Magdalena Gómez Wins National Association of Latino Arts and Cultures Award

SPRINGFIELD, MA | May, 18, 2023Magdalena Gómez, Springfield, MA Poet Laureate (2019-2022) and Academy of American Poets Poets Laureate Fellow (2021-2022) is the recipient of a National Association of Latino Arts and Cultures, NFA (National Fund for Artists) $10,000 Award, for 2023.

Her winning project, based on her acclaimed memoir noir, Mi’ja, published by Heliotrope Books, NYC, will focus on the development of a performance work based on the book. It’s theme will focus on naming and interrupting familial domestic violence perpetrated against children and teens.

Gómez, who as a writer practices the “interplay between humor and horror” will offer an open development process for intergenerational invited members of the community to offer their feedback and inform the work in live rehearsals. The completed work will premiere in Springfield and Holyoke, MA.

Mi’ja chronicles the first 19 years of the author’s life, and the experiences that shaped her life-long work utilizing the arts as tools to amplify the voices of the silenced, telling the stories of the discarded and forgotten, and demonstrating the power of wonder and imagination to heal us. The performance work, like the book, will include lyrical narrative, poetry, song, cinematic dialogue, and actual dream journal excerpts — all to be informed by rehearsal guests from the community. Gómez tells us: “It is my desire to bring together elements of theater, poetry, ritual, humor, celebration, visual art, music, and radical, raw, shameless love, into our collective experience. What I have always called, a theater of intimacy.” The working title of the bilingual work is: Yo Soy Mi’ja/I am My Own Daughter.

“Only Mami could turn a rainbow into a garrote.” - Mi’ja Reviewer’s Quote: New Observations guest editor, and figurative bronze sculptor Leah Poller, calls Mi’ja “…the re-invention of 21st century literature.”

The NALAC Fund for the Arts (NFA) grant program is supported by the Andrew W. Mellon Foundation, Ford Foundation, Doris Duke Charitable Foundation, Surdna Foundation, the Walder Foundation supporting Chicago-area performing artists, and the Flamboyan Arts Fund supporting Puerto Rico-based artists.

For more information about NALAC and its programs please visit www.nalac.org. For more information about Mágdalena Gómez visit www.mijamemoir.com or via email mijamemoir@gmail.com

La Generación que tomó las calles de Manuel de J. González es una especie de manual para ser joven, buscarse líos —al decir de Roque Dalton— y aprender a envejecer con dignidad. La referencia al poeta nicaragüense no es casual ni es capricho. Después de todo, los ocho ensayos aquí reunidos cuentan de cómo un jovencito de Moca, llegado a la ciudad universitaria de Río Piedras con 16 años en 1963, se presentó en un motín político y tiempo más tarde se buscaría un caso federal por defender la universidad pública del ROTC, un balazo por defender la operación de un periódico, una carpeta de seis volúmenes por atreverse a vivir acorde a sus principios políticos.

La historia, por supuesto, es mucho más compleja, convulsa e interesante que este apretado resumen que hago aquí a modo relámpago. Para nuestra fortuna, el autor sabe contarla —en una prosa ágil, cortante e irónica— , consciente de que al hacerlo arroja luz sobre aspectos de la lucha por la independencia de Puerto Rico que aún se desconocen, o que se han malentendido, o que aún no comprendemos del todo.

Manuel, de paso, conoció a Dalton, pero esa anécdota se la dejo a él para que la cuente en estas páginas. Por ahora, me conformo con lanzar de entrada, y de sopetón, este asomo al mundo interior de aquella generación de jóvenes que se lanzó a la calle en los 60 y 70 a luchar por la libertad de nuestro país. Escribe Manuel: “En plena madrugada salimos en grupos del campus y nos dispersamos hacia nuestras casas, sin encontrar policías en el camino. Mi familia, desde la calle Madrid que ubicaba cerca de los terrenos universitarios, debió haber escuchado los disparos pensando que el menor de sus hijos estaría frente a ellos. Su aprehensión durante aquella larga noche sería terrible, pero no creo que, en aquel momento, en la euforia de la “batalla,” me detuviera a pensar en ese otro lado de la contienda. Llegaría y me acostaría a dormir con la tranquilidad del soldado que regresa de la trinchera, sin mirar al entorno.