Ως μαγιά της μπύρας χρησιμοποιούνται διάφορα είδη ζυμομυκήτων, που αναλαμβάνουν την διαδικασία της αλκοολικής ζύμωσης, τον μεταβολισμό δηλαδή των σακχάρων και την παραγωγή της αλκοόλης και του διοξειδίου του άνθρακα. Η επιλογή της ζύμης, σχετίζεται κάθε φορά με το είδος της μπύρας που θα παραχθεί.
Το ψωμί και η μπύρα κρύβουν ένα κοινό μυστικό: Περιέχουν ένα πολύ σημαντικό συστατικό τον μύκητα Saccharomyces cerevisiae.
Ο μύκητας αυτός ανήκει στις ζύμες που είναι μικροσκοπικά μικρόβια και χρησιμοποιούνται για το φούσκωμα του ζυμαριού και για την παραγωγή οινοπνευματωδών ποτών, όπως η μπύρα. Οι μύκητες παράγονται με πάρα πολύ γρήγορο ρυθμό. Τα αναπτυσσόμενα κύτταρα παράγουν χημικές ουσίες που μετατρέπουν το άμυλο του ζυμαριού σε σάκχαρο και το σάκχαρο σε αλκοόλη και διοξείδιο του άνθρακα. Οι φυσαλίδες του αερίου προκαλούν το φούσκωμα του ζυμαριού. Το ψήσιμο σκοτώνει τους ζυμομύκητες και προκαλεί την εξάτμιση της αλκοόλης.