Dakar

Ze kenden elkaar van een hele andere tak van de race-sport, van ‘iets met hele snelle boten’. Er ontstond een vriendschap en er was een duidelijke gezamenlijke interesse. Branco de Lange droomde van deelnemen aan de grote Dakar rally, Gert-Jan van der Valk ook en hij zag zijn kans schoon. In 2015 begonnen ze als team voorzichtig met de voorbereidingen op het grote werk. Eind december 2021 vertrokken ze voor de tweede keer naar Saudi Arabië, om de Dakar deze keer écht uit te rijden!

Wat trok jullie aan in de race-sport?

GJ: Racen en rally’s is een sport die over uitdagingen gaat, over moeilijkheden oplossen en onbekend terrein, het is ‘net het dagelijks leven’. Je kunt de ervaring gebruiken in je sport en in je werk. BdL: Auto’s zijn mijn hobby en mijn werk.

Waarom nou juist die Dakar?

GJ: Ik ben altijd op zoek naar uitdagingen, zowel zakelijk als in privé, ik wil onmogelijke dingen mogelijk maken, ik zoek naar mogelijkheden in plaats van onmogelijkheden. BdL: Het is toch de droom van iedere man om de zwaarste rally ter wereld te rijden!

Vertel eens iets over de samenwerking?

GJ: Die ontstond jaren geleden in Egypte al, we bouwden binnen een week boten voor een race! BdL: We waren altijd als eersten en als laatsten op de werkvloer. GJ: Hij was verbaasd dat ik zelf meewerkte! BdL: Maar het gaat niet alleen om ons hoor, we hebben altijd nog een heel team achter ons staan waarvan sommigen ook al jaren meedraaien, ruim voor 2015! GJ: Een mooi en evenwichtig team.

Dit is jullie tweede Dakar, je hebt al wat ervaring. Hoe verloopt een dag?

GJ: Minder aantrekkelijk dan je denkt. Je slaapt in het bivak in een tent, je doet vaak geen oog dicht. In de ochtend ben je voor dag en dauw op en dan is het wachten geblazen tot je van start mag. BdL: Vorig jaar hadden we veel materiaalpech, we gingen soms nachtenlang door met sleutelen. Niet alleen wij, we werden ook wakker gehouden door anderen die de hele nacht bezig waren. In de woestijn is het trouwens heel erg koud ‘s nachts.

GJ: Maar dat wordt weer goed gemaakt door de fraaie zonsopgangen waar je onderweg op getrakteerd wordt. Natuurlijk hoop je dat je bijtijds weer terug in een bivak bent, maar dan nog, ook de zonsondergangen zijn beeldschoon! BdL: Onderweg heb je allerlei soorten landschappen, schitterende valleien, rivierbeddingen en natuurlijk veel zand, het is een echte dessertchallenge. Woestijn betekent echter ook grind, rotsblokken, taai helmgras en keien. Van alles wat en overdag zo’n 30 graden.

Vorig jaar reden jullie hem wel uit maar niet in het klassement?

GJ: we hadden pech en kwamen te laat binnen. BdL: We zijn toen verder gegaan in de Dakar Experience klasse, niet voor een podiumplaats, wel voor de ervaring.

Wat doen jullie in 2022 anders?

BdL: We hebben ons aangesloten bij South Racing, een professioneel team van 14 identieke buggy’s. GJ: We hebben bij hen een gloednieuwe Buggy gekocht, tijdens de rally verzorgen zij onze volledige technische backup. BdL: Verder blijft alles hetzelfde, GertJan is de bestuurder en ik navigeer.

Wat doen jullie de rest van het jaar? Nog iets met Dakar?

BdL: In auto’s handelen en sleutelen, ook aan de Buggy, om deze te onderhouden en nog meer geschikt te maken voor rally’s. GJ: Waarschijnlijk rijden we wel weer een paar rally’s als oefening. Op het ruige terrein van EVM19 in Maurik houden we Dakar Festivals. Particulieren kunnen dan kennis maken met de Dakar. BdL: Collega’s die aan de Dakar deelnamen zijn er dan ook, mensen worden enthousiast van de verhalen van echte rallyrijders, ze kunnen meerijden en éénopéén ervaren hoe het is in zo’n rallyauto te zitten, ook in vrachtwagens en terreinwagens en op motoren.