DÉCOUVERTE – La Chaux-de-Fonds : Musée International de l’Horlogerie

Entrée du MIH

© MIH, J. Hoffman

LA CHAUX-DE-FONDS

Musée international de l’horlogerie

Le Musée international d’horlogerie (MIH) est une institution communale publique fondée en 1902 à la Chaux-de-Fonds en Suisse. Consacré à l’horlogerie et à l’étude du temps et des instruments servant à mesurer le temps, le musée est classé comme bien culturel suisse d’importance nationale. Son dynamisme et sa réputation ont été récompensés par la remise du Prix Gaïa, distinction qui honore les artisans, industriels ou chercheurs dans le domaine de la mesure du temps.

Passerelle d’entrée © MIH, J. Hoffman

Montres miniatures

© G. Perret

Prélude historique

Le Musée international d’horlogerie est considéré comme l’un des musées les plus importants du monde. Il se situe au cœur de la ville de Chaux-de-Fonds, berceau de l’industrie horlogère suisse. En 1865, l’École d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds prend la décision de constituer une collection d’horloges anciennes, projet aboutissant en 1902 à l’ouverture d’un petit musée au sein des murs de l’École. La collection s’étoffant, il fut agrandi à trois reprises au cours des années suivantes. En 1963, le professeur Georges-Henri Rivière de Paris, alors directeur du Conseil international des musées (ICOM), est chargé par le Conseil communal d’une étude sur les collections des musées d’histoire des Beaux-Arts et d’horlogerie de la ville. Il met alors en lumière la nécessité d’établir de nouveaux espaces afin d’abriter la collection. Un nouvel édifice est inauguré 1974.

Une architecture et une muséographie uniques

Installé dans un bâtiment en grande partie souterrain creusé dans le flanc du Parc des Musées, le MIH incarne une œuvre architecturale contemporaine. En effet, le musée est réputé pour son architecture novatrice récompensée à de multiples reprises, et abrite la plus grande collection au monde entièrement consacrée à la mesure du temps. Un espace décloisonné dans une ambiance feutrée aux lumières douces et des vitrines totalement originales abritent les œuvres. S’étendant sur une surface de plus de 2000 m2 , l’exposition propose un voyage ludique à travers l’histoire technique, artistique, sociale, économique et culturelle de l’horlogerie suisse et internationale depuis le XVIe siècle jusqu’à nos jours. La conception muséographique unique du MIH – due à MM. Serge Tcherdyne, Pierre Bataillard et Mario Gallopini – vous fait découvrir les mystères de la temporalité à travers les différents instruments ayant permis de mesurer le temps au cours de l’histoire. De cette manière, le musée assure la conservation et la mise en valeur d’un patrimoine exceptionnel, lequel est enrichi chaque année par l’acquisition de nouvelles pièces. Son activité s’étend également à la restauration de pièces horlogères anciennes et à aux études interdisciplinaires du temps. Lors de la visite, les visiteurs peuvent assister au travail des artisans horlogers de l’atelier de restauration grâce à une grande baie vitrée. Une boutique et une librairie spécialisée clôturent le parcours.

Expositions thématiques et ateliers

En plus de l’exposition permanente intitulée L’Homme et le Temps (qui comprend trois parcours : une exposition historique et technique sur les garde-temps ; des espaces thématiques sur les problématiques de la mesure du temps ; et une zone de trésors dans laquelle les montres sont présentées par type), le MIH propose des expositions thématiques et divers ateliers. Chaque année, deux expositions temporaires sont organisées : une grande exposition thématique se consacre aux aspects sociaux, économiques et culturels de l’horlogerie et de la science du temps ; une seconde exposition présente les nouvelles acquisitions du musée. Différents évènements et visites guidées sont par ailleurs organisés tout le long de l’année. Enfin, de nombreux ateliers offrent une occupation ludique et pédagogique aux enfants de 4 à 12 ans, abordant les thèmes de la clepsydre, du cadran solaire, de la pile Volta, de l’émaillage ou encore du remontage et démontage des montres. Ces ateliers sont organisés en tout temps sur demande préalable auprès du secrétariat du musée.

Atelier de restauration

© Ville de La Chaux-de-Fonds, A. Henchoz

Grand planétaire de François Ducommun © JiPi

Astrarium de Giovanni Dondi © MIH Montre ovale astronomique © Ville de La Chaux-deFonds, A. Henchoz