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El Paradise da un paso adelante hacia su próxima reapertura en Río Piedras
Por: Rubén Ramos Cumba
Han transcurrido 35 años desde el cierre del icónico cine teatro Paradise en el centro urbano de Río Piedras. Originalmente establecido en la segunda década del siglo XX, la estructura actual del teatro se inauguró el 12 de diciembre de 1945 y, por casi tres décadas, fue el principal cine de estreno en Río Piedras del reconocido Circuito Ramos Cobián. El Paradise fue catalogado como “uno de los mejores teatros cines de las Antillas”. La promoción antes de su apertura exaltaba las comodidades y adelantos tecnológicos de la amplia sala, entre las que se incluían el más moderno equipo de proyección y sonido, así como un ambiente acogedor con aire acondicionado.
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La primera película estrenada en este cine fue una historia biográfica del célebre compositor estadounidense George Geshwin llamada Rapsodia en Azul. La cinta fue dirigida por Irvin Rapper.
En los años cuarenta y cincuenta se presentaron espectáculos en vivo de artistas internacionales, como Jorge Negrete y Tongolele. Uno de los artistas locales que más se presentó en esta sala fue Ramón Ortiz del Rivero, mejor conocido como “Diplo”.
El Paradise ocupa el mismo lugar donde antes se ubicó el Teatro Nuevo (1910), el segundo teatro más antiguo de Río Piedras. Este teatro tuvo una trayectoria importante. Por años, los riopedrenses vieron cientos de películas silenciosas en la época dorada de ese género. El Teatro Nuevo también fue un espacio para llevar a cabo actividades sociales y políticas, como la fundación del Partido Nacionalista de Puerto Rico en 1922.
El ya desgastado cine teatro Paradise cerró sus puertas en 1987. La última película que se presentó fue Outrageous Fortune del director Arthur Miller. La estructura quedó abandonada y en un estado avanzado de deterioro hasta el 2001. La sala estuvo en peligro de ser demolida durante la construcción del tren urbano. Sin embargo, esta amenaza provocó una ola de apoyo a su restauración entre los residentes y universitarios de Río Piedras.
Audiencia llena el espacio del Teatro Paradise para una noche de espectáculos.
Foto: José Rodríguez
El Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP) respondió ante los incesantes reclamos de la comunidad. La agencia a cargo de la construcción del tren urbano hizo un compromiso de restaurar el cine teatro Paradise como un centro multiusos. Durante los años 2002-2003 se diseñaron los planos arquitectónicos para el nuevo espacio y se realizó una mitigación ambiental. En ese momento, el costo de restauración se estimó en $3.2 millones. Sin embargo, entre los años 2004-2005, esta restauración se suspendió, aunque el DTOP mantuvo la titularidad de la propiedad. Desafortunadamente, durante los siguientes diez años, el Paradise volvió a decaer ante la paralización de la tan ansiada renovación de la estructura.
La Junta Comunitaria del Casco Urbano de Río Piedras presentó una propuesta de rehabilitación y desarrollo del nuevo cine teatro Paradise en 2016. Esta propuesta surgió en el contexto de un permiso provisional que el DTOP otorgó a una institución educativa que convirtió el espacio en un estacionamiento privado sin contar con los permisos de uso correspondientes. La intervención de la Junta logró que las autoridades estatales, y el Municipio de San Juan, prestaran atención al nuevo reclamo de la comunidad, de manera que se ocuparan de endosar los esfuerzos conducentes a la recuperación, administración y desarrollo del Paradise, con el apoyo económico y procesal de todas las organizaciones pertinentes.
Finalmente, un acuerdo fue suscrito entre el Fideicomiso para el Desarrollo de Río Piedras y el DTOP donde se reconoce la capacidad de este ente, en estrecha colaboración con la Junta Comunitaria, para administrar la Propuesta conceptual para el desarrollo del Paradise presentada por el Dr. Ricardo Cobián Figeroux, catedrático asociado del recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico y vecino de Santa Rita.
Durante este último año, el Dr. Cobián ha trabajado arduamente, ofreciendo dirección y seguimiento a la preparación física de este nuevo espacio cultural, artístico y de encuentro social en Río Piedras. Existe un público ávido de vivir las nuevas experiencias que darán comienzo a una nueva etapa en la trayectoria de este recinto tan importante en el ideario de los riopedrenses.
Es en el contexto antes expuesto que, el pasado jueves, 1ro de septiembre, se llevó a cabo una “apertura suave” del Paradise que se denominó ¡Río Vive! El Dr. Cobián nos comenta que, “dadas las particularidades del espacio, fue un riesgo, pero un riesgo calculado. ¡Río Vive! marcó un momento de inflexión en el contexto histórico del nuevo Paradise y, por ende, para el centro urbano de Río Piedras”.
Podemos dar fe de que la actividad permitió que un público bien diverso, entusiasmado y respetuoso tuviera la oportunidad de asistir a un evento artístico de trascendencia. El programa contó con la participación de Tambuyé, Matotumba y el performance <Animalia> de Helen Ceballos, entre otros artistas invitados.
Estamos de acuerdo con el profesor Cobián cuando nos indica que “¡Río Vive! fue un éxito, un ejercicio de recuperación de la cosa pública, produciendo cooperación, alegría colectiva, experimentación artística y afectos con nuestro hacer cultural y artístico; una gesta y nuestra apuesta, y un paso hacia un modelo posestatal que nos permita imaginar que es posible la autogestión”.
Tanto el escenario original como otros espacios adyacentes dieron vida al local recién adquirido.
Foto: José Rodríguez
