La influenza

La Influenza

Por: Dayanne Rivera Redacción enSalud

¿Sabías que las personas con influenza son más contagiosas en los primeros 3 a 4 días tras la aparición de la enfermedad? La influenza, también conocida como la la gripe, es una infección viral que ataca el sistema respiratorio (la nariz, la garganta y los pulmones). Esta virus puede causar una enfermedad leve o grave; la mayoría de las personas que se contagian mejoran por su cuenta.

Sin embargo, en algunos casos la enfermedad y sus complicaciones, pueden ser mortal. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), calculan que cada año en los Estados Unidos la influenza provoca alrededor de 9 millones a 41 millones de casos. De los cuáles 12,000 a 52,000 mueren cada año (estadísticas del 2010-2020).

Las personas con mayor riesgo de contraer el virus de la influenza son generalmente aquellas que tienen un sistema inmunológico debilitado o ciertas condiciones médicas que los hacen más susceptibles a las infecciones. Entre estos grupos se encuentran: los niños menores de 5 años, adultos mayores de 65 años, mujeres embarazadas, aquellos con enfermedades crónicas, sistemas inmunológicos debilitados, obesidad, y los residentes en instituciones de cuidado a largo plazo.

Síntomas

Regularmente, este virus se presenta como un resfriado común. Aunque los síntomas de la influenza suelen aparecer repentinamente, la mayoría de las personas sienten algunos o todos los siguientes síntomas:

• Secreción o congestión nasal

• Dolor de garganta

• Fiebre, escalofríos o sudoración

• Dolor de cabeza

• Tos persistente y seca

• Dolores musculares o corporales

• Fatiga (cansancio)

• Dolor en los ojos

• Vómitos o diarrea (es más común en los niños)

La epidemia estacional

La Organización Panamericana de la Salud (PAHO, por sus siglas en inglés) explica que los virus de la influenza se clasifican en varios tipos y subtipos según las proteínas de su superficie. Los tipos de influenza principales son: A, B y C, aunque los virus A y B de la influenza son los que causan epidemias en humanos. Es decir, estos son los que causan las epidemias estacionales de la enfermedad, lo que conocemos como la temporada de influenza. Por lo general, la temporada de influenza abarca los meses de diciembre a febrero, aunque a veces puede extenderse de noviembre hasta marzo.

Como muchos deben saber, este virus se propaga de persona a persona, principalmente mediante el estornudo o la tos de las personas infectadas. Según PAHO, “el período de incubación es de 1 a 4 días, con un promedio de 2 días. Las personas pueden ser infecciosas a partir de los primeros síntomas hasta aproximadamente 5 días después de la aparición de la enfermedad.”

Entonces puede que te preguntes, ¿por qué hay mayor propagación de influenza durante esta temporada? Durante el invierno, las condiciones frías y secas favorecen la propagación de la influenza A y B. Además, las personas tienden a compartir con sus familiares y amigos durante las fiestas navideñas y claramente, esto facilita la transmisión del virus de una persona a otra. Es por esto que se recomienda la vacunación contra la influenza antes de que comience la temporada, para ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad.