De plantaardige missie van Ojah

Het WK Volleybal voor vrouwen stond in het teken van gezonde en duurzame voeding. In het Gelre Food Plaza lieten ondernemers de wereld zien wat Gelderland te bieden heeft op het gebied van duurzame voeding. Bijvoorbeeld het plantaardige alternatief voor vlees van Ojah uit Ochten.

Met lichte aarzeling neemt een man een hapje uit een stuk vegetarische kip met satésaus. Hij kauwt eens goed en kijkt dan verrast op. “Dit is echt lekker!”, klinkt het enthousiast. Snel neemt hij nog een hap. Dit is een van de vele gehoorde reacties bij de foodtruck van Ojah. “Hartstikke leuk”, zegt Bastian Dijkstra, sales manager bij Ojah. “Normaal horen wij niet rechtstreeks wat de consument van onze producten vindt, deze feedback is waardevol.”

Duurzaam en gezond eten

Het Ochtense bedrijf Ojah stond tijdens het WK Volleybal voor vrouwen met een foodtruck op het Gelre Food Plaza bij het Gelredome. Duurzaam en gezond eten was een belangrijk thema tijdens het WK. In het Gelre Food Plaza verrasten innovatieve en duurzame bedrijven de volleybalfans met menu’s vol aantrekkelijke ingrediënten. Bij de foodtruck van Ojah waren gebakken kipstukjes met satésaus en kroepoek verkrijgbaar. En kiptenders, de plantaardige variant van gefrituurde kip. Ojah was direct enthousiast toen ze de vraag kregen of ze op het Gelre Food Plaza wilden staan. “Topsporters zijn constant bezig met goede eiwitrijke voeding”, zegt Bastian. “Dat past perfect bij wat wij willen uitstralen. Onze producten zijn bijvoorbeeld te vinden in het restaurant op Papendal. Maar ook in Fruitpark Hotel & Spa in Ochten.”

Verhip, het lijkt net kip!

Ojah is in 2009 opgericht en is in de wereld van plantaardig vlees al een oude rot in het vak. Frank Giezen, algemeen directeur van Ojah, en twee collega’s experimenteerden regelmatig in hun vrije uurtjes met technologische innovaties op het gebied van voeding. Tijdens zo’n vrijdagmiddagexperiment was daar ineens het eureka-moment. Frank sprak toen de voor Ojah legendarische woorden: ‘Verhip, het lijk net kip!’ Deze ontdekking is de basis voor de onderneming die is uitgegroeid tot een van de grootste spelers op de markt van vleesvervangers. Het bedrijf draaide vorig jaar een omzet van bijna 40 miljoen euro en er zijn concrete plannen om een fabriek in Amerika te openen.

“Ojah is koploper op het gebied van plantaardige eiwitinnovaties. We groeien met vijftig procent per jaar”, zegt Bastian. “We zijn en blijven een duurzaam bedrijf. Daarom willen we de producten die we in Amerika verkopen ook daar produceren.” In de wereld van vleesvervangers gaat het vooral om de textuur van vlees, die toch het moeilijkst is na te maken met plantaardig materiaal. Het vegetarische vlees van Ojah is in de basis gemaakt van water en soja, en wordt verder op smaak gebracht met een marinade van plantaardige olie en kruiden. Dankzij extrusie krijgen de ingrediënten de structuur en smaak van kip. Extrusie is een techniek waarbij water en plantaardig eiwit onder hoge druk en temperatuur gemengd worden. Daardoor wordt de substantie vloeibaar en gaat het aan elkaar plakken. De massa wordt dan draaiend uit een buis geperst en zo krijg je de vezelstructuur die zo kenmerkend is voor een stuk vlees.

Plantaardig eetpatroon

Ojah wil graag bijdragen aan de transitie naar een meer plantaardig eetpatroon. “Met onze producten willen we mensen inspireren om vaker voor plantaardige eiwitten te kiezen”, zegt Frank. “De groep mensen die meerdere keren per week vlees laten staan, wordt steeds groter. Maar ze zoeken wel een smakelijk alternatief. Op deze groep mensen, de flexitariërs, richten wij ons.” Ojah levert de kant-en-klaar producten niet rechtstreeks aan de consument of retailers, maar aan merkpartijen, de verwerkende industrie en aan Quick Service Restaurants. Frank: “Je kunt eigenlijk allerlei soorten vlees maken van ons product. Van een sappig varkenshaasje tot spareribs of een broodje veganistische shoarma. We zien dat de consument steeds vaker bewuste keuzes maakt en kiest voor smakelijke plantaardige alternatieven. Ojah past precies in dat plaatje.”

WERKEN BIJ OJAH

Ojah groeit sterk, is nu al wereldwijd actief in 18 landen en heeft de ambitie om internationaal verder te groeien. Om deze groei te realiseren zoekt het bedrijf altijd nieuwe collega’s. “We zijn geen echt familiebedrijf, maar zo voelt het wel aan”, zegt Frank Giezen, algemeen directeur van Ojah. “Met zo’n 160 collega’s werken wij vol trots aan onze mooie producten in een dynamische organisatie die op volle snelheid draait. Er zijn dan ook mooie doorgroeimogelijkheden binnen het bedrijf.” Heb je interesse om bij Ojah te werken? Houd dan de vacatures in de gaten. Die zijn te vinden op werkenbijojah.nl