Reveille, una mascotte senza tempo

Presso la Texas A&M University i Collie hanno lasciato negli anni un’impronta indelebile

Reveille IX dell’allevamento Overland Collies incontra Reveille X dell’allevamento Juell Collies che le succederà come mascotte

Reveille, una mascotte senza tempo

Dal 1931 ad oggi ben dieci femmine di “Lassie” sono state protagoniste di un’esperienza unica e irripetibile

La Texas A&M University con sede a College Station è la quarta più grande università degli Stati Uniti con un campus che si estende per 5. 500 acri che ospita anche la George Bush Presidential Library. Offre oltre 150 corsi di laurea e può ospitare più di 60.000 studenti l’anno. Qui, dal 1931 c’è una mascotte speciale che accompagna studenti e cadetti in ogni loro attività: che sia una lezione, una partita di football o una parata militare, lei sarà sempre lì, ad accompagnare gli studenti, gli atleti o i cadetti. La prima, oltre novant’ anni fa, era una randagia che si intrufolò nel campus e fu subito adottata dai cadetti che le misero nome Reveille (Sveglia) perché era la prima ad allertare la sveglia al mattino, quando i cadetti si radunavano nel cortile principale del campus.

Era coraggiosa e affettuosa. Non aveva paura di nulla e si era subito adattata alla vita del campus ed i cadetti di allora la portarono sempre nel cuore al punto tale da istituire con lei la prima di una lunga dinastia di mascotte.

Era il 1946 quando una giovanissima Liz Taylor girò il film Il Coraggio di Lassie che ebbe un successo mondiale

Negli anni a seguire, dopo la morte della prima Reveille avvenuta il 18 gennaio 1944 e seppellita con tutti gli onori militari, arrivò Rebeille II (1952-1966), era una meticcia di Collie che veniva descritta con un carattere forte e molto protettiva nei con fronti dei suoi cadetti. A partire dal 1966, epoca in cui il cane più famoso del mondo era Lassie - il Collie fulvo e bianco portato al successo cinematografico da una giovanissima Liz Taylor e che aveva conquistato il cuore di tutti con le sue avventure mirabolanti e coraggiose - solo Collie a pelo lungo di pura razza furono scelti per il ruolo di mascotte presso la Texas A&M University: si trattava di Rebeille III. Da allora, nel campus entrarono diversi Collie, ben 10 sino ad oggi, tutti con il nome di Reveille. Uno degli allevatori che ha fornito più soggetti negli anni, è Russell Dyke, con affisso “Juell Collies” di Shawnee, in Kansas (USA). Dyke ci tiene a sottolineare che: “Siamo allevatori dediti alla conservazione dei Collie di razza. Il nostro programma di allevamento promuove il temperamento, l’eleganza e la salute, verificati con test sul DNA, test ottici e allevamento molto selettivo.”

L’allevatore racconta, sul numero di giugno dell’AKC Gazette, l’esperienza dell’ultimo soggetto che ha portato alla Texas A&M University e di tutta la trafila sanitaria, comportamentale, addestrativa, morfologica e burocratica che Reveille XI ha dovuto superare per poter essere “adottata” come mascotte.

A differenza delle altre 127 Università americane che hanno dei cani come mascotte, Reveille vive con uno cadetto del campus e lo segue in ogni sua attività che sia individuale o di gruppo. Il caporale viene scelto all’interno di questa unità ogni primavera e Reveille vive con lui (o lei) per quell’anno; va a lezione con lui, esce per appuntamenti e persino a casa con lui per le vacanze. Il caporale a sua volta, la accompagna a tutte le sue funzioni e agli impegni pubblici dell’Università. La tradizione racconta che se Reveille decide di dormire sul letto del cadetto, questi dovrà trovare un’altra sistemazione per la notte! Reveille dispone di una vastissima area verde su cui poter giocare e di una alimentazione di prim’ordine. Segue le partite allo stadio, dove ci sono più di 100.000 persone, è indifferente ai colpi di cannone che ogni giorno salutano l’alba, si fa fotografare in ogni dove e ha un suo profilo social con ben 46.000 follower. Durante le parate, marcia tutta fiera a fianco dei cadetti, tra gli applausi del pubblico festante.

La razza negli Stati Uniti gode ancora di molta fama, ma, come sottolinea Dyke: “I giovani d’oggi non hanno conosciuto Lassie e le sue eroiche imprese, per loro, il Collie fulvo e bianco è riconducibile più a Reveille, che spopola sui social media”.

Lavorare con la Texas A&M University comporta per Dyke un insieme variegato di competenze, oltre a quelle già consolidate negli anni precedenti. Il rettore dell’Università controlla anche una divisione militare, responsabile della mascotte Reveille, e una dipartimento di veterinaria fortemente coinvolto nella ricerca genetica canina.

Dice Dyke: “ Il nostro background aziendale - mio e di mia moglie Julie - in America e il mio personale background militare si sono dimostrati essenziali per capire quali fossero le necessità dei vari gruppi di studio che valutano la nuova mascotte. L’abilità di anticipare le loro esigenze e l’esperienza fatta in precedenza con altri Collie da noi donati, ci ha agevolato”. “Ci siamo recati al campus quando Reveille XI aveva tre mesi d’età. Siamo rimasti lì per tre giorni e la nostra cucciola è stata prima controllata dei

veterinari poi, un’intensa valutazione ad opera di specialisti del comportamento animale. Abbiamo quindi incontrato il rettore della Texas A&M, il Generale responsabile del Corpo dei Cadetti, il Capo della facoltà di veterinaria e vari altri membri anziani dei dipartimenti chiave e, ultimo ma non meno importanti, i membri chiave della Company E-2 che saranno i responsabili per la cura del cane che sarà scelto come mascotte”.

La preparazione dell’attuale Reveille (l’undicesima) ha compreso l’arrivo della pandemia. Pertanto, ci sono stati molti contatti tramite email, tra Dyke e l’Università, che fornì ben 79 comportamenti che il cane doveva affrontare durante la vita nel campus: dal semplice vivere in camera, nelle aule didattiche sino alle parate militari dei cadetti. Dyke, che aveva selezionato una cucciola particolarmente adatta, fortunatamente, abita vicino ad un lago, pertanto, sfruttò ogni occasione di contatto con le persone che passeggiavano sulla riva a piedi, in biciletta, con altri cani e persone che spingevano passeggini con bimbi piccoli. Le lunghe e inevitabili ore passate in casa e in allevamento furono invece occasione per osservare attentamente ogni sfumatura del carattere della nuova Reveille. Nel tardo autunno del 2020, otto esperti della Texas A&M University andarono in visita all’allevamento “Juell Collies” e, complice il bel tempo, eseguirono altri test come portarla a passeggio in riva al lago e valutarla durante un grande barbecue organizzato a fine giornata. Circa un mese dopo, inviarono a Dyke il comunicato che il test era stato superato, e Reveille XI era pronta per entrare nel campus.

“Una cosa di cui siamo orgogliosi – afferma Dyke, è la nostra capacità di negoziare e comprendere tutto ciò che comporta la donazione alla Collie Health Foundation. Riteniamo che sia importante rinunciare a una parte del nostro programma di allevamento per garantire questa nuova mascotte alla Texas A&M University che spingerà le persone ad apprezzare ciò che rappresenta un Collie. E’ un sacrificio che accettiamo volentieri poiché la corretta conservazione della razza, in ogni suo aspetto, ha la precedenza”.

Dal 1943, nel campus della Texas A&M University c’è un’area particolare, dedicata a tutte le Reveille che hanno superato il Ponte dell’Arcobaleno. La targa recita: REVEILLE, “THE FIRST LADY OF A&M”.

Una maniera solenne per ricordare tutto ciò che i cani ogni giorno fanno per noi, in qualsiasi posto si trovino, fosse anche una delle più famose Università degli Stati Uniti… o il nostro cane di famiglia.

Reveille X

Renata Fossati