REMEMBERING LUIS GÓNGORA PAT:

The Mayan Unhoused Man Killed Seven Years Ago By Police

Alexis Terrazas

El Tecolote

“This will never go away,” said Luis Poot, just days before the anniversary of his cousin’s death.

“This will never be forgotten. This is for life.”

This April 7 will mark the seven year death anniversary of Luis Góngora Pat — a Mayan unhoused man who was living in a tent encampment on Shotwell Street when he was killed by SFPD Sgt. Nate Steger and SFPD officer Michael Mellone.

Góngora Pat’s death at the hands of police was one of many that gave rise to a movement that not only condemned police violence in San Francisco, but that demanded accountability from those who killed the likes of Alex Nieto, Mario Woods, Amilcar Perez Lopez, and Jessica Williams. The Frisco Five hunger strike took shape after Góngora Pat’s death, which resulted in the eventual resignation of SFPD chief Greg Suhr. But even after the swearing-in of a new chief of police, the killings continued. With zero accountability.

And then Chesa Boudin, despite heavy opposition from backers of law enforcement, won his election and became San Francisco’s new District Attorney in 2020, promising criminal justice reform and police accountability.

Justice for Luis, finally, seemed like a possibility.

“There was a lot of hope,” (Habia mucha esperanza) remembered Poot, who supported and met with Boudin to discuss reopening his cousin’s case. In the fall of 2021, Rebecca Young, then working on Boudin’s staff, intensely learned everything she could about the case, hoping to bring charges to both Steger and Mellone by way of an indictment through a grand jury.

Young met with Luis’ brother José and Adriana Camarena, a community organizer and supporter of the Góngora Pat family. She interviewed and issued subpoenas for half a dozen witnesses, and had subpoenaed experts as well. But with pressures already mounting to recall Boudin, Young knew she was in a race against time.

“The District Attorney’s office had a procedure in place where you had to meet with the Grand Jury coordinator … and the Grand Jury coordinator felt the case was not ready to be brought to the Grand Jury. Even though we had the dates preserved and the court was going to pick jurors,” Young told El Tecolote Young was told she needed Mel- lone’s records from the Antioch Police Department — who hired him days after quitting SFPD — in order to get an indictment. Young then decided to move towards an Investigative Grand Jury, to at least have their testimonies preserved.

“And one week before we were to start the Grand Jury, our star witness was killed in a hit-and-run,” Young said. “It was unbelievable.”

That star witness was Rosalyn Barnett, who was riding a scooter on May 1, 2022, when she was struck by a vehicle and killed in San Francisco’s Tenderloin, just a block away from her home.

“And no one has ever been prosecuted for it. And I was devastated,” Young said. “She was standing outside of her tent, and watched these cops gun Luis down … And I was going to keep going. She had made a fantastic statement that was videotaped, but there was no way to introduce her videotape statement because it’s hearsay.”

Trying to keep hope alive, Young wrote an arrest warrant affidavit, working 60 hours over a span of four days, and submitted it for review. But the District Attorney Investigator didn’t sign the arrest warrant.

“And that kind of ended it right there,” Young said. “And that I would say happened about three weeks before the recall election.”

Following Boudin’s recall, Mayor London Breed appointed Brooke Jenkins, who has not only ignored the Góngora Pat family, but the family of Keita O’Neil as well. O’Neil was killed by then SFPD officer Christopher Samayoa in December of 2017.

“Pretty much in every case like this in San Francisco, this disgrace-

See LUIS GÓNGORA PAT, page 10

RECORDANDO A LUIS GÓNGORA PAT: EL MAYA SIN HOGAR ASESINADO HACE SIETE AÑOS POR LA POLICÍA

Alexis Terrazas

El Tecolote

“Esto nunca va a desaparecer”, dijo Luis Poot, pocos días antes del aniversario de la muerte de su primo. “Eso nunca se va a borrar, eso nunca se va a olvidar. Esto es de por vida”.

Este 7 de abril será el séptimo aniversario de la muerte de Luis Góngora Pat, un vagabundo maya que vivía en un campamento de tiendas de campaña en la calle Shotwell cuando fue asesinado por el sargento del Departamento de Policía de San Francisco Nate Steger y el entonces oficial Michael Mellone.

La muerte de Góngora Pat a manos de la policía fue una de las muchas que originaron un movimiento que no sólo condenó la violencia policial en San Francisco, sino que exigió la rendición de cuentas de quienes mataron a Alex Nieto, Mario Woods, Amilcar Pérez López y Jessica Williams. La huelga de hambre de los Frisco Five tomó forma después de la muerte de Góngora Pat, lo que resultó en la renuncia del jefe del SFPD, Greg Suhr. Aun después de tomar protesta como nuevo jefe de policía, los asesinatos continuaron y nadie resultó responsable.

Luego Chesa Boudin, a pesar de una fuerte oposición de los partidarios de la aplicación de la ley, ganó y se convirtió en el nuevo fiscal de distrito de San Francisco en 2020, prometiendo una reforma de la justicia penal y responsabilidad policial. La justicia para Luis, finalmente, parecía posible.

“Había mucha esperanza”, recordó Poot, quien apoyó y se reunió con Boudin para discutir la reapertura del caso de su primo. En el otoño de 2021,

Rebecca Young, que entonces trabajaba con Boudin, se empapó todo lo que pudo del caso, con la esperanza de presentar cargos contra Steger y Mellone mediante una acusación formal a través de un gran jurado.

Para eso, se reunió con el hermano de Luis, José, y con Adriana Camarena, organizadora comunitaria y partidaria de la familia Góngora Pat. Ella entrevistó y emitió citaciones para media docena de testigos, y también citó a expertos. Pero con las presiones ya en aumento para volver a llamar a Boudin, Young sabía que estaba en una carrera contra el tiempo.

“La oficina del fiscal de distrito tenía un procedimiento establecido en el que tenía que reunirse con el coordinador del Gran Jurado quien consideró que el caso no estaba listo para ser llevado ante dicha instancia. A pesar de que teníamos fechas preservadas y la corte iba a elegir jurados”, dijo Young a El Tecolote

A ella le informaron que necesitaba los registros de Mellone del Departamento de Policía de Antioch, que lo contrató días después de dejar el SFPD, para obtener una acusación. Young luego decidió avanzar hacia un Gran Jurado Investigador, para al menos preservar sus testimonios: “Una semana antes de que comenzara el Gran Jurado, nuestro testigo principal murió atropellado. Fue increíble”.

Ese testigo fue Rosalyn Barnett, que iba en un scooter el 1 de mayo de 2022, al ser atropellada por un vehículo y murió en el Tenderloin de San Francisco, a solo una cuadra de su casa.

“Nunca se ha procesado a nadie por ello. Yo estaba devastada”, dijo Young. “Estaba parada afuera de su tienda de campaña cuando vio como estos policías disparaban a Luis… Y yo iba a seguir. Ella había hecho una declaración fantástica que fue grabada en video, pero no había forma de presentar esa declaración porque era un testimonio de oídas”.

Tratando de mantener viva la esperanza, Young redactó una declaración jurada de orden de arresto, trabajó 60 horas en un lapso de cuatro días y la presentó para su revisión. Pero el Investigador del Fiscal del Distrito no firmó la orden de arresto: “Y eso terminó justo ahí”, dijo Young. “Y eso diría que sucedió unas tres semanas antes de la elección revocatoria”.

Tras la destitución de Boudin, la alcaldesa London Breed nombró a Brooke Jenkins, quien no sólo ha ignorado a la familia Góngora Pat, sino también a la familia de Keita O’Neil quien fue asesinado por el entonces oficial del SFPD, Christopher Samayoa, en diciembre de 2017.

“Prácticamente, como todos los casos en San Francisco, esta desgraciada que está ahorita de fiscal [Jekins] creo que es peor que el anterior cuando pasó el incidente, Gascon. A mi primo, no solo lo asesinaron, lo ejecutaron. Y él [Gascón] nunca puso un cargo… lo que hizo fue defender a los policías… y eso es una desgracia. Es una basura el sistema de justicia para la gente que pasa esos casos. Y hay varios casos”.

En opinión de Young, “Brooke Jenkins, una de sus plataformas era pedir la rendición de cuentas de la policía. Y eso claramente era una mentira. Ella no está haciendo nada. Creo que, por alguna razón, está realmente en deuda con el POA. Es interesante para mí que en todo el país, los agentes de policía han sido acusados de asesinato u homicidio involuntario, en casos de uso injustificado, irrazonable y excesivo de la fuerza, pero no aquí en San Francisco. Y la ironía es que San Francisco tiene esta reputación de ser la tierra progresista”.

Camarena ha estado al lado de la familia Góngora Pat durante los últimos siete años: “Vale la pena recordar que a un jefe de policía le costó su puesto”, dijo en referencia a Suhr, quien renunció en mayo de 2016. “Y aún así, todo está bañado con promesas de reforma. Y luego, al final, lo que vemos es un regreso a las posturas conservadoras sobre la vigilancia que se ha demostrado a tiempo, que en realidad no hacen que nuestra comunidad sea más segura, sino que solo criminalizan a las personas de color y a las personas en condiciones de vulnerabilidad”.

“Intentan continuamente resolver el final de un problema, sin responsabilizar a la ciudad por la falta de recursos para las personas sin hogar, para las personas que sufren problemas con el abuso de sustancias”, continuó Camarena. “Podría haber soluciones muy progresistas, pero ahora están atendiendo a las personas más ricas de la ciudad, que no quieren pensar en estos problemas. Simplemente no quieren ver pobreza, cuando es precisamente la gentrificación de la década la que causó estos problemas”.

Antes de ser asesinado por la policía, Góngora Pat compartió apartamento con su hermano José durante unos 10 años. Era analfabeto y no hablaba inglés, pero trabajaba duro como lavaplatos en Mel’s Diner. Luis y José fueron desalojados cuando no entendieron el sistema de pago de la renta y nunca recibieron recibos de la renta que pensaban que estaban pagando.

Cuando Luis escuchó que sus primos vivían en la calle, trató de ayudar.

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