Approfondimento La cellula batterica

La cellula batterica

I batteri sono organismi unicellulari che hanno dimensioni comprese tra 0,3 e 100 micron e fanno parte di tutti quei microrganismi che vivono nel suolo, nelle acque o nell’aria. Tutti gli esseri viventi sono popolati dai batteri esternamente, ma i batteri sono presenti anche in alcuni distretti interni del corpo umano e degli animali, e anche le piante possono avere con i batteri delle relazioni più strette.

Com’è strutturata la cellula batterica

Le principali componenti della cellula batterica sono: la parete cellulare (anche se alcuni batteri possono vivere senza); la membrana cellulare; il citoplasma e il suo contenuto, il nucleoide. Glossario

Micron

Unità di misura corrispondente a un milionesimo di metro.

Polimero

Molecola formata dalla combinazione di più molecole uguali tra loro, dette monomeri.

Parete cellulare

La parete cellulare è una struttura rigida che conferisce la forma alla cellula stessa. È costituita prevalentemente da peptidoglicano, un polimero di zuccheri e amminoacidi che si trova esclusivamente nei batteri. La diversa struttura della parete cellulare permette di distinguere i batteri in due gruppi: i Gram-positivi e i Gram-negativi (si veda p. 258).

Membrana cellulare

La membrana cellulare si trova all’interno della parete cellulare. È composta da un doppio strato fosfolipidico, struttura caratteristica di tutte le cellule. È coinvolta in diverse funzioni biochimiche, come il trasporto di sostanze nutritive e di rifiuto, la trasmissione di segnali. La sua integrità è fondamentale per la vita della cellula.

Citoplasma

La membrana circonda il citoplasma, costituito prevalentemente da acqua in cui sono disciolti o sospesi proteine, sostanze organiche e ioni. Immersi nel citoplasma ci sono anche i ribosomi (protagonisti della sintesi delle proteine) e varie inclusioni. Il citoplasma, data la concentrazione di tutte queste componenti, risulta nel suo aspetto finale come un gel. Nel citoplasma avvengono i processi di duplicazione del DNA, di trascrizione del RNA messaggero e della sintesi proteica.

Nucleoide

Il materiale genetico costituito da DNA è accolto nel citoplasma e, al contrario di quanto avviene nella cellula eucariota, non è circoscritto dalla membrana nucleare ma è immerso nel citoplasma e costituisce parte del suo contenuto. Ecco il perché del nome di “nucleoide” e non di “nucleo” (struttura ben più definita).

Flagelli

Si tratta di appendici filamentose lunghe e sottili che hanno funzione motoria: permettono cioè il movimento della cellula.