El huevo se volvió delincuente

La camioneta llegó al puesto fronterizo e hizo alto. Los guardias le pidieron estacionarse para una inspección de rutina. En la caja, cerrada, llevaba un montón de artículos, todos legales, pero cierto nerviosismo le hizo sospechar a uno de los agentes.

Al revisar bien, encontró un doble fondo, y abajo, el contrabando. No era droga, ni aparatos, sino huevo.

Un producto alimenticio que se puede conseguir en todos lados, y que sin embargo, en la frontera entre México y Estados Unidos aumentó en un 108 por ciento en los últimos tres meses.

La causa es simple, el alto costo del huevo en los Estados Unidos. O el bajo costó en México, porque pese a que se vive una inflación del 8.8 por ciento acumulada durante el 2022 y a que este producto se incrementó considerablemente, su precio es más bajo que en el vecino país del norte, pero también que en Guatemala, donde el contraband también es constante.

Donde más se nota es hacia los Estados Unidos, donde el problema ha ido en aumento, pese a que contrabandear este alimento a través de la frontera de México o Canadá puede resultar en multas de hasta US$10.000, según advierten las autoridades.

Pero la tentación no cesa y muchas personas caen en la tentación de llevar escondida una buena cantidad de huevos cuando

Durante los últimos meses el contrabando de este alimento se ha incrementado desde México hacia Estados Unidos y Guatemala, pese a las altas multas que se aplican a quienes sorprenden en el intento de introducirlo ilegalmene a esos países cruzan la frontera.

Las incautaciones en los puestos de control fronterizo se han disparado en más de 100%.

¿Por qué se animan a correr este riesgo? La respuesta parece estar en la gran diferencia de precios, pues los que se compran al otro lado de la frontera pueden costar la mitad.

Y es que, para diciembre pasado, el precio de los huevos en EE.UU. había aumentado un 60% en comparación con el año anterior.

Esto explica el hecho de que solo entre el 1 de octubre y el 31 de diciembre de 2022, las incautaciones de huevos y aves aumentaran un 108%, según las estadísticas del

Departamento de Agricultura estadounidense.

Escasez y racionamiento

La oferta de huevos en los comercios minoristas de Estados Unidos se ha reducido sensiblemente en los últimos meses, al punto de que en algunos supermercados se ha estado racionando su venta.

Está baja disponibilidad está presionando los precios al alza y está motivada en parte por un brote de gripe aviar, causado por un virus muy contagioso que suele ser mortal para estos animales.

Más de 57 millones de aves han sido afectadas por este brote en EE.UU. desde su detección en febrero de 2022, según The

New York Times.

Para contener el contagio, es usual que se sacrifique a los animales que han sido infectados o que han estado expuestos al virus.

En este caso, eso ha derivado en la pérdida de más de 44 millones de gallinas ponedoras en menos de un año, de acuerdo con cifras del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Pero la escasez causada por los efectos de la gripe aviar no es lo único que está presionando al alza el precio de los huevos.

Otros factores como el incremento de los precios del combustible, los costos de empaque y del alimento para las gallinas también están contribuyendo.

El efecto de todo esto lo sienten los consumidores cuando llegan a la caja registradora.

El índice de precios al consumidor del gobierno de EE.UU. muestra que, a nivel nacional, el precio de una docena de huevos grandes se situó en US$1,93 en enero de 2022, en comparación con U$$4,25 en diciembre.

En semanas recientes han disminuido los casos de contagio reportados de gripe aviar y se espera que el abastecimiento de huevos vaya mejorando en los próximos dos meses, pese a que aún el virus sigue siendo una amenaza presente.

Mientras tanto, los huevos procedentes del otro lado de la frontera de EE.UU. sigue teniendo un precio más atractivo.

Más baratos en México

A principios de esta semana, Jennifer De La O, directora de operaciones de campo de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en San Diego, publicó un mensaje en Twitter en el que señalaba que esa institución “ha notado recientemente un aumento en la cantidad de huevos interceptados en nuestros puertos de entrada”.

Para algunos residentes locales, los intentos de comprar huevos en México no son una sorpresa.

Un afiliado local de CBS, socio estadounidense de la BBC, informó que la caja de una docena de huevos cuesta casi ocho dólares en algunos minimercados del lado estadounidense en las comunidades fronterizas, en comparación con menos de tres dólares al otro lado de la frontera en Tijuana, México.

Anthony Gago, propietario de un mercado en la localidad fronteriza de San Ysidro, señaló que algunos clientes descontentos se dan la vuelta y cruzan hacia México cuando se enfrentan a precios altos.

El sitio web Border Report, dedicado a lo que ocurre en la frontera entre EE.UU. y

México, informó que una situación similar ocurre en la frontera entre El Paso, Texas, donde una caja de huevos suele costar alrededor de seis dólares, y Ciudad Juárez, México, donde la misma cantidad cuesta aproximadamente 3.40 dólares.

Ante estas diferencias, la postura de Charles Payne, especialista del CBP en supervisión agrícola, es clara: “Mi consejo es que no los traigan. Si no los declara o intenta pasarlos de contrabando, se enfrenta a sanciones civiles”, dice.

Según Payne, las altas multas de hasta US$10.000 se reservan para los envíos comerciales ilegales.

Las personas enfrentan multas civiles de aproximadamente US$300 y aquellos que declaran sus huevos pueden evitar las multas por completo, aunque de todas formas los huevos les van a ser incautados.

“La ventaja de declararlo es que lo reco- geremos sin sanción. Si no lo declara o si intenta pasarlo de contrabando, habrá una sanción”, le dijo Payne a Border Report. No está claro qué proporción de los huevos que han sido incautados procedían de intentos de envíos ilegales con fines comerciales o a intentos de consumidores individuales.

Juárez, el paso principal

El incremento exponencial del precio del huevo en Estados Unidos, aunado al diferencial de precio con respecto a lo que cuesta en México, ha fomentado el contrabando de esta proteína entre Juárez y El Paso, Texas.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) informó de un aumento del 108 por ciento en productos de huevo y aves de corral incautados en los puertos de entrada desde el 1 de octubre hasta el 31 de diciem- bre del año pasado.

En esta zona, el precio de una docena de huevos aumentó de 3.50 dólares a $5.30 durante ese período, ya que la gripe aviar obligó a los productores a sacrificar 43 millones de gallinas ponedoras, según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

En contraste, por 3.40 dólares, aproximadamente, en Juárez se compra una cartera con 30 huevos. La diferencia es tentadora.

“Estamos viendo un aumento en las personas que intentan cruzar huevos de Juárez a El Paso. Generalmente, los artículos se declaran durante la inspección primaria y, cuando eso sucede, la persona puede abandonar el producto sin consecuencias”, dijo un vocero de CBP.

“Los especialistas en agricultura de CBP recolectarán y luego destruirán los huevos (y otros productos alimenticios/agrícolas prohibidos) como es el curso de acción de rutina”, advirtió el funcionario federal.

Señaló que ha habido un número muy pequeño de casos en la priemra semana de enero, donde los huevos no fueron declarados y luego descubiertos durante una inspección. Cuando eso sucede, se incautan los huevos y se le impone al individuo una multa civil de $300 dólares.

Las sanciones pueden ser más altas para los infractores reincidentes o las importaciones de tamaño comercial.

De acuerdo con CBP, en el caso de los productos agroalimentarios, el mejor consejo para los viajeros es declararlo siempre. Si bien muchos artículos pueden estar permitidos, es mejor declararlos para evitar posibles multas y sanciones si se consideran prohibidos.

“Si se declaran y se consideran prohibidos, pueden ser abandonados sin consecuencia. Si no se declaran y luego se descubren durante un examen, el viajero estará sujeto a sanciones”, precisó.

También en Guatemala

En un operative policiaco sorpresa, el Gobierno de Guatemala logró el decomiso de cerca de 40 mil huevos de gallina que se cree ingresaron a ese país vía contrabando desde Chiapas, en México, a mediados de diciembre.

De acuerdo a los primeros informes, la Fiscalía de Delitos Económicos del Ministerio Público coordinó dos cateos en unas bodegas ubicadas en la colonia Independencia, en Mazatenango, donde encontraron la mercancía.

Según se dijo, esa dependencia confirmó a los medios de comunicación que la mercancía ingresó a territorio chapín sin que se cumplieran con los registros sanitarios que establece el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social, ni con el pago de los impuestos requeridos por la Ley.

De acuerdo a los sectores productivos de ese país, el contrabando le genera a Guatemala pérdidas por más de 16 mil millones de Quetzales anuales, unos 40 mil millones de Pesos.

De acuerdo a la Asociación de Comerciantes Organizados de Chiapas (ACOCH), cientos de toneladas de productos básicos están siendo ingresados cada día a Méxi- co, pero también a Guatemala de manera ilegal.

El flujo ilegal de mercancías hacia ambos lados de la frontera está generando pérdidas en millones de dólares vía impuestos para los dos países, dijo, además de provocar una competencia desleal que está afectando severamente a las empresas establecidas.

Según esa agrupación, de México hacia Guatemala está ingresando ilegalmente a diario toneladas de tomate, huevo, leche, maíz y otros artículos de la canasta básica, debido a que en ese país han escaseado esos productos y los precios se han incrementado en forma considerable.

Mientras que de allá hacia México entra de manera ilegal azúcar, flores, mariscos, café, abarrotes, cigarros, licor, ropa, zapatos, juegos pirotécnicos, accesorios personales, medicinas, hortalizas, carne de res y otros productos de manufactura china.

Sólo basta llegar hasta los márgenes del río Suchiate -que sirve de línea fronteriza- para ver que hasta ahí llegan camiones repletos de mercancías para que éstas sean pasadas en cámaras de llantas para abarrotar los mercados de las comunidades aledañas, pero que las autoridades no ven.

Multas mayoRes en EU

Jennifer De La O, directora de operaciones de campo de la CBP en San Diego, recordó que la movilización de cargamentos no declarados de productos agroalimentarios, podría conllevar una multa por hasta 10,000 dls.

En lo que al huevo se refiere, Charles Payne, especialista en agricultura supervisora, indicó para el medio Border Report que los individuos que incurran en el contrabando de dicho producto enfrentan una sanción cercana a los 300 dls.

Derivado de esto, recomendó a las personas informar a las autoridades correspondientes si llevan estas mercancías en sus equipajes, para posteriormente entregarlas y que puedan ser destruidas sin implicaciones económicas para ellos.

En la CBP indicaron que el huevo sin cocinar puede representar un riesgo para la propagación de la enfermedad de newcastle y la Influenza Aviar AH5N1, afectación que desde febrero del año pasado ha causado estragos en 309 parvadas comerciales y 427 de traspatio.

Sin embargo, el alto costo del huevo, hace muy lucrativo e interesante el comercio ilegal, por lo que las autoridades consideran que seguirá aumentando, y podría hacerlo atractivo para el crimen organizado, pues las ganancias serían buenas, y los riesgos de condenas mínimos. E