La Importancia de la Terapia del Habla y Ocupacional para niños con el Trastorno del Espectro Autista

Por: Irelis Pérez Cintrón, PHL-CCC Kathia M. Cajigas Rosario, OTD, OTL

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es un trastorno neurobiológico del desarrollo que generalmente se manifiesta durante los tres primeros años de vida. Los síntomas fundamentales del autismo son:

• Deficiencias persistentes en la comunicación y en la interacción social.

• Patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades.

No se conocen las causas del trastorno del espectro autista. Las investigaciones sugieren que tanto factores genéticos como ambientales juegan un rol importante.

Actualmente, no existe un tratamiento estándar para el TEA. Sin embargo, las investigaciones muestran que los servicios de tratamiento de intervención temprana en terapia del habla y ocupacional pueden mejorar significativamente el desarrollo de estos niños.

Terapia Ocupacional

La Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales (WFOT) define Terapia Ocupacional (TO) como una profesión de salud que se ocupa de la promoción de la salud y el bienestar a través de la ocupación. El valor distintivo de TO es facilitar la participación y la ejecución en las ocupaciones, actividades significativas, necesarias y familiares de la vida diaria (AOTA, 2015).

Un terapeuta ocupacional evaluará la ejecución ocupacional del niño con TEA, incluyendo las áreas de participación social, juego, educación, actividades del diario vivir (ADLs), descanso y sueño. Así también, como las funciones mentales, funciones sensoriales, movilidad funcional, y aquellas destrezas de ejecución que impactan tanto la calidad de vida como la participación en el hogar, la escuela o comunidad.

La intervención de TO es basada en evidencias. Específicamente las estrategias pueden consistir en enfoques conductuales, modelaje, guías visuales, instrucción tecnológica, integración sensorial, entre otros.

Las metas de un programa de TO pueden incluir el promover la independencia del niño en vestirse/desvestirse, aseo e higiene personal, alimentación. A su vez, mejorar las habilidades sociales, sus funciones neuromusculares, destrezas motoras amplias, motoras finas, perceptuales visuales, coordinación e integración visomotoras.

Terapia del Habla

La Asociación Americana del Habla y Audición (ASHA) define la Terapia del Habla como el tratamiento de los trastornos del habla, el lenguaje, la comunicación social, la comunicación cognitiva y los problemas de alimentación (disfagia) en niños y adultos.

Debido a que la dificultad de la comunicación social es una característica central del TEA, la mayoría de los niños se beneficiarán de la terapia del habla y lenguaje para comunicarse de manera más eficaz con sus familiares, en su entorno social y para que puedan alcanzar su máximo potencial. En su mayoría, los niños con TEA responden bien a los programas especializados y bien estructurados. Los padres o quienes estén a cargo del cuidado del niño, al igual que otros familiares, deben involucrarse en el programa de tratamiento para que éste forme parte de la vida diaria del niño.

Es importante pensar en el lenguaje como algo más que el habla. Debido a que algunos niños con el TEA se frustran por no ser capaces de comunicar de manera oral sus deseos y necesidades. Estos niños pueden beneficiarse de la comunicación aumentativa —uso de gestos, lenguaje de señas, y programas de comunicación mediante imágenes.

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