Raíces y novedades El maíz: desde su origen hasta nuestros días

Tortillas, tacos, arepas, quesadillas… ¿qué tienen en común estos platillos latinoamericanos? Pues claro: ¡el maíz! Esta gramínea es muy versátil y su uso en la cocina varía mucho de un país a otro. ¿Sabes cuántos años se lleva cultivando el maíz? ¿Sabías que es el cereal más cultivado en el mundo? ¿No? Entonces, vamos a conocerlo un poco más.

El origen del maíz, entre historia…

Su nombre científico es Zea mays y originariamente era cultivado en México, en lo específico en Oaxaca; hay restos arqueológicos que datan de hace más de ocho milenios. Los historiadores creen que ya en 2500 a.C. comenzó el cultivo del maíz, que se expandió a otros lugares de América. Después de que Cristóbal Colón llegara a América, los cultivos de esta planta se llevaron también a Europa. Con más de 60 variedades, este cereal es el más cultivado en el mundo, y se destina tanto al consumo humano, como al forraje*.

El maíz: desde su origen hasta nuestros días

…y leyenda

Cuenta una leyenda mexicana, que los aztecas solo comían raíces y animales que cazaban. Sin embargo, su mayor sueño era el de comer maíz, q ue desafortunadamente se encontraba detrás de una montaña. Un día, le pidieron al dios Quetzalcóatl que les ayudara. Por más poderoso y fuerte que fuera, no podía mover ni separar la montaña para que los aztecas la superaran. Entonces, con mucha astucia, decidió transformarse en hormiga, y

• • Curiosidades acerca del maíz • Su nombre deriva de la palabra taína*

“mahis”. • La mazorca* más antigua tiene más de 5000 años. • Los aztecas usaban collares de palomitas como amuletos. • Existen por lo menos 600 platos hechos a base de maíz. • El maíz más grande del mundo se llama

Jala y mide unos 60 centímetros. • Entre las tantas variedades existentes, también existen de varios colores, desde el clásico amarillo, hasta el morado. • Cada país lo llama con nombres diferentes: elote, choclo, jojoto, sara…

acompañado de otra hormiga roja, caminaron hasta superar las montañas y muchos obstáculos. De vuelta al campo, el dios llevó los granos de maíz entre sus mandíbulas de hormiga, para que los aztecas pudieran comer y sembrar el maíz. Este preciado alimento aportó riquezas al pueblo azteca, y para agradecer a Quetzalcóatl el esfuerzo hecho, lo veneraron como el dios que les llevó el maíz.

Manifestaciones culturales

El maíz ha influido mucho en la cultura de los pueblos a lo largo de los siglos y varias expresiones culturales han sido el resultado de este influjo. En varios países se celebra la fiesta del maíz: en México, en Colombia, en Venezuela... En cada fiesta, el maíz es el rey: se hacen collares con sus granos, cestas con la corteza o figuras de animales con las hojas; en fin, se exalta y

A continuación, la receta de la tortilla mexicana.

Complétala con las siguientes palabras:

• reposar • nevera • añadirla • mezclar • masa • espátula. • tortilla • doradas

INGREDIENTES

• Para 12 tortillas: • 250 g. de harina de maíz 5 g. de sal 350 g. de agua caliente

PREPARACIÓN

Calentar el agua y...........................................1) a la mezcla de harina y sal en un bol*, reservando un poco para las correcciones finales. Al principio ................................. ..........2) con una cuchara de madera y después con la mano. La masa debe quedar pegajosa pero no demasiado. Tapar el bol con plástico y dejar.................................... .......3) unos 10 minutos. Calentar una sartén a fuego medio/alto y tomar 50 g de ........................................... 4), hacer una bola y colocarla sobre una bolsa. Cubrir con otra bolsa y prensar* con una tabla de cortar. Estirar la masa con la tabla haciendo una ligera presión. Entre más fina esté, mejor quedará. Retirar la bolsa de plástico y colocar la...........................................5) en la sartén, con cuidado a que no se rompa. Dar la vuelta al cabo de unos segundos con la ayuda de una...........................................6). Repetir el proceso hasta que la tortilla se haya secado y tenga pequeñas marcas ...........................................7). Reservar* en un trapo* limpio y seco, rellenar con lo que tengáis en la...........................................8), o con lo que os provoque, y ¡buen provecho!

se agradece este cereal que tanto ha dado desde tiempos remotos. Otra expresión cultural en la que el maíz se convierte en protagonista es la música y la poesía.

Economía y algo más

Debido a la diversidad de los ambientes en los que es posible cultivar el maíz, y por su gran rendimiento, el maíz se ha convertido en el cereal más importante del mundo, después del trigo. Su triple finalidad, consumo humano, animal y fuente de productos industriales, lo ha llevado a tener un lugar importante en la economía mundial. Otro aporte importante de este cereal es el de sus propiedades: al ser muy rico en nutrientes y con proteínas similares a las del trigo, juega un papel importante en la dieta sin gluten.

El maíz en la mesa

¿Quién no ha probado alguna vez el maíz a la parrilla en las ferias de pueblo? Esta es una de las tantas versiones en las que podemos saborear el maíz. Otras son el aceite, que es muy bueno para evitar enfermedades al corazón, además de ser rico en vitamina E; otra es la harina de maíz, con la que se pueden hacer panes, arepas, tortillas, tacos, polenta, pasta, y mucho más. Si en cambio, os gusta el cine, seguro que habéis visto una peli comiendo palomitas de maíz. ¿Y para el desayuno? Una buena taza de leche con cereales, o copos de maíz, también conocidos como corn flakes del inglés.

Diccionario

forraje: cereales destinados a los animales taína: lengua de los indios caribe mazorca: maíz bol: tazón prensar: apretar algo para compactarlo o aplanarlo reservar: (aquí) poner de lado trapo: paño de uso doméstico para secar, limpiar