahoo.com.ar Tel.: (571) 6963996 Bogotá, Colombia ISBN 978-958-99318-1-3

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Chig端iros Capybaras

Palma de moriche, cerca de Puerto L贸pez. Mirity palm near Puerto L贸pez

Bioparque Los Ocarros.

Prólogo Darío Vásquez Sánchez 15 Creación del departamento del Meta 21 Más que un hombre y un caballo Germán Santamaría 29 El hombre del Llano 37 Evolución cultural en el Meta 47 Villavicencio, tierra de promisión 55 Economía y desarrollo 73 El Meta, departamento petrolero 87 El Meta en cifras 90 Medio ambiente 93 Del azadón a la tecnología 101 El Meta, Eje de la Orinoquia 110 El transporte 113 Subregiones del Meta 121 Historia del turismo en el Meta 127 Rutas del turismo 131 Ruta del piedemonte 131 Ruta del embrujo llanero 173 Ruta del amanecer llanero 225 El futuro 239 Traducción al inglés 242

Panorámica del Llano desde las Salinas de Upín. Panoramic view of the Plains from Salinas de Upín.

RĂo Ariari que nace en el pĂĄramo de Sumapaz. Rio Ariari born in the wasteland of Sumapaz.

Prólogo

Darío Vásquez Sánchez, Gobernador del Meta

DARÍO VÁSQUEZ SÁNCHEZ Monumento en honor de los colonos fundadores de Villavicencio, campesinos cundinamarqueses provenientes de Fosca, Quetame, Cáqueza y Chipaque, homenajeados por el escultor colombiano Rodrigo Arenas Betancourt con ésta, su última obra. Monument to the founding settlers of Meta, peasants from Fosca, Quetame, Cáqueza and Chipaque who were honoured by Colombian sculptor Rodrigo Arenas Betancourt in this, his last work.

Con cincuenta años de vida institucional el departamento del Meta es un territorio joven que hasta hace dos décadas experimentaba las consecuencias de la visión andina del desarrollo que agenciaba el Gobierno Nacional hasta cuando no pudo seguir deteniendo el acelerado crecimiento, que hoy hace del Meta el más promisorio del país. Al celebrar en este primero de julio de 2010, cincuenta años de vida institucional como Departamento, el Meta es el más reciente referente para la nación en virtud de una producción agrícola de doscientas mil toneladas anuales; de pastar un hato ganadero cercano a un millón cuatrocientas mil reses; de ser el primer productor de hidrocarburos del país con 321.000 barriles diarios de crudo, y de producir 5,7 millones de pies cúbicos diarios de gas. La comercialización del crudo convirtió al departamento del Meta en gran generador de divisas para el país. Además atiende el consumo nacional de soya en el 51 por ciento; de arroz secano en el 46 por ciento; de palma aceitera en el 26 por ciento, y de arroz de riego en el 12 por ciento. Pero su capacidad de ser despensa del país va más allá: el Meta sostiene su condición de tercer proveedor del mercado bogotano de 8 millones de habitantes, al que exporta el 70 por ciento de la carne y 10,5 por ciento de las toneladas de alimentos que consume la capital. El crecimiento real de la economía metense le ha permitido incorporarse como otro aportante de la

Nación, en cuya economía gana peso paulatinamente y llega al dos por ciento de participación, mientras consolida un aumento permanente del PIB per cápita. Todo lo anterior, sumado a otras características sociales, educativas, culturales, de transporte y geopolíticas, ha afianzado al departamento del Meta como el líder de la Orinoquia, región formada también por los nuevos departamentos de Arauca, Casanare, Guaviare, Guainía, Vaupés y Vichada. Hoy no están con nosotros Alberto Lleras Camargo, el Presidente de la República que firmó la ley de creación del Departamento; ni Hernando Durán Dussán, el congresista que la tramitó; ni tampoco Ernesto Jara Castro, el último Intendente y primer Gobernador del Meta, para conocer si en aquel primero de julio de 1960 los líderes intuían la transformación que han tenido casi todos los 85.635 kilómetros cuadrados del territorio, cuyos 29 municipios han recibido, a lo largo del tiempo, la influencia positiva de la Gobernación, a la manera del padre que cobija por igual su descendencia. No están aquí para testimoniar que ya no somos 80.750 habitantes como hace 50 años, sino que hemos crecido hasta 750.000 hombres y mujeres, cada quien desempeñando su propio rol en la construcción de un futuro que ansiamos próspero y equitativo. En cambio, quienes sí están son las jóvenes generaciones de ese 1960, que sumadas a las nacidas aquí y a las venidas de otros sitios del país se dan cuenta 15

de que a nuestra base económica agropecuaria y minera y a sus empresarios les están llegando apoyos estatales y privados, así como inversiones de gobiernos y capitales internacionales, que día tras día impulsan nuestro ritmo de crecimiento: así, se construyen vías hacia afuera y hacia adentro, como la doble calzada Villavicencio-Bogotá; se ofrecen para industrialización riquezas minerales de orden municipal, como el carbón de San Juan de Arama, las calizas de El Dorado y la sal de Restrepo; se amplían los oleoductos y se retoma la necesidad de la refinería; la altillanura recibe el impacto internacional de los biocombustibles; la piscicultura prepara sus exportaciones; el ecoturismo y el agroturismo aprovechan la magnificencia paisajística del Meta para ayudar a generar rentabilidad y puestos de trabajo; sectores y proyectos están siendo respaldados por la oferta energética planeada por la Empresa Electrificadora del Meta, como el reciente caso de expansión de la ruta Villavicencio-Puerto López-Puerto Gaitán para ser soporte de los recientes desarrollos agroindustriales de la altillanura, y petroleros en el campo Rubiales operado por la compañía canadiense Pacific-Rubiales. 16

Con la complacencia de la comunidad que eligió el programa de gobierno que le presenté y la bendición divina de hacerme el Gobernador trigésimo tercero de la lista de quienes hemos regido los destinos políticoadministrativos del departamento del Meta, este cincuentenario me ha asignado la responsabilidad histórica de guiar el camino para llegar al fin propuesto, partiendo de lo que nuestras gentes han consolidado en el tiempo, aunado a las justificadas expectativas del presente, que ha permitido a mi equipo de gobierno en alianza interinstitucional proyectar al Meta a ese futuro posible, mediante el Plan Regional de Competitividad 2032. Pero el reto que nos hemos impuesto con el Plan de Competitividad debe empezar por reconocer que además de bases fuertes en la economía agropecuariaminera-agroindustrial-turística, también poseemos fortalezas y afrontamos debilidades. Al inicio de este prólogo precisamos que fue necesario escapar de las orientaciones centralistas y andinas de los planes de desarrollo nacionales que por mucho tiempo nos eclipsaron, y que sólo en los últimos veinte años se abrieron las talanqueras a nuestro crecimiento económico y

Villavicencio

nuestro desarrollo humano. Esto quiere decir que entre políticas públicas y esfuerzo privado, el Meta aún no ha resuelto –ni del todo ni de manera uniforme– las variables atinentes a su crecimiento económico con desarrollo humano como es lo deseado. Los estudiosos concuerdan en que las fortalezas estratégicas del Departamento empiezan por la sostenibilidad ambiental dada su riqueza hídrica, recursos naturales y biodiversidad, así como las ventajas geográficas y climáticas de luminosidad y pluviosidad, aspectos en que sólo es superado por Córdoba y Chocó. Igualmente es una fortaleza su esquema financiero, el décimo del país, en el cual sobresalen el PIB per cápita, el mejoramiento de la tasa de recaudos y la notoria disminución de la dependencia de las transferencias nacionales. Su situación fiscal es favorable, apalancada en las compensaciones de la producción petrolera. Y también es su fortaleza el recurso humano que ofrece amplia disponibilidad. Entre las debilidades la Cepal estableció que los indicadores más bajos son principalmente en apropiación de ciencia y tecnología, insuficiencia de recurso humano altamente calificado, tejido empresarial inci-

piente, estructura económica con sectores de comercio y servicios de precaria oferta y calidad de empleo, atraso en infraestructura física de apoyo a mercados de gran escala, desinterés por el mercado externo y renuencia a la asociatividad.

Amenazas Con todas las potencialidades de un Departamento que se transforma de manera admirable y como uno de los escenarios posibles del país pero aún con baja competitividad, con la Comisión Regional de Competitividad compartimos la visión prospectiva de que “En 2032 el departamento del Meta será uno de los cinco primeros competitivos, articulador regional, nodo de desarrollo con inserción internacional, primer destino turístico por sus atractivos naturales y culturales, consolidado en su crecimiento industrial y agroindustrial con respeto al medio ambiente, fundamentado en la innovación y calidad de su talento humano, generando confianza, bienestar y progreso”. En consecuencia, desde ahora el gobierno que presido acomete una matriz de cinco estrategias con iniciativas que esperamos perfilar a fin de que en adelan17

Las fortalezas

El gobierno que presido

El Plan de Competitividad

estratégicas del

acomete una matriz de cinco

2032 puesto en práctica

Departamento empiezan

estrategias con iniciativas

desde 2008 y con

por la sostenibilidad

que esperamos perfilar

proyección garantizada

ambiental dada su riqueza

a fin de que en adelante

es Meta Territorio Digital

hídrica, recursos naturales

sea política pública para el

que opera de manera

y biodiversidad, así como

Departamento, y que son:

transversal en cuatro

las ventajas geográficas y

Transformación productiva

áreas: educación, salud,

climáticas de luminosidad

empresarial, Desarrollo

comunidad y sector

y pluviosidad.

de mercados, Integración

productivo, orientado

regional sostenible,

a reducir la brecha digital

Infraestructura, movilidad

en los 29 municipios

y conectividad regional, y

del Departamento.

Formación de capital humano.

te sea política pública para el Departamento, y que son: Transformación productiva empresarial, Desarrollo de mercados, Integración regional sostenible, Infraestructura, movilidad y conectividad regional, y Formación de capital humano. Las metas trazadas son razonables y viables, partiendo de iniciativas que hacen realidad las estrategias y que se pueden precisar: formalización y emprendimiento, con consolidación de clústeres de producción; sistema regional de inteligencia competitiva; articulación regional con la Orinoquia y aprovechamiento de la biodiversidad con producción sostenible; corredores regionales; Meta Territorio Digital y equipamientos urbanos; y sistema regional de innovación con entorno institucional competitivo. El Plan 2032 ya es letra en ejecución. La Gobernación con el apoyo del Brasil está acompañando a la firma Bioenergy en el trámite de la Zona Franca Uniempresarial que operará en Puerto López para producir alcohol carburante utilizando como materia prima la caña de azúcar y un paquete tecnológico de Corpoica. Otro avance notorio está en la creciente organización productiva y empresarial desde la base, por medio de la Red de Emprendimiento con sus paquetes tecnológicos; Consejo de micro y pequeños y medianos empresarios, Mipyme; Comisión Regional de Competitividad con empresarios, academia y Estado; y Consejo de Ciencia y Tecnología con actuación de las universidades regionales. Quiero destacar las acciones emprendidas en ciencia, tecnología e innovación. Éste es el primer 18

gobierno en asumirlas como programa prioritario y estratégico, al punto de que Colciencias reconoció al Meta en este año con el premio a la Mejor Gestión en Ciencia, Tecnología e Innovación, junto con los departamentos de Huila y Bolívar. Tal como lo ordena el Plan de Desarrollo, brindamos a los sectores productivo y académico cofinanciación a investigación que ha beneficiado 30 proyectos productivos como Acuioriente, Cauchopar, Parquesof y otros de las universidades Unillanos, Unad y Cooperativa. En la formación de recurso humano de alto nivel por medio del Fondo de Fomento a la Educación Superior, el Meta financia personal de la región en trece maestrías y tres doctorados. Dentro de la misma proactividad, junto al programa Ondas, con Colciencias y la academia hemos invertido en diez jóvenes investigadores cofinanciando su permanencia una vez terminen el pregrado, y el mismo ejemplo se repite en 18 municipios con quinientos estudiantes y 30 profesores. Otra iniciativa del Plan de Competitividad 2032 puesta en práctica desde 2008 y con proyección garantizada es Meta Territorio Digital que opera de manera transversal en cuatro áreas: educación, salud, comunidad y sector productivo, orientado a reducir la brecha digital en los 29 municipios del Departamento y cuya inversión asciende a 23.000 millones de pesos. En el sector educativo, Meta Digital ha impactado con la aplicación de las TIC en los procesos pedagógicos en instituciones de cabecera de los 29 municipios y el aporte de 1.752 portátiles, 1.080 escritorios, 125 insti-

Las metas trazadas se

La Gobernación con el

Meta Digital ha impactado

pueden precisar: formalización

apoyo del Brasil está

con la aplicación de las

y emprendimiento, con

acompañando a la firma

TIC en los procesos

consolidación de clústeres de

Bioenergy en el trámite

pedagógicos en

producción; sistema regional

de la Zona Franca

instituciones de cabecera

de inteligencia competitiva;

Uniempresarial que

de los 29 municipios y

articulación regional con la

operará en Puerto López

el aporte de portátiles,

Orinoquia y aprovechamiento de

para producir alcohol

escritorios, instituciones

la biodiversidad con producción

carburante utilizando como

con Internet, conectividad

sostenible; corredores regionales;

materia prima la caña

gratuita, aulas

Meta Territorio Digital y

de azúcar y un paquete

interactivas y laboratorios

equipamientos urbanos; y sistema

tecnológico de Corpoica.

multidisciplinarios.

regional de innovación con entorno institucional competitivo.

tuciones con Internet, conectividad gratuita, 24 aulas interactivas y 5 laboratorios multidisciplinarios. De manera paralela, 600 docentes han sido capacitados en las nuevas herramientas de las TICS en veinte municipios. La población beneficiada son 50.683 estudiantes, con una inversión hasta julio de 2010, de 15.800 millones de pesos sólo en educación. La estructura digital ha sido aprovechada en el sistema de Telemedicina, que acerca la medicina especializada a las comunidades de las zonas más apartadas del Departamento, conectadas al Hospital de Villavicencio como centro de referencia. En los primeros siete meses, Telemedicina atendió 1.663 consultas, al principio 59 mensuales y 455 en marzo de 2010. Mediante el diagnóstico y el tratamiento temprano se han salvado muchas vidas. A la fecha, Telemedicina ha evitado el traslado de 592 pacientes a los centros clínicos, con un ahorro estimado de 536 millones de pesos por costos de transporte, más 1.200 millones de pago al sistema de salud convencional. Adicionalmente la celebración del cincuentenario del Departamento coincide con circunstancias especiales del planeta que darán otro perfil protagónico al Meta, el geopolítico, debido a sus ventajas comparativas: el mundo lucha contra el calentamiento global y el Meta está hecho de materia verde susceptible de aportarse a cambio de retribuciones de naciones desarrolladas. El agua se agota dramáticamente en muchos países mientras que el Meta posee inmensos recursos hídricos que le garantizan beneficiosas

negociaciones. Las hambrunas amenazan ciertas regiones pobres o ricas pero carentes de vocación agrícola, y el Meta tiene sabanas y altillanuras donde se están aplicando novedosas tecnologías para producir excedentes de alimentos para abastecer mercados foráneos. El mundo demanda combustibles ecológicos y el Meta ha puesto en marcha cultivos y plantas de alcoholes carburantes. Inclusive, los hidrocarburos siguen siendo gran fuente energética, buscada en todas partes, y el subsuelo del Meta posee las mayores reservas probadas de crudo del país, y las nuevas reservas de gas, que garantizan por varios años las compensaciones con las cuales el Departamento seguirá procurando su desarrollo. En mi condición de mandatario del departamento del Meta he querido significar al máximo los cincuenta años de su existencia y dejar en claro el presente y las proyecciones, sabiendo que vendrán otros enfoques y visiones de la comprensión y construcción del futuro, que como lo hemos dicho en los anteriores renglones, es un futuro asegurado para el Meta porque tiene la facultad de trazarse su propia agenda tanto interna como externa. Estimado lector: entre varias actividades conmemorativas del cincuentenario del departamento del Meta abocamos el esfuerzo académico de entregar la presente obra editorial con la actualidad y el porvenir metense para que usted siga conociéndonos y profundice en esta región. EL META 50 AÑOS está en sus manos; esperamos que lo disfrute. 19

Villavicencio como poblado surgió hacia 1840 de forma espontánea a partir de una posada de paso, en cercanías del caño Gramalote y en estribaciones de la cordillera Oriental en un área en la que convergían los caminos ganaderos provenientes de San Martín y de Casanare, donde a su vez desembocaba una vía que desde 1760 comunicaba el Llano con Bogotá. En los años cincuenta del siglo XX, Villavicencio, “la puerta del Llano”, era la población más grande en la Orinoquia colombiana.

Villavicencio first came into being around 1840, as a spontaneous stopping-off point near the Gramalote stream on the spurs of the Eastern Cordillera, in an area where cattle trails from San Martín and Casanare converged, together with a road that had linked the plains with Bogotá since 1760. In the 1950s, Villavicencio, the “Gateway to the Plains”, was the biggest town in Colombia’s Orinoquia.

Creación del Departamento El viernes 1 de julio de 1960 el amanecer trajo un entusiasmo nuevo para los llaneros y le abrió paso a la historia moderna del Meta. En la alborada de los municipios hubo estruendos de pólvora, las faenas de vaquería estuvieron más animadas que de costumbre, y en la mañana caliente de Villavicencio el cielo se adornó de aviones que hacían piruetas en una revista aérea. Por primera vez la ciudad veía decenas de visitantes de corbata bajo el sol abrasador. El más ilustre de ellos tenía fama de elocuente, se llamaba Alberto Lleras Camargo y era el Presidente de la República. Lo acompañaban ministros, generales, monseñores, políticos, empresarios y damas hermosas y distinguidas, mezclados la comitiva de Bogotá y el poder local. El Vicario Apostólico, monseñor Francisco José Bruls Canisius, sacerdote monfortiano holandés, bendijo el edificio de la Gobernación. Y en el momento culminante de los ceremoniales el presidente Lleras Camargo posesionó como primer gobernador a Ernesto Jara Castro, educador nacido en Villavicencio, quien luego instaló la primera Asamblea Departamental e hizo jurar patriotismo a los dieciséis diputados que la estrenaban. Se inició así la vida institucional del departamento del Meta hace cincuenta años. Confluían en ese momento histórico la herencia milenaria de los ancestros indígenas, el legado de centurias de los antepasados hispánicos y criollos, y la pasión de algunos personajes del momento por esa tierra que consideraban la llave del futuro y a la que se empeñaron en darle el estatus de Departamento para que pudiera mejorar su destino. Treinta y tres gobernadores, desde Ernesto Jara Castro hasta Darío Vásquez Sánchez, el actual, lo han liderado con los naturales sobresaltos de un jinete que doma un caballo salvaje. Y hoy, en el filo de su medio siglo y en plena era cibernética, el Meta está dando el salto hacia el futuro.

El proceso Casi dos décadas duró la lucha para sacar al Meta de la adolescente condición de Intendencia y “echarle” los pantalones largos de Departamento. Como preámbu-

lo, en 1941 el intendente Gonzalo Combariza Martínez abogó ante el Congreso de la República para que se les permitiera a los Territorios Nacionales –las intendencias y comisarías– unirse por regiones para elegir sus congresistas propios. El reclamo de Combariza tuvo cierto eco, pues en 1943 el Congreso autorizó al Presidente de la República para constituir distritos electorales uniendo regiones que pudieran elegir un representante a la Cámara por cada 70.000 habitantes. Pero el sucesor de Combariza en la Intendencia, Alfonso Rojas, fue más exigente al plantearle al Gobierno Nacional que lo que debía hacerse era otorgarle de una vez al Meta la categoría de Departamento, pues a pesar de su dinámica productiva, continuaba por fuera del desarrollo por la baja densidad de población. Fue esa la primera vez que se reclamó específicamente el estatus de la máxima jerarquía territorial para esta franja del Llano. Enrique González Reyes recogió en 1951 las banderas de Gonzalo Combariza y de Alfonso Rojas. Amparado en una reforma constitucional de 1948 que le concedió al Meta la gracia de pertenecer al Circuito Electoral de Cundinamarca, el representante González se propuso defender en el Congreso los intereses del Llano y preparó un proyecto de acto legislativo para reformar la Constitución de 1886 y derogar la exigencia del número de habitantes. El argumento era sencillo: “[Esta] ley puede regir para la Intendencia Regional del Meta aun cuando no tenga el número de habitantes requerido en el Ordinal 2 del Artículo 5 de la Constitución vigente. El Meta posee una gran extensión pero nunca ha tenido un número de habitantes proporcional”. El segundo argumento era irrefutable: la consistente producción de ganado vacuno, arroz, plátano, café y otras especies generaba una renta anual de más de dos millones de pesos, cuatro veces superior al mínimo exigido en la Carta de entonces, sin contar la invaluable reserva de la Sierra de La Macarena ni el aporte vital a la economía de Bogotá. Y concluía González Reyes: “Es necesario corregir la grave injusticia que se está co21

Los esfuerzos legislativos tendientes a convertir la intendencia del Meta en Departamento se remontan a la década de 1940. En 1951 el representante a la Cámara Enrique González Reyes presentó una iniciativa en ese sentido, la cual fue aprobada por unanimidad en la Cámara y luego pasó al Senado, pero allí se convirtió en letra muerta después que Rojas Pinilla cerrara el Congreso. En 1959 quedaba claro que el cambio de estatus territorial del Meta estaba en mora de hacerse, y por ello se aprobó la Ley 118 de diciembre de ese año. La instauración formal del Departamento tuvo lugar el primero de julio de 1960 en Villavicencio, encabezada por el presidente Alberto Lleras Camargo, el ministro de Gobierno Alberto Zuleta Ángel, el ministro de Salud Alfonso Ocampo Londoño y otros altos funcionarios, entre ellos el hasta entonces intendente doctor Ernesto Jara Castro, quien fue designado primer gobernador.

Legislative efforts to convert the intendencia of Meta into a province date back to the 1940s. In 1951, Enrique González Reyes presented a proposal on the matter to the House of Representatives, which passed it unanimously and forwarded it to the Senate for consideration. There it unfortunately died, when Rojas Pinilla closed Congress. By 1959 it was clear that the change in status for Meta was long overdue. The formal inauguration ceremony was held in Villavicencio on 1st July 1960, headed by President Alberto Lleras Camargo, Government Minister Alberto Zuleta Ángel, Health Minister Alfonso Ocampo Londoño, and other leading dignitaries, including Mr. Jara Castro, the former Intendente who was named first Governor of the newly-formed Province of Meta.

El dirigente liberal Hernando Durán Dussán tuvo una participación destacada en la vida institucional del Meta. Intervino decisivamente en la preparación e implementación del proyecto que generó la Ley 118 de 1959 que le dio vida jurídica al Departamento. Así mismo este insigne político de ancestros huilenses pero muy vinculado al Meta, impulsó el desarrollo del Departamento desde los cargos que ocupó como ministro de Hacienda de Guillermo León Valencia, de Minas de Alberto Lleras Camargo y de Educación de Alfonso López Michelsen. A él se le debe en gran medida la creación de la Universidad de los Llanos.

Liberal leader Hernando Durán Dussan played a prominent role in the institutional life of Meta. His involvement in drawing up and implementing the Bill which led to Law 118 of 1959, the one that brought Meta legally into existence as a province, was decisive. He also promoted development in the province from the various posts he held, as Guillermo León Valencia’s Treasury Minister, Alberto Lleras Camargo’s Minister of Mines, and Alfonso López Michelsen’s Minister of Education. He was also largely responsible for the University of the Plains coming into being.

metiendo con la intendencia del Meta, y al corregirla ningún departamento se lesionará sino que servirá de estímulo para que otros territorios se esfuercen en progresar y llegar pronto a la mayoría de edad como los otros departamentos”. El 6 de diciembre de 1951 el proyecto fue aprobado por unanimidad en la Cámara y pasó al Senado. Pero allí se aletargó y luego quedó en el limbo porque el 13 de junio de 1953 el general Rojas Pinilla subió al poder por un golpe de Estado y clausuró el Congreso. Sin embargo, Rojas Pinilla también miró hacia el Llano y puso en él su huella. Vio allí, al igual que anteriormente López Pumarejo y otros personajes de los poderes centrales, una enorme reserva de riqueza nacional aunque aletargada y además flagelada por la Violencia posterior al 9 de abril de 1948. Rojas buscó la pacificación de la región, y dentro de sus planes generales de amnistía firmó un armisticio con las ya famosas guerrillas liberales del Llano. Al proclamar la paz, vaticinó que tan pronto se recuperara la tranquilidad, el Meta iba a enrumbarse hacia un “sorprendente crecimiento”. Y así se inició la colonización del valle del río Ariari, con el respaldo de la Caja Agraria que fue autorizada a otorgar créditos a los colonos, y en 1956 encargada de poner en funcionamiento el Instituto de Colonización e Inmigración. Se fundó además la Federación Nacional de Ganaderos y se presentaron planes para incentivar la residencia y la inversión de los extranjeros y el desarrollo vial y sanitario. La historia regional reconoce esos aportes como un preámbulo a la creación del Departamento. Después de la caída del general Rojas en 1957 por un movimiento cívico nacional y de iniciada la convivencia de los dos partidos políticos mayoritarios en el acuerdo llamado Frente Nacional, la idea de erigir el Meta en Departamento revivió con mayor vigor por cuenta de otro representante a la Cámara por Cundinamarca, Hernando Durán Dussán, abogado huilense que se había hecho llanero por embrujo de la naturaleza como les ha sucedido a todos los que algún día conocen el Llano. El poder de convicción de Durán Dussán hizo remover el requisito constitucional de los 250.000 habitantes, que se había convertido en el único impedimento legal para la declaratoria de Departamento (en ese momento el Meta tenía 80.750 pobladores). Finalmente el hombre de la voz elocuente, Alberto Lleras Camargo, primer Presidente elegido

en el Frente Nacional, sancionó la Ley 118 del 16 de diciembre de 1959 que disponía que el Meta fuera Departamento a partir del 1 de julio de 1960.

El pasado El escalafón de Intendencia limitaba los recursos presupuestales y de crédito, el apoyo de las instituciones nacionales y el despegue del potencial económico, tal como lo revelaba la sensación de orfandad que un dirigente de Villavicencio había expresado públicamente: “Estamos solos y muy abandonados. Solamente la esperanza cristaliza en nuestras repetidas peticiones al Gobierno Nacional pidiendo carreteras, puentes, escuelas, profesores, Caja Agraria, asistencia social y crédito barato…”. Estaban solos, y carecían de sus propios voceros políticos en el Congreso. Tampoco los habían tenido durante los vaivenes que elevaban y bajaban de categoría la región dentro de la división administrativa del país y que modificaron el estatus en varias ocasiones: al crearse la Nueva Granada, San Martín de los Llanos (nombre inicial del Meta) quedó formando parte del Estado Soberano de Cundinamarca; en 1868 pasó a denominarse Territorio Nacional de San Martín de los Llanos; en 1874 volvió a formar parte de Cundinamarca; en 1906 cambió el nombre por el de Territorio Nacional del Meta; y en 1909 fue elevado a la categoría de intendencia del Meta. Y en los 55 años que duró el régimen intendencial, los llaneros siguieron anhelando ocupar sus propias curules en el Congreso, tanto para abogar por la región como para soltarle la rienda a su vieja vocación política. Las señales de prosperidad económica también empujaban a los metenses a soñar con ser un Departamento. Esas señales venían de tiempos lejanos, de los tiempos de los conquistadores ávidos de oro. Los primeros, como Diego de Ordaz, Alonso de Herrera, Jorge Spira y Nicolás de Federman entraron por el río Orinoco y subieron por el Meta (que se llamó así por el cacique Mexa que les dijeron que se bañaba en oro, o quizás porque creían que ese río los conducía a su “meta”, el apetecido Dorado). En 1555 Don Juan de Avellaneda, presa de la misma fiebre del oro, fundó el primer poblado hispánico, San Juan de los Llanos, para usufructuar aquellas tierras. Más tarde Don Gonzalo Jiménez de Quesada llegó con su quimera de plantar quinientos vacunos y caballos, que apenas vieron 23

el Llano corrieron en estampida y se convirtieron en cimarrones. Y en el siglo dieciocho desembarcaron los jesuitas y luego los franciscanos, recoletos y dominicos y resistieron la oposición de los guahíbos y arawak, denunciaron los excesos de los encomenderos, crearon y sostuvieron las famosas Misiones que no sólo adoctrinaban a los indígenas sino que también organizaron la gran producción de las haciendas de millares de hectáreas y millares de cabezas de ganado, como la de Apiay, y los hatos ganaderos, y los tejidos de algodón, y las grandes topocheras, y tempranamente consiguieron superar la economía de consumo y asomarse a los mercados. Y en el siglo diecinueve los colonizadores que iban del centro del país llevaron el arroz y el sorgo y después la palma africana y encontraron el nuevo oro: el petróleo… Todo un mundo de riquezas que pugnaba por crecer y multiplicarse y salir a buscar nuevos mercados. Hasta principios de aquel siglo diecinueve el Llano estuvo relegado como un territorio de frontera inmóvil. Sólo a partir de 1930, más o menos, volvió a hacerse énfasis en él como reserva de futuro. En 1931 el presidente Enrique Olaya Herrera, en su discurso del 20 de julio al cabo de un año de gobierno, avizoró: “Aquellos territorios de gran riqueza natural y de muchas promesas futuras, compensarán con creces el dinero que pueda invertirse en desarrollarlos y en unirlos más fuertemente al resto del país”. Su sucesor, Alfonso López Pumarejo, visitó el Meta y cayó en el embrujo. En 1936 viajó a Villavicencio a inaugurar las mejoras de la carretera a Bogotá, y siguió hasta San Martín, y a su regreso a la capital declaró su admiración por “las perspectivas que para el progreso del país representa esa región tan vasta y extremadamente rica”, y en lo sucesivo solía hablar del “brillante porvenir de los Llanos”. Su romance con la sabana fructificó en la compra de la finca Yacuaná donde construyó una casa para ir con los amigos. Llegó a ser llamado Redescubridor del Llano. Fue el gran padrino del Meta, y en predios de su finca se fundó Puerto López. Su ministro de Hacienda, Salvador Camacho Roldán, llanero de Nunchía, Casanare, advirtió: “Los Llanos Orientales representan para nosotros un futuro como el territorio al occidente de Ohio para los Estados Unidos... El territorio de San Martín es la puerta, y la carretera al Meta es la llave a esa vasta región. Nuestro deber es abrirla”. 24

El Departamento El presidente Alberto Lleras abrió la puerta. El 1 de julio de 1960 voló a la base aérea de Apiay para entrar clamorosamente en Villavicencio y darle posesión a quien él había designado primer gobernador, Ernesto Jara Castro. No se equivocaron quienes propusieron la creación del departamento del Meta ni quienes ayudaron a obtenerla. Ese reconocimiento de la mayoría de edad institucional obró como plataforma de lanzamiento de un desarrollo que estaba detenido por las limitaciones del carácter de Intendencia. Éstas afectaron incluso al mandatario Ernesto Jara –quien el jueves 30 de junio de 1960 se acostó como intendente y el viernes primero de julio se levantó como gobernador–. Ya con su nueva investidura pudo viajar con frecuencia por todo el territorio, y un día alguien que nunca lo había visto y que ignoraba esa circunstancia de que el gobernador era la misma persona que había sido el último intendente, le gritó con emoción: “Ojalá ahora usted sí nos ayude, señor gobernador, porque el intendente que salió, jamás vino por aquí”. Con los primeros gobernadores empezaron a verse los cambios esperados por tanto tiempo. Aunque por razones políticas al principio no duraban mucho tiempo en el cargo –uno o dos años–, promovieron el desarrollo agropecuario –los ingenieros agrónomos como Camilo Castro Chaquea o Carlos Hugo Estrada–; y los de profesión abogados, ingenieros civiles y médicos como Daniel Arango Jaramillo, Ricardo Roa Latorre, Jaime Duque Estrada o Edmundo Ortiz Bautista, fundaron las instituciones de que carecía el flamante Departamento. Por fin el Meta eligió sus congresistas en 1962. Salieron representantes a la Cámara Hernando Durán Dussán y Jorge Anzola Escobar, liberales, y Justo Vega Lizarazo, conservador (en esa primera ocasión no se eligió a senadores). Todo fue nuevo desde entonces. Empezaron a llegar los institutos nacionales descentralizados y a crearse los departamentales que se requerían. Se inició la construcción de puentes, carreteras, clínicas y hospitales y la sede de la Cruz Roja, se efectuó la interconexión eléctrica con Bogotá y la electrificación de los municipios, se abrieron hoteles de categoría, se fundó la Universidad de los Llanos (propuesta en el Congreso por el senador boyacense Milton Puentes y sancionada por el presidente López Michelsen y el

No obstante las difíciles condiciones representadas por el fuerte clima, los insectos y las enfermedades, el Meta con su gran extensión de suelos fértiles y despoblados continuó siendo la Tierra Prometida para miles de campesinos de todo el país, que durante el siglo XX fueron llegando en diferentes oleadas impulsados por conflictos agrarios, políticos, sociales, legales y económicos que afectaron el centro de Colombia. Despite difficult conditions in the form of a harsh climate, insects and diseases, Meta, with its vast expanse of fertile, uninhabited terrain, was still looked on as the promised land by thousands of country people from all over Colombia, who have continued to flock to the province in numerous waves as a result of the agrarian, political, social, legal and economic problems that have afflicted the centre of the country.

Desde 1936, cuando se dio al servicio el carreteable pavimentado Bogotá - Villavicencio, hubo un extraordinario incremento de población pues facilitó que habitantes del oriente de Cundinamarca se desplazaran por el carreteable y se ubicaran no solo en Villavicencio sino en Acacías, Guamal, Restrepo y Cumaral. A big increase in the population occurred after 1936, when the paved road from Bogotá to Villavicencio came into use, because it made it easier for people living in the eastern part of Cundinamarca to reach not only Villavicencio but also Acacías, Guamal, Restrepo and Cumaral.

Para 1940 se registró un vigoroso auge económico en la intendencia del Meta. Se mejoró la malla vial regional, se inauguró el puente sobre el río Guatiquía, la Tropical Oil y la Shell comenzaron exploraciones petroleras, Bavaria abrió una planta en Villavicencio, el comercio y el turismo crecieron y se dio al servicio el emblemático Hotel Meta. There was an economic boom in Meta around 1940. The regional road network was improved, the bridge over the River Guatiquía opened, Tropical Oil and Shell began exploring for oil, Bavaria opened a plant in Villavicencio, trade and tourism developed, and the emblematic Hotel Meta opened its doors.

ministro de Educación Hernando Durán Dussán, quienes nombraron primer rector al primer ex gobernador, Ernesto Jara Castro) y la Universidad del Meta y más de veinte instituciones de educación superior. Se abrieron casas e institutos de Cultura y bibliotecas públicas, se levantaron complejos deportivos, teatros, auditorios y monumentos, se instituyeron certámenes musicales y folclóricos de categoría nacional e internacional, se propició la ciencia y la investigación agropecuaria con entidades tan innovadoras como Corpoica, se creó Cormacarena para cuidar la naturaleza, el Vicariato Apostólico ascendió a Diócesis y después a Arquidiócesis, se vio crecer y modernizarse el comercio, se constituyó la Cámara de Comercio en 1962, se superaron crisis como la del derrumbe de Quebradablanca y la de la Zona de Distensión que comprometió cuatro municipios del departamento, se alcanzaron los primeros lugares del país en producción de petróleo y de algunos renglones agropecuarios, y más recientemente se han introducido avances tecnológicos tan vanguardistas como la telemedicina que impulsan Planeación Departamental y Corpometa. Bastaron cincuenta años, que en la vida de los pueblos son un suspiro, para dotar al Meta de la estructura administrativa y la infraestructura física adecuadas para el propósito de empezar a vivir el futuro. En el origen de los treinta y tres gobernadores designados o elegidos entre 1960 y 2010 está retratado el crisol étnico que ha sido el Meta. Trece de ellos eran llaneros nativos, y los otros veinte eran bogotanos y cundinamarqueses, boyacenses y santandereanos, tolimenses y caldenses, de Nariño y de Norte de Santander. Entre todos componen el mosaico que refleja el carácter pluri-regional del departamento. La llave de la que habló Camacho Roldán en el siglo pasado vino a ser la carretera de Bogotá a Villavicencio –que ahora tendrá una doble calzada–. Y esa vía abrió la puerta del Llano, como hasta Humboldt lo imaginó en su época. Y esta puerta a su vez abrió otra, la puerta de toda la Orinoquia colombiana. Al cumplirse medio siglo de avances del Departamento, los 85.635 kilómetros cuadrados del Meta con sus sabanas y altillanura y zonas de páramo y cumbres de más de tres mil metros y esa joya natural que es la Sierra de La Macarena, brillan como una Tierra Prometida para el desarrollo agropecuario, agroindustrial y minero. Y los llaneros, atentos a todas las posibilidades de reinventarse, están listos a compartir su paraíso con Colombia y el mundo. 26

En 1962 empezaron a llegar los institutos nacionales descentralizados. Se inició la construcción de puentes, carreteras, clínicas y hospitales y la sede de la Cruz Roja, se efectuó la interconexión eléctrica con Bogotá y la electrificación de los municipios, se abrieron hoteles de categoría, se fundó la Universidad de los Llanos y la Universidad del Meta. Se abrieron institutos de cultura y bibliotecas públicas, se levantaron complejos deportivos, teatros, auditorios y monumentos, se instituyeron certámenes musicales y folclóricos, se propició la ciencia y la investigación agropecuaria con entidades tan innovadoras como Corpoica

Desde finales de los años cincuenta y a lo largo de los sesenta, Villavicencio presenció un acelerado crecimiento urbano expresado en la aparición de nuevos barrios como El Barzal donde a la par con las primeras casas se levantó el emblemático Templete en cuyos predios tenían lugar nutridas ceremonias eucarísticas y cívicas. Conforme fue avanzando el siglo los antiguos potreros de las tradicionales haciendas como El Caudal fueron sedes de nuevos barrios que en la mayoría de los casos tomaron el nombre de los otrora predios ganaderos.

Since the end of the 1950S and along the ‘60S, Villavicencio witnessed a rapid urban growth expressed in the emergence of new neighborhoods such as the Barzal where the pair with the first houses was lifted the emblematic Templete in whose premises were nourished eucharistic ceremonies and civic. Under was moving the century old pastures of the traditional farms as The Flow were headquarters of new neighborhoods that in most cases took the name of the erstwhile land farmers.

La glorieta de la grama expresa una planeación urbana que a principios de los años cincuenta buscaba organizar el flujo vehicular que desde las vías de la Intendencia transitaban por Villavicencio con dirección a Bogotá. La glorieta también fue el eje a partir del cual se proyectaron las avenidas Alfonso López, primer anillo perimetral, la carretera a Restrepo y la avenida al Llano.

La Grama roundabout was a symbol of town planning in the 1950s, when it was a meeting point for traffic flows from different parts of the Intendencia that converged on Villavicencio before continuing as one to Bogotá. The roundabout was also the projected starting point for the city’s first ring road, Alfonso López Avenue, and for the road to Restrepo and Avenida al Llano.

Durante los años cincuenta y sesenta, la tendencia mundial favorecía la canalización del apoyo del gobierno hacia los sectores considerados importantes para el desarrollo económico del país. El Banco de la República se desempeñó como ejecutor de una política de fomento que consistía en otorgar créditos con intereses bajos y otras facilidades a esos sectores. Indicador de la importancia económica del recién creado departamento del Meta, fue la decisión del Banco de construir una moderna sede que marcó un hito en la moderna historia urbana de Villavicencio.

The worldwide trend in the 1950s and 1960s was to channel government support into sectors that were considered to be important for the country’s growth. Banco de la República was in charge of executing a promotion policy that consisted of granting those sectors low-interest-rate loans and other facilities. The Bank’s decision to build a modern headquarters that was a milestone in the modern urban history of Villavicencio was a clear indication of the economic importance of the newly-formed province of Meta.

Más que un hombre y un caballo GERMÁN SANTAMARÍA El Meta no es sólo un horizonte infinito. Cuando se viaja desde Bogotá y se desciende por una carretera que se precipita por un cañón de ríos embravecidos y por entre laderas que parecen gigantescas murallas que derraman cascadas blanquísimas, y se atraviesa un túnel supermoderno, de pronto aparece el Llano como un resplandor de luz que enceguece. A la espalda del viajero queda la empinada montaña. Es la Cordillera Oriental que se levanta casi con violencia y que al rayo de una mirada se eleva hasta casi cuatro mil metros sobre el nivel del mar, hasta arriba en los bosques oscuros y los páramos de niebla y frailejón. Pero al frente está ese resplandor de luz enceguecedor, y cuando la mirada se aclara aparece el horizonte infinito. Es una raya en la lejanía, como la visión de un espléndido mar. Y es el mar que se ve con el asombro de la primera vez cada vez que se lo mira, como escribiera Jorge Luis Borges, pero no es azul turquesa sino verde-verde, y la luz centellea sobre los pastizales y ríos y morichales y sabanas y selvas que se suceden como una cadena infinita hasta por allá en el Orinoco… En esa vasta llanura está esculpido el Meta. Tiene como respaldo la imponente Cordillera Oriental de los Andes, y como frente y asiento la dimensión de una llanura sin fin. Ahí empieza la otra mitad de Colombia, la fuerza del paisaje más profundo del país, la saga del llanero, tal vez el hombre más libre y feliz de Colombia. Son los Llanos y el Meta. Durante siglos el concepto de los Llanos Orientales se asumía en Colombia como si fueran solamente la llanura del Meta. Porque en esos 85.635 kilómetros de territorio se cruzan todas la variables humanas y naturales que infunden una identidad a los Llanos de Colombia. Caño Cristales en la Sierra de La Macarena.

Cuando se adentra el visitante por entre la luz radiante y toca el piso de la llanura, ahí está Villavicencio. Es la Bogotá del Llano, la capital de esa otra media Colombia. Es como un puerto a orillas de ese océano verde. Es un cruce de caminos, de aguas, de viajeros, de hombres y mujeres que llegan y parten. Muchos de ellos vienen o van desde o para las sabanas y selvas de la Orinoquia. Son los habitantes de la Colombia más profunda. Hace cincuenta años Villavicencio era un pueblo grande, pero hoy es una ciudad vibrante, con viaductos, centros comerciales, plazas de ferias, escenarios deportivos, edificios modernos, condominios habitacionales. Ahí habita cerca de medio millón de seres humanos que son igualmente la mitad de los habitantes del Meta, casi un millón. De Villavicencio parten todos los caminos hacia ese horizonte infinito de Llano del Meta. Junto a la montaña se extiende por centenares de kilómetros lo que se denomina el piedemonte llanero. Son las tierras más bajas, de un verde más intenso y de una fertilidad prodigiosa. Ahí están las grandes plantaciones de arroz, que hacen del Meta el principal productor del grano en Colombia. Están los cultivos de palma africana y muchos de los hatos ganaderos más productivos del país. El piedemonte llanero se enclava a los pies de la cordillera y recibe las aguas de los ríos que descienden de las montañas y forman una de las tierras bajas más feraces y hermosas de Colombia. Desde Villavicencio y a través de ese pie de monte de planicies de ensueño, los caminos se adentran hacia la vasta llanura del Meta. Hacia el sur está la Ruta del Embrujo Llanero, que atraviesa a la también pujante Acacías, avanza hacia San Martín y Guamal y Castilla

Caño Cristales, on the Sierra de La Macarena.

Colombia es el primer productor de palma de aceite en América Latina y el cuarto en el mundo, y el departamento del Meta es el primer productor de palma de aceite en el país.

y se desperdiga hasta Granada y Puerto Lleras, en las orillas del río Ariari. En esas vegas se encuentran los ríos Guayabero y Ariari para formar uno de los grandes afluentes de Colombia, el Guaviare. Este punto donde mueren dos ríos y nace uno nuevo, está considerado uno de los paisajes naturales más hermosos de Colombia. El Guaviare arrastra sus aguas hacia las sabanas profundas y hacia las selvas de la Amazonia. Por esos mismos vientos, por donde venían el Ariari y el Guayabero, pero más hacia la Cordillera Oriental, está la Sierra de La Macarena. Es como la joya de la inescrutable naturaleza colombiana. Es el último gran enclave del Escudo de Guyana y una gigantesca formación natural, como una isla en la llanura. Su excepcional fauna y flora la hacen un santuario nacional protegido por ley. En su corazón está Caño Cristales, tal vez el pequeño río más famoso y hermoso de Colombia. La transparencia de sus aguas y las algas rojas que florecen en su corriente se constituyen en una de las postales más reconocidas y queridas de Colombia. La Macarena y Caño Cristales forman la belleza más frágil pero más espléndida del país. También de Villavicencio, en paralelo con la cordillera, se puede tomar la Ruta del Piedemonte, que pasando por Restrepo y Cumaral se dirige a los territorios del Casanare, de sabanas limpias y perfectas, y después a las planicies de Arauca por donde se transita hacia los llanos de Venezuela. Produce la fascinación de avanzar junto a la encumbrada Cordillera Oriental y tener siempre a la mano la tentación de la diáfana llanura. Y está la Ruta del Amanecer Llanero que sale de Villavicencio y por entre la planicie baja y húmeda y feraz llega hasta Puerto López y tropieza con el río Meta, el río que empieza allí su largo viaje por media Colombia, rumbo al Orinoco. El Meta, que como el río Magdalena entre los Andes, es la autopista fluvial más importante

Colombia is the leading oil palm producer in Latin America and the fourth most important in the world, while Meta province is Colombia’s leading producer of palm oil.

y entrañable de Colombia. En Puerto López la planicie se empina un poco para que empiece la llamada altillanura. Y allí, en la loma del Alto de Menegua, está el espigado obelisco que señala el centro geográfico de Colombia, el ombligo de la nación. Desde ahí, de la mitad del país, los vientos apuntan hacia todos los rincones de la patria. Y en el Oriente, por una pavimentada carretera que atraviesa planicies menos ricas y feraces pero de un horizonte de mayor majestuosidad y belleza, la ruta se aleja hacia Puerto Gaitán, a orillas del imponente río Manacacías, de delfines rosados que juguetean en las aguas. Y más allá del Manacacías, los llanos viajan hacia Rubiales, ahora el corazón petrolero de Colombia, y más allá hacia las selvas del Vichada por donde se entra en la Amazonia profunda. Entonces el Meta se despeña de los Andes, se extiende por la vasta llanura y llega hasta donde se empiezan a tupir los llanos para dar pie a las selvas, la Amazonia, el bosque o floresta tropical más importante y misteriosa de la Tierra. Es un territorio de planicies y ríos, períodos exactos de lluvias y sequías, donde amanece más temprano y anochece más tarde. Cada día el Sol despunta entre las montañas con una aparente fragilidad anaranjada y cae en el Oriente en un atardecer de sangre, para dar paso a la llamada Luna roja que es más grande y más bella bajo la bóveda celeste de los Llanos Orientales. Ese vasto territorio es al mismo tiempo romántico y real, generoso y duro, pacífico y rudo, antiguo y moderno. Allí por siglos existieron más cabezas de ganado que hombres y se forjó la leyenda del hombre llanero, aquella visión de una sombra de un hombre y un caballo que se desplazan por el horizonte. El vaquero que se levanta mucho antes que el sol y apenas con un tinto cerrero se marcha Llano adentro. Los hatos ganaderos, los caños por entre los morichales, el ganado flaco en las llanuras, las noches estrelladas para las ar31

El Meta es un territorio que todavía alberga una gran riqueza natural, y sus ecosistemas presentan una innegable capacidad de resiliencia para recuperarse.

pas de joropos. Es ésta la visión del Llano del ayer, aunque aún subsiste intacto en algunos lugares. El mismo Llano del ayer de caporales a pie limpio arreando las manadas de reses por entre vegas y ríos, y el mismo Llano del ayer de guerrilleros liberales, de hombres rebeldes y altivos. Ese Llano que se formó con familias venidas de muchas regiones del país, la mayoría huyendo de todas las formas de la Violencia, tal vez un llano feudal, de formas sociales arcaicas, precarias e injustas, un llano hermoso en su piel pero rudo y cruel en su entraña profunda, un llano de folclor, de joropos y mamonas, de caballos desbocados, pero también de peligros y acechanzas. Ese fue el Meta de ayer, el que tal vez empezó a morir cuando nació el nuevo Meta, cuando se creó el Departamento hace ya cincuenta memorables años. Entonces la leyenda empezó a transformarse. La leyenda del Llano hermoso y libre pero de entorno feudal e improductivo comenzó a evolucionar hacia la modernidad. De necesitarse tres hectáreas o más de tierra para sostener una cabeza de ganado, se pasó a tres o más cabezas de ganado por hectárea. Fue el milagro de las nuevas especies de pastos, de una nueva técnica de labranza de la tierra que convirtió al Meta en el primer productor de arroz del país, el primer productor de soya, el tercer productor de maíz tecnificado y el tercer productor de plátano. Las nuevas plantaciones de palma africana para extraer aceite, los cultivos de caucho y ahora las plantaciones de caña de azúcar, yuca y sorgos dulces para producir biocombustibles, transformaron para siempre el horizonte del Llano. Las carreteras pavimentadas reemplazaron las trochas, y los pozos petroleros convirtieron el Meta en el primer productor de petróleo de Colombia. Surgieron hoteles, clubes sociales, centros recreativos, centros de investigación agropecuaria, universidades…

Meta is a land that still boasts great natural riches, and its ecosystems have shown an undeniably resilient ability to recover.

Si alguien se marchó del Meta hace cincuenta años y ahora regresa, encontrará todo cambiado, y muy poco reconocerá de aquella heredad. Pero sobre todo el tejido social ha tenido una gran transformación. Surgieron nuevos estamentos que sustituyeron el rígido esquema de ayer. Hay una juventud universitaria, una nueva clase media, y sobre todo un estamento académico e intelectual capaz de discutir y trazar derroteros sobre el futuro del Meta. Aunque subsisten rezagos de violencia y la insurgencia armada y el narcotráfico no han desaparecido, un aire de paz y seguridad campea por todo el Departamento. Frente a la notable producción petrolera, ante la perspectiva asegurada de una doble calzada entre Bogotá y Villavicencio que atraerá un gran potencial turístico, ante la inversión extranjera que ahora mira hacia los Llanos con su gran capacidad de tierra buena, agua y alimentos en un mundo que necesita de todo eso, el Meta pasa definitivamente de la leyenda romántica del pretérito a pisar con firmeza en el presente y caminar hacia el futuro. En la más famosa novela de la literatura universal sobre los llanos y la selva, La vorágine de José Eustasio Rivera, se reveló al mundo la real dimensión natural y telúrica del Meta que por entonces se concebía como la máxima dimensión de los Llanos Orientales. De esa ficción, que no fue menos real, se pasa hoy a la realidad de un Departamento que sin olvidar el pasado mira al futuro con decisión y optimismo. Es el destino de un territorio que es más que un horizonte infinito y que en 50 años de existencia como Departamento ha protagonizado uno de los hechos de transformación humana, social y natural más importante de Colombia. Aún el Sol nace y muere en el Meta cada día con perturbadora belleza, y en ese horizonte infinito se alcanza a ver la sombra de un hombre y un caballo. 33

El orgullo del llanero: buen caballo, buena silla y buena soga pa´enlazar. El arquetipo del llanero es el hombre altivo, servicial, jamás servil; pendenciero, humorista, burlón, pero amigo de practicar una lealtad ancha y sin límites como su tierra. The plainsman’s pride and joy: a good horse, a good saddle, and a good rope. The archetypical plainsman is haughty, keen to serve but never servile, pugnacious, humorous and sardonic, but his loyalty is as wide and limitless as his land.

El hombre del Llano HÉCTOR MORENO REYES Jinetear un potro cerrero solamente con bozal (sin freno), pone a prueba la destreza de los más curtidos llaneros. Breaking in a wild colt with nothing more than a halter tests the skill of even the most hardened plainsmen.

Sostienen algunos investigadores que los pobladores originarios de la llanura colombiana llegaron por la ruta de la Uribe a buscar las cabeceras del río Duda y de la cuenca del Guayabero. Así parecen demostrarlo fragmentos cerámicos y piedras, a manera de prolongación aparente de la cultura agustiniana. Los recolectores y cazadores que llegaron al altiplano cundiboyacense sobre el año 12.000 a. C., al sucederse los cambios climáticos y el avance de la población buscaron las cuencas de los ríos para migrar. Así se poblaron, a través de más de trece pasos cordilleranos desde el altiplano, las cuencas de los ríos Meta, Guaviare, Arauca, Casanare, Ariporo, Pauto y Cravo. Proceso similar debe de haberse originado por el norte desde la llanura caribe y la cuenca del lago de Maracaibo hacia el interior de los Llanos, y muy probablemente desde el suroeste por la llanura amazónica a través de los caminos selváticos de los incas como parecen demostrarlo recientes hallazgos. Guahíbos, achaguas, chiricos, yoduros y yamús, según diversos estudiosos, fueron grupos que basaron la subsistencia en la cacería, la pesca, la horticultura, la recolección, y posiblemente en el comercio con tribus del altiplano. Los grupos del Meta y del Orinoco, salvo excepciones, formaron unidades culturales uniformes. El desafío originalmente adverso al asentamiento permanente puede explicar la prevalencia ancestral del sentido colectivo y móvil de la vida en la llanura, notable aun en nuestros días; la caza, la pesca y la cosecha del bosque como formas económicas básicas y la estructura esencialmente nómada de la familia llanera, se originaron también en obvias circunstancias impuestas por el medio. El advenimiento de la cultura del pastoreo, con la introducción de la ganadería como actividad económica, principalmente por los jesuitas en los siglos XVII y XVIII, no sólo tuvo el mérito de insertarse en un espacio físico ideal sino que además llegó como anillo al dedo para las tipicidades propias de los primitivos habitantes. Las mismas estructuras colectivas de tenencia o de trabajo típicas del Llano

que todavía sobreviven, como las sabanas comunales y las vaquerías, se inspiran en formas asociativas de producción precolombina que aún hoy no han logrado romper los cientos de años transcurridos bajo el imperio de esquemas individualistas foráneos. La raíz muisca, arawac o caribe prevalece en la etnia llanera; poco la tiñeron con su sangre los soldados de Federman o Alfinger en la Conquista y aun menos las vertientes negras introducidas en la Colonia. El otro gran aporte a su sangre es fresco, puesto que proviene de ese imbricado mestizaje andino que con la colonización viene rodando por las vertientes hacia el Llano desde hace unos 25 lustros. En resumen, desde el punto de vista antropológico, el llanero fue el resultado de un débil mestizaje iniciado en la Conquista. Como pueblo, su arquetipo es el hombre altivo, servicial, jamás servil; pendenciero, humorista, burlón, pero amigo de practicar lealtad ancha y sin límites como su tierra; frugal y recio, generoso y apasionado; una profunda sensibilidad poética es obvia tras la exaltación permanente del valor personal que rampa en su música festiva. Supersticioso, sólo teme a lo sobrenatural, a los “miedos” legendarios: La patasola, El silbador, los fantasmas y “espantos”. Y por encima de todo ama al Llano a través de esa vivencia sin linderos, la libertad, bien supremo de entre todas sus pertenencias. El patrimonio cultural lo forman hoy evoluciones de estructuras indias e ibéricas, estas últimas llevadas al Llano principalmente por la vía fecunda de esa notable empresa religiosa, cultural y económica jesuítica –que todo ello fue aunque no necesariamente en ese orden– desarrollada por el paso de los discípulos de Loyola por esas tierras. Como lo señala el historiador Indalecio Liévano Aguirre, frente a la avaricia hirsuta del conquistador empeñada en someter al indígena haciéndolo esclavo, se irguió la voluntad jesuítica de ganarlo para Cristo, haciéndolo hombre. Así se inició la gigantesca empresa civilizadora de los Llanos por los jesuitas, partiendo de sus bases en el Sigue página 41

Un hatajo de caballos lo componen un grupo de yeguas y potros bajo el cuidado de un padrote que los mantiene juntos y los conduce a los abrevaderos y pastizales. Los caballiceros los cuidan y vigilan para mantenerlos saludables y aptos para los trabajos de llano.

A group of mares and colts in the care of a plainsman who keeps them together and leads them to watering holes and pastures. The horsemen care for them and watch over them, to keep them healthy and make sure they are suitable for working on the plains.

Cuando el ganado es reunido en la sabana, se inicia la marcha hacia los corrales. Algunas veces hay que vadear caños o ríos crecidos en los cuales los vaqueros y caballos hacen gala de extraordinarias habilidades aprendidas por generaciones, para superar el torrentoso obstáculo sin descuidar la faena ganadera. When cattle are herded together on the grasslands, the march to the corrals begins. Sometimes streams and swollen rivers have to be crossed, and then the cowboys and the horses themselves display extraordinary skills that have been handed down from one generation to another as they overcome the raging obstacle while still herding the cattle.

altiplano. Las primeras “topocheras”, luego los Campos de Dios” y la producción de textiles –el algodón ya abundaba en las vegas– junto con una conveniente división del trabajo, les permitieron a las Misiones llaneras dar el gigantesco paso de la economía de autoconsumo a la producción de excedentes. La cúspide de este proceso, la introducción de la ganadería extensiva y la fundación de las grandes haciendas –Tocaría en Casanare, Caribabare en Arauca, Apiay en el Meta– se constituyó en el más importante hecho económico de los Llanos en toda su historia, mucho más importante aun que el espectacular y a veces equívoco de los hallazgos inmensos de hidrocarburos en estos tiempos, por cuanto a partir de allí se abrió para el Llano y el país la inagotable bendición de una riqueza que prospera día a día en función de la suma inmensa de incontables y pacientes esfuerzos individuales aplicados sin tregua más al propósito de crear paso a paso el bienestar, que a la esperanza de ganarlo de sopetón, en un solo golpe de suerte. Posiblemente el primer ganado vacuno para el interfluvio Vichada-Guaviare fue introducido por Gonzalo Jiménez de Quesada entre 1570 y 1572 durante su frustrada aventura en la Gobernación de Pauto y Papamene. Según Pedro de Aguado, Jiménez llevó 500 cabezas, las cuales se perdieron junto con hombres y cabalgaduras, pues a Santafé regresó apenas con 18 de los 800 expedicionarios con que había partido. Por supuesto, resulta un tanto paradójico que la gran riqueza pecuaria del Llano tuviera su origen en las “cimarroneras” o “mañoseras” que causaron el fracaso de la aventura llanera de Don Gonzalo. Los primeros establecimientos ganaderos notorios –aunque incipientes– aparecen con la fundación de San Juan de los Llanos en el Alto Ariari en 1555 y Santiago de las Atalayas, en Casanare, un poco más tarde. Desde fecha tan temprana como principios del siglo XVI, aparecen los primeros reportes del sempiterno contrabando de ganado entre Venezuela y Colombia. Pero es sin duda a partir de 1605 cuando, a través de las Misiones jesuíticas que se instalan en Arauca, Meta y Casanare, adviene para los Llanos la ganadería de gran hacienda, la ganadería de hato, cuyos desarrollos privados se consolidan en la segunda mitad del siglo XVIII. La hacienda jesuítica y su hijastro sobreviviente, el hato laico, son pues la vértebra institucional originaria de la estructura económica de los Llanos y, en buena parte, de la social, hasta años recientes, cuando por el advenimiento de apremiantes fenómenos socioeconómicos el segundo entró en crisis definitiva. Para entender el formidable papel de 41

Aunque los habitantes de la Orinoquia desarrollan diversos trabajos, la actividad principal es la cría de ganado vacuno para el consumo humano. Por lo tanto el llanero está en constante contacto con el ganado y cuidándolo en lo que se conoce como “el trabajo de llano”. Although the inhabitants of Orinoquia do various jobs, the main activity is raising cattle for human consumption, and the plainsman is therefore in constant contact with cattle, caring for it in what is known as ‘the work of the plains’.

gestión económica y social que cumplió esta notable institución llanera del hato, es necesario examinar someramente las circunstancias que propiciaron su advenimiento. Como lo señala el padre Gumilla en su famosa. obra Historia natural, civil y geográfica de las naciones situadas en las riberas del río Orinoco, los jesuitas encontraron los Llanos poblados por ‘‘naciones andantes que incesantemente giran y vaguean sin tener casa, hogar, sementeras, cosechas en morada fija.’’, ”[…] todo lugar fijo –agrega– aunque lleno de las mayores conveniencias, les parece cárcel intolerable y remo de galera insufrible”. Desarrollar un asentamiento permanente y estable que les permitiera afianzar su labor evangelizadora y conquistar –para el dominio espiritual de Cristo y terrenal del rey– a las poblaciones aborígenes, planteaba a los misioneros un gran desafío; nativos móviles en estado de “naturaleza’’, naturaleza insólita, apoteósica, inmensa, hasta más allá del delirio que desde España la más febricitante imaginación soñara nunca; regiones vastísimas, inéditas, donde el nuevo alcance del concepto de lejanía no cabía aún en la cuadrícula mental de los europeos de entonces. La penetrante visión de los discípulos de Loyola los condujo a entender que para asegurar el éxito de su tarea espiritual deberían construir paralelamente un mejor estar para el hombre en la tierra. En concordancia, concibieron un vasto plan civilizador –que no sojuzgador– sobre el cual echar las bases de un nuevo tipo de sociedad. ‘‘Parte pagando y parte rogando –dice Gumilla– consigue el misionero que la colectividad de los indios en forma conjunta haga una sementera cuantiosa y en ella un platanal grande para los muchachos de la escuela, porque es cosa muy importante y no sólo sirve para los chicos de la escuela sino también para las viudas pobres, para los huérfanos y para los enfermos, y sucede que viendo los indios cuán bien se emplean aquellos frutos, renuevan con gusto la sementera común en adelante’’. Así, como lo señala certeramente Liévano Aguirre, aprenden luego las artes de la fragua y a tejer el algodón que allí abunda, y a vestirse, y la música (¡que les encanta!) y la división productiva por la especialización del trabajo, y se estructura finalmente el régimen económico de las misiones y haciendas, estas últimas montadas principalmente sobre la base de grandes adjudicaciones de tierras realengas. El eficiente modelo productivo planteado por los jesuitas frente al injusto, corrompido e ineficiente sistema económico colonial mucho tuvo que ver, ciertamente, para justificar la Pragmática de Expulsión en 1767. Nadie podría negar hoy razonadamente que con su expedición, Carlos III frustró por 43

El trabajo en los corrales es rudo. Los animales que durante varios meses han estado libres en las sabanas, se resisten al encierro y embisten a los hombres que deben amansarlos para castrarlos, marcarlos, bañarlos y vacunarlos. Corral work is hard. Animals that have roamed free on the grasslands for months don’t like being locked up, and charge at the men who have to tame them before they can castrate and brand them, wash them and vaccinate them.

centurias las posibilidades de ubicar en el Llano la Arcadia Economía de esta nación. El siglo XIX abre en América con acentos liberadores. El Llano se convierte entonces en escenario, y el llanero en protagonista de los tiempos. La guerrilla patriota se hace invencible en las “matas de monte”, los “médanos” y los “surales” al otro lado de la líquida muralla del Arauca o del Casanare, del Meta o del Guachiría. Los zambos se hacen diestros en la lanza; apacientan caballadas, componen coplas. Esperan. Con Bolívar, en pleno invierno tramontan los Andes y una tarde de julio de 1819 doblegan a golpes de lanza al orgulloso ejército expedicionario de España, en Vargas. Culminada la gesta libertadora, vuelven los llaneros a su patria horizontal, a sus fundos y conucos, a los hatos y a la soga. Y mientras al país lo estremece de tanto en tanto la violencia torpe y alucinante de las guerras civiles y los acartonados señores del canapé republicano “sacrifican un mundo para pulir un verso”, el Llano se pierde en las brumas de la leyenda y se convierte en ese ambiguo lugar que la geografía económica del siglo XIX denominaba reserva. Sus hombres, sus riquezas, se desdibujan en el olvido que acumula el tiempo. Un tiempo que pasa lento, demasiado lento. Los finales del siglo XIX y los primeros años del XX traen (por la vía de la aventura y del Orinoco), mocetones europeos y orientales que se paran en Arauca y Casanare bajo el nombre de Bonnets, Vageones, Caropresses, Lomónacos, Colamarcos, Latriglias, Bestenes, Brandos y Matus, y pueblan sin prisa, con la silenciosa tenacidad de la sangre, el territorio mestizo del alto llano. Desde Sogamoso, la atalaya altiplana donde residen, bajan a Casanare y allí se asientan Reyes, Chaparros, Díaz, Sarmientos, Castros, Morenos, Jiménez, Sandovales, Francos, Isazas, y construyen hatos legendarios. De esa estirpe son un Roberto o un Pipo Reyes, un Manuel Sarmiento, un Eduardo Román. Otro tanto sucede por los lados de San Martín con las corrientes sabaneras de Castros, Machados, Carranzas, Vargas y Jiménez, entre otros cuyas vidas son epopeya y pertenecen a la leyenda. ¿Cuántos quedan hoy de aquellos llaneros? No lo sabemos. Pero al Llano de hoy, que es como decir la Colombia del mañana, irrumpen por todas partes los llaneros nuevos: empresarios, artistas, profesionales, prácticos, técnicos, artesanos, hombres y mujeres formados con la misma fibra ancestral de los mayores pero a tono con los tiempos, pues aún debe de estar vivo en ellos el desafío de una patria ancha y en buena parte inédita, para completar y fecundar, en el oriente del Meta. Nuevos hombres que sabrán ser tan llaneros como sus abuelos, tan resueltos y devotos colombianos. 45

Evolución cultural en el Meta

MARTHA LUCÍA MONTAÑEZ

El llanero, que vive en un paisaje sin fronteras y bajo el firmamento limpio tachonado de estrellas en la noche y reverberante de luz y vida en el día, desarrolla una profunda sensibilidad poética que rampa en su música festiva y en sus versos que exaltan el valor personal y el amor por su cultura. The plainsman, who lives in a landscape without frontiers beneath a star-studded firmament at night but a sky that shimmers with light and life during the day, develops a deep sense of poetry which manifests itself in his festive music and his verses that exalt personal valour and his love of his culture.

Del color terracota de las calles, las tejas y los adoquines de las primeras construcciones existentes en lo que antes de 1960 era Intendencia, se ha pasado al colorido en los municipios del actual departamento del Meta. Ese paso lo vemos igualmente en la evolución cultural de este territorio. La primera influencia cultural llegó de los Andes, del altiplano cundiboyacense. Los aires musicales, la gastronomía y la talabartería, entre otros elementos artísticos y artesanales, entraron al Meta en el proceso fundacional de Villavicencio cuyos primeros habitantes provenían de aquellos sectores andinos. Otra influencia se presentó con el oficio de la ganadería practicada inicialmente en los llanos de San Martín y San Juan de Arama, y el cual permitió el acercamiento económico con Casanare y Arauca, de tradiciones compartidas con las planicies de Venezuela. Ambas propuestas cohabitaban en la Intendencia de las primeras décadas del siglo XX, aunque la expresión andina era la de mayor fuerza, especialmente en las localidades cercanas a Villavicencio que mostraba, como aún lo hace, un auge económico y comercial de mayor relevancia. La violencia de mitad del siglo pasado fomentó el desplazamiento de familias de distintos puntos geográficos del país hacia el interior del Meta, especialmente a la región del Ariari. Opitas, paisas, costeños, pacíficos, más del altiplano y más llaneros, llegaron en busca de salvaguardar sus vidas y las de sus familias. Este fenómeno, en contraste con el actual, tuvo como diferencia la entrega de enormes terrenos por parte del Estado para esos desplazados, lo cual permitió la creación posterior de nuevos municipios. Todo lo anterior nos presenta un paisaje rico y poco visto en el territorio colombiano de diversidad cultural, en virtud de que ninguna colonia dejó sus tradiciones a la vera del camino sino que, por el con47

trario, las cargaron entre sus tesoros más preciados para luego exponerlas en el lugar central de sus nuevos asentamientos. Hoy en cada una de las municipalidades del Meta se percibe la presencia mestiza, blanca, indígena y negra, y con ellas la pluralidad de sentires y saberes que hacen de este Departamento uno de los más ricos en diversidad cultural, folclórica y artística de Colombia. La hegemonía andina cedió espacio a la llanera precisamente a mediados de la década de 1950 cuando se fortaleció el folclor llanero por influencia y gestión de personajes como Miguel Ángel Martín, Héctor Paúl Vanegas, Hugo y Eduardo Mantilla Trejos, David Parales Bello, Álvaro Coronel Mancipe, entre otros araucanos, quienes introdujeron el joropo proveniente de Venezuela para que Villavicencio fuese la capital de esa expresión y tradición. A pesar de que la capital pertenezca al piedemonte y no exactamente al llano, es Villavicencio la puerta de la planicie, ya no exclusivamente por el comercio sino igualmente por el turismo, la agricultura, la ganadería, el petróleo y los biocombustibles. La cultura, el folclor y toda la expresión autóctona regional la conjuga el Meta y en especial su capital. Haciendo remembranza sobre la conexión entre San Martín y San Juan de Arama con los departamentos llaneros, se manifiesta la existencia de un joropo propio interpretado y cantado por los vaqueros de esta región. Este joropo de tiples o andino (llamado así por la ausencia del arpa y por el golpe similar al bambuco o al pasillo) no tuvo mayor desarrollo frente a la presencia del venezolano, que en el Festival de la Canción Colombiana (1962-2001) y el Torneo Internacional del Joropo (1965) tomó mayor relevancia y aceptación. Se debe decir que el joropo nacional se estila aún en los hatos y fincas, especialmente de Vichada, Casanare y Arauca. En las décadas de 1960 y 1970 creció mucho más el apego por las tradiciones folclóricas del llano, pero de manera alterna surgió la necesidad de abrir espacios a otras manifestaciones culturales. La presencia de pobladores oriundos de distintos rincones de Colombia incitó la necesidad de incentivar las artes plásticas y las artes escénicas, la literatura y la música, entre otras expresiones, para satisfacción de un mercado bastante incipiente en ese entonces. Se dio inicio también a

la creación de bibliotecas públicas, academias de arte y escuelas de folclor llanero. El mejoramiento de la conexión con la capital del país generó la apertura de expectativas y propósitos de la segunda generación de nacidos o radicados en el Meta. Entonces creció más el interés por las experiencias de ciudades como Bogotá, Cali y Medellín. A finales de los años setenta e inicios de los ochenta, una generación de gestores culturales, profesionales, artistas e interesados en el tema cultural y artístico empezaron a encontrarse y poco a poco forjaron una de las más importantes etapas de la vida cultural del Departamento. Manuel Giraldo, Julio Ardila, Julio Daniel Chaparro Hurtado (q. e. p. d.), Jaime Fernández Molano, Carlos Alberto García, junto con Nancy y Eduardo Espinel Riveros, Silvia Aponte y Manuel Acosta Bejarano, entre otros tantos, iniciaron el proceso que posibilitó que el campo cultural en su totalidad pudiera ser conocido y apreciado en el Meta, no sólo en su presentación sino también en lo relacionado con formación y capacitación. Lo anterior, junto con el respaldo político y administrativo del Gobierno Departamental, permitió la creación de más centros culturales, academias, escuelas artísticas y bibliotecas públicas. Desde la década de 1990, y gracias a los esfuerzos independientes, asociados y oficiales, nació el Instituto Departamental de Cultura del Meta, ente rector de la política cultural en el Departamento. A la par de esta institución, se creó en Villavicencio la Corporación Cultural Municipal de Villavicencio –Corcumvi–, con los mismos propósitos pero dentro de su competencia territorial. Con la presencia de estas entidades y el crecimiento de la propuesta artística y cultural, el Meta ha venido mostrando interesantes avances en el concierto nacional. Ha sido sede en varias oportunidades del Salón Regional de Artistas, que ha recogido el trabajo en artes visuales de los departamentos de la Orinoquia y la Amazonia; y el teatro La Vorágine y el auditorio Mauricio Dieres Monplaisier han sido ocupados por miles y miles de espectadores para apreciar propuestas musicales, escénicas y académicas locales, regionales, nacionales e internacionales, así como ciclos de cine club, cuentería, recitales poéticos y otros espectáculos. Sigue página 50

Del español, y ante todo del andaluz, el joropo heredó la fuerza y la pasión; la constante amalgama del seis octavos y tres cuartos de la rítmica y la melodía; la danza y el zapateo; algo de vals, las vueltas, el valsiao; los romances, galerones, corridos, décimas; las fórmulas rítmicas que acompañan el arpa y el cuatro; el cantar trovadoresco de contrapunto; y los instrumentos que vinieron de Europa. Aquí todo se adaptó y se produjo una nueva expresión musical propiamente llanera: el joropo. From Spain, and above all from Andalusia, the joropo inherited strength and passion, the constant amalgam of six octaves and three quarters in the rhythm and hence in the melody, the dancing and foot-tapping, something of the waltz, the turns, the waltzing, the romances, ballads, galerones and décimas, the rhythmic formulas that accompany the harp and the four-stringed guitar, the counterpoint, troubadour-style chanting, and the instruments that came from Spain but were adapted here to produce a new and typically-plains musical expression: the joropo.

En Villavicencio se han integrado diversos servicios que consolidan su papel de ciudad región dentro de la Orinoquia. Entre ellos se destaca la presencia de numerosas instituciones de educación superior que forman profesionales en todas las áreas del conocimiento para responder a la expansión de la región. La Universidad de los Llanos, conocida en su área de influencia como UNILLANOS, es una de las más importantes. Various services have been consolidated in Villavicencio, which consolidate the city’s role as a regional city in the Orinoquia or Orinoco River basin region. Among them there stand out the numerous institutions of higher learning that are forming professionals in all fields of knowledge, in response to the exansion of the region. The Universidad de los Llanos, known in its influence area as UNILLANOS, is one of the most important.

La Casa de la Cultura Jorge Eliécer Gaitán y su Escuela de Bellas Artes Miguel Ángel Martín desarrollan procesos de formación general y técnica en competencias laborales de música y artes visuales. La Corporación Batuta Meta no sólo adelanta procesos orquestales y de grupos musicales autóctonos, sino que además ostenta el orgullo de contar con varios de sus ex alumnos en conservatorios del país y el extranjero. Las entidades oficiales y privadas y el esfuerzo de los gestores han posibilitado la creación de talleres permanentes de escritores como el que desde hace más de diez años realiza Entreletras, grupo cultural que fomenta la literatura y que cuenta con espacio propio en la Feria Internacional del Libro de Bogotá. Ahora, en cumplimiento de la normatividad vigente y el principio de respeto por la diversidad cul50

tural, se han puesto en marcha proyectos específicos con las comunidades indígenas y afro-descendientes de la región. Actualmente, por el interés y apoyo del Gobierno Departamental y el Instituto de Cultura del Meta, se cumple el proceso de establecimiento de las estrategias para los próximos diez años mediante el Plan Departamental Decenal de Cultura “Nuevos pasos, nuevos caminos: un mismo propósito” para seguir soñando y trabajando por el fortalecimiento del campo cultural. Todo lo anterior no sería posible sin la presencia del hombre y la mujer que han habitado en este territorio. Sea de donde sea que hayan llegado, sea cual sea la razón por la cual llegaron, trajeron en el alma la expresión, el saber y el sentir, y gracias a ellos el departamento del Meta es tierra hecha bendición.

El Monumento a las Arpas se encuentra en la glorieta de la v铆a Restrepo - aeropuerto Vanguardia. Consiste en tres arpas monumentales, cada una de diez metros de altura por siete de ancho, dotadas de treinta y dos cuerdas de agua con diferente intensidad de presi贸n. La obra exalta los valores culturales de la regi贸n. The Monumento a las Arpas Monument to Harps, located on the circle on the Restrepo - Vanguardia Airport road, has three monumental harps, each 10 meters high by 7 meters in length [32.8 by 22.9 feet], with 32 water strings at various pressure levels. The work highlights the cultural values of the region.

Villavicencio es la capital del Meta y del Llano colombiano, y como tal convoca y sintetiza la llaneridad. La ciudad es el reflejo del Oriente colombiano y la portadora del futuro regional. En La Puerta del Llano, tal como se la conoce, vive cerca de la mitad de los metenses, que son la cuarta parte de los orinocenses. Villavicencio is the capital not only of Meta province but also of the Colombian Plains, and as such, it brings together and sums up just what ‘plainsmanship’ is. The city is a reflection of Colombia’s east, and flagship of the region’s future. More than half the inhabitants of Meta - who in turn make up a quarter of the population of Orinoquía - live in this ‘Gateway to the Plains’, as it is called.

Villavicencio es una ciudad de contrastes. En el centro de la urbe, grandes edificios que albergan modernas oficinas, y bulliciosas avenidas y plazoletas como la tradicional de Los Centauros en las que se desarrolla un vigoroso comercio, conviven con locales en los que aún se realizan oficios artesanales. Tal es el caso de la pintoresca Calle de las Talabarterías donde maestros artesanos fabrican y ofrecen todo lo que necesitan los jinetes para las faenas ecuestres. Villavicencio is a city of contrasts. Tall buildings in the centre that house modern offices, and busy streets and squares like the traditional Los Centauros Square, where trade is vibrant, stand side by side with shops that still engage in traditional handicrafts and trades. One example is the picturesque ‘Saddlery Street’, where craftsmen still manufacture and sell everything that horsemen need for plying their trade.

Villavicencio, tierra de promisión ROCÍO CAMPO MIER Villavicencio es una ciudad en constante crecimiento. Cada día aparecen nuevas urbanizaciones y modernos edificios que remozan su fisonomía urbana. Surgen nuevas avenidas, las antiguas vías se ensanchan y el equipamiento urbano salpica de parques, monumentos y esculturas su paisaje. Por sus calles bulle el comercio y por doquier se levantan gigantescos centros comerciales que le dan un aire cosmopolita a una urbe que guarda pintorescos rasgos de un bucólico pasado que tiende a desaparecer bajo el influjo de empresarios, inversionistas y nuevos habitantes que silenciosamente pero en gran número llegan para quedarse. Por su condición de capital del Meta, la ciudad alberga el 45 por ciento de la población del departamento y su dinámica poblacional la ha ubicado dentro de las trece principales ciudades de Colombia y como la mayor ciudad de la Orinoquia. Se espera que este crecimiento poblacional encuentre correlación en el aumento de la calidad de vida de los habitantes, bien por la capacidad de la Administración Municipal de prestar servicios superiores, bien porque sus recursos fiscales aumenten así como la inversión y el consumo privados, derivados del número creciente de habitantes. La necesidad de planificar el desarrollo urbano de Villavicencio no es nueva. En 1928 el número de habitantes de la intendencia era de 7.706 habitantes. En 1936 se dio al servicio la vía Bogotá-Villavicencio, y en 1938, dos años después de la construcción del carreteable, la población de la intendencia del Meta llegaba a 51.674 habitantes, de los cuales 24.315 residían en Villavicencio ejerciendo una enorme presión en la demanda de servicios públicos, salud, educación y vivienda. Así que el desarrollo físico de Villavicencio se expandió rápidamente, por lo cual el intendente Alfonso Rojas Palma contrató con la firma Delgadillo-Guerrero la elaboración del primer plano regulador para la ciudad, aprobado por Acuerdo No. 9 del 24 de septiembre de 1947. En el año siguiente el Concejo Municipal introdujo modificaciones al citado plan, y fue sancionado por la

Alcaldía el 2 de noviembre de 1948 y declarado exequible por la Intendencia Nacional del Meta dos días después. Sin embargo fue con la Constitución Política de 1991 que Colombia dispuso de un marco jurídico que desde entonces establece las directrices sobre las cuales se debe regir la política municipal para la promoción del desarrollo económico y social, al señalar instrumentos de planificación como los planes de desarrollo y los planes de ordenamiento territorial, entre otros. En el caso de Villavicencio la visión de desarrollo de la capital del Meta contemplada por el POT (Decreto 353/00, modificado parcialmente por el Acuerdo 021/02), se fundamenta en el aumento de la competitividad y en la consecución del desarrollo económico y social del municipio como centro regional mayor de la Orinoquia, expresado en cinco objetivos de desarrollo que forman parte del componente estructural de largo plazo. El primero de esos cincos objetivos se basa en “Especializar las funciones urbano regionales de la ciudad en la prestación de servicios superiores, la agroindustria, la recreación y las actividades complementarias y de soporte a la oferta agroturística y ecoturística de la región; al tiempo que ciudad generadora de políticas orientadas al equilibrio territorial del Departamento del Meta y la región mediante la construcción de una red de ciudades complementarias y colaboradoras entre sí”. El Plan de Ordenamiento, Decreto 353 de 2000, apuntó a crear un equilibrio territorial entre el departamento del Meta y las distintas regiones y subregiones, es decir que el crecimiento del departamento es un resultado del crecimiento de sus regiones, de modo que no existen unos municipios más ricos o más pobres que otros sino que la distribución y la generación de la riqueza se produce de forma equitativa y proporcional al número de habitantes. Por otro lado, este equilibrio significa que alrededor de Villavicencio se conglomera el crecimiento regional en virtud su posición geoesSigue página 59

En 1845 pasó por la población de Gramalote el cura párroco de San Martín, Ignacio Osorio, quien insinuó y convenció a los vecinos del caserío de que debería edificarse una capilla que además de ser refugio de católicos y creyentes, iniciara la demarcación de una plaza que simbolizase la población. La iniciativa del religioso fue acogida por los habitantes del lugar, que ofrecieron construirla. Tres años más tarde, en 1848, volvió el sacerdote y encontró la obra concluida rudimentariamente. La bendijo y la puso al amparo de Nuestra Señora del Carmen. Hoy a esta plaza, atractivo del centro de Villavicencio, algunos la denominan Santander, y otros Bolívar, pero su verdadero nombre es Parque los Libertadores. In 1845, the parish priest of San Martín, Ignacio Osorio, passed through the settlement of Gramalote and managed to convince the inhabitants that they should build a chapel which, apart from being a refuge for Catholics and believers, would be the start of a square that would come to symbolise the village. The inhabitants took up the priest’s suggestion and offered to build it. The priest returned three years later, in 1848, and found that a rudimentary building had been erected. He blessed it in the name of Our Lady of El Carmen. Today, this square is an attractive feature of the centre of Villavicencio and is called Santander by some people and Bolívar by others, but its real name is Liberators Park.

El Parque Infantil, también conocido como Parque de los Periodistas, es el corazón del centro histórico de Villavicencio, ya que alrededor de este hermoso y remodelado lugar se fundó la ciudad. Aún se encuentran casas de la época que conservan su arquitectura tradicional. Children’s Park, which is also known as Journalists’ Park, is the historic heart of Villavicencio, since it was around this beautiful, refurbished spot that the city of Villavicencio was founded. Houses from those days can still be found there which retain their traditional architecture.

VILLAVICENCIO

tratégica natural y social, sin que esto signifique un desbordado crecimiento de la ciudad a costa del crecimiento de los demás. El segundo objetivo del desarrollo es “Potenciar el aprovechamiento de las ventajas comparativas derivadas de la diversidad de la oferta ambiental del municipio (cordillera, piedemonte y llanura) para la producción de agua, oxígeno y soporte de la biodiversidad)”. Villavicencio cuenta con un amplio y profundo inventario de fauna, flora, recursos hídricos y recursos naturales que sustentan la biodiversidad, lo cual determina que la ciudad esté considerada una despensa de agua en la zona de la cordillera. Así mismo el piedemonte y la llanura ocupan un puesto importante en materia de fauna y flora en el plano departamental y cuentan con importantes recursos de bosques, minerales y paisajísticos, muchos de los cuales ofrecen especiales condiciones para el desarrollo del ecoturismo. El tercer objetivo se basa en “Potenciar y consolidar las ventajas comparativas originadas en la localización geoestratégica del municipio en el centro del territorio nacional y en especial en relación con la capital de la República, gracias a la condición de área de transición y punto de encuentro entre el país andino y los Llanos Orientales y de la nueva función de nodo vial, articulador de carreteras nacionales que cumplen la función de corredores de comercio internacional: la Carretera Marginal de la Selva y el Acceso Integral del Atlántico al Pacífico A.I.P. (Caracas - Bogotá - Buenaventura)”. Desde el momento en que se adoptó el POT hasta la fecha, encontramos que se culminó la carretera Bogotá – Villavicencio y su nueva entrada a la ciudad por el túnel de Buenavista, en la vereda El Carmen, lo que ha proporcionado un formidable acercamiento con la capital de Colombia, ya que sólo está separada de ella por escasos 90 kilómetros. Siendo Villavicencio el paso obligado de las vías que van de la Orinoquia hacia Bogotá y de los mercados andinos a los Llanos y a la Orinoquia, se espera una proyección del resto de municipios de la Orinoquia para utilizar a Villavicencio como nodo conector de la economía regional a la nacional. Este propósito exige y demanda una infraestructura vial importante y un equipamiento de escala regional que permita coordinar el flujo vehicular nacional y regional con el que circula dentro de la capital del Meta. Villavicencio muestra un flujo de carga creciente del cual concentra el 60 por ciento como destino y el 40 por

ciento restante hacia los demás municipios del Meta y Casanare, y proporciona un espacio para la creación de nuevas empresas industriales y agroindustriales utilizando este importante flujo como estimulo de la inversión de proyectos conectores entre los municipios. El cuarto objetivo del desarrollo consiste en “Generar calidad de vida para los habitantes de Villavicencio, como factor de competitividad territorial y de productividad urbana, con base en vivienda digna, entorno de igual calidad y la oferta de servicios básicos accesibles, oportunos y eficientes en salud, educación y recreación”. El municipio se destaca por el aumento de las coberturas de todos los servicios públicos desde 1999 hasta 2009. La estrategia de ampliarlos ha tenido un avance importante habida cuenta que el 45 por ciento de la población del Meta se localiza en Villavicencio y que la misma demanda ha hecho que las empresas prestadoras de estos servicios se vuelvan eficientes en la provisión. El quinto objetivo del desarrollo es “Mantener un constante proceso de adecuación y calificación de la estructura administrativa del Municipio, tendiente a garantizar el soporte técnico que le permita hacer uso de los diferentes instrumentos de gestión y financiación del desarrollo urbano contenidos en la Ley, como requisito para alcanzar en forma articulada y coherente los objetivos del desarrollo económico, social y ambiental contenidos en el Ordenamiento del Territorio”. No obstante, en lo avanzado hasta la fecha el Municipio poco a poco viene preparándose para concentrar su atención en el tema del ordenamiento para orientar y administrar su expansión al propiciar el encuentro de la planificación física y las políticas de desarrollo, de forma tal que se consoliden éstas y los objetivos identificados sobre el territorio con los intereses económicos. En síntesis, el municipio de Villavicencio de manera un tanto silenciosa avanza hacia su pleno desarrollo identificando y asumiendo su liderazgo regional a través de sus líderes cívicos e instituciones, llamados, tanto los primeros como las segundas, a cumplir el destino soñado por los forjadores y plasmado de manera integral en su Plan de Ordenamiento Territorial. Villavicencio guarda para cada uno de sus habitantes y para cada una de las personas que lo visitan, una promesa, que se convierte en realidad en el momento en que empezamos a trabajar para construir nuestros sueños y el legado de sueños de quienes nos precedieron. 59

La Plaza de Banderas Antonio Villavicencio fue inaugurada el 6 de abril de 1985. El diseño y la dirección de la obra estuvieron a cargo de la Administración Municipal con la ayuda de la comunidad. Las astas y el material para la ejecución fueron donados por las Juntas de Acción Comunal de Villavicencio. Antonio Villavicencio Flag Square was opened on 6th April 1985. The municipal administration designed and directed the work, with help from the community. The flagpoles and building materials were donated by the Villavicencio Communal Action Boards.

VILLAVICENCIO

La moderna estructura del Auditorio La Vorágine está situada en el complejo deportivo José Eustasio Rivera. Este auditorio es en la actualidad uno de los mejor equipados del país. Allí se presentan obras de teatro, danzas, seminarios y conferencias y se realizan otras actividades. The modern La Vorágine auditorium is inside José Eustasio Rivera sports complex, and is currently one of the best equipped auditoriums in the country. Regular activities there include plays, dancing, seminars and lectures.

Conocido como el “parque del Hacha”, por el monumento que en él se destaca en homenaje a los colonos, su nombre real es Parque José Eustasio Rivera. Este céntrico parque fue en una época el centro del transporte público que salía y llegaba a la región por Villavicencio. En la actualidad es un referente urbano rodeado de una vibrante zona comercial.

Although known as “El Hacha Park”, because of the monument to the settlers that stands there, its real name is José Eustacio Rivera Park. This central park was once a public transport hub, with vehicles arriving from and departing for the whole Villavicencio region. Nowadays it is an important and bustling commercial area.

VILLAVICENCIO

El desarrollo urbano de Villavicencio ha generado obras como la alameda Los Fundadores, espacio utilizado por caminantes, patinadores y ciclistas que transitan a la sombra de los รกrboles.

Urban development in Villavicencio has resulted in works like Los Fundadores pedestrianised area, which is frequented by walkers, skaters and cyclists who enjoy the shade provided by the trees.

VILLAVICENCIO

El Parque Los Fundadores es el espacio público más visitado de la ciudad. Se caracteriza por su moderno diseño y por contar con un adecuado equipamiento para la recreación activa y pasiva.

Los Fundadores Park is the most popular public open space in the city. It is noted for its modern design, and for the fact that it boasts excellent active and passive leisure facilities.

El desarrollo de nuevos ejes viales impulsa la competitividad de Villavicencio al resolver problemas de movilidad. Al mismo tiempo estas modernas obras de infraestructura transforman la fisonomía de la capital metense y afianzan su carácter de metrópoli regional. La Avenida Cuarenta es el nuevo viaducto que articula funcionalmente a Villavicencio con los demás municipios y gracias a su carácter estratégico se ha convertido en el nuevo corredor urbano donde importantes instituciones y entidades públicas y privadas emplazan sus sedes. The development of new main roads is a clear sign of Villavicencio’s competitiveness, as they resolve mobility issues. These modern infrastructure works also transform the appearance of Meta’s provincial capital and make it a worthy regional metropolis. 40th Avenue is the new thoroughfare that links Villavicencio functionally with other towns, and because of its strategic nature, it has become a major institutional corridor, one where public and private entities and important institutions have established their headquarters.

VILLAVICENCIO

Como capital regional de la Orinoquia, Villavicencio se ha consolidado en su carácter de importante plaza mercantil de bienes y servicios. Reflejo de este vigor económico son los numerosos centros comerciales que con inversiones millonarias se han construido en la capital metense. Algunos de ellos sobresalen por sus monumentales diseños arquitectónicos, como Unicentro, Villacentro y Llanocentro.

As regional capital of Orinoquía, Villavicencio has consolidated its position as an important and vibrant trading centre for goods and services. Major investments in the numerous shopping centres that have been built in the city are a clear reflection of this vitality. Some of them, such as Unicentro, Villacentro and Llanocentro, are notable for their monumental architectural designs.

Los recientes desarrollos urbanos de Villavicencio muestran que el Departamento y su capital se han convertido en un excelente destino para la inversiĂłn en finca raĂz de lujo. Numerosos barrios en la capital y en Restrepo muestran el buen gusto en el diseĂąo de las construcciones. Recent urban developments in Villavicencio show that the province and its capital have become excellent destinations for luxury real estate investments. Numerous parts of the city and of Restrepo are icons of ostentation and good taste in the design of the respective buildings.

VILLAVICENCIO

Economía y desarrollo LUIS YESID SANDOVAL BRITO El departamento del Meta cuenta con la infraestructura eléctrica necesaria para sostener el crecimiento de los sectores productivos tanto en el área urbana como en la rural. La Electrificadora del Meta S.A. es la encargada de llevar la energía a toda la región. Meta province has the necessary electricity infrastructure to support production centre growth both in urban and in rural areas. Electrificadora del Meta S.A. is the company responsible for electricity supplies throughout the region.

Desde su creación en 1960 el departamento del Meta ha desempeñado un papel determinante de liderazgo en la conformación histórica de la Orinoquia colombiana. Gran parte de la historia regional se afianza en el papel protagónico de Villavicencio y de las diferentes subregiones departamentales en el acontecer del oriente colombiano en tanto epicentro de los desarrollos socio-económicos, culturales, políticos e institucionales. Bajo este papel de cabeza de la región, el Meta también intermedia las relaciones con el país andino y en especial con Bogotá como el centro principal de Colombia. Durante las últimas décadas esta doble condición de centro regional y punto de convergencia de las relaciones con el interior, le permitió al Departamento un rápido crecimiento económico y poblacional al punto que hoy representa prácticamente las dos terceras partes del desarrollo orinocense y gana peso relativo en el desenvolvimiento nacional. No obstante, la inserción a la sociedad nacional es relativamente reciente y se produce como válvula de escape a los conflictos agrarios y políticos de los valles interandinos los cuales viabilizaron diversos desplazamientos poblacionales complementados con dinámicas empresariales y extractivas que buscaban alternativas más económicas de explotación. Desde entonces el Departamento se integra al mercado nacional como proveedor de bienes salario que demanda la industrialización y urbanización capitalina y del centro del país (arroz, plátano, frutales y la ancestral ganadería), de materias primas agroindustriales que exige la expansión económica nacional (aceite de palma, sorgo, soya), de recursos naturales que se obtienen bajo formas extractivas de amplio impacto territorial (petróleo, gas, flora, fauna) y, finalmente, como lugar de emplazamiento de cultivos ilícitos y abastecedor principal de coca. El Departamento y la región se especializan en la provisión del mercado interno y sobre todo de Bogo-

tá, aprovechando su cercanía geográfica y la posición estratégica con respecto a dicho núcleo urbano, al punto que su desarrollo exportador internacional es prácticamente nulo. La competencia departamental se realiza en el principal mercado del país frente a otros proveedores circundantes que también reciben un papel similar en la distribución del trabajo nacional y con los cuales se disputan los nichos de consumo de agentes cada vez más urbanizados, con patrones de demanda más complejos y con un comportamiento de consumo marcado por la inelasticidad ingreso de los bienes. En consecuencia, el Meta se consolida como principal productor de arroz secano mecanizado, palma africana y soya, ocupa primeros lugares en ganadería, petróleo, plátano y arroz de riego y, sobre todo, se proyecta como reserva ambiental de primera línea y territorio para la expansión nacional de las próximas décadas. La región aporta cerca del 70% de la carne que se consume en Bogotá y en la actualidad el Meta es el tercer proveedor de alimentos de la capital (10,5% de las toneladas ingresadas) después de Cundinamarca (43,3%) y Boyacá (13,1%). Al descomponer por renglones se observa una provisión del 28,5% de los granos y procesados que consume la ciudad (70% del arroz y la mitad del maíz), el 45,4% de los tubérculos y plátano así como el 8,3% en frutales (con participaciones diversas pero importantes en cítricos, papaya y patilla). El arroz secano regional atiende el 46% del consumo nacional, en soya el 51%, en palma africana el 26% y en arroz de riego el 11%. Bajo este modelo propiciado por la “revolución verde” el departamento del Meta aumentó los niveles de producción general e integró a través de mercados laborales incipientes a gran parte de la población nativa y migrante, con lo cual alcanzó ritmos de crecimiento mayores dentro del conjunto nacional al punto que hizo carrera la idea de ser la “despensa de Colombia”. 73

Como resultado se produce, por un lado, una transformación rápida del espacio económico metense y de la mentalidad vigente hasta entonces y, por otro, una especialización compleja del aparato productivo regional en la actividad agropecuaria, un bajo perfil exportador y una estructura y dinámica productiva concomitante con el tamaño relativo de la actividad agropecuaria. El modelo adoptado es intensivo en tierra y mano de obra poco calificada, fundamentada en la migración histórica hacia la región, donde más de la mitad de los agentes rurales existentes corresponden a economías campesinas y los núcleos urbanos, incluso Villavicencio, dependen de la dinámica agropecuaria o extractiva circundante. En efecto, la economía metense presenta un crecimiento acelerado durante las últimas décadas y ello se refleja en el aumento sostenido del Producto Interno Bruto per cápita gracias al impulso muy dinámico de los sectores agropecuario y minero en su componente de hidrocarburos y gas. El producto departamental evoluciona a tasas mayores que el promedio nacional y eso permite un aumento leve del peso relativo de la economía en el país hasta acercarse al 2%. La composición sectorial del valor agregado también se modifica. El sector agropecuario pierde potencia como generador de valor al explicar el 63% del producto en 1960 y el 36% en el 2000, la industria local se mantiene en el 5% y el sector minero explica el 14% del valor mientras los servicios y el comercio aportan 43% debido a la expansión del transporte, los servicios personales y los servicios del gobierno. En las dos últimas décadas la producción del área total cosechada oscila alrededor de 200.000 toneladas promedio con predominio del arroz y la palma africana y un emplazamiento coincidente en San Carlos de Guaroa, Castilla La Nueva, Acacías, Villavicencio, Cumaral, Barranca de Upía, la denominada la franja agroindustrial del Meta. También se proyectan con gran dinámica el plátano tecnificado, los cítricos (mandarina, tangelo y lima tahití), papaya, piña y patilla debido al incremento del consumo asociado con la urbanización y al cambio en sus patrones como bien sustituto en Bogotá y como materia prima para las industrias de jugos y bebidas. Por su parte la ganadería se mantiene como explotación económica histórica. La dinámica del hato ganadero en el Meta se sostiene alrededor de 1’330.000 74

cabezas y la producción láctea se ubica en 105’450.000 litros al año, todo ello a pesar de los problemas de rentabilidad y de seguridad. En el caso del ganado vacuno se presenta una tendencia a la tecnificación reforzada con la introducción gradual de criterios de calidad y estratificación de precios de acuerdo con la misma. El consumo bogotano crece de manera acelerada como consecuencia de la evolución poblacional y de los ingresos. Las dificultades para la importación debido a la devaluación y la ausencia de cadenas de frío adecuadas, así como la cercanía al principal mercado del país marcan una expectativa favorable para la cadena productiva metense a pesar del estancamiento relativo en el precio. No obstante, las posibilidades exportadoras están condicionadas por las restricciones sanitarias y los avances escasos en la producción de canales que atenúe las pérdidas del transporte en pie. La piscicultura es un renglón promisorio que ha mostrado una excelente dinámica en los últimos años como resultado de la combinación del trabajo institucional e investigativo tendiente a mejorar la dieta de las economías campesinas del piedemonte y la ampliación del consumo en el mercado regional y bogotano. Existen 264 hectáreas de espejos de agua que producen 2.782 toneladas anuales de esta proteína animal al punto que el Meta es el principal productor de alevinos de cachama blanca y yamú así como uno de los primeros en tilapia roja, carpa común, bocachico y bagre rayado. El desarrollo de cultivos forestales así como aquellos orientados a los biocombustibles (maíz y caña) registran un inmenso potencial en la altillanura del Departamento dadas sus condiciones de luminosidad, clima, bajo costo de la tierra y demás atributos ambientales tal como lo demuestran los desarrollos incipientes que existen en la franja limítrofe Meta Vichada. Los rendimientos volumétricos, el precio relativo así como la diversidad de usos entre los cuales sobresale el machimbre y subproductos empleados en la construcción, le permiten competir con propiedad frente a las maderas del Huila, Caquetá y las obtenidas por métodos extractivos en el interior de los llanos y selvas orinocenses. De igual forma sobresalen las producciones potenciales de aceites, taninos, fibras, madera para construcción, contraenchapados, aglomerados y muebles. Los bosques regionales sembrados pueden expandir sus mercados si reciben el estímulo

esperado debido a la magnitud de las inversiones y el tiempo de recuperación de las mismas. El sector minero metense está dominado por la explotación petrolera con los campos de Castilla, Chichimene, Apiay, Austral, La Reforma, La Libertad Norte, Guayuriba, Ocoa, La Libertad, Suría, Togo, Guahíbos, Almagro, Pompeya, Tanane, Guatiquía, Saurio y Camoa y últimamente a esta red de explotaciones se han sumado los campos de Rubiales que en conjunto presentan un tamaño mayor frente a los campos petroleros de Casanare y Arauca con los cuales se crea un “corredor” que pasa por Villavicencio, Maní, Aguazul, Tauramena, Yopal, Nunchía, Paz de Ariporo, Tame y Arauca con bifurcaciones hacia el interior de la región mediante explotaciones de menor cuantía. La intensificación o disminución de las exploraciones y explotaciones futuras en el Meta, que en 2010 ocupa el primer lugar como productor departamental y presenta grandes perspectivas de crecimiento, dependen en gran medida de las dinámicas de los precios internacionales y, por supuesto, del azar geológico en una zona con amplias reservas petrolíferas y de gas cuya producción arriba a 5,7 millones de pies cúbicos al día. El Departamento también cuenta con otros recursos minerales como las calizas ubicadas en la margen derecha del río Ariari, a la altura del municipio El Dorado. Las reservas estimadas ascienden a 12 millones de toneladas, con una calidad del 89% y un poder de neutralidad del 92%, siendo competitivas en el país, viable su extracción y susceptibles de aplicar como insumo agropecuario. Las salinas de Upín en el municipio de Restrepo permiten una oferta del producto de 8.551 toneladas anuales que satisface gran parte del consumo de las ganaderías llaneras. Actualmente la explotación se realiza con tecnologías modernas, plantas nuevas y laboratorios que permiten un mejor control de calidad y la hacen apta para el consumo humano, comercializándose en el mercado local. Se enfrenta la competencia de la sal importada y la obtenida del mar en La Guajira la cual se produce a costos menores pero con calidad inferior. Finalmente, se ubica el carbón de San Juan de Arama como un renglón potencial de la minería departamental. Las minas de El Tablazo, El Salto y Montebello poseen reservas por 2’925.000 toneladas métricas, con una profundidad de uno a tres metros. La calidad del producto es excelente dado su alto poder calorífico, adecuado para usos

térmicos y apto para el desarrollo de las explotaciones ladrilleras, tejas y tubos, lo mismo que para la explotación de las calizas de las minas de El Dorado, con lo cual se presentan economías de escala en la producción regional. La industria metense ocupa un lugar relevante en la estructura económica departamental y muy dependiente de la estructura y dinámica del sector agropecuario. Sobresalen las plantas agroindustriales dedicadas a la molinería de arroz, la extracción y refinación de aceite de palma y el procesamiento básico de carnes, los cuales en conjunto explican el 75% de la producción industrial del Meta. De igual manera sobresalen la elaboración de bebidas gaseosas y licores, productos lácteos, harinas y concentrados, semillas, tostadoras, metalmecánica y productos para la construcción así como otros alimentos y bienes de escasa transformación y orientados al mercado local. El ecoturismo y el agroturismo basados en los valiosos recursos naturales que alberga el Departamento y en la demanda creciente desde el interior del país y a escala internacional, se convierten en otra realidad y potencialidad económica. La disponibilidad de paisajes, la oferta natural, la cultura del llano y el deporte autóctono del coleo atraen a miles de visitantes que se movilizan por la autopista al llano y aprovechan la diversa oferta hotelera y culinaria. El Torneo Internacional del Joropo, el Joropódromo, el Festival de la Cachama en Puerto Gaitán, el Festival del Canoero en Puerto López, el Reinado de la Sal en Restrepo, el Festival del Retorno en Acacías, el Festival del Petróleo y la Cultura Llanera en Castilla la Nueva y el Festival Internacional Folclórico y de las Cuadrillas en San Martín, son algunos de los principales eventos culturales de la región. Además, el Meta posee tres grandes rutas turísticas que complementan el permanente atractivo de la Sierra de La Macarena y que siguen el trazado vial principal. La Ruta del Pie de Monte Llanero, que conecta a Villavicencio con los vecinos municipios de Restrepo, Cumaral y Barranca de Upía. La Ruta del Amanecer Llanero, que desde la capital departamental busca el río Meta y los majestuosos paisajes de Puerto López, Cabuyaro y Puerto Gaitán, incluyendo el obelisco que representa el centro geográfico de Colombia en el alto Menegua y los complejos turísticos de la zona. Y la Ruta del Embrujo Llanero, que parte desde Villavicen75

cio hacia el Ariari e incluye las famosas Cuadrillas de San Martín. Recientemente, la gestión departamental ha permitido el desarrollo de nuevos atractivos turísticos y recreativos que se sintetizan en el Bioparque Los Ocarros, Las Malocas, Los Fundadores y Sikuani. Todos estos sectores constituyen la potencialidad productiva metense. No obstante, los beneficios territoriales de esta dinámica no se distribuyen equilibradamente en el territorio. Se observa una clara tendencia a la concentración alrededor de Villavicencio y su zona circundante. Los flujos del sector financiero regional tienden a movilizarse hacia esta zona, los pasajeros y la carga transitan con mayor frecuencia por allí, sus terrenos experimentan la mayor valorización, la fuerza laboral busca este destino y el gasto público tiene su mayor expresión en dichas municipalidades. Este panorama se afecta con la creación de los macroproyectos de infraestructura vial y de apoyo a la producción que se perfilan en el Meta con el respaldo nacional del Estado y la vinculación de capitales y gobiernos internacionales. El emplazamiento de estas iniciativas sobre los espacios subregionales del Piedemonte y río Meta tales como la autopista Bogotá - Villavicencio, la Troncal del Llano, la navegación del río Meta, el aeropuerto alterno de carga, el centro agroindustrial y el parque metropolitano así como el distrito de riego, el gasoducto y el acueducto regional del Ariari y las demás conexiones energéticas, viales y de expansión y calificación de los servicios públicos en los municipios metenses, marcan nuevas perspectivas para el futuro desarrollo regional y, en particular, para los territorios afectados por ellas. Con esta infraestructura se pretende abordar con éxito las posibilidades que ofrece el modelo de apertura y globalización que entre en una nueva etapa con la integración del mercado latinoamericano. En el tiempo, la economía metense tendrá que mantener sus nichos conquistados en el mercado bogotano y, simultáneamente, buscar en forma sistemática nuevos mercados como el venezolano y los latinoamericanos. Una tarea que exige voluntad, inteligencia y la alineación de todos los recursos y ventajas competitivas que registra el territorio metense. Se tendrá que complementar la despensa de Colombia con una economía capaz de insertarse con éxito en los mercados americanos. 77

La Feria de CATAMA es la vitrina más importante del sector agropecuario. Además de la oferta tecnológica y muestra de animales el sector agrícola también ocupa un lugar destacado en el recinto ferial. Las esculturas realizadas con frutos de la región muestran la gran variedad de productos y el talento de los numerosos artesanos que intervienen en su creación. The CATAMA Fair is the most important showcase for the agricultura land livestock sectors. Aside from technology and animals, fair grounds also highlight the agricultural sector. The local fruit sculptures point to the great variety of products and talent of the many artisans who make them.

La Feria Agroindustrial, Equina, Bovina, TurĂstica y Cultural del Meta, Catama Malocas, que se realiza todos los aĂąos en el mes de enero en Villavicencio, es la mayor feria ganadera y de negocios agropecuarios de toda la Orinoquia. AquĂ los ganaderos muestran sus selectos ejemplares, que son un indicador del mejoramiento de razas en el Departamento. The Meta Agricultural Industry, Horse, Cattle, Tourism and Culture Fair, which is held in January every year in Villavicencio, is the biggest cattle and agricultural fair in all Orinoquia. Cattlemen show off their best animals, which are a good indicator of how breeds are being improved in the province.

En Colombia la palma de aceite se establece sin necesidad de talar bosques nativos, pues ocupa territorios que antes eran utilizados para otras actividades agropecuarias. A fin de evitar el uso de plaguicidas químicos se han aplicado diversas técnicas de control biológico. A partir de ahí, los palmicultores colombianos se comprometen con el medio ambiente adoptando una gestión de buenas prácticas que les permitan asegurar la competitividad frente a los estándares internacionales y estar atentos a la sostenibilidad del planeta. There is no need to fell native forest in order to grow oil palms in Colombia, because the trees grow naturally on land that was formerly used for other farming activities. Various biological control techniques have been implemented, so that chemical pesticides do not have to be used. This has been the cornerstone on which Colombian palm growers have built their commitment to the environment, adopting good practices that guarantee competitiveness while adhering to international standards and at the same time caring for the sustainability of the planet.

Colombia es el primer productor de palma de aceite en América Latina y el cuarto en el mundo, y el Meta es el Departamento número uno en producción de palma en Colombia. Este subsector agroindustrial tiene como fortaleza un gremio que cuenta con sólidas instituciones ya que desde 1962 fue creada la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite. Colombia is the leading oil palm producer in Latin America and the fourth most important in the world, and Meta is the number one producer in Colombia. One of this sub-sector’s main strengths lies in the fact that it is an industry with a sound institutional base, because the National Federation of Oil Palm Growers was formed in 1962.

En 2010 el departamento del Meta es la nueva estrella petrolera colombiana, toda vez que desplazó a Arauca y Casanare en volúmenes de producción y se convirtió en el departamento de mayor riqueza petrolera del país y con mejores proyecciones hacia el futuro.

In 2010, Meta is the new star of Colombia’s oil industry, since it has displaced Arauca and Casanare in terms of volume produced and become the province with the greatest oil riches in the country and the best future projections.

El Meta: Departamento petrolero

En los dos últimos años, solo Ecopetrol ha generado más de 7.400 cupos laborales en el desarrollo de proyectos, que han sido asumidos por las personas de las comunidades cercanas a la operación, especialmente de las zonas rurales de Castilla La Nueva, Acacías, Guamal y Villavicencio. Ecopetrol alone has created more than 7,400 jobs in the last two years on its projects, and these have been filled by workers from communities near the respective operations, particularly from the rural areas of Castilla La Nueva, Acacías, Guamal and Villavicencio.

En sus 50 años como Departamento, el Meta se consolida como el de mayor producción petrolera de la actualidad en Colombia. La construcción de nueva infraestructura y el desarrollo de importantes proyectos con grandes inversiones por parte de la industria, han elevado la producción a cerca de 300.000 barriles diarios de crudo. Esa posición sobresaliente ha sido más clara en los últimos dos años cuando ha superado la de otros departamentos que en décadas anteriores tuvieron el primer puesto en producción, como Arauca en los pasados años ochenta y Casanare en los noventa. Pero la relación de la industria petrolera con este Departamento data de hace unos 65 años. Según referencias históricas, hacia 1944 varias empresas como Shell, Continental, Intercol, Texaco, Phillips y Chevron llegaron al Meta con el fin de hacer las primeras exploraciones en busca del crudo. Dichas exploraciones dejaron como resultado, en un principio, campamentos y vías de acceso a lugares por entonces alejados, lo que permitió la colonización de algunas tierras y la generación de centros poblados, por ejemplo veredas como San Isidro de Chichimene en Acacías y barrios como el de la Shell en Castilla La Nueva. Pero fue en 1975, con la firma del Contrato de Asociación Cubarral entre Ecopetrol y Chevron, y con el inicio de la producción comercial de crudo del pozo Castilla 1, cuando el Meta inició su historia como departamento productor. Luego, en 1989, entró Apiay en la escena petrolera del Meta tras ser el primer campo petrolero descubierto directamente por Ecopetrol, en 1983. En esa misma década fue descubierto el campo Rubiales por la compañía Intercol. Hacia 1988, Ecopetrol suscribió dos contratos de asociación con tres

compañías extranjeras para su explotación. Luego de varios años de irregular operación, por complicaciones de orden público especialmente, la empresa Metapetroleum, subsidiaria de Pacific Rubiales Energy, adquirió los derechos de explotación del campo, cuya operación se inició en 2003. En la actualidad, en el Meta existe producción en otros campos adjudicados por la Agencia Nacional de Hidrocarburos, como en Ocelote, Candelilla y Corcel. Sin embargo la producción de Ecopetrol en los campos operados directamente por la empresa, como Apiay, Castilla y Chichimene, supera hoy los 130.000 barriles diarios. Igualmente la producción asociada de Rubiales está por encima de 125.000 barriles, lo que concentra la mayor parte de la producción del Departamento. Toda esa actividad y toda esa historia han contribuido en el desarrollo del Meta. El principal aporte es el de las regalías generadas por la explotación petrolera. En 2008 el Meta recibió 671.000 millones de pesos, 300.000 millones más que en 2007. En 2009 la cifra llegó a 486.000 millones con motivo del precio internacional del crudo; y lo girado en el primer semestre de 2010 por la ANH superó los 512.000 millones. Por otra parte la industria petrolera ha generado especialmente oportunidades para el Meta y sus habitantes. La creación de empleo es una de ellas. Los trabajos en la industria están enmarcados en el cumplimiento de la ley, con sus respectivos aportes a pensiones, cesantías y salud. En los dos últimos años, Ecopetrol ha generado más de 7.400 cupos laborales en el desarrollo de proyectos, que han sido asumidos por las personas de las comunidades cercanas a la operación, especialmente de las zonas rurales de Castilla La Nueva, Acacías, Guamal y Villavicencio. 87

Otra de las buenas oportunidades de desarrollo ha sido para los proveedores locales, los empresarios y los microempresarios del Departamento. En 2008 Ecopetrol contrató con proveedores locales del Meta cerca de 53.000 millones de pesos, cifra que aumentó en 2009 en un 28 por ciento, con cerca de 73.000 millones de pesos. Estas contrataciones han estado igualmente acompañadas de programas de capacitación y desarrollo para los proveedores del Meta, con el propósito de fortalecer las empresas metenses. A estos aspectos se deben sumar igualmente los proyectos de Responsabilidad Social desarrollados por algunas empresas. Ejemplo de ello es el arreglo de vías terciarias que benefician a los habitantes de apartadas zonas de la región y que contribuyen a que campesinos y empresarios de otras actividades económicas cuenten con vías de comunicación en buen estado para el trasporte de sus productos o la valorización de sus tierras. Se destacan además los importantes aportes que 88

hacen algunas empresas de la industria para el mejoramiento de instalaciones educativas y de salud, y que no necesariamente son obligatorios pero que forman parte del compromiso de esas compañías con el desarrollo del Departamento. En el caso de Ecopetrol, en los dos últimos años las inversiones han superado los 15.000 millones de pesos. Pero no todo ha sido cifras y datos en esta historia. Como en toda actividad, la explotación petrolera ha tenido ciertos altibajos. Sin embargo es importante resaltar que a pesar de los inconvenientes que en ocasiones surgen por la misma complejidad del ser humano, el desarrollo de la industria ha tenido una participación clave e importante de la mano de obra de la región. Los proyectos que han entrado en operación en los últimos dos años han sido sacados adelante con la participación de la comunidad metense, lo cual ha generado una relación de mutuo beneficio entre el Departamento, sus habitantes y la industria.

Ecopetrol realiza actividades de exploración y explotación en la Orinoquia desde los pasados años setenta cuando se descubrieron los campos de Castilla, donde actualmente explota, en asociación con la Chevron, los campos Castilla y Chichimene. En1981 se descubrió el campo Apiay, con la perforación del pozo Apiay 1, que produjo en pruebas 1.500 barriles diarios de petróleo. Con este hallazgo se intensificó la exploración en el área, lo que dio como resultado el descubrimiento de los campos Sunia, Guatiquía y Libertad. Ecopetrol has been engaged in exploration and exploitation activities in Orinoquía since the 1970s, when the Castilla fields were discovered, and where it currently exploits the Castilla and Chichimene fields in association with Chevron. The Apiay field was discovered in 1981, when Apiay 1 well was drilled. This produced 1,500 barrels of oil a day in tests. Exploration intensified in the area after this find, and resulted in the Sunia, Guatiquía and Libertad fields being discovered.

El Meta en cifras ASTRID LEÓN CAMARGO Localización espacial El departamento del Meta tiene una extensión de 85.635 kilómetros cuadrados. Se encuentra en la región de la Orinoquia colombiana, oriente del territorio nacional. Sus coordenadas son 4o 55´ y 1o 35´ de latitud norte y 74o 54´ y 71o 3´ de longitud oeste. Lo integran 29 municipios. Su capital es Villavicencio, con una población de 380.222 habitantes según el censo de 2005 (cerca de 500.000 en cálculos no oficiales de 2010). Es el cuarto departamento en extensión, con el 7,5 por ciento del territorio nacional. Aspecto biofísico En el territorio del Meta están presentes tres geoestructuras o provincias fisiográficas. La primera es la provincia fisiográfica de la cordillera Oriental, situada en el flanco oriental de ésta, y asciende desde 700 hasta 3.700 metros de altitud, con variedad de pisos climáticos de cálido a muy frío. La segunda es la provincia geográfica de la Sierra de La Macarena, reconocida por su gran diversidad de paisajes, altitud hasta de 1.000 metros sobre el nivel del mar, y zona de unión entre el Cratón, la cordillera, la Orinoquia y la Amazonia. La tercera es la provincia fisiográfica de megacuenca de sedimentación de la Orinoquia, localizada en la base de la cordillera Oriental, extendida desde Uribe, en el sur, hasta el río Upía en el norte, y ampliada en el oriente hasta los ríos Metica y Guayabero. La temperatura del departamento varía de 18 a 24°C en el piedemonte y la llanura, a 6°C en el páramo. Demografía El Meta tenía para 2009 una población proyectada de 853.115 habitantes, de los cuales el 74 por ciento vive en las cabeceras municipales y el 26 por ciento está disperso en las zonas rurales. (Cálculos no oficiales acercan la población del Departamento a un millón de personas en 2010). Villavicencio participa con el 52,58 por ciento de la población, y le siguen Acacías y 90

Granada con el 6 por ciento y el 7 por ciento del total departamental, de los cuales los hombres son el 51 por ciento y las mujeres el 49 por ciento. La población del Departamento es joven, pues apenas el 3 por ciento de la población tiene más de 64 años, y una edad promedio de 23 años. La esperanza de vida es de 66,8 años (en Colombia es de 70,6 años). Servicios básicos El acueducto proveía el 86 por ciento de las viviendas en 2009, mientras que el 84 por ciento contaba con alcantarillado. El servicio de aseo en la zona urbana cubre el 96 por ciento. Según datos del Censo de 2005, existe un déficit de 69.036 unidades habitacionales. La construcción entre abril de 2008 y abril de 2009 creció el 48 por ciento. El porcentaje de población con necesidades básicas insatisfechas –NBI– es bajo, 24,84 por ciento. El índice de riesgo de calidad del agua en el Departamento señalaba en 2006 un riesgo alto, de 65 por ciento, con agua no potable, frente a un 28,7 por ciento del promedio nacional. Aspectos sociales El Departamento alcanzó en 2008 un total de 208.969 matriculados. El número de matriculados en aceleración de aprendizaje es el 6 por ciento; en preescolar es el 10 por ciento; en primaria, 46 por ciento; y en secundaria y educación media el 38 por ciento. El 83 por ciento de las matrículas se registró en establecimientos educativos oficiales, el 14 por ciento en centros educativos no oficiales, y el 3 por ciento se matriculó con subsidio. En secundaria y en educación media los hombres participaron con el 48 por ciento y las mujeres con el 52 por ciento. La tasa de analfabetismo es de 8,4 por ciento. En 2008 la relación alumno/docente en el sector oficial era de 29/70. La Secretaría de Salud del Meta reportó en 2008 que de cada mil niños nacidos vivos, 17,5 morían antes del año. La tasa de mortalidad de niños menores de 5 años

es de 97,39 por cada 100.000 nacidos vivos. En 2008 se reportaron 2.411 adolescentes embarazadas. La vacunación de la triple viral durante el período 2006-2008 tuvo una cobertura cercana al 95 por ciento. Las enfermedades epidemiológicas más representativas en 2008 fueron: dengue clásico, 1.327 casos; tuberculosis pulmonar, 179 casos; muerte perinatal, 100 casos; dengue hemorrágico, 99 casos; VIH/sida, 84 casos; sífilis gestacional, 57 casos; sífilis congénita, 44 casos; TBC extrapulmonar, 33 casos; y hepatitis B, 15 casos. La incidencia de la malaria vivax era de 6,1 afectados por cada 100.000 habitantes. La malnutrición se presentó en 252 casos, la violencia intrafamiliar en 229, y el abuso sexual en 101 casos. Aspectos económicos El departamento del Meta presenta las siguientes cifras macroeconómicas: el PIB en 2007 fue aproximadamente de 5 billones de pesos a precios constantes de 2000, y el PIB per cápita, de 10’050.347 pesos. La economía departamental aporta al PIB nacional 1,83 por ciento. Entre 2000 y 2007 el PIB creció 6,34 por ciento. La tasa de desempleo en Villavicencio entre febrero y abril de 2010 era de 11,5 por ciento, y la inflación entre abril de 2009 y abril de 2010 fue de de 2,77 por ciento. La mayor participación en el PIB departamental en 2007 la representó la producción de petróleo crudo, gas natural y minerales de uranio y torio con un 16,22 por ciento del total. En el segundo lugar figuran los productos agropecuarios con 15,64 por ciento, y siguen el comercio con 11,07 por ciento, construcción con 9,69 por ciento, administración pública con 8,04 por ciento, e industria con 6,46 por ciento. La producción agrícola departamental en 2008 aportó el 10,8 por ciento de la nacional. En arroz secano el departamento ocupó el primer puesto del país con un 39,8 por ciento de aporte al total nacional. En palma

de aceite el segundo puesto, con una participación del 22,5 por ciento. En soya es el primer productor nacional con el 76,1 por ciento. En maíz tecnificado ocupó el tercer puesto y aportó al país el 11,8 por ciento. En el sector pecuario en 2008 el Departamento tuvo el primer puesto en la producción de ganado bovino, con una participación de 9,9 por ciento, y un segundo lugar en la producción piscícola con 13,9 por ciento del total nacional. En el sector minero en 2008 el Departamento alcanzó el primer lugar nacional en la producción de petróleo, y actualmente cuenta con extracción a gran escala (136.000 barriles diarios en abril de 2010) en el nuevo campo Rubiales, de Puerto Gaitán. Del total de las regalías giradas en ese año por la Agencia Nacional de Hidrocarburos, el Departamento recibió el 13,84 por ciento. La producción de gas se elevó en el mismo año a 5.522 millones de pies cúbicos. En relación con el comercio exterior, el principal producto de exportación es el aceite crudo de petróleo. El primer destino es Estados Unidos, cuya participación en el total de exportación departamental es de 87,91 por ciento, seguido de Singapur con 11,63 por ciento. Entre enero y abril de 2010 la principal importación fue la de grupos electrógenos y convertidores rotativos eléctricos. Los principales países exportadores al Meta son Suiza con 32,9 por ciento y China con 29,2 por ciento. Aspectos gubernamentales: En el ranking de desempeño fiscal en 2008, Castilla la Nueva ocupó el primer puesto departamental con 80,26 puntos sobre 100, y en la escala nacional, el puesto veinticinco. Villavicencio en ese período se situó en el puesto 161 del país, con un indicador fiscal de 70,80 puntos sobre 100. Cuatro municipios no cumplieron con los límites de gasto. 91

Medio ambiente

La Sierra de La Macarena es un área ecológica y geológica única en el mundo porque su aparición en el planeta es muy anterior a los Andes y a la formación de los actuales continentes, y porque actuó como un laboratorio natural para la evolución de las especies que más adelante poblaron buena parte del continente americano. The Sierra de la Macarena is a unique geological and ecological area, because it has been in existence since long before the Andes and the continents as we know them today were formed, and also because it has been a natural laboratory where species evolved which later spread over much of the continent of America.

En el decenio de 1960 el mundo andaba más ocupado en guerras y en revoluciones sociales, literarias, musicales y de otros tintes culturales, que en preocupaciones por la vida propia de la Tierra, a no ser la romántica aproximación de los hippies a la naturaleza. Pero en el Meta en esa época ya se había entendido la necesidad de proteger el medio ambiente. Y el Departamento recién fundado encontró una Ley de 1948 que elevaba la Sierra de la Macarena al pedestal de Reserva Natural, y de cierta manera contrajo con ella una deuda, pues uno de los argumentos invocados en la exposición de motivos de la Ley que lo creaba, era el de la existencia de un bien tan valioso como La Macarena. En 1963 el Departamento propició que se entregara La Macarena a la Universidad Nacional para que hiciera de ella un laboratorio investigativo. Finalmente en 1989 la Sierra fue protegida con el manto de Parque Nacional. Y hoy, cuando se llega a los cincuenta años del Departamento y el mundo vive obsesionado con el calentamiento global y el cuidado del medio ambiente, el Meta emerge como una gran reserva natural, que es cuidada por normas y entidades públicas y organizaciones no gubernamentales tan vigilantes como pedagógicas. La Macarena es el principal símbolo ecológico del Meta, pero no el único. El Llano acumula muchos regalos de la naturaleza. Tiene cinco Parques Nacionales, sistemas de sabanas y altiplanicies y páramos, bosques, flora y fauna abundante y variada, lluvias generosas y ríos por doquiera, minerales e hidrocarburos, y mucha tierra para utilizarla y protegerla. La biodiversidad es el mayor patrimonio del Meta –después de sus llaneros, claro–. Y de ella espera beneficiarse la humanidad entera. El agua es un recurso muy apreciado hoy en el mundo por su tendencia a escasear, y hasta se dice que la próxima guerra mundial será por ella. En ese caso en el Meta no habrá guerra, pues tiene agua de sobra. Podría embalsar con la que cae de las nubes durante nueve me-

ses del año cerca de 700.000 metros cúbicos, y contaría con reservas abundantes para uso propio y ajeno. Y en sus ríos la tiene suficiente para beber de buenos acueductos, para la navegación y la pesca, para el riego en la temporada seca y para generación eléctrica. El sistema hidrográfico del Departamento es un verdadero tesoro: dieciocho cuencas lo componen. Las de los ríos Meta, Guaviare, Vichada y Apaporis son las principales. El río Meta avanza por más de ochocientos kilómetros desde la cordillera Oriental hasta el río Orinoco y se deja navegar en casi todo su trayecto por ser de cauce plano. Sirve de límites entre Arauca y Casanare, y entre Meta y Vichada, y marca la frontera con Venezuela. Con toda lógica, recién nacido se llama Metica, y se hace adulto –o Meta– cuando recibe en su seno los ríos Humea, Guamal y Camoa. Pero recibe más: el Yucao, que nace en Puerto López; y el Manacacías, que a su vez se alimenta de otros ríos y de caños y recorre los municipios de Puerto López, Puerto Gaitán, Puerto Lleras y San Martín, y termina henchido y en dimensiones hasta de doscientos metros de ancho a pesar de haber alimentado antes las represas de Chivor y Guavio para el usufructo de Bogotá, ciudad para la cual ha sido proyectada otra represa del mismo río, para unos diez mil kilovatios de energía. Redes similares forman las otras cuencas, como la del Vichada con sus afluentes Trillavá, Guarrojo y Muco. O el Apaporis con su tributario Tunia. O el Guaviare, que nace bautizado Guayabero en la cordillera Oriental y que en unión con el Ariari se vuelve Guaviare en Puerto Arturo y se dirige al Orinoco a lo largo de 950 kilómetros navegables y mientras tanto recibe tributos tan notables como los del Duda, el Lozada, el Ariari, el Siari, el Iteviare y el Uva. Es una enorme telaraña de aguas mil –faltan muchos nombres de la gran lista– que a veces no caben en los cauces y cogen camino por la sabana, un tanto con la ayuda de la deforestación. Y por si faltara agua 93

Lo que antes eran tupidas selvas, hoy son extensas tierras de cultivo. Sin embargo, aĂşn se ven ĂĄrboles centenarios que sobreviven en el paisaje.

What was once dense jungle is today farming land, yet age-old trees that have survived for centuries still dot the landscape.

en el Meta, ahí están los depósitos subterráneos de los municipios de Acacías, Barranca de Upía, Cubarral, Castilla La Nueva, Guamal, Granada, Fuente de Oro, San Carlos de Guaroa, San Juan de Arama, San Martín y Villavicencio. Corre tanta agua por la geografía del Meta, que se considera que bien cuidada se constituye en un reservorio para cuando lleguen los tiempos futuros de sequías nacionales e internacionales. La fisiografía, que determina el paisaje, configura los tres principales ambientes territoriales del Meta. En primer lugar, la sabana y el piedemonte, en el centro-oriente, avanza sobre el 88 por ciento de la geografía departamental y concentra los más importantes conglomerados urbanos y zonas productivas. Ahí reside el ochenta por ciento de los habitantes del Departamento, y una numerosa población de fauna terrestre, aérea y acuática de la Orinoquia y los Andes, y se concentra el grueso de la producción económica con la ganadería, la agricultura, la porcicultura, la piscicultura, las plantaciones agroindustriales para madera y aceites, y el petróleo. Es región de parques de fauna y flora como el Bioparque Los Ocarros, de cinco hectáreas y media, en las afueras de Villavicencio, que cuida y exhibe con celo algunas de las numerosas especies animales de la Orinoquia. Lo preside el símbolo del Parque, el ocarro, especie de armadillo gigante, rodeado de mil cuatrocientos ejemplares de aves, mamíferos, anfibios, peces y reptiles de la región. Una inolvidable experiencia para comprobar cómo es de pródiga la naturaleza con el Llano. El Parque Arqueológico Merecure, a 45 kilómetros de Villavicencio por la vía a Puerto López, en seiscientas hectáreas –el parque de su especie más grande de Suramérica– dispone a observación del público la fauna y la flora orinocense, con avistamiento de monos y ardillas. Es otro espacio para entender todo lo que hizo la madre naturaleza por el Llano. En la tipicidad de la zoología y la botánica llaneras alternan la palma de moriche –la de los morichales de las canciones–, la de canaguaro, el pasto cola de zorra, los maderables ceiba y flor amarillo, el chigüiro (o capibara, el roedor más grande del mundo, comestible), el oso hormiguero, las grandes garzas, la corocora roja (otra estrella de las canciones llaneras), la danta, el águila real, el cóndor, el gavilán pollero, la guacamaya, el caimán, el venado, el escandaloso mono cotudo, el

tigre o jaguar, el puma, la anaconda, casi todos en peligro de extinción. Y hay que agregar el bagre amarillo y peces de cultivo como la cachama. El nueve por ciento del territorio está en la montaña, sobre la cordillera Oriental, con cuatro mil kilómetros de bosques andinos, mil de ellos de sistema de páramos como el Chingaza y el Sumapaz. Es un área de conservación para proteger la fauna y la flora especial de clima frío y las fuentes de agua. Los ambientalistas consideran necesario reforzar las medidas de conservación para evitar que en otros cincuenta años esos bosques hayan sido devastados por el hombre. El Parque Nacional Natural Sumapaz es una reserva de 137.000 hectáreas en el lado del Meta (lo comparte con Cundinamarca y Huila para un total de 154.000 hectáreas). En él crece vegetación de páramo, como el frailejón, y vuelan el cóndor y el águila real. El Parque Nacional Natural Cordillera de Los Picachos protege 154.000 hectáreas del territorio del Meta (con Huila y Caquetá suma 439.000 hectáreas) pobladas de bosque de niebla y llenas de reservorios de agua. De las 80.000 hectáreas aproximadamente que cubre el Parque Nacional Natural Chingaza, 11.700 pertenecen al Meta. Se le calculan dos mil especies vegetales, y especies animales tan protegidas como el oso de anteojos, el puma, la danta y el cóndor del escudo nacional. Le corresponde el tres por ciento de la superficie departamental al Parque Nacional Natural Sierra La Macarena. Ese tres por ciento equivale a cerca de un millón doscientas mil hectáreas. Su importancia trasciende las fronteras nacionales, tanto por sus orígenes geológicos como por su contenido natural actual. En esencia, es un bloque tectónico de relieve montañoso (de alturas no mayores de 800 metros) pero con zonas onduladas de piedemonte y planicies, del período precámbrico (el de la formación de la corteza terrestre que empezó hace unos 4.500 millones de años), paralelo a la cordillera Oriental pero diferente de ella y de las formaciones orinocenses y amazónicas, entre todas las cuales sirve de contacto que favorece la flora variada y el tránsito de la fauna. Para facilitar ese enlace fue creado en 1989 el Parque Nacional Natural Tinigua, que forma un corredor biológico de 208.000 hectáreas y que sirve de amparo a los ecosistemas por él interconectados, los de la Orinoquia y la Amazonia y los Andes. Sus árboles hasta de 40 metros de altura forman un dosel que favorece la 95

más rica aglomeración de especies vegetales y animales. Precisamente ésta es la mayor riqueza de La Macarena, considerada una de las reservas de biodiversidad más importantes del planeta. La Macarena guarda también fenómenos hídricos como Caño Cristales, quizás la imagen más reconocida del Parque, una corriente de cascadas y remansos de cien kilómetros de longitud que termina en el río Guayabero, y tan cristalina que permite ver en el fondo sus algas multicolores, todo lo cual lo ha convertido en objetivo de ecologistas de muchos países que sueñan con bañarse algún día en Caño Cristales. Pero este paraíso natural no ha estado exento de problemas sociales. Primero un proceso de coloni96

zación, luego la siembra de marihuana y por último la de cocaína, además de perturbaciones del orden público, han culminado en un deterioro del medio ambiente. Por sus singulares características de aglutinamiento de fauna, flora y orografía, La Macarena ha sido llamada Arca de Noé. Esta Arca es defendida por su autoridad ambiental, la Corporación para el Desarrollo Sostenible del Área de Manejo Especial de La Macarena, creada por ley en 1993 como sucesora de la responsabilidad de la Universidad Nacional y después del Inderena. Otra ley, en 2003, amplió su jurisdicción a los 29 municipios del Meta. En coordinación con las instituciones departamentales y municipales y en coherencia con las polí-

El territorio metense es dueño de una considerable riqueza de orden natural, como quiera que posee cinco parques nacionales naturales, teniendo en la Sierra de La Macarena su máxima representación universal, también a un sinnúmero de ríos, caños y lagunas, sistemas de altillanura y sabana, disímil geografía que es nicho de una variedad infinita de fauna y flora.

Meta boasts vast natural riches, including five national parks, Sierra de La Macarena being the best-known of these in worldwide terms. It also has countless rivers, streams and lakes, vast high plains and grasslands, and an irregular geography, which means it is home to an infinite variety of flora and fauna.

ticas regionales y nacionales del medio ambiente, Cormacarena administra los recursos naturales renovables y vela por su conservación y preservación, en procura de que el desarrollo que beneficie a la sociedad no vaya en desmedro de la naturaleza. Una de las acciones más visibles de Cormacarena para proteger la vida de la Sierra consiste en el frecuente decomiso de especies de fauna y flora silvestre sometidas a contrabando comercial: aves, reptiles, simios, quelonios, felinos y otras especies que son sustraídas de su medio natural para venderlas en el país y el exterior. El combate de Cormacarena contra esta depredación es incansable, como lo es para sancionar con multas y cierres de establecimientos en todo el Departamento

cualquier desvío relacionado con el uso de las aguas, los vertimientos, las fumigaciones, la extracción de hidrocarburos o minerales y las malas prácticas agrícolas, pecuarias, industriales y comerciales. Cinco Parques Nacionales Naturales y uno municipal (El Yucao, de Puerto López), una Reserva Natural (Alto de Menegua) y un bioparque (Los Ocarros); tierras de sabana, de altillanura y de páramo, alta pluviosidad, inmensas reservas de agua, santuarios de flora y fauna, se conjugan en el Meta para producir un paraíso de biodiversidad. Bien administrado éste puede significar un pasaporte para el futuro de un sorprendente territorio que apenas si ha cumplido cincuenta años de vida como Departamento. 97

La Macarena es una Sierra montañosa independiente de las tres cordilleras. Conserva yacimientos arqueológicos de petroglifos y pictogramas de las culturas indígenas que habitaron allí. Uno de los lugares más destacados es Caño Cristales, que tiene como característica la presencia de algas de diferentes colores, lo que hace de él una maravilla visual.

La Macarena is a mountain range that is separate from the three Andean cordilleras. Archaeological remains include petroglyphs and pictograms by indigenous cultures that once lived there. One of the most important places is Caño Cristales, where algae of different colours make the water a visual delight.

El cultivo de arroz secano y de riego alcanza decenas de miles de hectáreas sembradas a lo largo y ancho del Departamento. El grado de mecanización y tecnificación de los cultivos y la integración vertical de la cadena productiva hasta la distribución y comercialización nacional de marcas de origen metense, le dan al arroz un peso importante dentro del PIB agropecuario regional.

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Tens of thousands of hectares of land in every corner of the province are devoted to dry and irrigated rice production. Rice occupies a leading position in the region’s agriculture GDP, due to the extent of crop mechanisation and technification, and vertical integration of the production chain right through to brands originating in Meta being distributed and sold throughout the country.

Del azadón a la tecnología Al iniciarse la institucionalización del Meta como Departamento en 1960, el proceso empezó a tomar cuerpo especialmente en Villavicencio, la capital, que se puso a la cabeza de la prestación de los nuevos servicios que entraban en vigencia. Entre tanto, otros municipios lideraban el crecimiento económico. Puerto López empezaba a consolidarse como eje de la economía de su zona, basada en la producción de arroz que había sido introducida por los agricultores de otro llano, el de la franja arrocera del centro del Tolima encabezada por El Espinal. Después, en los años ochenta y noventa, la ganadería reemplazó al arroz. Granada, por su parte, se afianzaba como el centro de la ocupación del área productiva del Ariari. Era esa una economía campesina que había tenido su origen en una oleada de inmigración, al principio espontánea y luego dirigida por el Gobierno Nacional. A diferencia del sector de Puerto López, el Ariari gozaba de una tierra feraz, suelos clasificados como de Clase 1, excelentes para la agricultura alimentaria, y entregaba grandes cosechas de plátano y yuca, por ejemplo. Esos buenos suelos propiciaron diversidad de cultivos, como la caña de azúcar que introdujo la empresa Manuelita, del Valle del Cauca. Cuando creció la diversidad, Bogotá entró en escena y comenzó a comprar lo que se producía en el Ariari, apoyándose en los servicios comerciales que había empezado a prestar Villavicencio. Pero existía la percepción general de que los suelos de Puerto López y su área de influencia eran muy pobres. Por ello la reforma agraria del presidente Carlos Lleras Restrepo no fructificó en el Llano, pues se consideraba que allí no podían aplicarse los postulados de distribución y productividad que la inspiraban. Sin embargo en la década de 1980 se demostró que en esas tierras sí podían prosperar los cultivos agrícolas. La diferencia era la tecnología. Experimentando y aplicando tecnología agrícola a suelos infértiles o ácidos se consiguieron cosechas de arroz de alta productividad por hectárea. Así el Meta ha pasado a ser hoy el primer productor de arroz del país.

Por ese camino se llegó al maíz, la soya, el marañón, el sorgo dulce, los maderables, el caucho (sí, el caucho del Amazonas revivió, casi un siglo después, en la altillanura del Meta), la soya y la palma africana. En estos dos cultivos nuevos el Meta se clasifica ahora como el primer productor nacional. El cambio tecnológico también sirvió a la actividad económica primigenia del Llano, la ganadería. Con la criollización de un pasto de origen africano, el brachiaria, se pasó de la ganadería extensiva a la intensiva, se logró mayor productividad y se liberó tierra para dedicarla a usos agrícolas. Hoy en esa parte del Llano se produce el 56 por ciento de la carne que consume Bogotá, y se cría la segunda mayor población de peces de estanque del país. Ese auge de nuevos cultivos, hijos de la tecnología criolla, valorizó las tierras. La nueva visión de la economía agrícola penetró la agroindustria. La altillanura metense fue identificada como una de tres zonas del mundo ideales para desarrollar esa tendencia, que ha permitido ampliar la frontera agrícola colombiana en un espacio geográfico en el que se evita afectar el medio ambiente. En los años noventa se iniciaron los cultivos industriales de la palma africana para producir combustible, y hoy el Meta ocupa el primer lugar en área cultivada. El punto focal del proyecto fue San Carlos de Guaroa, donde han surgido algunas críticas porque las condiciones de la población residente siguen siendo precarias. Otros municipios con plantaciones son Acacías, San Martín, Castilla La Nueva y Cabuyaro. Ahora se realizan grandes inversiones para proyectos palmeros en Puerto López, Puerto Gaitán, Puerto Lleras y Puerto Rico, para veinticinco o treinta años de explotación. Apenas se está sembrando la palma, y ya los inversionistas –nacionales y extranjeros– tienen ofertas desde el exterior para comprar toda la producción. En los próximos años el mundo va a demandar cantidades inimaginables de aceite limpio para biocombustibles, y el Meta se está preparando para par101

En el sector pecuario la principal fuente de riqueza del Meta es la ganadería extensiva. Otro renglón importante lo constituye la agricultura con cultivos tecnificados de arroz, cacao y palma africana, además de cultivos tradicionales de yuca, plátano y tabaco. Cuenta también con minas de sal en Cumaral y Upía. En su territorio hay yacimientos petrolíferos, y en menor grado la explotación de sal de peña. Meta’s main source of wealth in the livestock sector is extensive cattle raising. Agriculture is also extremely important, with rice, cacao and African palm being grown on highly-technical plantations. Traditional crops of cassava, plantain and tobacco are also important. Additionally, the province has salt mines, in Cumaral and Upía, and oil deposits, and to a lesser extent, rock salt is also mined.

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ticipar en ese mercado global. Tendrá que aumentar geométricamente el área para que sea competitivo. Para eso están disponibles cuatro millones de hectáreas de la altillanura. Ahí tiene el departamento otra fuente de riqueza para ser desarrollada. La revolución de la tecnología agrícola del Meta es hija de la investigación local apoyada por el conocimiento internacional. El Centro de Investigación de Agricultura Tropical, CIAT, de Palmira, en los años setenta aportó su tecnología y sus investigadores norteamericanos para apoyar el trabajo que adelantaba en el Meta el ICA, y todo ese bagaje científico lo heredó Corpoica, Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria creada por el Estado. La clave del proceso fue Carimagua. En esa finca de 22.500 hectáreas rodeadas de bosques de galerías a 350 kilómetros de Villavicencio por la vía a Puerto Carreño y con un espejo de agua de 480 hectáreas, el ICA fundó el Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias con la visión de desarrollar la tecnología necesaria para transformar el Llano. Corpoica prosiguió la tarea del ICA y ha cumplido la misión. El experimento se basaba en adaptar especies agrícolas resistentes a las características del suelo ácido de sabana y altillanura. Después de soportar muchas vicisitudes, entre ellas un asalto guerrillero a las instalaciones del Centro y el asesinato de dos de los trabajadores de la finca de Carimagua, allí se concibió la fórmula para hacer productiva la tierra improductiva a partir de la tecnología y con la positiva actitud agroempresarial de los nuevos propietarios. Y no es pequeño el resultado. A él se debe que el desarrollo del Llano en los últimos veinte años haya sido tan dinámico. En realidad, el Llano cambió de piel. Las investigaciones de Corpoica en el Meta, dirigidas con pasión llanera por el ingeniero tolimense Jaime Triana Restrepo, enseñan que ese trópico tiene la capacidad de producir todo lo que los demás no produzcan y que estén dispuestos a comprar, incluida la energía solar. “Lo que no se da en el Meta, es porque no se siembra”, se dice ahora gráficamente. El más reciente trabajo de Corpoica en el Meta son las Rutas Tecnológicas y Productivas de la Orinoquia, elaboradas conjuntamente con otras cinco instituciones: la Gobernación del Meta, Corpometa, el Municipio de Puerto Gaitán, la Cámara de Comercio de Villavi-

cencio y el Comité de Ganaderos del Meta. Se trata de nueve rutas perfectamente estudiadas y definidas para inversiones empresariales en proyectos con base en las nuevas tecnologías. Fueron concebidas como el camino hacia el conocimiento técnico y la viabilidad financiera puestos al servicio de personas o entidades que quieran aprovechar tan singulares facilidades para adelantar proyectos agroindustriales en esos suelos del Meta listos para ser intervenidos. Los interesados que acuden a informarse de las Rutas son recibidos y acompañados por expertos de las seis entidades comprometidas en esa cruzada de grandes repercusiones futuras. La sola enumeración de las nueve Rutas ofrece una idea clara del compromiso científico de Corpoica en el desarrollo agroindustrial del Meta: Ruta del Caucho, Ruta de la Palma, Ruta del Maíz y la Soya, Ruta Forestal, Ruta Citrícola, Ruta Piscícola, Ruta de la Agroenergía, Ruta Cárnica y Láctea y Ruta de la Altillanura Plana. Cada ruta está localizada en una zona de óptimas condiciones para el respectivo producto cuyo nombre la identifica. Es un catálogo completo de los caminos del Meta –en sentido real y figurado– que avivarán el progreso del Departamento. La Universidad de los Llanos también contribuye a la investigación tecnológica. En vista de la importancia de ésta, en 1987 creó el Instituto de Investigaciones de la Orinoquia Colombiana, IIOC, el cual en 1993 empezó a concretar sus iniciativas. Cinco facultades y varios grupos de investigación de docentes y estudiantes de Unillanos adelantan investigaciones bajo la dirección del IIOC, sobre temas tecnológicos y de innovación, en proyectos como “inversión agrícola empresarial de la Orinoquia” o “plantas medicinales”. Tres granjas y una estación piscícola propias son escenario de algunos de esos trabajos. Y para la publicación del resultado de las investigaciones, cuentan con la revista trimestral Orinoquia, fundada en 1989 e incluida desde 2004 por Colciencias en su listado Publindex. En general las universidades, los institutos de educación tecnológica y superior, laboratorios, empresas particulares, fundaciones, el Sena y otras entidades oficiales, están destinando esfuerzos humanos y recursos financieros a promover soluciones tecnológicas para desarrollar la productividad del Meta. Seguramente los frutos se cosecharán muchísimo antes del segundo cincuentenario del Departamento.

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En las dos últimas décadas la producción del área total cosechada en el Meta oscila alrededor de 200.000 toneladas, con predominio del arroz y la palma africana y un emplazamiento coincidente en San Carlos de Guaroa, Castilla La Nueva, Acacías, Villavicencio, Cumaral y Barranca de Upía, la denominada franja agroindustrial del Meta. También se proyectan con gran dinámica el plátano tecnificado, los cítricos (mandarina, tangelo y lima tahití), papaya, piña y patilla, debido al incremento del consumo asociado con la urbanización y el cambio de patrones como bien sustituto en Bogotá y como materia prima para las industrias de jugos y bebidas.

The total area of land farmed over the last twenty years has produced an average of around 200,000 tons, with rice and African palm predominating, in the so-called Meta agricultural industry strip comprising San Carlos de Guaroa, Castilla La Nueva, Acacías, Villavicencio, Cumaral and Barranca de Upía. The technical production of plantains and bananas, citrus fruits (mandarin, tangelo and Tahiti lime), papaya, pineapple and water melon is also expected to rise as a result of increased consumption figures due to population growth, changing consumption patterns in Bogotá, and use as raw materials in the juices and soft beverages industry.

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El cultivo de maderas nobles como la teca promete un gran futuro en los mercados internacionales, y como los suelos y las condiciones climĂĄticas son favorables para desarrollarse en la altillanura del Meta, son muchos los empresarios agrĂcolas que ya empezaron a sembrar bosques de esta especie.

The production of fine timber like teak has a big future on international markets, and as the soils and weather conditions on the high plains are ideal for it, many agricultural companies have already begun to plant forests there.

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Desde hace mucho tiempo la acuicultura es una de las esperanzas del mundo en su carrera por producir proteína de alta calidad a precios bajos. Es una actividad agroindustrial de fuerte arraigo en muchos países, en especial los asiáticos, y en la actualidad uno de los empeños productivos del país y más especialmente del Meta con miras a un futuro signado por la globalización de los mercados.

Aquiculture has long been one of the world’s greatest hopes in its race to produce very high quality protein at low cost. It is a deeprooted agricultural tradition in many countries, especially in Asia, and is currently one with great prospects in Colombia, and more particularly in Meta, in a future world of globalised markets.

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El Meta, Eje de la Orinoquia

Cuando alguna vez en la vida un indígena del Vichada o del Guaviare tiene que salir de la selva verde para viajar a la selva de concreto, navega por los ríos hasta el Meta, desembarca en Puerto López y sigue por carretera a Villavicencio, rumbo a Bogotá. O quizás toma un avión que de alguna ciudad de la selva vuela primero a Villavicencio y luego sí remonta la cordillera para buscar el aeropuerto Eldorado. Cuando un ganadero de Arauca o de Casanare necesita realizar algún trámite, toma directamente la carretera a Villavicencio o se embarca en un DC-3 que aterriza en el aeropuerto Vanguardia. Si el asunto es regional, ahí desembarca; si es nacional, continúa el vuelo hacia Bogotá. De Mitú, de Puerto Inírida, de San José del Guaviare, de Puerto Carreño, de cualquier punto de la Orinoquia la salida principal es por el Meta, en avión o lancha o carro. Y si un colono, un funcionario público, un inversionista, un profesional o un turista del país o del mundo se interesa por la Orinoquia, posiblemente llega primero al Meta. En toda la Orinoquia, el Meta es la primera instancia para resolver los asuntos regionales o para ir más allá. Hace cincuenta años, cuando la Intendencia obtuvo el título de Departamento, se afianzó el liderazgo de éste para la región orinocense. La carretera BogotáVillavicencio, que fue siempre el cordón umbilical con los poderes andinos para canalizar el desarrollo del Meta y del resto de la Orinoquia, mejoró sus especificaciones y en 2010 tiene perfil de autopista del progreso para la media Colombia suroriental. La Orinoquia es una vastedad de unos 350.000 kilómetros cuadrados. Es más grande que el Ecuador; casi de la misma extensión del Japón que por superficie ocupa el puesto número 61 en el mundo; equivale a la tercera parte del territorio venezolano, y es tres veces más grande que el departamento más grande de Colombia, el Amazonas. Forma una unidad geográfica, económica, étnica y social de los departamentos 110

de Arauca, Casanare, Vichada y Meta y los municipios de Inírida (Guainía) y San José del Guaviare. Su identidad común es la cultura del Llano, y su encarnación, el hombre llanero. Y junto con la Amazonia es la masa biológica más grande del país, con la mayor riqueza hídrica, la mayor biodiversidad y las mayores reservas de petróleo, oro y carbón. Delante de toda esa poderosa riqueza nacional está el Meta. Y delante del Meta, su capital. Villavicencio es un imán de la Orinoquia: atrae todo lo que allá se mueva por tierra, agua o aire. Para pasajeros y mercaderías, los vuelos terminan o se inician en el aeropuerto Vanguardia, una de las centrales aéreas de mayor actividad diurna en Colombia (ahora, en 2010, en los días de celebraciones de los 50 años del Departamento, la terminal estaba por habilitarse para vuelos nocturnos). En cualquier instante a la luz del sol, bajo el cielo de la Orinoquia hay aviones y avionetas en vuelo. La comunicación terrestre del Meta con el resto de la Orinoquia ha contribuido a consolidar el liderazgo de ese Departamento en la región. Ahora se puede ir de Villavicencio a Arauca por la Troncal del Llano, o a Yopal, o Paz de Ariporo, o Tame… Muchas familias del Casanare viajan corrientemente a Villavicencio a hacer mercado en las tiendas de grandes superficies. Antes de terminarse la carretera debían dar la vuelta por Boyacá y Bogotá para llegar a la capital del Meta. La carretera a San José del Guaviare, de unos 300 kilómetros, unió aun más a esa ciudad con el Meta. Queda pendiente la carretera de Puerto Gaitán a Puerto Carreño, que producirá el mismo efecto de integración –hoy puede durar hasta 30 horas un viaje desde Villavicencio–. Puerto Carreño es la capital del Vichada, el departamento más grande de la Orinoquia y el segundo del país en extensión (105.947 kilómetros cuadrados). Su llanura se extiende hasta los límites con Venezuela y es

Los departamentos que constituyen la región de la Orinoquia son: Meta, Vichada, Casanare y Arauca. Deriva su nombre por constituir con los ríos que nacen en sus montañas y recorren su territorio una cuenca importante del río Orinoco, que establece los límites de Colombia con Venezuela en los 268 kilómetros en los cuales comparten su recorrido. The departments of the Colombian Orinoquia region are Meta, Vichada,Casanare, and Arauca. The name Orinoquia comes from the fact that the rivers originating in their mountains and crossing their territories comprise an important basin of the Orinoco river. Colombia and Venezuela share a 268 km [166.5 mile] border on the Orinoco river.

llamada “Tierra sin hombres para hombres sin tierra”. Esta proclama de bello sabor bíblico incita a emigrar al Vichada con un sentido laborioso para contribuir a que en esa inmensidad pueda existir más de una casa rural cada veinte kilómetros (como es ahora) con su ganadería y sus especies menores y sus cultivos, y los niños viajando a la escuela, y que todo eso conduzca a una mayor integración con el Meta (de donde fue segregado en 1913 el territorio para el Vichada cuando se creó como Comisaría). Dentro de esa visión de poblamiento, empresarios perspicaces de Villavicencio consideran que dentro de veinte o treinta años las tierras del Vichada estarán muy valorizadas y densamente habitadas desde el Meta, y que la comunicación terrestre será cotidiana para atender la producción avícola y porcícola que se instalará en el llano vichadense, proceso que se sustentará a su vez con la producción en gran escala de maíz y sorgo. Y que es posible que para esa época ya exista el Ferrocarril del Oriente, un antiguo sueño del Llano del que se ha hablado con Venezuela. Entonces, dicen, el Llano será otra cosa.

Hace una década, a partir de la elaboración del documento Conpes Plan de Desarrollo de la Orinoquia Hacia el Siglo XXI se realizaron análisis económicos de la región para tratar de interpretar correctamente el papel del Meta como eje integrador de la Orinoquia teniendo en cuenta su estrecha relación con Bogotá. Los estudiosos empezaron por reconocer que con la vía Bogotá-Villavicencio, esta ciudad se consolidó como el primer referente institucional del Llano y se perfiló como la entrada natural al Casanare, al Vichada, a Arauca, al Guaviare, y como eje de servicios y de desarrollo para toda la Orinoquia. La integración está en marcha con organizaciones de la Orinoquia y la Amazonia creadas específicamente para impulsar esa tarea y acordar un derrotero regional encaminado a incentivar las competencias y la productividad de cada uno de los departamentos que la componen. Si esta fórmula llega a funcionar bien, dicen los analistas de Villavicencio, la región de la Orinoquia puede llegar a ser una potencia económica en el siglo veintiuno. 111

El Viaducto Pipiral forma parte de la vía Bogotá- Villavicencio. Se estima que contribuyó a la disminución de tiempo de viaje en 25 a 35 minutos. El viaducto tiene 545 metros de longitud y está sostenido en cuatro pilas de concreto reforzado cuya altura varía entre 90 y 40 metros.

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Pipiral Viaduct is on the Bogotá Villavicencio highway. It is estimated that it has cut travelling times by between 25 and 35 minutes. The viaduct is 545 metres long, and rests on four reinforced concrete piles between 40 and 90 metres high.

El transporte

La carretera es la vida del Meta. Pero lo son también la aviación y la navegación, con sus limitaciones. El ferrocarril es una utopía del pasado que espera su turno para el futuro. Una carretera, la de Bogotá a Villavicencio, simboliza la historia del Departamento y una parte de la historia de la Orinoquia. La secundan las vías departamentales y las regionales. Entre todas forman una red de más de siete mil cuatrocientos kilómetros que hoy, en julio de 2010 cuando el Meta cumple cincuenta años de ejercicio departamental, movilizan más del 94 por ciento del total de la carga y más del 97 por ciento del total de los pasajeros: 83.700 toneladas y 5´164.000 personas por mes. La carretera a Bogotá tiene una larga historia emparentada con la propia historia de iniciación del Departamento en 1960. Más atrás, en épocas remotas, una trocha precolombina serpenteaba sobre el ombligo de la brava cordillera que separa al Llano de la planicie andina. En tiempos de los virreyes la trocha se convirtió en camino real hasta Cáqueza, y en épocas del Presidente de la República de los Estados Unidos de Colombia, Santos Gutiérrez –a finales del siglo diecinueve–, en camino mejorado hasta Villavicencio. Un viajero curioso puede todavía observar, a lo largo del recorrido de la Vía al Llano, ese histórico camino de montaña trazado frente a la margen izquierda –sentido Bogotá-Villavicencio– del río Negro. En 1922 el Ministerio de Obras Públicas inició trabajos de mejoramiento de la vía por el páramo del Boquerón. Al estilo de la época, quinientos prisioneros salieron con picos y palas y la extendieron primero hasta Chipaque y después a Cáqueza en 1928. En los siguientes diez años se añadieron los últimos 95 kilómetros, y en febrero de 1936 llegaron, por fin, los primeros carros a Villavicencio. Y no fue una llegada anónima. El 26 de ese mes el que se bajó de un automóvil de lujo que desde Bogotá hizo el viaje inaugural era nadie menos que el Presidente de la República, Al-

fonso López Pumarejo, a quien la multitud villavicense empezó a llamar “El salvador del Llano”. Pero la carretera sólo conoció el pavimento al comienzo de los años cincuenta, y apenas entre Bogotá y Cáqueza. Al final de esa década la intendencia del Meta se preparaba para elevarse a la categoría de Departamento. El 28 de junio de 1974 ocurrió la tragedia de Quebradablanca. La montaña se desplomó sobre la vía donde decenas de vehículos llevaban dos días esperando que la despejaran de otro derrumbe. El desastre dejó más de quinientos muertos, centenares de heridos, cincuenta vehículos enterrados y la economía del Meta postrada. Diecisiete años después, en 1991, hubo otras emergencias: se cayó el puente de Chirajara, se presentó una serie de derrumbes, una roca sepultó a un alcalde de Villavicencio, la vía fue cerrada por varios meses… El Gobierno Nacional buscó una solución definitiva, y contrató el diseño de una carretera moderna. Y en agosto de 2002 fue inaugurada la Vía 90 Minutos o Vía al Llano. Tiene 96 kilómetros, cinco túneles de siete kilómetros en total, 52 puentes y viaductos –el más impresionante, el de Pipiral, de 545 metros– y una variante. Su fluidez redujo casi en un sesenta por ciento los costos del transporte de carga. Las avalanchas de la cordillera disminuyeron por las numerosas obras de ingeniería ambiental. La avalancha siguiente fue, en cambio, de vehículos ansiosos de estrenar la carretera, pero luego las continuas tomas armadas los frenaron. El auge retornó al recuperarse la seguridad de la vía. Fue cuando los colombianos redescubrieron el Llano para el turismo. La conmemoración de los cincuenta años del Departamento coincide en 2010 con el proyecto de otra fase de modernización de la carretera: una doble calzada de 45,5 kilómetros entre El Tablón y Chirajara, que recortará el recorrido en 25 minutos adicionales. Contempla una autopista de doscientos metros de ancho con 19 túneles, 19 puentes y viaductos, retornos y 113

accesos veredales, y permitirá una velocidad de hasta 80 kilómetros por hora. Con la Vía 90 Minutos, los ocho millones de habitantes de la capital de la República quedaron inscritos como el más grande mercado consumidor para el Llano. Éste a su vez certificó una nueva actividad, la turística, y reafirmó sus ventajas estratégicas para que Bogotá reubique sus empresas con el propósito de abaratar los procesos productivos y acercarse a los mercados del sur del continente. En años recientes el Meta ha entregado buenas carreteras internas pavimentadas: Villavicencio-Puerto López-Puerto Gaitán, Villavicencio-La Ye de Granada114

Uribe, y Villavicencio-Barranca de Upía. La de Granada-San José del Guaviare acerca a los departamentos de Guaviare y Amazonas con el resto del país, con una significativa reducción de los costos del transporte. La intersección vial Los Fundadores (Bogotá-Villavicencio-Acacías) integra al Departamento con el resto de la nación y lo vinculará con los países andinos por el corredor que en un futuro comunicará a Caracas con Bogotá y Quito. Los ejes viales consolidaron centros de influencia económica y social como Granada, Uribe, Acacías, Puerto López y Puerto Concordia. Granada presta todo su apoyo al desarrollo rural del área del Ariari donde están las tierras más productivas y

El túnel Buenavista es un corredor vial que atraviesa la cordillera Oriental para unir los núcleos poblacionales de la meseta de Bogotá con los Llanos Orientales. Es el más largo de Latinoamérica, con una longitud de 4.560 metros, y significó una reducción de hora y media en el desplazamiento entre Bogotá y Villavicencio.

The Buenavista tunnel is a roadway corridor that crosses the Eastern cordillera, joining the population centers of the Bogotá plateau with the Llanos Orientales or Eastern Plains. With a span of 4,560 meters [14,960.58 feet], it is the longest in service in Latin America. Travel time between Bogotá and Villavicencio was reduced by one and a half hours.

se desarrollan la economía campesina y las empresas agroindustriales. El corredor Fuente de Oro-San José del Guaviare es reciente y favorece la nueva economía de expansión de la frontera agrícola. Donde no hay carreteras hay ríos, aunque su curso es caprichoso y llega a donde él quiere y no a donde se necesita. Los indígenas, los campesinos y los colonos de los territorios más alejados reman río abajo y río arriba en sus canoas o son llevados en lanchas de motor hasta donde puedan conectarse con los puntos urbanos. En situación privilegiada para el Departamento, siete ríos ofrecen tramos navegables: Meta, Ariari, Guaviare, Guayabero, Upía, Manacacías y Guayuriba.

Puerto López y Cabuyaro son los puertos principales entre dieciocho que tienen muelles básicos –sin grúas ni bodegas–. El río más importante, el Meta, fluye a lo largo de 804 kilómetros, 785 navegables (un tratado firmado por Colombia y Venezuela en 1894 permitió la navegación tras la frontera por el Meta y el Orinoco, pero al poco tiempo Venezuela lo suspendió). La aviación también alienta la vida del Meta. Sus alas llegan a regiones inaccesibles. Es el segundo medio de transporte más utilizado en el Departamento: 5.250 toneladas de carga y 135.400 pasajeros mensualmente en la primera mitad de 2010. Su historia es una historia de arrojo humano. 115

El pionero que se atrevió a volar sobre la cordillera Oriental, donde los vientos del sureste y los vientos del noreste chocan como dos enemigos y forman unos remolinos endemoniados, fue el capitán Camilo Daza en los años veinte. Él sentó el precedente de audacia que han tenido que aportar todas las generaciones sucedáneas de pilotos llaneros. En el pasado tenían que volar “a ojo”, sin reportes de meteorología ni radioayudas, ni siquiera manga veletas que les indicaran la dirección del viento. Las vacas de los potreros de aterrizaje eran a veces sus aliadas y a veces una amenaza: si pastaban a un lado de la “pista”, se convertían en guía para el descenso, pues el 116

viento les levantaba la cola y así el piloto aterrizaba sin novedad por el lado contrario; pero si la vaca pastaba sobre la pista y no había en tierra nadie que la espantara, el piloto no podía aterrizar. Las curvas de los ríos, algún árbol gigante, el techo rojo de un hato, estaban en la memoria de los pilotos porque reemplazaban a los radares y a los controladores aéreos inexistentes. Si en el momento de despegar había buen viento y buena atmósfera, al acercarse al destino, tres o cuatro horas después, ambos factores podían haber cambiado y el piloto tenía que descender con su propia pericia, sin ninguna radioayuda de tierra. Para que recogiera

El departamento del Meta cuenta con una extensa malla vial articulada por los ejes Bogotá-Villavicencio, la Troncal del Llano y la vía Villavicencio-Puerto López-Puerto Gaitán-Puerto Carreño. Alrededor de estos ejes se despliegan múltiples vías de segundo orden. Se proyecta que en un futuro cercano los más importantes corredores de comercio terrestre internacional conviertan al Meta en rond point entre Caracas y Quito.

Meta boasts an extensive road network, based around the Bogotá-Villavicencio highway, the Plains Trunk Road, and the road leading from Villavicencio to Puerto López, Puerto Gaitán and Puerto Carreño. Countless secondary roads lead off these main routes. The most important international overland trading corridors are expected to convert Meta into a roundabout between Caracas and Quito in the near future.

dos o tres pasajeros en una pista por fuera de itinerario regular o donde necesitaran evacuar un enfermo o un niño mordido de serpiente o una madre parturienta, los interesados extendían una sábana blanca sobre el campo de aterrizaje como señal de S.O.S. para que el avión no pasara de largo. Y cuando un motor fallaba, el flemático capitán –todos los capitanes del Llano tenían que ser flemáticos o si no estaban perdidos– se limitaba a seguir las instrucciones del manual y lograba lo esperado por todos: realizar un aterrizaje controlado y con éxito. Hoy el asunto no es tan dramático, pues operan aviones modernos y dotados de GPS.

De manera que el piloto llanero es uno de los mejores del mundo porque, como sucede en el norte del Canadá, en Alaska, en las sabanas de África y en muchas regiones inhóspitas y alejadas de la civilización, puede volar sin ayudas externas y sólo con su sensato o loco criterio. En ese mundo llanero de pistas que no son pistas y de árboles que son torres de control, el rey ha sido el DC-3. Este versátil, confiable y noble avión sobreviviente de la Segunda Guerra Mundial tiene dos solventes motores y está hecho de un aluminio especial que con el tiempo se pone más resistente –por eso se 117

dice que el DC-3 es un avión para siempre, un siempre que ya se acerca a un siglo–. Es ideal para el trabajo del Llano: puede aterrizar en pistas cortas, tiene autonomía de ocho horas de vuelo y funciona para pasajeros y carga –la cual en el Llano incluye neveras, estufas, gallinas, vacas y hasta delfines rosados–. Son los mixtos del aire, y la Orinoquia es uno de sus últimos reinos en el mundo actual. Sin embargo los DC-3 no están solos. Bajo los cielos del Llano también planean numerosos aviones y avionetas monomotores y bimotores de dos a ocho pasajeros. En su mayoría son taxis aéreos que les hacen “carreras” a indígenas, campesinos, ganaderos, empre118

sarios del campo, médicos de emergencias, periodistas, investigadores, funcionarios y todos aquellos que tienen que ir a donde nadie más va. Esta aviación regional tan caracterizada empezó a surgir y fortalecerse hace medio siglo, a la par con la declaratoria del Meta como Departamento, y juntos se han desarrollado paralelamente. Desde aquella época se fundaron empresas tan importantes como Tagua –Taxi Aéreo del Guaviare–, con sede en Villavicencio, que llegó a tener 28 aeronaves, entre ellas dos DC-3; Aerotal, Alianza, Aves, Lansa, Saviare, T & A, Urraca, Viarco… Y hay que agregar el servicio de Satena, la aerolínea oficial creada para cubrir los Territorios Nacio-

Debido a las enormes distancias entre los dispersos poblados de la Orinoquia y la ausencia de carreteras que los uniera, la aviación se ganó un reconocido protagonismo en la gesta de colonización del Llano, pues durante muchos años fue el único medio para llegar o salir de lo más recóndito de las selvas o las sabanas. En la gesta histórica que pilotos y aeroplanos desarrollaron en las más adustas y difíciles condiciones técnicas y logísticas que permitían los Llanos Orientales, los DC-3 fueron los héroes mecánicos que contribuyeron a esparcir la civilización en la llanura.

Due to the vast distances that exist between the scattered settlements of Orinoquía and the lack of roads linking them together, aviation has played a leading role in the settlement of the Plains, since for many years it was the only way to get to or get out of the remotest spots in the jungles or on the grasslands. The historic exploits of pilots under the harshest technical and logistical conditions imaginable on the Eastern Plains would not have been possible without the DC-3, the mechanical hero that helped spread civilisation across the plains.

nales, ahora llamados Nuevos Departamentos. Hoy están presentes también Aires y Avianca con itinerarios frecuentes entre Villavicencio y Bogotá. La matriz de esta aventura del aire es el aeropuerto Vanguardia de Villavicencio. Uno de los más activos del país, con sólo el 57,5 por ciento de su capacidad operativa coordina toda la navegación aérea de la región y la Amazonia y moviliza el dos por ciento del total nacional de pasajeros y cerca de cinco mil toneladas de carga. En el resto del Departamento hay por lo menos cuarenta pistas registradas. El aeropuerto de Apiay, abierto en 1947, es la base de la Fuerza Aérea Colombiana.

El ferrocarril aún espera su oportunidad. El Llano podría tender una extensa línea de trenes que lo cruzara a toda máquina con pasajeros y carga a lo largo de novecientos o mil kilómetros, desde Villavicencio hasta Puerto Carreño o hacia Casanare y Arauca. A comienzos de la década de 1960 algunos dirigentes del Meta tuvieron ese sueño, y no lo han cancelado. En la evolución del Meta como Departamento ha estado incorporada la evolución de las vías. Los visionarios predicen que en unas dos décadas podrían incorporarse también la navegación total por el río Meta y el Ferrocarril del Llano, el cual daría el pitazo final para el viaje al futuro. ฀ 119

El departamento del Meta comprende un territorio de 85.635 km2 donde se identifican diversos ecosistemas que cumplen funciones ambientales precisas y albergan diversidad de paisajes, fauna y flora. En primer lugar se estructura un bioma o zona de vida con fisonomía vegetal y animal característica del cordón de páramos localizado en la parte más elevada del macizo montañoso andino de la cordillera Oriental. Estas formaciones geomorfológicas están coronadas por los páramos más grandes del mundo como son el Sumapaz y Chingaza. En esa zona se encuentran los municipios de El Calvario y San Juanito

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Meta province covers an area of 85,635 km2, and boasts countless ecosystems that perform precise environmental functions and are home to a wide range of landscapes and a great variety of wildlife. Firstly comes a biomass or vegetable and animal environment that is typical of the band of moorland or páramo that runs across the highest parts of the Andean mountain mass in the Eastern Cordillera. These geomorphologic formations are topped by the highest areas of moorland in the world, namely Sumapaz and Chingaza. It is in this area that the towns of El Calvario and San Juanito are located.

Subregiones del Meta Los casi 86.000 kilómetros cuadrados de superficie del Meta forman un mosaico de geografías, climas y gentes armonizados en una unidad administrativa y una identidad étnica. Organizado por subregiones, el Departamento abarca disímiles posibilidades de vida natural y económica que configuran su riqueza actual y sus inmensas posibilidades de desarrollo. Y una y otra subregiones se complementan en sus hábitos de consumo y abastecimiento interno y externo. El inventario de esas riquezas es inagotable. De él los 29 municipios del Departamento pueden derivar su autonomía y acumular excedentes de exportación. La producción es tan abundante como variada: incluye carne y leche, pollos y huevos, pescado, arroz, plátano, yuca, maíz, frutas, hortalizas, cacao, café y sal para la alimentación básica; petróleo para la industria foránea y regalías para la inversión regional; gas para vehículos y cocinas; palma africana y caña de azúcar para los combustibles ecológicos; ríos para navegar y conectarles acueductos; páramos que fabrican el agua; paisajes de tierras planas y medias y altas para alegrar el espíritu de los llaneros y ofrecerlos como bienes intangibles a los turistas; pájaros para que los observadores de todo el mundo acudan a admirarlos y fotografiarlos; mariposas Morpho que parecen pájaros y con su gran tamaño y su vuelo veloz irrumpen en la escena rural y cautivan al viajero; la Sierra de La Macarena para conservarle al planeta un refugio de especies de flora y fauna y de oxígeno puro… Convencionalmente se habla en el Meta de cuatro subregiones. La subregión de la capital la representa Villavicencio y se extiende por la sabana y el piedemonte. Concentra la mitad de la población total y el mayor desarrollo de producción agrícola, ganadera, agroindustrial, petrolera, comercial, urbanística, de servicios y de turismo, acompañada de una densa descarga de lluvias. Es una región húmeda y está atravesada por ríos importantes como el Guatiquía, el Guayuriba, el Negro y el Ocoa. Le pertenecen las zonas de Reserva Nacional Forestal de Buenavista, Caño Vanguardia y Vanguardiuno.

En el sur, la subregión del Ariari es una franja de 47.000 kilómetros cuadrados, más de doscientos mil habitantes (el 27 por ciento de la población del Meta) y diecisiete resguardos indígenas. Es dueña de una importante producción agropecuaria y del privilegio de contar con cuatro de los cinco Parques Naturales Nacionales del Departamento: Sumapaz, el páramo más grande del mundo, del cual posee el Meta casi toda la extensión: 137.000 de 154.000 hectáreas; La Macarena, Tinigua y Los Picachos. Llueve en ella copiosamente a razón de 3.500 milímetros por año, con la ayuda de tres ecosistemas confluyentes: la Orinoquia, la Amazonia y los Andes, más la Sierra de La Macarena. La orografía irriga la tierra con los afluentes Ariari, Guayabero, Guaviare, Lozada, Guape, Iteviari y Sari, y las lagunas de Lomalinda, San Vicente, La Herradura, Matanegra y El Mirador. El Ariari es una subregión intensa en cultivos comerciales. Los suelos son fértiles y generosos para las cosechas. A ella pertenecen catorce municipios: Granada, Vistahermosa, Lejanías, Uribe, Mesetas, San Juan de Arama, Puerto Lleras, Puerto Rico, Puerto Concordia, Fuente de Oro, El Castillo, El Dorado, Mapiripán y La Macarena. Los municipios de Cabuyaro, Puerto López y Puerto Gaitán, en el nororiente del Departamento, forman la subregión del río Meta, definitivamente marcada por la omnipresencia de este poderoso caudal y de otros no menos influyentes como el Manacacías, el Yucao, el Muco, el Tillavá y el Guarrojo. En sólo tres municipios reúne más de 25.000 kilómetros cuadrados y el siete por ciento de la población departamental incluyendo ocho resguardos indígenas. Su fisiografía es plana y exhibe hermosas sabanas naturales y los iconográficos bosques de galería y morichales, y la altillanura de formas onduladas y quebradas. Es también territorio de aguaceros (hasta 2.300 milímetros/año) y soles de 25 grados centígrados. Este corredor, uno de los más transitados, es todo esmeralda: lo identifican los extensos cultivos de arroz (una de las fuerzas motrices del Meta) y los pastos tec121

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SUBREGIONES

La zona de transición entre la vertiente y la sabana, comúnmente denominada piedemonte, es el tercer componente de los ecosistemas metenses. Su estructura permite las condiciones más favorables para el desarrollo de la vida vegetal y es banco genético regional y área de refugio y protección de la fauna silvestre, por la abundante precipitación de lluvias, la alta acumulación de humedad en los microclimas y las condiciones óptimas para realizar la continua síntesis biológica. The transition zone between the mountain slopes and the grasslands, which is commonly referred to as the foothills, is the third component of Meta’s ecosystems. Because of its structure, it boasts the most favourable conditions for vegetable life to develop, and it is without doubt the region’s genetic bank and wildlife refuge and protection area, given its abundant rainfall, accumulated moisture in the different microclimates, and optimum conditions for continuous biological synthesis.

nificados, mezclados con maíz y soya, caucho, palma africana y grandes galerías de pino maderable. Es, por otra parte, un eje turístico primordial. La cinta de pavimento de reciente construcción que conduce desde Villavicencio hasta Puerto Gaitán permite al viajero un recorrido cómodo y seguro para llenarse de naturaleza y hospedarse en hoteles y refugios vacacionales de última generación. En esa vía se encuentran dos áreas protegidas, el Yucao y el Alto Menegua, este último un balcón para mirar el paisaje más espectacular imaginado, y el obelisco que señala el punto establecido como el centro geográfico de Colombia. La cuarta subregión, la del piedemonte, en el noroccidente, cobija once municipios: Restrepo, Acacías, Cumaral, El Calvario, San Juanito, Castilla La Nueva, Barranca de Upía, San Carlos de Guaroa, Guamal, Cubarral y el fundacional San Martín de los Llanos. Es territorio de páramo, alta montaña, piedemonte, bosques de galería y sabana, con climas correspondientes que van de frío a cálido –más de 21 grados centígrados–. Las lluvias alcanzan 3.685 milímetros. Es, también, la zona del agua. Todo el Llano tiene agua y ella corre libremente y se desborda y se evapora, pero en esta subregión el páramo la guarda en su seno y la entrega dosificadamente. Los que conocen en el mundo esta privilegiada fábrica de agua la admiran y hacen fuerza para que se conserve. Los 150.000 habitantes que ocupan los 12.000 kilómetros cuadrados de esta subregión densamente poblada y de intensa actividad urbana y de servicios, saben que tienen la responsabilidad de cuidarla y evitar malas prácticas de los cultivos sabaneros de corto, mediano y tardío rendimientos, la ganadería y la exploración y explotación del subsuelo. De los páramos de esta cuarta subregión descienden los ríos Acacías, Guamal, Guacavía, Guatiquía, Guayuriba, Humadea, Humea, Sardinata y Orotoy, entre otros. Tierra, agua, sabanas, montañas, paisajes, producción de alimentos de origen vegetal y animal, explotación de hidrocarburos, y gente esforzada y trabajadora tienen los 29 municipios del Meta agrupados real o convencionalmente en subregiones. Cada uno acredita su característica, su sello particular, y vive en función del progreso municipal. Y como unidad departamental, todos suman sus haberes y sus potencialidades para que sea el Departamento el que lidere el progreso general.฀

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Las sabanas de la altillanura configuran la cuarta zona ambiental y comprenden un amplio espacio, delimitado por la falla tectónica que encauzan los ríos Meta, Guayabero y Guaviare. Se asienta sobre una antigua plataforma del Escudo Guyanés y en términos geológicos se compone de materiales sedimentarios acumulados en ambientes marinos y costeros, redepositados al emerger la cordillera Oriental y estar sometidos a procesos de intemperización y lavado profundo que disminuye su capa mineralógica. La altillanura fuertemente disectada o serranía, que bordea los ríos Manacacías y Melúa, posee infinidad de lomas de baja altura en sucesión interminable, separadas por matas de monte que desde el aire le otorgan un aspecto muy similar a un tablero de ajedrez.

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SUBREGIONES

The grasslands on the high plains make up the fourth environmental zone, and these cover a wide area bounded by the tectonic fault along which flows the River Meta, and the rivers Guayabero and Guaviare. The grasslands sit on an ancient platform that is part of the Guyana Shield, and in geological terms consist of sedimentary material that accumulated in marine and coastal environments before being re-deposited when the Eastern Cordillera emerged and was subjected to weathering and washing, which reduced their mineral layer. The severely-dissected high plains which border the rivers ManacacĂas and MelĂşa have a never-ending succession low hills separated by areas of vegetation, which give them the appearance of a chessboard from the air.

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Historia del turismo en el Meta

MÓNICA SOLANO El turismo ha sido un factor dinamizador de la economía del departamento del Meta, toda vez que incorpora una gran cantidad de participantes y eslabones. Sin embargo la incidencia de este sector en el crecimiento y desarrollo regional sólo se evidencia a partir de aspectos tan importantes como los procesos de planeación y fortalecimiento institucional, la culminación de la Autopista del Llano, la construcción de infraestructura turística, la consolidación de la seguridad, la definición y promoción de productos turísticos y el impulso de la inversión en sectores conexos. A pesar de los indicios de crisis económica que aparecían a escala internacional, el Gobierno Nacional expidió la Ley 300 de 1996 en la cual se fijaron los lineamientos para hacer del turismo una industria esencial para el desarrollo del país y de las entidades territoriales. A partir de ese momento el departamento del Meta abordó el tema del desarrollo turístico con el apoyo del Viceministerio de Turismo en actividades de planificación, y se estructuró el primer Plan Sectorial de Turismo en el mes de febrero de 1998, documento base para definir la política y los programas en el marco del Plan de Desarrollo Departamental. Este Plan concibió el turismo como vital para contribuir al logro de las políticas de desarrollo integral globalizado, la generación de empleo y la sostenibilidad ambiental, así como la consecución de la paz. Con la Ordenanza 305 de 1998 se creó el Instituto de Turismo del Meta como establecimiento público departamental, con personería jurídica, patrimonio propio, autonomía administrativa y financiera, y adscrita al Despacho del gobernador. El objetivo es planificar, facilitar y promover la industria turística del

Departamento aprovechando sus potencialidades y ventajas comparativas. Ante la importancia de definir una fórmula de financiación que le permitiera al Departamento llevar a cabo los programas de impulso del sector, la Asamblea Departamental mediante la Ordenanza 405 de 2000 ordenó tanto al Departamento como a los municipios adoptar la Estampilla de Fomento Turístico. Al Instituto de Turismo se le dio el encargo de administrar esos recursos. Sin embargo aún el Departamento no se consolidaba como un destino turístico de preferencia de los colombianos. La principal motivación de los visitantes se centraba en la realización de negocios y transacciones comerciales que no requerían mayor tiempo de estadía. A partir de la modernización de la carretera BogotáVillavicencio, obra iniciada en 1994 y oficialmente entregada en agosto de 2002, la cercanía al mercado potencial más importante del país –el de la capital de la república– se convirtió en la principal ventaja competitiva del Departamento, pues el tiempo de recorrido entre las dos urbes se redujo a noventa minutos. Esta obra de infraestructura se caracteriza por su modernidad. Cuenta con túneles de varios kilómetros de longitud, puentes y viaductos, y es en sí misma un atractivo turístico. Adicionalmente redujo los índices de accidentalidad y los deslizamientos de tierra que generaban gran incertidumbre en los viajeros. Aunado a lo anterior, la política de Seguridad Democrática del presidente Álvaro Uribe Vélez iniciada en 2002, devolvió la tranquilidad en esta carretera que se había convertido en foco de secuestros, “pescas milagrosas” y tomas guerrilleras, y generó confianza 127

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Mono maicero Maicero monkey

tanto en turistas como en inversionistas nacionales y extranjeros que empezaron a ver el Departamento con otros ojos. Esas bondades se reflejaron en un crecimiento importante de la infraestructura turística, representada en la construcción de atractivos como el Parque Los Fundadores donde se encuentra la última obra del maestro Rodrigo Arenas Betancourt, el Bioparque Los Ocarros que alberga especies de flora y fauna propios de la Orinoquia, el Parque Malocas que expresa las actividades propias de la cultura llanera como el coleo y el trabajo de llano, y el Parque Sikuani cuyo nombre hace alusión a una etnia indígena del Departamento y es un escenario para recreación y deporte. Estas importantes obras denotaron la voluntad política de propiciar las condiciones necesarias para el despegue del turismo como sector impulsador de otras alternativas de desarrollo y generador de empleo y prosperidad para los metenses. Desde 2003 y a la par de la inversión pública se incrementó la inversión privada, traducida en el crecimiento hotelero, el aumento de establecimientos de servicios turísticos, la multiplicación de condominios habitacionales en las áreas rurales de Villavicencio y municipios vecinos, las inversiones importantes de algunas Cajas de Compensación Familiar y la adaptación de fincas para alojamiento y modalidades de agroturismo y ecoturismo. Estos productos han logrado proyectar el Departamento como un destino nacionalmente reconocido por su cercanía a Bogotá, y por el clima y la innovación. Vislumbrando una oferta turística basada en atractivos, conectividad terrestre, definición de las rutas turísticas Amanecer Llanero, Ruta Salinera (hoy de Piedemonte) y Embrujo Llanero y de algunos productos y certámenes posicionados en el país, como el Joropódromo y el Torneo Internacional del Joropo, el Instituto inició una ardua labor de promoción en medios escritos, radiales y televisivos que pronto empezó a dar frutos y evidencias de su impacto en la recuperación de indicadores como el flujo vehicular y la ocupación hotelera, entre otros. En este sentido las estadísticas revelaron en 2004 y 2005 un despegue nunca antes logrado en el turismo, con indicadores como una ocupación cercana al 41 por ciento en hoteles y el 39 por ciento en fincas

agroturísticas; generación de alrededor de cincuenta empleos por cada cien habitaciones ocupadas, y un perfil de turismo familiar, seguido de turismo localizado durante ferias y fiestas. Los visitantes permanecían en promedio de dos a tres días, por negocios o por turismo familiar. Se desplazaban principalmente en vehículos particulares. Según datos del Observatorio Turístico del Instituto de Turismo del Meta, durante 2006 y 2007 se produjo un salto en los indicadores ya mencionados. La ocupación hotelera creció un 20,43 por ciento y la ocupación de fincas registró un incremento de 4,69 por ciento. En el caso del flujo vehicular del peaje de Pipiral se vio un aumento del 10,50 por ciento. Ante este panorama se tornó indispensable la elaboración de un Plan Maestro de Desarrollo Turístico, que fijara las condiciones de desarrollo del sector. Pese a la crisis económica iniciada en 2008 con tendencias a la baja en el país y en el mundo, los indicadores del sector turístico mostraron un tímido crecimiento en algunos casos y un discreto decrecimiento en otros, pero en general un buen desempeño. Se registró un descenso de la ocupación hotelera del 43,53 por ciento, y de fincas agroturísticas del 19 por ciento, y un aumento del 2,29 por ciento del flujo vehicular en la vía Bogotá-Villavicencio que se elevó a 1’220.778 vehículos. Igualmente el flujo vehicular intermunicipal creció en 6,42 por ciento: 7’992.563 vehículos. El número de turistas que visitaron el departamento del Meta entre 2006 y 2007 presentó un crecimiento de 12,95 por ciento: de 1’664.817 a 1’879.682. Entre 2007 y 2008 se incrementó en 0,83 por ciento a pesar del inicio de la crisis mundial y las tendencias decrecientes, y se llegó a 1’895.258 turistas (Estadísticas Observatorio Turístico SIIT-ITM). Las cifras anteriores indican la dinámica de un sector en construcción y que requiere el continuo compromiso y la articulación de todos los eslabones de la cadena, en aspectos como la normalización, legalización, calidad, competitividad e innovación, políticas del actual Gobierno que han sido plasmadas en los ejercicios de desarrollo prospectivo en los cuales se le da prioridad al campo turístico como una de los principales compromisos productivos del Departamento. *Directora del Instituto de Turismo del Meta.

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Rutas del turismo Ruta del Pie de Monte Parte de Villavicencio y cruzando el puente Mi Llanura sobre el río Guatiquía comienza este recorrido. Sobre la vía a Restrepo se encuentra el Bioparque Los Ocarros. Restaurantes y fuentes de soda aparecen en el recorrido hasta llegar a Restrepo, municipio famoso por las salinas de Upín y el Santuario de la Inmaculada Concepción. A 9 kilómetros se encuentra Cumaral, nombre tomado de las excelentes plantaciones de palma de cumare. El visitante puede disfrutar de las aguas del río Guacavia. Sobre esta ruta, pasando el Cruce de Maya se encuentran el Parque Agroecológico y las Termales de Aguascalientes que contienen lodo, algas medicinales y petróleo. Esta ruta termina en Barranca de Upía, en límites con el Casanare.

Numerosos operadores de viajes incorporan en sus planes lo más representativo del turismo de aventura y deportes extremos que permite el paisaje metense. En un solo día se pueden disfrutar escenarios naturales muy diferentes y vivir emocionantes experiencias como el parapente, el rafting, las cabalgatas, nadar en cristalinas aguas de ríos, participar en trabajos de vaquería y mucho más.

Numerous tour operators include adventure tourism and extreme sports in their Meta programmes. Different natural environments and exciting experiences can all be enjoyed in a single day, such as hang gliding, rafting, horse riding, swimming in the crystal clear water of rivers, taking part in cowboy activities, and much, much more.

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El Parque Las Malocas es un complejo cultural temático que muestra los aspectos principales de la vida cotidiana del llano tradicional. El Hato Santa Helena es una muestra permanente que exhibe todo lo relacionado con la cultura llanera: arquitectura, mobiliarios, espacios domésticos y entorno económico. En Las Malocas también existe una réplica del pueblo tradicional llanero y un sendero en el que los visitantes pueden conocer algunos aspectos de la mitología y las leyendas del Llano encarnadas en La Bola de Fuego, El Silbón, La Patasola y El Fantasma de Santa Helena.

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Las Malocas is a theme park which demonstrates the principal activities involved in traditional everyday life on the Plains. Santa Helena Farm is a permanent example of everything to do with Plains culture: architecture, furniture, domestic areas and economic environment. Las Malocas also contains a replica traditional Plains village and a path that allows visitors to discover certain aspects of Plains mythology and legends, such as the fireball, the pata sola, and the Santa Helena ghost.