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Inauguración del Teatro Paradise: 12 de diciembre de 1945
Inauguración del Teatro Paradise: 12 de diciembre de 1945
Por: Adalberto Núñez López
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Fachada original del Teatro Paradise en 1945.
Foto suministrada
Es el 12 de diciembre de 1945, el día de la inauguración del Teatro Paradise. La Orquesta de Carmelo Díaz Soler se presenta en el Guadalquivir Casino; Elsa Valladares, el primor cubano, debuta en el Club Social Las Tres Palmas junto a la superorquesta Tropicana, bajo la dirección del profesor Rafael Elvira; y en el Escambrón Beach Club se presentan Los Kíkaros, ameniza González Peña y su Orquesta. En Río Piedras, en lo que para ese entonces era la calle Luis Muñoz Rivera, se inaugura el magnífico teatro Paradise.
Las luces se apagan, y también el murmullo ensordecedor de los mil asistentes que llenan el Teatro Paradise. Un rayo de luz se dispara desde la parte alta hacia la maravillosa pantalla blanca en el fondo del recinto. Las imágenes comienzan a dispersar las sombras mientras se oye la música tocada por las manos reflejadas como un espejo en el piano. En letras grandes aparece el título: Rhapsody in Blue, The Story of George Gerswin, seguido por la procesión de nombres de estrellas jóvenes, Robert Alda como el compositor George Gershwin; Joan Leslie como Julie Adams; Alexis Smith como Christine. Incluye nombres de reconocidos artistas: Oscar Levant, Paul Whiteman, Al Jolson, George White.
Esta noche, los asistentes disfrutaban del más moderno teatro de todo Río Piedras. Se sienten cómodos bajo el fresco del aire acondicionado Carrier (Distribuidor exclusivo Martínez & Márquez, Inc). No hay competencia por esos lugares, ni del Teatro Victoria, al cruzar la calle, ni del cercano Teatro Martí, o del Teatro Modelo, ambos en la Calle De Diego. El soberbio sistema de sonido Western Electric (“Seleccionado como mejor en todo el mundo”), era el perfecto maridaje de la extraordinaria música de George Gershwin.
12 de diciembre de 1945. El gobernador Tugwell anuncia que se propone ver al Presidente Truman. El presidente del Senado Luis Muñoz Marín se reúne con funcionarios del gobierno para planificar el desarrollo económico; el Presidente de la Cámara de Representantes, Francisco Susoni está en tratamiento en Cuba para atenderse una alergia.
El Teatro Paradise, dotado de mil butacas, se ubica en el mismo lugar donde, en 1910, se construyó un teatro que se vino a llamar el Teatro Nuevo, porque ya existía el Teatro Municipal, luego Teatro Viejo. Para ese tiempo, 1910, la calle tenía por nombre Calle Comercio. Su dueño, Víctor Lugo Vigil, erigió una estructura de madera, y distinto al Teatro Viejo, fue desde el comienzo, un cine. Treinta y cinco años más tarde, 1945, el nombre de la calle era otro, la calle Luis Muñoz Rivera, así como el dueño del cine, Rafael Ramos Cobián, nombre íntimamente ligado a la historia de los cines en Puerto Rico. Pero ya no se trataba de la vieja estructura de madera, sino del Teatro Paradise, el mismo cuyas ruinas hoy se rescatan en el 1060 de lo que es actualmente la avenida Juan Ponce de León en Río Piedras. Teatro Paradise. Pintado con pintura Devoe y materiales suplidos por García Comercial Inc.; el portaje fabricado por Puerto Rico Sash & Door Co., Inc.; las maderas usadas vendidas por Loíza Lumber Yard y Blanco Lumber Yard, Inc.; las lámparas suplidas por Gerardino & Cía.; el material eléctrico por la Ferretería Sobrinos de Villamil; decorado con la famosa pintura Mural-Tone; bloques de hormigón de Concrete Industries; material acústico CELOTEX suplido por San Miguel & Cía.; Gold Blond usado en las decoraciones vendido por Ferretería Merino y los impresos para la administración de Casa Baldrich.
12 de diciembre de 1945. El galón de Preventhem, el insecticida infalible compuesto por DDT, está en especial a $3.75 el galón. Planchas eléctricas Kent, niqueladas, completamente nuevas a $5.95, envíe sólo $1.00 y pague el resto a la entrega. ¿Fatiga muscular? ¡Aplíquese linimento Sloan!; ¡Fresco-Sal para el estreñimiento ocasional!
Comienza la película y los diálogos en inglés. Menos mal que la película tiene subtítulos. Pero, ¿Cuántos, en el público, entienden inglés o pueden todos leer los subtítulos? En fin ¡Qué importa! Bastan las imágenes en blanco y negro, como un canvas pintado en claroscuro por una mano invisible, y el sonido de la música, a veces profunda, a veces graciosa, llena de contrastes, como la imagen misma.
La Navidad está cerca, muy cerca. Para un regalo bonito y económico, compre ahora y pague, en 1946, en plazos cómodos de 50 centavos semanales, brillantes legítimos, en Joyería Felix López. La Giralda anuncia su gran venta de Navidad.
Entre el público está Doña María, cuyo hijo partió a Nueva York dos o tres meses atrás. El 1945 fue el año cuando comenzó la gran emigración de puertorriqueños hacia el norte. Ya otros habían partido antes, pero ese año es desde cuando se derrama nuestro pueblo en busca de mejores oportunidades y de mejor vida. Allí en el cine, Doña María, y Dolores, y Don José, y Jacinto, detenían por un momento el zumo del dolor, como dijo el poeta. Apenas entre 1945 y 1949 emigraron 135,000; ya para 1959, más de medio millón de puertorriqueños había dejado su tierra.
De pronto en la película, Al Jonson canta Swanee. Hay confusión, risas, silbidos. Un hombre blanco con la cara y las manos pintadas como si fuera un hombre negro, y los labios exagerados pintados de blanco. Jolson era muy famoso interpretando un blackface, pero igual reproducía estereotipos y caricaturizaba a los miembros de raza negra; a muchos en el público no le dio gracia, aunque otros lo celebraron, porque, como aún hoy día piensa mucha gente, creían que en Puerto Rico no existe el racismo.
Afiche de la primera película presentada en el Teatro Paradise.
Foto suministrada
Jackie Robinson firmó, a finales de octubre de 1945, un contrato con los Dodgers de Brooklyn, rompiendo la barrera racial en el béisbol estadounidense. Hiram Gabriel Bithorn Sosa, “Hiram Bithorn”, fue relevado de servir en la marina de guerra el 1 de septiembre de 1945. El 9 de noviembre de ese año, el Regimiento 65 de Infantería había llegado desde Francia al terminar la II Guerra Mundial. Fueron recibidos como héroes. ¿Quizás uno de ellos está en el cine, extrañando algún amigo que murió en las tormentosas tierras de Europa?
La Alemania Nazi fue vencida sólo seis meses atrás.Se conoció la horrenda masacre de inocentes en los campos de concentración. Los criminales de guerra se comenzaron a ajusticiar en los juicios de Nuremberg. Japón se rindió en el mes de agosto, luego de padecer la explosión de dos bombas atómicas, Hiroshima el 6, Nagasaki el 9, lanzadas sobre dos ciudades repletas de niños, ancianos, hombres y mujeres de todas las edades y oficios que nada tenían que ver con la guerra. Esta vez no hubo juicio contra los criminales de guerra. Comenzaba una nueva era. En noviembre 16, se fundó la Organización de las Naciones Unidas, la ONU. Dentro del cine, una joven pareja se toma de la mano. El joven posa su mano sobre el muslo izquierdo de la chica, y la acaricia con sus dedos con disimulo, explorando hasta dónde ella permitiría dejarla recorrer; ella, lo detiene, pero no la quita, porque también desea recorrer los caminos misteriosos del amor en la complicidad de las sombras. El joven logra que sus dedos invadan debajo de la falda, y le acaricia la piel, suave, firme, serena.
En la pantalla se ve la escena clásica del beso: Christine duda de la relación, George le pregunta “Don’t you love me enough?”, a lo que Christine responde, "Maybe I love you too much". Entonces, se dan un beso apasionado al estilo clásico de Hollywood. George le propone matrimonio. Ella lo rechaza.
– ¿Qué pasó? —preguntó el chico enamorado, cuya mano la novia sacó bruscamente de debajo de su falda. – Pues, –contesta ella, —el protagonista se quedó vestido y alborotado porque siempre la obvió, y ahora ella lo mandó a freír espárragos.— El chico se quedó quieto el resto de la noche. Quizás se debió ir a ver la película “Me he de comer esa tuna” protagonizada por Jorge Negrete y que se presentaba en el teatro Liberty.
La Confederación General de Trabajadores de Puerto Rico se prepara para el Primer Congreso Extraordinario de Unidad, la cual presidirá el máximo líder de la confederación en Cuba, Lázaro Peña. Se inauguran los viajes directos a Miami en un Lockheed-Lodestar de la Caribbean Atlantic Airlines. (No garantizan el horario.) La serie final de baloncesto empieza esta noche: el quinteto rojiblanco de la UPR se enfrenta a Los Santos de San Juan. Francisco Forteza & Co., Inc. anuncia la llegada de las primeras neveras desde la guerra. Separe la suya. Compre el traje para caballeros NorthCool por sólo $24.50. La despedida de año estaba cerca. Año nuevo, mundo nuevo.
El mundo había cambiado y se avecinaban tiempos tan prometedores, como tormentosos. [Nota final del autor: propongo que todos los 12 de diciembre se conmemore dicha inauguración tocando el Rhapsody in Blue, de George Gerswin. Es una pieza excepcional. O quizás, un mini festival de jazz.]
